جلس "تيان " لتناول طعام الغداء وهو في غاية الرضا. حيث كان هناك حساء السمك ، ووعاء كبير من الأرز الأبيض ، وكمية وفيرة من المخللات ، وبعض براعم الخيزران المقلية ، وكل ما يمكنه شربه من الماء الدافئ. يا له من نعيم! ترددت يده بين العيدان والملعقة ، ثم انقضّت على الوعاء ؛ فليكن الحساء إذاً! جرعة كبيرة - حلوة المذاق قليلاً ، مع طعم السمك النقي الذي يتجلى بوضوح ، والدفء اللطيف للتسنغبيل والبصل الأخضر. وتلك النغزة على اللسان... ما عساها تكون ؟
هل كانت طاقة ملعونة ؟ أم ربما مؤامرة شريرة لتسميم القاعدة بأكملها ؟ شمَّ الوعاء ؛ لا ، مجرد لمحة من الكمون والفلفل وثمار النبق الشائك. جرب الفجل المخلل ؛ مقرمش ، حلو ، وحامض. شيء يبهج النفس. بدا أن كل شرور العالم لا تزال تتوارى أمام بركات الغداء وبهجته.
حتى بعد كل هذا الوقت لم تفقد الأطعمة المطبوخة روعتها في نظره.
ومضى اليوم وفق روتين بات ثابتاً: قليل من "الزراعة " (التأمل الروحي) الواعية قبل الإفطار ، ثم الأكل ، والتدريب المادى ، والارتقاء بطاقته ، وربط أول "نصل " له ، ثم الغداء ، والعمل في المشفى ، والدراسة ، ثم جولة الشاي والاختلاط الاجتماعي. و اكتشف أنه لا يقوى حقاً على محادثة أكثر من شخصين أو ثلاثة في اليوم ، لكنهم كانوا يبدون سعداء لرؤيته دائماً. لم يدرِ "تيان " لمَ ذلك فقد كان يقضي وقته كله في طرح الأسئلة.
بطبيعة الحال كانت "العمة وو " و "الأخت لي " متميزتين لديه ، وكانتا تُمطران باستمرار بالشاي والوجبات الخفيفة. حيث كان تعبير الغضب الممزوج بالرضا على وجه "العمة وو " مشهداً فريداً حينما تحسب كم ينفق "تيان " من ماله على الشاي والنبيذ والوجبات الخفيفة.
قالت له "يا تيان ، بصفتي من الأكبر سناً ، أقدر اهتمامك. ولكن بصفتي هذه أيضاً هل تعلم أن بإمكاني شراء كمية من الشاي تكفي لصنع تمثال بالحجم الطبيعي لي ، وما يزال يتبقى لي ما يكفي من دخل ساعة عمل ؟ وأقصد الشاي الفاخر. "
أجابها "هل وظيفة المسؤول عن المؤن مجزية إلى هذا الحد ؟ هل يجب أن أطلب وظيفة هنا يا عمة ؟ "
ردت بحدة "لا ، ليست كذلك وبالتأكيد لا. ما يجعل الوظيفة مربحة هو الكسب غير المشروع (الرشاوى) ، وإذا كنت لا تستطيع حتى جمع الإكراميات من عملك في المشفى ، فإن الخدمات اللوجيستية واسعة النطاق ليست مناسبة لك حقاً. "
"كسب غير مشروع ؟! يا عمة وو ، ما الذي- "
قاطعته قائلة "اهدأ ، اهدأ. و أنا أخضع للتدقيق سنوياً ، ولا شيء يحدث هنا لا يعلمه الدير. " ثم ضحكت "العمة وو " بإنهاك وأضافت "قد تتساءل في مرحلة ما ، كيف لدولة مدنية غنية مثل 'مضيق الحديد الأسود ' أن تصمد أمام موارد ليست طائفة واحدة فحسب ، بل عدة طوائف تهيمن على الممالك ؟ السبب هو أن 'مضيق الحديد الأسود ' يُدار من قبل زمرة صغيرة من الديانة الملحدة الأقوياء للغاية ، ويمكنهم تركيز مواردهم على التجارة والجيش. إنهم لا يفعلون شيئاً آخر حقاً ، لذا لا ينفقون المال على أي شيء آخر. "
"أستطيع أن أرى كيف يساعد ذلك لكن أشعر أن الحسابات لا تستقيم. "
تنهدت "العمة وو " وهي تكافح لتلخيص ما تريد قوله بشكل مفهوم "تيان... تأمل هيكل الطائفة ؛ لديك الدير في قمة الجبل. أي شيء ينتجونه يبقى هناك أو يُقايض بمبدأ (المثل بالمثل) مع طوائف أخرى على مستوى لا يمكننا حتى إدراكه. و من منظور كاتب ، هم لا علاقه له بالموضوع. ثم هناك (البلاط الداخلي)... " وأشارت إلى أنفها.
"نحن العمود الفقري للبنية التحتية الفعلية. نحن نوفر الغالبية العظمى من الأسلحة والملابس والإمدادات الأخرى للحرب. ولكن كيف نفعل ذلك ؟ يأتي بعضها من مزارع وتجار تمتلكهم الطائفة مباشرة ، لكن الكثير يأتي من عائلات التلاميذ في البلاط الداخلي ، أولئك الذين ينتمون إلى (العالم الأرضي). كل تلك الشركات العائلية. وتحت ذلك لدينا ما نحصل عليه من إيجارات وما شابه من عامة الناس ، والتي تجمعها المعابد المختلفة في جميع الأنحاء (عالم السماء الواسعة). ويشمل ذلك (أموال البخور) التي تقدمها المملكة نفسها كل عام. "
"حسناً ؟ "
"هل يبدو الأمر معقداً ؟ هناك الكثير من الأماكن التي تضيع فيها الأشياء ، أو تُساء فهم الأوامر أو تُتجاهل ، أو تحدث سرقات ، أو تفشي للجرذان ، أو تعفن ، أو انهيارات أرضية تجرف الطرق ، أو حروب بين العائلات ، أو حالات حمل غير مرغوب فيها ، أو إفلاس ، أو مجاعات ، أو سوس ، أو آفات ، أو صدأ ، أو أمراض الماشية ، أو انسداد الأنهار ، أو قطاع طرق ، أو مسؤولون يسرقون متخفين في زي قطاع طرق ، أو اختلاس ، أو عدم كفاءة! "
"أمم ، نعم يا عمة وو. "
"وهذا مجرد غيض من فيض. إن ضمان التسليم في الوقت المناسب لبدلات الحماية من خلال منح عقد الإنتاج لاتحاد ، وعقد التسليم لاتحاد آخر ، وأعمال المرافقة لاتحاد ثالث ، وكل منهم يعرض عليّ نسبة عمولة (رشوة) مقابل الحصول على العقد.. حسناً ، طالما أن الدير يحصل على ما يحتاجه بالجودة المطلوبة وبالسعر الذي يرغب في دفعه ، فلا توجد مشكلة. "
"يبدو ذلك... نقطة أخرى من عدم الكفاءة ، يا عمة. عذراً ، لا أحاول أن أكون وقحاً ، أنا فقط لا أفهم. "
"إنها غير فعالة حقاً. وليست الطريقة التي ينبغي أن تُدار بها الأمور. ولكن هكذا سارت الأمور منذ عشرات الآلاف من السنين ، وها نحن أولاء. اذهب للدراسة يا تيان ، واحتفظ بالمزيد من مالك في جيبك ؛ فبالتأكيد ستحتاجه في الطريق. "
كانت الأمسيات هي وقت العشاء المبهج دائماً ، ثم المزيد من الدراسة ، والمزيد من "الزراعة " والنوم. ساعده التأمل ؛ فلم يعد يستيقظ في الليل كثيراً كما كان. ومع ذلك ما زال يحدث. ورغم ذلك وجد أنه راضٍ تماماً. انخفض عدد إخوته الذين يصابون بشكل ملحوظ ، ووصل عدد القتلى إلى الصفر لأشهر متتالية. و لقد ابتعدت جبهة الحرب حقاً عن "المستودع الرابع ".
كان صقل نصاله تدريباً حقيقياً على الصبر. لم تكن المشكلة في اضطراره لربط نصله الأول في نفس الوقت المحدد كل يوم ، بل في أن تقنية "السوانح السماوية الإمبراطورية " تتوقف عن العمل تماماً إذا حاولت تجاوز الوقت المخصص لها. حيث كان الدليل واضحاً للغاية: إذا ضغطت أكثر من اللازم ، ستكسر الرابط النامي في الشفرة ، مما يضطرك للبدء من جديد. وفي أسوأ الحالات ، قد تدمر نصلك الثمين.
قضى "تيان " كل جلسة تدريب وهو يطبق الدورة بعناية ، وبمجرد أن يستقر في الإيقاع ، يحين وقت التوقف. مراراً وتكراراً ؛ الدخول في الإيقاع ، الشعور بالطاقة المتداولة ، كفُّ الدم عن الشعور بتلك الغرابة بين يديه ، و... توقف. حان وقت غسل الدم.
كان ذلك مجرد تمهيد ، وجبة خفيفة قبل الوجبة الرئيسية المليئة بالإحباط التي تمثل المرحلة الثانية من ربط الشفرة. حصل "تيان " على مساعدة "الأخ وونغ " في العثور على النقطة المحددة على الرسم البياني. حيث كان يُعتبر أحد أسهل النصال ربطاً. أحد النصال اللاحقة كان يضطره لطعن نفسه في نقطة طاقة في نفس الموقع تقريباً ، ولكن في الظهر. ولم يكن "تيان " يعلم كيف سيتدبر أمره في ذلك دون مرآتين وذراعين قابلتين للفصل.
تحت إشراف "وونغ " الدقيق ، دفع "تيان " الشفرة بالكامل داخل لحمه ، مخفياً إياه تماماً تحت الجلد. حيث كان قلبه النابض يقرع بالكاد بنبضات خفيفة الجانب المستدير من الشفرة. ولم يجرؤ على التردد لثانية واحدة ، فبدأ في تدوير طاقته الحيوية وفقاً لخريطة الطاقة التي توفرها "السوانح السماوية الإمبراطورية ". وبعد ست وستين دقيقة من الجهد المركز للغاية ، قفز الشفرة من صدره من تلقاء نفسه.
"هنا ، اشرب بعض الماء. أنت تتعرق بغزارة. " ناول "الأخ وونغ " كوباً لتيان ، فشربه في جرعة واحدة. أعاد "وونغ " ملء الكوب وشربه "تيان " مرة أخرى. "كيف سارت الأمور ؟ "
"لا توجد مشاكل بالضبط ، الأمر فقط صعب. والشعور بالشفرة وهو ينبض بجانب قلبي كان... مختلفاً. حيث يجب أن تركز بجنون. لم أرَ شيئاً بهذا التعقيد من قبل! "
"هه ، يبدو تدريباً جيداً يا تلميذي. ولكن بما أنك هنا ، وبما أن الأمر ذو صلة ، لمَ لا تمرر لي كل نقاط الطاقة في المسارات الاثني عشر الرئيسية والثمانية الاستثنائية ، بدءاً من (بوابة الحياة) وتتحرك فى الجوار ؟ "
لهث "تيان " على الأرض للحظة ، وشرب كوباً ثالثاً من الماء. حيث كانت هناك مئات النقاط. "حاضر ، يا أخ وونغ. "
"لا تقلق كثيراً. و هذه مجرد أساسيات الأساسيات! انتظر حتى تبدأ في تعلم (الاختلافات). "
"الاختلافات ، يا أخ وونغ ؟ "
"أجسامنا صنعها القدر (الطبيعة). والطب صنعه البشر محاولين فهم القدر. نحن عموماً نكون مخطئين بدرجة ما حتى عندما نكون محقين في الغالب. لذا يمكنني أن أخبرك بما أعتقده عن (بوابة الحياة) وما تفعله ، ويمكنني أن أخبرك بما يعتقده الأطباء هنا عموماً ، ويمكنني أن أريك بعض الكتب التي تقول أشياء مشابهة لما نعتقده ، والتي يمكنك دراستها وأنت تعلم يقيناً أن ما تتعلمه ليس سوى قطعة صغيرة جداً من لغز واسع ، وستقضي بقية حياتك تكتشف مدى عدم اكتمال فهمك. " ابتسم "الأخ وونغ " وهو ينظر إليه.
"نعم ، يا أخ وونغ. أخ وونغ ؟ "
"عذراً يا تيان ، لا يمكنني إرسالك إلى الخطوط الأمامية. ابدأ من (بوابة الحياة) وتحرك فى الجوار. بسرعة ، فليس لدي كل اليوم. "
بعد ست وستين يوماً ، خرج الشفرة بسلاسة من صدر "تيان " وسقط في كفه المفتوحة. بدا كما كان قبل تسعة وتسعين يوماً ، لكن لم تكن هناك أي فرصة لأن يضيعه "تيان " أو يخلط بين نصل وآخر. حيث كان الأمر أشبه بخلط أصبعك بعصا.
تنامى الشعور بثبات ؛ الشعور بوجود عضو إضافي ولكن الإحساس به كان باهتاً وخامداً. و في اليوم التاسع والتسعين من الصقل ، حدث شيء ما. و تدفقت طاقته الحيوية إلى الشفرة دون عائق وتداولت من خلاله قبل أن تعود إليه. حيث كان الشعور مألوفاً بشكل غير مريح ، كما لو أنه كان يتعرف مجدداً على شيء كان يمتلكه دائماً ، لكنه نسيه بطريقة ما.
"يا جدي ، هل أنا... هل صنعت مسارات طاقة جديدة ؟ أو ، لا أظن ذلك ولكن- "
(قريب بما يكفي. بالمعنى الدقيق للكلمة ، إنها مجرد قنوات طاقة زرعتها في الشفرة. إنها تلتف عبر بنيته على مستوى مجهري. أي أن القنوات صغيرة جداً لدرجة أنك لا تستطيع رؤيتها بعينيك. و يمكنك فقط الشعور بها بالطاقة الحيوية و(التشي). وبالحديث عن الشعور ، تلك الندبة في الطوبة هناك ظلت تنظر إليك بقلة احترام منذ أشهر الآن. يا حفيدي ، إلى متى ستتحمل هذه الإهانة ؟!)
رأى "تيان " الطوبة التي يتحدث عنها الجد. بدا وكأن الجدار الخلفي للمشفى قد تضرر في وقت ما ، لكن الضرر كان أصغر من أن يستحق الإصلاح. حيث كانت على بُعد عشرين قدماً تقريباً. اضطر إلى تضييق عينيه قليلاً ليرى النقطة حقاً.
"حسناً ، بصفتي ابناً فخوراً لـ... همم. "
(لا ، لا. و هذا النوع من الأمور يحتاج إلى زخم.)
"أنا ، تيان زيهوا ، لست شخصاً يمكن لنملة أن تحدق فيه. اترك عينك المسيئة ، وقد أدعك تزحف مبتعداً بحياتك الكلبية! "
"أنا لا أقول ذلك يا جدي. "
(بف. لا احترام للكلاسيكيات.)
أرجح "تيان " ذراعه للأمام. و عرف على الفور أنه سيخطئ. وبينما كانت "السوانح السماوية " تدور كان بإمكانه الشعور بمسار الشفرة عبر الهواء. حيث كان بإمكانه استشعار المكان الذي سيهبط فيه. حتى التوقيت كان مضبوطاً تماماً.
يا للعار أن يخطئ في رميته الأولى! لو كان بإمكانه دفع الشفرة قليلاً إلى اليسار... صبَّ طاقته (التشي) في الفن. حيث كان الأمر يبدو حقاً كما لو كان يحاول النفخ عليه من عبر غرفة كبيرة. ولكن كان ذلك كافياً. انحنى الشفرة لليسار وانغرس في منتصف الثقب في الطوبة.
سقط "تيان " على ظهره ، ناظراً إلى السماء الزرقاء ومحارباً الرغبة في الضحك بجنون. تلك الدفعة الصغيرة استنزفت معظم طاقته الحيوية ، لكن لا بأس بذلك. إنه بالتأكيد لم يستخدمها بشكل جيد ، لكن لا يهم. و لقد امتلك قدرة جديدة. سلاحاً جديداً ، وبرهاناً جديداً على القوة. شيئاً لم يُمنح له كهدية ، بل شيئاً كسبه بفضل استحقاقه وعمله الخاص.
حرك إرادته ، محاولاً استدعاء الشفرة ليعود إلى يده. لم يتحرك قيد أنملة. ضحك ، وسار باتجاه الجدار ونزعه. لن تلاحظه أبداً إن لم تكن تعرف مسبقاً أنه موجود هناك. مسحة سريعة بأصابعه ، وعاد الشفرة نظيفاً كما كان.
وبينما ما زال يضحك ، ركع "تيان " ليبدأ "الزراعة ". لقد كان يوماً جيداً حتى الآن. وبعد ساعتين ، حين اخترق المستوى السادس كان مستعداً ليطلق عليه أنه يوم عظيم.
