ألقى "تيان " زوجاً آخر من الرؤوس المقطوعة فوق الكومة. حيث كان أحد كبار الأعضاء يتجول ليحرق الجثث ، فأراد "تيان " أن يجنبه عناء التوقف الإضافي ؛ فقد كان ذلك "الكبير " مشغولاً بما يكفي.
هؤلاء الزنادقة حتى أولئك الذين ينتمون إلى "العالم الأرضي " يمتلكون شتى أنواع الحيل الخبيثة. فلم يكن السم هو أسوأها ، فالبعض يزرع ديدان "الغو " داخل أجسادهم ، أو ينشر الأوبئة. حيث كان الحرق هو الوسيلة الأمثل للتعامل مع جثثهم ؛ فكل ما ينجو من النار يستحق مزيداً من البحث والتحري ، أما ما لا ينجو منها ، فما كان ليُجدي نفعاً حتى لو التقطناه.
تمتم "تيان " "لقد كانت أياماً عصيبة ". ألقى نظرة سريعة على الخاتم الذي يُفترض به تسليمه. حيث كان السهم يشير إلى امرأة تبدو منهكة ، تستند إلى جدار المستودع. اقترب "تيان " وانحنى قائلاً "تلميذُ الساحة الخارجية من المدينة الغربية ، تيان تشيهوا ، يحيي السيدة الكبيرة. للتأكيد فقط ، هل أنتِ أمينة المستودعات وو ؟ "
"هاه ؟ أجل ؟ أيها الشاب أنت عارٍ تماماً! "
"كلا ، أنا تيان تشيهوا يا سيدة. و لدي طرد لكِ ". مد يده ، فأضاء الخاتم بوهج ذهبي خافت.
رمشت أمينة المستودعات "وو " بعينيها ، ثم بدأت تضحك. حيث فكر "تيان " في أنها تمتلك ضحكة لطيفة. و قالت "حسناً أنت "تيان زيهو ". لقد استلمتُ طردك ". خلعت الخاتم ووضعته في جيبها ، ثم استبدلته بآخر جديد.
"لديك أربع وعشرون ساعة للراحة هنا في القاعدة قبل رحلة العودة. استغل هذا الوقت للاستحمام والبحث عن بنطال. فأن تكون مغطى بالدماء وأحشاء الكائنات ليس زياً رسمياً حتى وإن بدا أنه تقليدٌ متبعٌ في محكمتنا الخارجية بالمدينة الغربية ".
"سيدتى ؟ "
"أنا من أتباع الأخت الكبيرة 'باي ' حتى وإن كانت تقنياً أصغر مني الآن. لا بد أنك أحد صبية 'الكلب المجنون فو '. تمتلك أسلوبه تماماً. ألم تلحظ حقاً أنك عارٍ ؟ "
أشار "تيان " إلى الجثة المتعفنة للصقر العملاق قائلاً "لقد كنت أرتديه في رحلتي إلى هنا ". ثم أضاف في لحظة صدق "كما أنني لا أبالي بالأمر. أعني ، أنا عارٍ ، فماذا في ذلك ؟ إذا كان هناك مكان لا تجد فيه اللباقة أهمية ، فهو بالتأكيد وسط المعركة ".
"لا تدع الأخت الكبيرة 'باي ' تسمعك تقول ذلك فستسلخ جلدك! أنت حقاً من أتباع 'الكلب المجنون '. اذهب بسرعة ، فأنت تنبعث منك رائحة كريهة. الحمامات في ذلك المبنى هناك ". لوحت له بالانصراف ، ثم أضافت "أوه ، والأخ الصغير ؟ لا تقلق بشأن جداراتك القتالية. خاتمك سيُسجل بعضاً منها ، ولديك الكثير من الشهود. لن يضيع لك حق ".
"لم أفكر في ذلك يا سيدة. أشكركِ على اهتمامكِ ". انحنى والتفت نحو الحمامات. حيث كانت الدماء قد بدأت تجف ، وكان الشعور مزعجاً للغاية. اندهش قليلاً حين وجد الحمامات مزدحمة ؛ يبدو أن الكثيرين بحاجة لتنظيف أنفسهم.
بعد أن ارتدى ملابسه ، ونظف جسده ، وعُولجت جروحه ، جلس "تيان " على عتبة يراقب عمليات التنظيف. و لقد كانت غارة كبرى ، وكادت تنجح للأسف بشكل مخيف. ولولا الضعف المفاجئ الذي أصاب الصقر الشيطاني ، لكانت الخسائر أسوأ بكثير ، وربما فقدوا القاعدة تماماً. فرَّ بعض الزنادقة ، لكنهم لم يبتعدوا كثيراً ، فقد تمزقت ملابسهم في القتال ، وابتلعتهم الأراضي القاحلة سريعاً.
فحص "تيان " جسده. حيث كان قد استنشق بعض ذرات الصخور وسيتعين عليه إخراجها ببطء. حيث كانت يداه ترتجفان ، فنظر إليهما متسائلاً: لماذا ترتجف يداي ؟ بدأت رؤيته تضطرب أيضاً. هل هذا سم ؟ هل أُصيب بلعنة ؟
"لقد نجوتَ من أمور كان ينبغي أن تودي بحياتك ، وتحملتَ ألماً فظيعاً ، وقتلتَ بشراً ، وشاهدتَ آخرين يموتون. و كما أنك تعاني مما يسميه الناس باستمرار 'ارتجاجاً طفيفاً ' ، لكن دعني أخبرك أنه لا يوجد شيء اسمه ارتجاج 'طفيف '. الجروح الجسديه ستشفى مع ممارستك للزراعة الروحية ، أما الجروح مختلة... فستشفى أيضاً ، لكن الأمر سيستغرق وقتاً أطول ". كان صوت الجد "جون " حنوناً.
"هل جعلتك فخوراً يا جدي ؟ " تهشم صوت "تيان ".
"أنت تجعلني فخوراً دائماً يا تيان. دائماً ". شعر "تيان " بعناق جده ، وعاد فوراً إلى ساحة الخردة ؛ جائعاً ، ومريضاً ، وضعيفاً ، لكنه كان ناجياً. حيث كان عناق الجد أفضل شيء في العالم كله آنذاك. جلس "تيان " على العتبة ، ولف ذراعيه حول صدره ، محاولاً تخيل أنه يعانق جده بالمقابل ، محاولاً ألا يرتجف.
"هل سيكون الأخ 'فو ' فخوراً بي ؟ "
"إنه كذلك. هو كذلك بالفعل ".
كان "تيان " في الثالثة عشرة من عمره فقط.
***
لم يكن هناك مفر من الاستجواب. فقد رآه عضوان من الساحة الداخلية يزحف خارجاً من جوف الطائر الشيطاني ، ورآه آخرون يندفع عبر ساحة المعركة عارياً تماماً ، يلوح بمرمى حبله.
أصاب الموقف المحقق بإحباط شديد. لو كان "تيان " ممارساً شيطانياً ، لكان كل شيء مباشراً وبسيطاً ؛ بقطع رأسه ثم الذهاب لنوم مستحق. و لكن الشاب لم يكن كذلك بوضوح. فلم يكن هناك أدنى أثر لـ "تشي " شيطانية حوله. فحصوه مراراً وتكراراً ، وبدقّة مؤلمة. و في الواقع كانت تفوح من "تيان " رائحة خافتة تشبه اللوتس وشيئاً ترابياً.
تُعرف زهور اللوتس بنقائها ، وهذا الشاب لم يكن ممارساً شريراً ، لكن قصته كانت هراءً محضاً.
"لقد نجوت من الذوبان في معدة الصقر ".
"نعم ، أيها العم القتالي ".
"ذبتَ في حمض الـ (يين) ".
"نعم ، أيها العم القتالي ".
"بتحويله إلى حمام علاجي ؟ "
"نعم ، أيها العم القتالي ".
"أنت تدرك أن هذا كلام فارغ ، أليس كذلك ؟ هراء كامل ".
هز "تيان " رأسه "لا أعرف الكثير عن الأحصنة يا عمي ".
"لا يمكنك ببساطة أن تذوب وتسمي ذلك حماماً علاجياً لأنك مارست الزراعة في داخله! "
"أوه. عذراً. أوه ، أيها العم القتالي ".
"أوه ، أوه ؟ ماذا تعني بـ 'أوه ' ؟ "
"لم أكن أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك لذا فعلته. حيث كان البديل هو الموت ، ففعلت ذلك وحسب ، أيها العم القتالي ".
طرق أحد تلاميذ الساحة الداخلية الباب وسلم المحقق مذكرة. قرأها الكبير ، ثم أحرقها حتى صارت رماداً متطايراً بنظرة غاضبة.
"أنت حر في الذهاب. توقع مكافأة. وقد أوسعك ضرباً في إحدى الليالي المظلمة لانتهاكك كل قانون عاقل للوجود أعرفه. سأدونها على أنها 'حظي بلقاء سعيد ' ، وهو مصطلحنا الشامل لمثل هذه الأمور. و لكن الضرب ما زال وارداً جداً. أما الآن ، فيمكنك المغادرة على ساقين سليمتين ".
"شكراً لك أيها العم القتالي. هل هناك سرير يمكنني النوم عليه ؟ " لاحظ "تيان " بوعي خافت عبارة "مثل هذه الأمور " لكنه كان متعباً جداً عن ملاحقة معناها.
"معرفةً مني بطبعك ؟ المحرقة في ذلك الاتجاه ".
حدث شيء ما ، وكان منتصف الليل. و غط في النوم في لحظة ما كان يعلم ذلك لأنه استيقظ. كان ينام على الأرض ، ويبدو أنه استخدم حذاءه وسادةً والسماء غطاءً. لم يزعجه أحد. رأى أمينة المستودعات "وو " تمر من جانبه ، فأومأ لها.
"أيها الصغير ، كيف نمت ؟ "
"لا أعلم يا سيدة. استيقظتُ هنا وحسب. لا أعلم حقاً كيف نمت ".
"هه ". اومأت "يا للآلهة ، أنا متعبة ".
"هل ترغبين في كوب من الشاي يا سيدة ؟ " كان الأخ "فو " يعلمه أن يعرضه كثيراً ، خاصة على الإخوة والأخوات الأكبر.
"هل لديك شاي ؟ "
"سأعد بعضاً منه ، يا سيدة. عذراً ، أنا لست بارعاً فيه كثيراً ".
جهز "تيان " الصينية مع الأكواب ، وإبريق الشاي ، وإبريق الماء الساخن المسحور. دفأ الإبريق بالماء الساخن ، ثم فرغه ، وأضاف الأوراق إلى الإبريق ، ثم صب الماء الساخن بعناية. حاول فعل كل شيء كما علمه الأخ "فو " لكنه كان يعلم أنه أخطأ في بعض الخطوات.
"علينا تركه ليتخمر الآن. أربع دقائق بالضبط ".
"أجل ". أومأت برأسها برفق.
شعر "تيان " بالاضطراب ، لكنه أجبر نفسه على الانتظار بهدوء. هكذا كان يفعل الأخ "فو " يجلس بصمت وينتظر اكتمال الشاي. و في تمام الدقيقة الرابعة ، صب الشاي ، محاولاً جعل السكب سلساً قدر الإمكان ، مقدماً الشاي لسيدته أولاً ، ثم لنفسه.
كان الشاي مراً قليلاً ، وله طعم دخاني. وفي النهاية كانت هناك لمحة من الچاسمين والحلاوة. حيث كان يرى الأخ "فو " يجلس أمامه ، يعلمه كيف يستمتع بالشاي. غامت عيناه ، وراح يبكي.
"آسف ، أنا آسف ".
"لا تكن كذلك. أخبرتني الأخت الكبيرة 'باي ' بهذا: لا تعتذر إذا بكيت بعد معركة ، بل اعتذر حين تتوقف عن البكاء ".
"عذراً ، لا أفهم ".
تنهدت قائلة "ستفهم ".
رفعت أمينة المستودعات "وو " كوبها وشربت ببطء "لا يسعني إلا التفكير في الأخت الكبيرة 'باي ' ، والأخوات الأخريات اللواتي كن معي في الساحة الخارجية ".
أومأ "تيان " "أعلم أنه يجب علي الرحيل كي لا أخذل الجميع ، لكن العيش هناك لبقية حياتي يبدو أمراً رائعاً أيضاً و ربما يوماً ما سأصبح مثل الأخ 'فو ' ".
"ظننتُ الشيء نفسه. ستكون حياة شريفة ، أن تكون الأخت الكبيرة 'وو ' ، تربي الصغار كما فعلت الأخت 'باي ' لأجلي ".
"نعم ". أومأ "تيان " وأخذ رشفة. تحول طعم الشاي كلما برد ، تلاشت نكهات وظهرت أخرى. حيث كانت تلك هي طبيعة الأشياء ؛ لا شيء يبقى على حاله. استمتع بها كما هي بينما تملكها. حيث كانت تلك تعاليم أخرى للأخ "فو ".
"لقد رحلتُ رغم ذلك. بمجرد وصولي لذروة المستوى التاسع ، بدا عبور العتبة إلى الخلود سهلاً وبديهياً كخروجي من زنزانتي. فكنت أعلم أن أحداً لا يريدني أن أبقى. حيث كانوا جميعاً سيشعرون بخيبة أمل مريرة لو بقيت. و لكن ، أحياناً ، وليس كثيراً ، أتساءل: ماذا لو لم أتخذ تلك الخطوة الواحدة ؟ "
أخذت "وو " رشفة ، وأضافت بسكويتاً إلى الصينية بصمت ولوحت لـ "تيان " ليتناول منه. أكل واحدة ؛ كانت جيدة جداً ، باهتة قليلاً ولكنها دسمة ، وكان طعمها يتناغم مع الشاي.
"أيها الصغير ، ما هو الخلود في رأيك ؟ "
"لا أعلم حقاً يا سيدة. لا أقصد إهانتكِ ، لكن لا أعتقد أن أحداً يعرف حقاً ".
"هاه ؟! اشرح ذلك ".
هز "تيان " كتفيه بارتباك "الخالد هو شخص لم يمت بعد. و لكن الجميع يموتون ، أليس كذلك ؟ الطريقة الوحيدة لتكون خالداً حقاً هي أن تعيش طالما يعيش الكون ، ولا أعتقد أن أحداً نجح في ذلك. و على الأقل لم أسمع عن أحد ".
ضحكت أمينة المستودعات "وو " بمرارة "مهلاً ، لا بأس إن قلت ذلك لي ، لكن إخوتي وأخواتي في الساحة الداخلية قد يقتلونك إن سمعوك. و أنا لا أمزح ".
"سيدتى ؟ "
"أيها الأخ الصغير ، نحن جميعاً نعلم ذلك. و لكن أن تكون ممارساً ، وأن تعبر تلك الفجوة بين الفناء و... نعم ، الخلود ، هو دائماً فعل غطرسة ". قضمت قطعة من البسكويت ببطء ، واسترخى وجهها وهي تستمتع بالطعم.
"غطرسة كهذه. و أنا خالدة. و لقد وجدتُ معنى خلودي. سأسعى وراء مساري الروحي (الداو). و غطرسة جامحة. هل تعرف لماذا نستجوب بعد كل مهمة يا أخي الصغير ؟ لأن الممارسين يريدون الانطلاق بلا قيد. يريدون السعي خلف مسارهم ، وليذهب كل شيء آخر إلى الجحيم! "
أعاد "تيان " ملء أكوابهما. حيث كان يستطيع فهم تلك الرغبة. يعلم الاله كم أراد هو نفسه الهروب من كتبه ليعيش مغامراته. حيث كان الشاي يمنحه الدفء ، ولم يرد للمحادثة أن تنتهي.
"أنا أرى السماء يا سيدة ".
"عفواً ؟ "
"أنظر إلى السماء. لا أعلم إن كنت أنظر إليها أكثر من الآخرين ، لكنني أظل أفكر: يوماً ما ، سأكون هناك في الأعلى. يوماً ما ، سأنظر إلى الصقور والنسور في أعينها. و إذا كان هناك شيء أبدي ، فأظنه السماء. هي موجودة حتى لو غطتها الغيوم ، وموجودة حتى في غسق الليل ". هز كتفيه ، لا يعرف بالضبط إلى أين يقوده حديثه ، لكنه يعلم أنها الحقيقة.
"ربما أنت متغطرس قليلاً أيضاً ".
"غالباً ". أومأ "تيان ". "قال الأخ 'فو ' إن الشاي جيد لتهدئة القلب. و لكنني أعتقد أنني هادئ بما يكفي ".
رمقته أمينة المستودعات "وو " بنظرة ، ثم بدأت تضحك. تحولت ضحكاتها إلى قهقهة ، ثم إلى ضحك مكتوم وهي تغطي فمها بيدها.
"يا بني ، لقد اندفعتَ عارياً تماماً من بطن شيطان إلى ساحة المعركة ، لأن إخوتك وأخواتك كانوا بحاجة إليك. وكان أول ما فكرت به ، بعد أن شققت طريقك وسط المعركة ، هو تسليم طردك وإتمام المهمة. وها أنت تجلس مع 'عمة ' جميلة وتناقش الحياة والأحلام على كوب من الشاي في منتصف الليل ".
أومأ "تيان ". كانت أمينة المستودعات ، في الحقيقة ، جميلة جداً. و معظم أعضاء الساحة الداخلية ينضحون بالكاريزما ، بطريقة أو بأخرى. ثم أخذ رشفة أخرى ونظر إلى النجوم. و قبل ساعات قليلة كان مغطى بالدماء ، وكان يقاتل من أجل حياته في بطن الوحش. و لكن الآن ، هنا ، استطاع أن يجلس ، ويحظى بلحظة هادئة ، ويحتسي شايَهُ.
