شعر "تيان " بشيء من خيبة الأمل حين اكتفى الجميع بالتربيت على كتفه وقول "أحسنت " بعد إنجازه المتميز ؛ فلم يكن أحد مهتماً بإحداث ضجة حول الأمر. وتكون لديه انطباع راسخ بأن إخوته الأكبر سناً كانوا سيبدون القدر نفسه من الإعجاب لو أنه تعثر وسقط أرضاً. تذمر من ذلك قليلاً ، لكنه سرعان ما تجاوز الأمر.
كانت "الزراعة " (تنمية الطاقة) تشعره بالرضا. فالتدرب ساعد "تيان " على تهدئة القلق الذي كان ينتابه غالباً دون سبب واضح يمكنه شرحه و ربما كان السبب هو تلك المساحات الشاسعة ، أو معرفته بأن العيون تراقبه. حيث كانت الزراعة تمنحه السكينة ، وتشعر "تيان " بتوازن أكبر بطريقة ما. وما أثار دهشته حقاً هو التغيرات التي طرأت على جسده! حيث كان الأمر أشبه بأن كل نَفَس يتنفسه يغذي كيانه. فلم يكن يدرك أنه كان يعاني من "جوعٍ " حتى تعلم كيف يقتات على طاقة الـ "تشي ". لقد أحب ذلك الشعور كثيراً.
والأجمل من ذلك أن الزراعة كانت سهلة ؛ سهلة للغاية! كل ما كان عليك فعله هو التنفس بطريقة معينة وتوجيه الطاقة لتدور حولك في نمط ثابت. لم تكن هناك أي مشكلة ؛ فكل شيء كان يتدفق بسلاسة.
لم يكن الجميع بهذا الحظ. فكثيراً ما وصف إخوته الأكبر سناً الزراعة بأنها أشبه بمحاولة قيادة قطيع من الخيول إلى داخل حظيرة بمفردك. هو أمر ممكن بالمهارة والجهد ، لكنه مرهق وخطير. سمع "تيان " أن الحبوب (التي تسرع التطور) قد تسرع الأمور بشكل كبير ، لكنها كانت نادرة المنال ، على الأقل هنا في القاعة الخارجية. لم يقلق بشأن ذلك ؛ فهو لا يملك مالاً على أية حال. بالإضافة إلى ذلك كان يستمتع بالزراعة. لماذا قد يرغب في تخطي شيء يستمتع به ؟
قبل حلول الذكرى السنوية الأولى لوصوله إلى المعبد بقليل ، أبلغ "تيان " الأخ الأكبر "فو " بفخر أنه وصل إلى المستوى الثالث.
"أنت تسبق الجدول الزمني قليلاً ، لكن هذا رائع. و لقد عملت بجد. هل أنت مستعد لتعلم أولى فنونك القتالية ؟ "
"مستعد جداً يا أخي الأكبر. رغم أنني تساءلت إن كان بإمكاني الحصول على قدرات أخرى أيضاً. "
"مثل ماذا ؟ "
"نسج كوخ من الشتلات باستخدام تعويذة ، أشياء من هذا القبيل. "
"عندما تكبر بما يكفي للذهاب في مغامرات ، ستكون لديك فرص لاكتساب خاتم تخزين. احتفظ بخيمة داخله وحسب. "
"الخيام تتمزق ، وقد أفقد خاتمي. قوتي الخاصة هي... ملكي. " جاهد "تيان " ليعبر عن أفكاره ، لكن الأخ "فو " فهم ما يقصده.
"للأسف ، هذا ليس شيئاً يمكن تحقيقه بطاقة الحياة ، ولكن هناك فنون نفعية أخرى يمكنك استخدامها. ستكون متاحة في مكتبة المخطوطات ، ولكن ليس بالمجان. و الآن وقد عشت تحت سقفنا لعام ، تأكل من أرزنا وتتلقى تعاليمنا ، حان الوقت لكي تساهم بشيء. "
أومأ "تيان " برأسه ، فقد بدا ذلك منطقياً. "كيف يمكنني المساعدة ؟ "
"اذهب وابرِح فتاة ضرباً. "
"حسناً. "
استدار "تيان " وبدأ بالابتعاد ، لكن الأخ "فو " الذي كان يضحك أمسك بياقته.
"فتاة محددة. ورجاءً لا تضربها حتى تتبول فعلياً ، فالدير سيحرق معبدنا الصغير حتى الأساس إذا فعلت ذلك. و لقد تخيلتك فجأة وأنت تتجول في الشارع وتطلب الفتيات إن كن بحاجة للتبول. "
هز "تيان " رأسه بحزم. "لن أفعل ذلك أبداً! "
"أحقاً ؟ "
"لا. لا يمكن الوثوق برماة الحجارة. فقد يخفون الحقيقة. سأضربهم أولاً ، ثم أسقي الماء في حلقهم أنتظر ، ثم أضربهم مجدداً. " أومأ "تيان " بوقار.
"نعم ، هذه هي الاستجابة الوحشية التي كانت ينبغي أن أتوقعها. فكنت أود أن أسألك ، ما قصتك مع الأشخاص الذين يرمون الحجارة ؟ إنه ليس تصرفاً لطيفاً ، لكنني لا أعتقد أنه يمكنك تصنيف البلدة بأكملها على أنهم رماة حجارة. "
"الأمر لا يقتصر على البلدة. "
انتظر الأخ "فو ". وانتظر طويلاً. وفي النهاية سأل "إذن من هو رامي الحجارة ؟ "
"أي شخص قد يرمي حجراً عليّ. وهو ما يعني كل شخص ليس أخاً أكبر. " لم يلحظ "تيان " النبرة التي وضعها على كلمتي "أخ أكبر " لكن الأخ "فو " لاحظها.
"هل كان هذا شيئاً يحدث كثيراً ؟ " ضحك الأخ "فو " بخفة.
"نعم. "
تلاشت الابتسامة عن وجه الرجل العجوز.
"أظن أنك لست مخطئاً. حتى داخل القاعة الخارجية ، وبالتأكيد داخل الدير الأكبر ، يوجد رماة حجارة. الشخص الذي أريدك أن تقاتلها آمل ألا تكون منهم. إنها مباراة ودية بين الإخوة هنا والأخوات في الدير. نحن إخوة وأخوات في نهاية المطاف. و في يوم قريب ، سيتعين عليك أن تضع ثقتك في أخت بينما تقاتلان الزنادقة والشياطين. الفرص الآمنة للنزال وتكوين الصداقات نادرة. "
"تكوين صداقات ؟ "
"لن يكون ذلك أسوأ شيء يا "تيان " الصغير. بل قد يكون أفضل شيء. ولهذا ، سنعرفك على طفلة في مثل عمرك في الدير. وكما يتنازل كبارهم وكبارنا ، ستواجهها أنت أيضاً. أحسن الأداء ، وستكون هناك مكافآت. تقنيات أكثر ، الوصول إلى أماكن خاصة ، وأشياء جيدة. لست مضطراً للفوز - يمكنك استعراض قدراتك دون فوز. و لكن الجميع يحب الفائز ، والهزيمة تصبح عادة. انتصر. "
أومأ "تيان ".
"يسعدني أن أتعلم تقاليد المعبد في ضرب النساء. أخ "فو " أنت تختنق مجدداً. أخ "فو " هل أصفع إبريق الشاي الخاص بك ؟ أخ "فو " ؟ أخ "فو " ؟ "
"في مرحلة الأرض ، يمكنك إرسال طاقتك الحيوية عبر جسدك وعبر أدوات مُعدة خصيصاً. هناك كل نوع من كنوز القتال التي يمكنك تخيلها ، من السيوف ، إلى الرماح ، وسهام النفخ ، والمراوح ، والخناجر ، والرماح ثلاثية الشعب ، والعصي ، والسيوف الطويلة ، وأقراص "الشاكرام " والمخالب ، والقفازات المدرعة... والقائمة تطول. وبطبيعة الحال هناك الفنون القتالية مصاحبة لكل منها. "
كان الأخ المسؤول عن مستودع الأسلحة مهمل المظهر ، ببطن بارزة قليلاً. وكان أول شخص يراه "تيان " في المعبد بشعيرات ذقن غير مهذبة. حيث كان ممدداً على كرسي كبير من الخيزران ، ويبدو غير مهتم بأي شيء سوى اللفافة التي أمامه وقرعة النبيذ بجانبه. لم يصدق "تيان " ذلك - فقد كان يرى ملامح الأفعى في عينيه.
"سلاح تدريبك الأول معار لك حتى تتمكن من سداد ثمنه عبر إنجاز المهمات. الفن القتالي المقابل هو ميزة يقدمها الدير ، لكن لا تنخدع ، ستدفع ثمن ذلك أيضاً في النهاية. "
أومأ "تيان ". كان كل ذلك منطقياً بالنسبة له. حيث كان ما زال غامضاً بشأن المال ، لكنه تفهم أنك بحاجة للعمل للحصول على الأشياء.
"دعني أحزر - سيف طائر ؟ " ابتسم الرجل المهمل.
هز "تيان " رأسه.
"أوه ؟ إنه كلاسيكي لسبب وجيه. أنيق ، رجولي ، متعدد الاستخدامات ، يوفر كل مزايا الأسلحة بعيدة وقريبة المدى ، ويمكنك التدرب عليه وصولاً إلى أعلى السماوات. و معظم الناس لا يطيقون انتظار الحصول على سيف طائر. أم أنك رجل رمح ؟ طاقة "يانغ " نارية مستعدة للانفجار للخارج ، مهيمنة على ساحة المعركة ؟ "
رفع "تيان " يديه. "أنا في المستوى الثالث ، لذا لا أستطيع جعل السيف يطير. ولا يمكنني الإمساك بالمقبض بقوة أيضاً. الأمر نفسه ينطبق على الرماح والخناجر وكل ذلك. "
ضحك الرجل المهمل باستهزاء. "ربما سهم نفخ أو شيء من هذا القبيل ؟ فن الإبر المخفية ؟ " أشار لـ "تيان " بالدخول إلى المبنى. "لا تلمس أي شيء باستثناء السلاح الذي تختاره. ألقِ نظرة جيدة قبل أن تختار. ستتعرف على كل شيء تقريباً بالداخل. و في مرحلة ما ، أصيب أحدهم في هذا المعبد بملل كافٍ ليتدرب عليه في الساحة القتالية. "
سار "تيان " إلى المخزن. حيث كان مضاءً جيداً ، وخلاف ذلك كان يمكن أن يكون أي قاعة أخرى في المعبد. أرضيات خشبية مصقولة ، جدران خشبية دافئة ، وأعمدة حمراء تحمل سقفاً مرتفعاً من القرميد. و على طول القاعة كانت هناك طاولات ورفوف تعرض الأسلحة المخزنة والكتيبات الصغيرة التي تصف الفنون القتالية المصاحبة. تتفاجأ "تيان " لرؤية كل شيء معروضاً هكذا ، دون حتى كلب حراسة يراقبه.
ثم تذكر الأخ في الخارج الذي كان في قمة المستوى التاسع. و في هذا المعبد المليء بالعجائز الذين هم أيضاً في قمة المستوى التاسع. و في الواقع ، الشخص الوحيد هنا الذي لم يكن على حافة الخلود كان هو.
ربما كانوا يتمنون لو يحاول أحدهم فعل شيء ما. فقد لاحظ "تيان " أن الإخوة يعشقون القتال. وكان أكثر مكانين شعبية في المعبد هما قاعة المهمات وساحات تدريب الفنون القتالية.
سار "تيان " على طول الرفوف والطاولات ، مستنشقاً رائحة الفولاذ المزيّت والخشب الدافئ. حيث كانت السيوف والأنصال المنحنية بسيطة لكنها عملية للغاية. و يمكنك تخيل الصوت الذي تصدره وهي تشق الريح وتقطع اللحم. وكأنها وحوش مخيفة غافية - كانت الأسلحة ترغب فقط في إيقاظها والسماح لها بالوليمة.
"ليست لي. " هز "تيان " رأسه ومضى دون ندم يذكر. حيث كان يعرف نفسه ؛ فالإخوة الذين يستخدمون السيوف كانوا طوال القامة وأقوياء ، يندفعون دائماً للأمام في نزالاتهم ، يضربون العدو مباشرة دون رؤية أي شيء آخر حولهم. لم يرق له ذلك.
لا يمكنك استخدام السيف إلا كسيف ، والسيف المنحني إلا كسيف منحني. أما العصا فهي أكثر مرونة ، تكاد تكون بلا حدود ، لكنها تعتمد أيضاً على قوة القبضة. وهذا استبعد كل الأسلحة الأخرى ذات المقابض الطويلة. و تجاهل الإبر الطائرة دون نظرة ثانية ؛ فهي لا تصلح إلا لنقل السم ، و "تيان " لم يجد السم شيئاً مفيداً للغاية.
لم يبق أمامه سوى بضعة خيارات. الأقواس - مستبعدة. الخناجر ، الطائرة وغيرها - ممكنة ، لكنها محدودة للغاية. استقر في النهاية على "سهم الحبل ".
كان الحبل الأصفر يبلغ طوله حوالي عشرة أقدام ، وكان السهم الفولاذي الثقيل بطول خمس بوصات من الرأس إلى الذيل. حيث كانت هناك شرابة حمراء ، وهي كتلة رائعة من ألياف الخيوط مربوطة خلف السهم مباشرة. و نظر إلى الفن القتالي المرافق لسهم الحبل وأومأ بسرعة. حيث كان الأمر كله يتمحور حول تحسين التحكم في الحبل ، مما يتيح للمستخدم التلاعب به كأنه طرف آخر من أطرافه. لم يضف الكثير إلى فتك السهم ، لكن "تيان " لم يهتم لذلك ؛ فقد كان بإمكانه التفكير في الكثير من الطرق لقتل شخص ما باستخدام سهم الحبل.
التقط الحبل وسار نحو الباب الأمامي. "لقد اتخذت قراري ، يا أخي الأكبر. "
"اختيار غريب لسلاحك الأول. بل سيئ في الواقع. فالمتطلبات التي يفرضها سهم الحبل عليك أكثر من مجرد متطلبات جسدية ، والمتطلبات الجسديه صارمة للغاية بالفعل. لماذا هذا السلاح ؟ "
أرخى "تيان " الحبل في يده اليسرى وبدأ بتدوير السهم بيمناه. ألقى به للخارج ، تاركاً إياه يلسع كأفعى تعض. أمسك الحبل بمرفقه ، محولاً جسده ليجعل السهم الحديدي الثقيل يجلد الأرض الجافة بطنين تهديدي. حيث كان يتصرف بخرق في نظر الرجل المهمل ، وكان من الواضح أنه يجرب ، محاولاً معرفة كيف يجعل الشيوخ الرأس يرقص ويدور.
حك الحارس ذقنه ، وأغمض عينيه قليلاً قبل أن يسترخي. "كم مرة استخدمت سهم الحبل من قبل ؟ "
"هذه هي المرة الأولى يا أخي الأكبر. "
"لقد اخترته لأنه لا يفرض متطلبات حقيقية على قدرتك على الإمساك. "
"نعم يا أخي الأكبر. أردت سلاحاً يمكنه القيام بالإمساك نيابة عني. "
تنهد الحارس وظهر كتاب رقيق بلمحة من يديه. و اتسعت عينا "تيان " ؛ لا بد أن هذا هو خاتم التخزين الذي ذكره الأخ "فو ". بدا سحرياً بشكل لا يصدق.
"هذا هو فن "جسد كرمة رأس الأفعى ". سأتركك تحزر سبب تسميته بهذا الاسم. أعده عندما تحفظه أو بعد انقضاء أسبوعين ، أيهما أقرب. و إذا كان لديك أسئلة ، اسأل إخوتك الأكبر حول ساحة التدريب ، ففي هذه المرحلة ، تعلمناه جميعاً. "
"الجميع يعرف هذا الفن ؟ "
"الجميع يعرف كل الفنون القتالية في المعبد. استعارتها رخيصة ، والسنوات طويلة. أنت لا تعرفه بعد. "
"ماذا أعرف يا أخي الأكبر ؟ "
"رعب العمر الطويل. و يمكنني الشعور بالأخ "فو " وهو يحدق بي عبر الجدران. ارحل. اذهب وادرس لتجلد تلك الآنسة الصغيرة في النزال. لا أطيق الأشخاص الذين يتصرفون بغطرسة بسبب علاقاتهم. اذهب. "
درس "تيان ". كان الكتاب رحيماً في قلة كلماته ومليئاً بالصور. حيث كانت كل صفحة مليئة بالحيل ، وكل واحدة منها مصحوبة برسوم توضيحية. حيث كان من المهم جداً اتباع الرسوم بدقة في البداية ، كما أوضح الكتاب ، لأن الفشل في ذلك قد يؤدي إلى سيناريو "طعن نفسك في وجهك " المخجل دائماً. ما جعل الفن جذاباً لـ "تيان " فوراً هو أنه يأتي بمخطط طاقة الـ "تشي " الخاص به ، وذلك المخطط منح "تيان " فجأة يداً يمكنه الوثوق بها.
تخيل طاقته الحيوية كأحد جذور اللوتس الطويلة ، أو ككرمة غابة ، أو حتى كواحدة من الأفاعي. حيث تمددت على طول الحبل بسهولة ، مائلة في كل التواءاته. و لقد كان حقاً نوعاً من الحبال الخاصة ؛ إذ لم يعمل فن "جسد كرمة رأس الأفعى " عندما جربه على حبل الغسيل. وبمجرد أن تمكن من التحكم في حبله بشكل موثوق ، استخدمه باستمرار. ومن تلك اللحظة لم يرَ أحد في المعبد "تيان " منفصلاً عن سهم الحبل. حيث كان يربطه حول خصره كحزام ، أو فوق كتفه كوشاح ، أو يلفه ويضعه داخل ردائه.
"أخي الصغير "تيان " هل تحب سهم الحبل إلى هذا الحد ؟ " سأل أحد الإخوة الأكبر.
"نعم. إنه الأفضل بالنسبة لي. ليس للجميع ، ولكنه بالتأكيد لي. "
"لماذا ؟ "
ابتسم "تيان " وسحب الحبل عن خصره. حيث طار السهم وقطف ثمرة مانجو ناضجة من شجرة. حركة طفيفة جلبت الحبل نحو الفاكهة المتساقطة ، وبانقباض في طاقته جعلت الحبل يلتف فى الجوار ، ليصبح لزجاً عند اللمس. بضربة خفيفة بمرفقه ، طار كل شيء عائداً نحوه. أمسك الفاكهة أثناء طيرانها ، بينما التفت بقية الحبل حول خصره مرة أخرى. حيث تم التقاط السهم بدقة بواسطة حلقة تبدو مهملة تركت في عملية اللف.
"سيكون من الصعب عليّ تسلق تلك الشجرة يا أخي الأكبر. و لكن الآن لا داعي لذلك. ولو اضطررت ، لدي حبل يسمح لي بالتسلق حيثما أردت. لو طوردت خارج جرف من قبل نمر مرة أخرى ، يمكنني رمي السهم في صدع في وجه الجرف ، والنزول بأمان. حتى لو كانت هناك نسور تهاجم مجدداً ، سأكون في أمان. إنه فخ ، رمح صيد ، ويمكنني حتى استخدامه لتثبيت القصب عندما أحتاج لبناء مأوى. سهم الحبل مثالي لي. "
بدا الأخ الأكبر مذهولاً بعض الشيء من كل ذلك لكنه قرر في النهاية أن يضحك. "حسناً ، أرى أنك فكرت في الأمر بوضوح! يسعدني أنه يعمل من أجلك. " هز رأسه وبدأ بالابتعاد قبل أن يتوقف. و نظر الرجل الضخم ببطء عائداً من فوق كتفه. "انتظر. ماذا تقصد بـ "مجدداً " ؟ "
"هل تريد مانجو يا أخي الأكبر ؟ إنها لذيذة جداً. "
كان الإخوة الأكبر شركاء نزال جيدين ، لكن كان لديهم ميل للنميمة ، دون قلق بشأن إشراك "تيان " فيها. وهذا يعني أنه كان كثيراً ما يشعر بالحيرة. و على سبيل المثال ، لماذا بدأ الجميع يضحكون عندما خاض الأخ "وو " لقاءً مصيرياً مع "جمال اليشم " ليعلم أنها ممارسة لفن "دليل عباد الشمس " الأسطوري ؟ هل كانت بعض النساء مصنوعات من حجر ؟ هل كان للأخ "وو " ميل للنساء الخضراوات ؟
ما كان أكثر إثارة للقلق هي أسئلة مثل: ما أهمية إرسال الأخ "تاي " لدورية الحدود الجنوبية ؟ لماذا جعل ذلك الجميع يتجهمون ، ويبدؤون في التمتمة بشأن التواصل مع الرفاق القدامى ؟ وفي هذا الصدد ، ما هي أصلاً "الحدود الجنوبية " ؟
في بعض الأحيان كان الإخوة يخرجون ليلاً ويعودون بوجوه باردة وتمتمات "بالنسبة للسماوات غير المبالية ، ليست حياة الإنسان أكثر من كلاب القش وثيران الطين. " لم يرغب في سؤالهم عما يعنيه ذلك.
كان يشعر بقشعريرة تسري في جسده عندما يرى الإخوة العائدين. فإخوته الكبار الذين كانوا يبدون ودودين في الغالب لم يكونوا أناساً طيبين طوال الوقت. فهم أيضاً كانوا مفترسين. وقد حذره الأخ "فو " بشكل غير مباشر. الجميع يحب الفائز ، والهزيمة تصبح عادة. وهو يؤمن بذلك.
في الوقت الحالي ، هو تحت حمايتهم ، ولا يملك شيئاً يريده أحد. و لكن بمجرد أن يبدأ في تنفيذ المهمات ، سيصبح لديه مقتنيات. سيصبح "لحماً سميناً ". المفترسون يحافظون على طعامهم عندما لا يجرؤ مفترسون آخرون على أخذه. وإذا لم يحافظ على مقتنياته ، سيصبح نحيلاً ، والنحيل خطوة قصيرة من الموت.
بدأ "تيان " في قضاء يومه بالكامل في ساحات التدريب ، متوقفاً فقط من أجل وقته مع الأخ "فو " وتناول الوجبات. حيث كان يتدرب قدر المستطاع دون إصابات ، واثقاً من أن الإخوة الأكبر يعرفون كيف يكبحون هجماتهم. الرماح ، السيوف ، السيوف المنحنية ، الخناجر الطائرة ، العصي ، المطارق النيزكية ، وحتى الأشخاص الذين يحملون سهام الحبل. حيث كانت الإبر المخفية تسبب له نوبات صرع ، وكذلك المقاتلون غير المسلحين. كلاهما لنفس السبب - كانوا يستطيعون تجاهل الحبل أو التحكم فيه ما لم يكن حذراً للغاية.
لقد تعلم جيداً كل الدروس التي علمته إياها السنون. وإذا كان لديهم شعور غريب بأنه كان يدرسهم وليس فقط تقنياتهم... حسناً ، ما الضرر الذي يمكن أن يلحقه صبي في الحادية عشرة من عمره ؟
أرسل الأخ "فو " الكلمة بعد شهرين بالكاد من حصوله على سهم الحبل. "جلسة النزال الودية " ستعقد بعد ثلاثة أيام في الدير. أومأ "تيان " فقط. حيث كان مستعداً تماماً ليثبت أنه قادر على الاحتفاظ بما يقتل. بل إنه كان يتطلع لذلك.
