«الصفصاف الأسود هو مصدر ممتاز لأدوية من درجة الأرض. لمَ هذا يا أخي الأصغر ؟». كان الأخ الأكبر «وونغ» يتكئ على بساط ، يتناول بمتعة وعاءً صغيراً من الساحر القوى. وإلى جانبه وُضِع قرعٌ يحوي شاي زهر الخوخ ، مع تشكيلة صغيرة من المكسرات. و لقد اختار بقعة مثالية يستظل فيها بأغصان الصفصاف ، دون أن يضطر للالتصاق بالجذور مباشرة.
«لأنه ينتج الكثير من الأشياء الجيدة ، وينمو من جديد بسرعة ، أيها الأخ الأكبر». جاء صوت «تيان» مكتوماً كأنه زمجرة. ففي تجسيد رائع للتعقيد اللانهائي بين الين واليانغ كان يشعر بالحرارة والبرودة في آنٍ واحد ؛ فالشمس كانت قاسية تلفح رأسه ، بينما مياه البركة التي تغمره حتى خصره كانت باردة لدرجة تجعله يرتجف. و لقد كان هذا بالتأكيد أكثر شيء بارد لمسه في حياته.
«بالضبط. وما هي تلك الأشياء ؟».
«إم... حسناً... الجذور ، بالطبع».
«كل الجذور يا أخي الأصغر تيان ؟».
«الجذور المبللة لصفصاف الماء الأسود هي أعشاب "ين " مائية ، أيها الأخ الأكبر وونغ».
«أفضل. وماذا أيضاً ؟».
«اللحاء هو عشب "ين " خشبي ، مفيد لتسكين الألم. والأوراق هي "ين " خشبي ، ويمكن إضافتها لأدوية الشعر».
«الشامبو. ليس دواءً تماماً ، لكنه ذو صلة. و يمكنك أيضاً حصد الأغصان المرنة لصنع السلال وغيرها ، لكن هذا ليس مهماً حقاً. خشب الصفصاف يمكن استخدامه أيضاً لصناعة الأدوات السحرية ، لكن الصفصاف الأسود كائن منخفض المستوى لدرجة لا تبرر العناء و ربما يُستخدم في بعض الفنون الشريرة أو المبتدعة».
ظل «تيان» يحاول الحفر تحت الماء ، باذلاً قصارى جهده لإزالة أكبر قدر ممكن من الطين من حول الجذور. و في لحظة ما ، سيضطر للغوص تحت الماء ونشر الجذر ؛ كانت تلك هي الطريقة الوحيدة ليحظى بفرصة حصاده.
«نعم ، أيها الأخ الأكبر وونغ».
كان حصد اللحاء أمراً يسيراً ؛ لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق من العمل بسكين مقوس لقطع قطع كبيرة. حيث كان عليه فقط التأكد من عدم أخذ الكثير ، ثم وضع المعجون الواقي على الخشب المكشوف لاحقاً. فلا داعي لأن تصاب الشجرة بمرض أو تهاجمها الحشرات.
لم يكن الأمر سهلاً أن تحاول الحفر والنشر تحت الماء بإصبع السبابة والإبهام فقط ، لكنه نجح. حيث كانت إحدى الحيل هي أن المنشار كان في الواقع قطعة حادة من سلسلة ذات حلقات في كلا الطرفين. لم يفهم «تيان» كيف صُنعت ، لكن كانت هناك أسنان بارزة من السلسلة. يكفي أن تضعها تحت أو فوق ما تريد قطعه ، وتجذبها ذهاباً وإياباً ؛ كانت السلسلة تشق الخشب كما يشق السيف الغمد. لم يرَ شيئاً كهذا من قبل.
«أخي وونغ ؟».
«نعم ، أيها الأصغر ؟».
«هل يمكنني صنع سهم بحبل من هذه السلسلة ؟».
«الكثيرون فعلوا ذلك. و هذا النوع من المناشير صلب قليلاً - أترى كيف تم تثبيت المسامير ؟ لكن توجد إصدارات متنوعة منه».
استمر «تيان» في الكشط ، دافعاً المجرفة بقوة في الطين المقاوم بعنف.
«مع أنك بمجرد أن تنمو أصابعك من جديد ، فمن المحتمل أن ترغب في تغيير سلاحك».
«لماذا ذلك يا أخي الأكبر ؟».
«لأنك عاجلاً أم آجلاً ستبدأ في قتال أناس أو شياطين يرتدون دروعاً أو لديهم جلود متصلبة بطريقة ما ، والحد الأقصى من القوة التي يمكنك نقلها عبر سهمك محدود. ما أعنيه هو أنه سيرتد عنهم».
«السيف سيرتد أيضاً ، أليس كذلك يا أخي الأكبر ؟».
«نعم ، لكن احتمال أن تنجح في إدخال الشفرة بين فجوات درعهم لتوجيه ضربة قاتلة أكبر بكثير. و كما أنه لا توجد سيوف أسطورية فحسب ، بل لا حصر للسيوف ، والسيوف المنحنية ، والرماح ، والعصي ، والمطارق ، والفؤوس ، وحتى النصال الأسطورية».
«إنه على حق ، كما تعلم». ظهر صوت «الجد جون» وكأنه يبتسم. «ولم يذكر حتى الأقواس والسكاكين والإبر. هناك مراجل أسطورية ، وأفران ، ومطارق ، وحتى أختام ، وألواح حجرية ، ولكن ليس هناك سهم بحبل واحد أسطوري».
زمجر «تيان» واستمر في العمل. فلم يكن الأمر أنه يريد تكريس حياته لسلاح السهم والحبل ، بل كان يشعر فقط بكثير من المودة تجاهه. و لقد جعله قوياً بما يكفي لحماية نفسه ، وهذا يعني الكثير.
«لطالما فضلت الرمح الطويل بنفسي. و مجرد تلميح».
«أليس الرمح الطويل رمحاً كبيراً ؟ هل يعتقد أنه يجب عليّ استخدام الرماح الطويلة ؟» تساءل «تيان».
حدث شعور مفاجئ بالحركة في الماء. قفز «تيان» عالياً ، ضاماً ركبتيه إلى ذقنه. مرت ومضة فضية ساطعة من تحته ، متلألئة ضد مياه البركة الخضراء العكرة. لوح «تيان» بالسلسلة للأسفل لكنها رشت الماء دون أن تقترب من السمكة.
(استنساخ غير مصرح به: هذه القصة أُخذت بدون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات).
سقط «تيان» في الماء محدثاً جلبة وبدأ يخوض باتجاه الشاطئ. هز الأخ «وونغ» رأسه وأشار عائداً نحو البركة: «لا تهرب من وجبة الغداء يا صغيري ، فهي لذيذة جداً ، وإن كانت عدوانية قليلاً».
ما تلا ذلك كان فوضى عارمة. حيث كانت السمكة تمتزج تماماً مع النباتات المائية وتهاجم بانفجارية. و لقد أدركت أن «تيان» في نفس حجمها تقريباً ، ومن الواضح أنها فضلت احتمالاتها. أما «تيان» فقد أدرك أشياء أخرى ؛ أشياء لم تكن مبهجة ، مثل: «الماء يبطئ السهم الملقى لدرجة تجعله عديم الفائدة بعد بضعة أقدام» ، و«الماء يوقف السلسلة والحبل معاً عند توجيه ضربة».
كما تعلم أيضاً أن الأسماك بهذا الحجم قوية وزلقة للغاية ، ومحاولة الإمساك بها كانت أمراً مستحيلاً. وبعد عملية استبعاد مؤلمة ، وضع «تيان» خطة. أولاً ، وقف في أكثر المياه ضحالة التي كانت السمكة مستعدة للسباحة فيها. ثم انحنى منخفضاً ، ورأسه فوق سطح الماء مباشرة ، وانتظر والسهم في يده.
كان من المستحيل كشف حركات السمكة حتى اقتربت منه تقريباً. و لقد كان اختباراً نقياً لرد الفعل والوعي. حيث كانت ردود فعل «تيان» مقبولة ، لكن وعيه ؟ كان ممتازاً حقاً.
انطلقت السمكة نحو ساقه في لحظه فضية وسط المياه الخضراء الملتوية. طعن السهم في الداخل ، ليصيب السمكة في خياشيمها ، مما سمح لزخم السمكة الكبير بدفع الشفرة المعدني للأعلى حتى كادت تلامس مفاصل أصابعه. رفع السمكة بالسهم قليلاً ، بما يكفي ليغوص تحتها ويضع كتفه أسفلها ، ثم بدفعة انفجارية ، قذف السمكة الكبيرة خارج البركة تماماً!
سقطت على بساط الأخ «وونغ».
«يا! أيها الصغير!». ركل الأخ «وونغ» السمكة على العشب ، بينما كان السهم والحبل يجر خلفها.
«آسف أيها الأخ الأكبر! لا أعرف كيف أصوب باتجاه سمكة!». نزع «تيان» السهم ونفض الدماء عنه.
كانت السمكة تتخبط وتقفز بجنون على العشب ، تقاتل الهواء بصمت. لم يعرف «تيان» تماماً كيف يجهز عليها. و لكنه علم أنها تختنق ، وكانت تلك ميتة مروعة. حيث كان ما زال ممسكاً بالسهم ، لذا لم يصفع جبهته. و بدلاً من ذلك أرجح السهم والحبل بضع مرات ليكتسب زخماً ، ثم حطمه على رأس السمكة. نجح في قتلها بضربة واحدة ، ممزقاً مؤخرة رأس السمكة ومفرغاً عقلها على العشب.
«أنا... أصبحت أقوى». لم يستطع «تيان» إخفاء الدهشة في صوته.
«أنت في المستوى الرابع. أقوى بمرات عديدة حتى من الفاني القوي». قلب الأخ «وونغ» عينيه. «اقفز».
«عفواً ؟».
«اقفز. بأقصى ما لديك من قوة. للأعلى مباشرة».
هز «تيان» كتفيه ، وانحنى ، ثم قفز.
حدث التواء في القوة ، بدأ من أصابع قدميه ، ممتلئاً في تقوس قدميه ومحصناً كاحليه. انتفخت ساقاه النحيفتان وظهرت خطوط العضلات الحادة فجأة ، كأنها منحوتة من خشب الحديد. ثم اشتدت فخذاه ، وامتلأتا ، وتمددت الأوتار كوتر القوس. فظهره ، خصره ، عضلاته و كل شيء كان مشدوداً لأقصى درجة.
مع أرجحة ذراعيه ، انفجرت كل تلك الطاقة للأعلى ، وارتفع عالياً فوق رأس الأخ «وونغ» ، عالياً لدرجة أنه بدأ يقلق بشأن الهبوط. وصل إلى ذروة قفزته وعلق في الهواء للحظة طويلة. فقد «تيان» نفسه في زرقة السماء الجامحة. دار نسر عالياً فوقه ، ولثانية واحدة ، ظنه «تيان» أخاً له. ثم هبط ، ممتصاً الصدمة دون أدنى أثر للألم.
لم يقل الأخ «وونغ» شيئاً. بدت ابتسامته حزينة قليلاً ، وشاعرية بعض الشيء.
بين السمكة الميتة والنسر ، وقف «تيان» ساكناً ، ما زال تائهاً في روعة كل هذا. الحياة والبهجة ، رعب الانتقال من كومة القمامة إلى السماوات اللانهائية. و معرفة أنه في يوم من الأيام ، سيكون في ذلك العلو ، ولن يعود إلى الأرض أبداً. إلا إذا كان هناك شيء هناك بالأسفل يريده ، بالطبع.
«أيها الأخ الأكبر وونغ ، أعتقد أن ذلك النسر يريد سمكتنا. إنه يزداد حجماً».
«مم ؟». التفت «وونغ» ونظر للأعلى. فظهر رمح بفرشاة حمراء في يديه. «هذا ليس نسراً. اركض يا تيان! اركض عائداً إلى المعبد! سأحاول إبطاءه!».
«أخي وونغ ؟».
«اركض!».
استدار «تيان» وركض. حيث كانوا على بُعد نصف يوم فقط من "البلدة الغربية " بخطوات "تنزه " عادية. لو لم يكن يكترث لرؤية الفانين له ، لكان بإمكانه العودة في ساعتين. بدا وجه الأخ «وونغ» شاحباً ، وكان هناك شيء مروع في عينيه. شيء لم يره «تيان» من قبل. خفض رأسه وركض.
لم يقطع مسافة طويلة قبل أن يضرب الطائر.
سُمعت صرخة. صقر ، باز لم يكن يعرف ، صرخة طائر جارح تعلن عن فريستها قبل أن يتناثر الدم. ثم أصيب «تيان» بما يشبه لوحاً بحجم جسده. فضربته عبر الهواء ثم سحبته متدحرجاً عبر التراب. مزقت الصخور جلده ، وتحطمت على رأسه ويديه وركبتيه. و شعر أن شيئاً في عقله ليس على ما يرام. تقيأ ، وما زال يتدحرج ، وتناثر تقيأ في كل مكان وما زال تحمله الرياح.
لقد كانت مجرد الرياح التي تثيرها أجنحة جبارة.
توقف «تيان» عند بقايا شجرة ممزقة. انغرس ظهره بشكل مؤلم في الخشب سموكر ، وأضلاعه المكسورة توخز رئتيه. حط صقر ضعف حجم الأخ «وونغ» على السمكة وبدأ يمزقها. حيث كان الأخ «وونغ» ينزف بغزارة ، ومضروباً ، ومكدماً ، لكنه ظل متمسكاً برمحه. أبقى رأس الرمح مصوباً نحو الصقر وهو يتراجع نحو «تيان».
«إنه طائر جميل» ، فكر «تيان». «ريش ذهبي لامع مختلط بالبني. وتلك العيون الصفراء مذهلة. ضخمة». كانت أفكاره غامضة ، مشوشة مثل رؤيته. لم يبدُ أن الطائر يشاركه الشعور ، أو ربما ظن فقط أن «وونغ» ما زال قريباً جداً من طعامه. رأى «تيان» الطائر يرفرف بجناحه نحوهما ثم...
تحرك تموج في الهواء. موجة ضغط زجاجية غير مرئية تقريباً. حطمت الأخ الأكبر وأطاحت به متدحرجاً للخلف. فضربت «تيان» مثل مطرقة عريضة ، واقعة على جسده بالكامل. و تدفق الدم إلى فمه وسال على ردائه. و بدأت عيناه تخفتان وتتلاشيان.
«مملكة الشخص السماوي. الطائر يستخدم طاقة "تشي " خارجياً. إنه... طائر من مرتبة الشخص السماوي. هاه».
«تماسك يا تيان! لا تستسلم! استمر في التنفس لم تنتهِ بعد!».
«مملكة الشخص السماوي ، جدي. لا فرصة. لا فرصة». ضاع صوت «تيان» في فقاعات دمه والأنفاس القصيرة واللاهثة التي كانت كل ما يستطيع فعله.
«دَوِّر فن الزراعة الخاص بك! يمكنه المساعدة في إبقائك على قيد الحياة. و الآن ، الآن ، الآن!».
حاول «تيان» أن يبتسم ، ودفع بطاقة الحياة بداخله ببطء لتتحرك. حيث كانت فكرة الأنفاس العميقة التأملية في ظل هذه الظروف تبدو جنونية. قد تكون "الربيع المورق " ثابتة ، لكن لا شيء كان بهذا الثبات. نادراً ما كان الجد «جون» مخطئاً. بذل «تيان» قصارى جهده.
لم يكن الأخ «وونغ» ينهض. حيث كان الطائر يمزق شرائح ضخمة من لحم السمكة ويبتلعها كاملة. هل سيظل جائعاً بعد أن ينتهي من السمكة ؟ فكر «تيان» أنه ليس أكبر كثيراً من السمكة. والأخ «وونغ» ، بنحافته ، لا بد أنه مليء بطاقة "التشي ". طعام أفضل من السمكة بالتأكيد.
سُمع طقطقة خفيفة مثل رعد بعيد. ثم مثل برق من سماء صافية ، انطلق سهم.
