كانت الأجواء على المنصة قد بلغت من البرودة حداً جميداً. لم تزل هونغ ممسكة برمحها ، لكن بدا وكأنها نسيت أنها تحمله ؛ فقد كانت تراقب صديقها الوحيد وهو يملأ دلواً بالماء بعناية ، ثم يضيف إليه قدراً مقاساً بدقة من الصابون القوي. سحب ممسحةً من خاتمه ، وضعها في الدلو ، وحركها برفق لضمان امتزاج الصابون بالماء جيداً ، ثم أسند عصا الممسحة إلى أحد الحواجز. وبمجرد انتهاء التحضيرات ، التفت نحو المرأة مسمومة اللسان التي كانت تبدو في حالة من الذهول.
قال بنبرة هادئة مقترحة "إن كان لديك سلاح مفضل تودين استخدامه يا 'الفاشلة ' ، فقد حان وقت إشهاره الآن ".
"عن أي هراء تتحدث أيها المسخ! "
"لقد تحديتني في نزال حتى الموت. أقد نسيتِ ذلك بهذه السرعة ؟ هل أصيب عقلك بضرر ؟ " بدا تيان متفائلاً.
"كلا! "
خفت حدة تيان ، وقال "يا للأسف. و على أية حال تفضلي بالصعود إلى المنصة وتأكدي من أن وصيتك محدثة ، فلن تكون هناك فرصة لتعديلها لاحقاً ".
تراجعت إلى الخلف قائلة "لن أصعد إلى هناك! "
بدا تيان قلقاً وسأل "لماذا ؟ هل هناك إصابة خفية تمنعك من تقديم عرض أخير لكفاءتك ؟ هل ترغبين في التأجيل ؟ إن المماطلة لن تزيدك إلا توتراً. دعينا ننهِ الأمر بسرعة ، فلا داعي لأن تطيلي أمد معاناتك ".
"لن أقاتلك أيها المسخ! "
"بل ستفعلين. إن لم يكن الآن ، ففي وقت ستكونين فيه أقل استعداداً ". كانت نبرة تيان هادئة كعادتها ، وكأنه يناقش قائمة طعام الغداء. ثم أضاف "رغم أنني أعتقد أن هناك خياراً ثانياً. قولي لي ، ما اسمك ؟ "
توقفت الفتاة وتقلص وجهها ، ثم نطقت بكلمات مقتضبة ببطء "لين نينغلان ، من عشيرة لين ".
أومأ تيان برأسه قليلاً وقال "من العجيب أنك ترتدين أرديتنا دون أن تحددي أي 'بلاط ' تنتمين إليه. حيث يبدو أن عائلتك تعني لكِ أكثر من طائفتك ". تراجعت هي خطوتين إلى الوراء وقد شحب وجهها كالثلج. وأكمل تيان "أجيبي عن هذا السؤال ، وسأسمح لكِ بالعدول عن تحديك ".
ابتسم محاولاً إظهار نوايا ودودة ، وشجع المصباح في قلبه ليشتعل بضوء أسطع "ما اسمي ؟ "
بدت نظرات لي نينغلان قاتلة ، لكنها أجابت "تيان زيهو ".
"كلا ، ليس هذا هو اسمي. ولن تخاطبيني بهذا الأسلوب ، أليس كذلك أختي الصغرى لين ؟ "
ساد صمت مطبق. شبك تيان يديه خلف ظهره بوقار وانتظر ، ولم تفارق الابتسامة وجهه.
تشابكت يدا لين نينغلان وانحنت انحناءة عميقة ، وبدا وكأن شيئاً ما قد انكسر داخلها ، فقالت "الأخ الأكبر تيان ".
"سعدت بلقائك يا أختي الصغرى لين. أتطلع للعمل معك. و لكننا جعلنا المشرف ينتظر ".
"لا مشكلة على الإطلاق يا أخ تيان ، لا مشكلة أبداً. دعني أبدأ بمرافقتك إلى غرفتك ".
جمع تيان أغراضه ، ورفع الدلو ليرمي الماء خارجاً ، ثم تردد وأعاده إلى خاتمه. حيث كان الجميع هنا من المزارعين (المتدربين) ، لذا سُمع تمتمته الخافتة بوضوح "لا تسرف ولو في ماء النهر ".
سادت حالة من الصمت على المجموعة طوال الجولة. حيث كان القصر يضم مطبخاً ، وعدة غرف للطعام والاستقبال ، ومكتبة ، وورشة عمل صغيرة في الطابق السفلي ، وغرفة مخصصة للرسم ، وأخرى للموسيقى ، ونصف دزينة من غرف التخزين ، والعديد من غرف النوم الصغيرة للضيوف.
كانت غرف النوم في الطابق الثاني مزينة بزخارف أكثر بذخاً من تلك الزنازين أو الثكنات التي اعتادت عليها تيان. تعجب تيان من لوحة لأسماك الشبوط تسبح في نهر ، معلقة فوق السرير. حيث كان الفنان قد استخدم لمسات قليلة بفرشاته ، تاركاً إياها تتحرك على الورق وفقاً لخواطره. رأى تيان أنها لم تكن مجرد رسم لسمكة أو نهر ، بل كانت تجسيداً لإحساس السمكة والنهر ؛ انسيابية ، متدفقة ، وحية.
جدران مطلية بالجير الأبيض ، سرير خشبي بسيط ببطانية صوف خشنة ، مكتب صغير ، ولوحة. حيث كانت هناك حتى بعض تكوينات الضوء الصغيرة ، ونافذة يمكنه فتحها لإدخال المزيد من الضوء. ورغم إغلاق النافذة كانت الأوراق الشمعية تسمح بمرور ما يكفي من ضوء الشمس لمنح الغرفة دفئاً مريحاً.
ومع ذلك فتح تيان النافذة ؛ فمنظر السماء كان أروع من أن يُتجاهل.
تمتم قائلاً "أتساءل إن كانت أي طيور ستتوقف للزيارة ، فالقصر مكان مناسب لها ".
ابتسم المشرف بان ابتسامة خفيفة وقال "للأسف يا أخ تيان ، نحن على ارتفاع شاهق لا تصله الطيور العادية ، أما الكائنات الروحية فهي تعرف ألا تزور أحداً دون دعوة ".
ابتسم تيان وأجاب بكتفيه "حسناً ". ربما كان ذلك يسهل عملية التنظيف ، فهو لا يضطر غالباً لفرك فضلات الطيور عن الفناء الخلفي ، ولكن عندما يضطر لذلك يكون الأمر مزعجاً للغاية. فمن المذهل كم يتطلب تعلم الطب من دراسة لطرق الحفاظ على النظافة. وهذا هو السبب في إعجابه الشديد بالحمام الضخم في نهاية الممر إلى اليسار ، مع مرحاض داخلي رائع في الطرف الآخر من الممر إلى اليمين. حيث كانت هناك حتى غرفة جلوس أنيقة تتسع لعشرة أشخاص. حيث كان من المستحيل تقديم أي شكوى تتعلق بالراحة.
استغرقوا بضع دقائق للاستقرار والتعود على المكان. وضع تيان كتبه ، ثم أعادها إلى خاتمه ؛ ماذا لو نسيها حين يضطر للخروج مسرعاً ؟ ثم أخرج وسادته المفضلة ؛ بدا ذلك أكثر أماناً. ومصباحاً ، رغم وجود واحد بالفعل. و وجد نفسه ممزقاً بين الرغبة في جعل الغرفة مريحة وبين القلق من ترك شيء خلفه إذا اضطر للرحيل. فلم يكن يعلم متى ، لكن خاتم التخزين أصبح في مرحلة ما جزءاً من شعوره بالأمان ؛ إذ لم يكن يشعر بالراحة دون امتلاك كل شيء قد يحتاجه فيه.
طُرق الباب طرقة خفيفة ، وأطلت هونغ برأسها "لا أستطيع دائماً فهمك. هل كنت تقصد... "
"نعم. وكنت أعني كل كلمة. و أنا ببساطة لا أهتم إطلاقاً بعواقب إهانتها. لا يهمني من تكون عائلتها ، ولا يهمني إن كانت ذات صلة بنصف البلاط الداخلي. أعلم أنها تتمتع بنفوذ عالٍ ، وإذا أراد أحدهم جعل ذلك مشكلة بالنسبة لي ، فأنا لا أهتم بذلك أيضاً ".
أغمض عينيه وأخرج نفساً طويلاً "أنا متعب يا أخت ليرين. و لقد سئمتُ حتى الموت من السياسة ومن... مصالح أناس لا أأتمنهم على شيء أكثر حدة من التوفو. لذا إذا بدأ أي 'مدلل ' يخص أحدهم بملاحقتي وملاحقة الأشخاص الذين أهتم بهم حقاً ؟ "
"فقد حان وقت الممسحة والدلو ".
"الأكبر لا تستحق أن يفسد الضيوف منزلها ، وأنا معتاد على الحفاظ على نظافة الأرضيات ".
التقت بهم الأكبر فينغ في مكتبها ؛ وهي غرفة جميلة تصطف فيها أرفف تحمل لفائف ، وحزم من أعواد الخيزران المنقوش عليها الحروف ، وحتى نصوصاً محفورة على اليشم. حيث كانت هناك كتب أيضاً بالطبع ، لكنها دُفعت إلى زاوية غير مرغوبة في الغرفة على أرفف أقل جمالاً بكثير. حيث كانت مصفوفات الإضاءة تنتشر في الغرفة ، مما يمنح كل شيء وهجاً ناعماً. جاء معظم الضوء من الجدار الخلفي ، ولدهشة تيان الشديدة لم يكن ذلك الجدار موجوداً ؛ فقد كان يُطوى مثل الشاشة ، تاركاً الجدار بأكمله مفتوحاً على السماء.
كان المكتب يقع في الطابق الثالث والأعلى من قصر 'ويندبلون '. ومع ذلك لم يكن هناك حتى نسيم عابر يداعب اللفائف. حيث كانت الأمور تحت سيطرة الأكبر تماماً. قد يجد الشخص العادي في ذلك ما يسبب الدوار ، أما بالنسبة لمزارع في مرتبة 'الشخص السماوي ' ، فإن ذلك يجعل الخروج إلى الحديقة الخلفية الخاصة أسهل قليلاً. حيث كانت هناك رائحة خفيفة من خشب الصندل والصنوبر ، ورائحة عشبية عميقة لم يستطع تيان تحديد مصدرها ، لكن بدا أنها تنبعث من محبرة الحبر على المكتب الواسع.
"مرحباً بكم جميعاً في قصر ويندبلون ، منزلي. و أنا فينغ تينغوي ، ويمكنكم مخاطبتي بلقب 'الأكبر فينغ ' ".
انحنى الصغار الخمسة وحيوا الأكبر. و لقد كان من السهل بشكل مفاجئ على الأخت سو الوصول إلى الطابق الثالث ، فقد تسربت سحابة طائرة صغيرة من إنبوب مخفي خلف بعض الزخارف عند قاعدة الدرج وحملتها إلى الأعلى ، وكل ذلك بضغطة زر من جوهرة. و من الواضح أن الأخت سو لم تكن الأولى التي تزور المكان دون الاستخدام الكامل لساقيها.
ألقى تيان نظرة على رئيسهم الجديد... أم قائدهم ؟ لم يكن متأكداً تماماً كيف ينعت الأكبر في عقله. حيث كانت صارمة ، جميلة ، وشعرها المقصوص قصيراً كان مزيناً بنقوش خفية تشبه الرياح الملتوية. حيث كانت حليّة من اللازورد معلقة بسلسلة ذهبية رفيعة تستقر على جبينها ، بينما كانت تتدلى ثلاث أقراط لؤلؤية من كل أذن ؛ لآلئ بيضاء لامعة على اليسار ، ولآلئ سوداء حبرية على اليمين.
كانت أرديتها بنفس لون السماء الأزرق وسراويلها بنفس لون الأبيض الخاص بتلاميذ الطائفة الخارجية ، لكن التشابه انتهى عند ذلك الحد. حيث كان القماش يلمع ويتحرك وكأنه يتنفس ، وكان له بريق ينبع من داخل النسج. أضاف التطريز الدقيق سحباً عائمة على الأكمام ، ويمكن رؤية تدرجات لونية خفية اعتماداً على مكان وقوفك وكيفية انعكاس الضوء عليها.
"السماء. رداؤها يبدو كالسماء. و من كان يعلم أن الأكبر روي يُعتبر متواضعاً ؟ " تسبب هذا الكشف في أن يهمس تيان لنفسه بسخرية. فقد كان يعتقد سابقاً أن الأكبر روي يحرص دائماً على الوصول بشكل درامي ، لكن من الواضح أن حسه الدرامي كان يحتاج إلى تطوير.
"الأخوة الصغار سو ، ووانغ ، وهونغ ، وتيان هنا للشفاء والعمل على 'الداو ' الخاص بهم بينما يدعمون مهمتي إلى فناء العناصر الخمسة. و كما قد يكون أخبركم الأكبر روي ، سنمر عبر عالم السماء الواسعة للوصول إلى هناك. وبينما نمضي ، سننتهز الفرصة لتنفيذ بعض مهام الاستقرار داخل المملكة. سيمنحكم هذا الفرصة لاختبار نظرياتكم والتحقق من تطوركم ".
انحنى الأربعة امتناناً.
"ستركز الأخت الصغيرة لين بشكل أساسي على تلك المهام الاستقرارية ودعم مهمة فناء العناصر الخمسة ". أومأت الأكبر فينغ إلى لين التي بدت هادئة ومستكينة. "رغم أنه يبدو أنها بحاجة لبعض العلاج أيضاً. و لقد أعددتُ لفائف لكل منكم ؛ اقرؤوها ، وادرسوها ، وقارنوا ملاحظاتكم. سنلتقي مجدداً بعد ثلاثة أيام ".
كانوا جميعاً يعرفون صيغة الإنهاء عندما يسمعونها ، فانحنوا واستداروا للمغادرة. "أمر أخير ؛ ممنوع القتال هنا. وهذا يشمل النزالات ، أو تبادل النصائح القتالية ، أو أي احتيال آخر. وبالتأكيد ، ممنوع القتل ". انحنى تيان بانخفاض خاص كنوع من الإقرار.
لحسن حظه أنه لم يهاجم الفتاة في الحال فقد أنقذه الخوف من الوقوع في خطأ اجتماعي من خطأ آخر أكبر.
عندما أصبحوا بأمان في الممر ، ألقى تيان نظرة على هونغ "لنقرأ لبضع ساعات ، ثم نجتمع لشرب الشاي ومناقشة الملاحظات في الغرفة المشتركة ؟ "
قال وانغ بصوت يشبه صوت تيان ، ثقيل ويصعب تجاهله ، وقد بدا فضولياً أكثر منه عدائياً "هل تمانع إن انضممت إليكما ؟ وهل تعتقد أن المشرف سيقدم الشاي إذا طلبنا ذلك ؟ "
شبك تيان يديه بأدب "آه ، سامحني يا أخ وانغ. حيث كان يجب أن أوضح كلامي. الجميع مدعوون. ولم أكن أريد استباق كرم الأكبر ، لدي اهتمام بالشاي ، لذا كنت أنوي تقديمه ".
أومأ الرجل الضخم "أوه! فكرة جيدة. سأحضر بعض الوجبات الخفيفة ".
تذمرت هونغ "جيد. و لقد سئمتُ من أكل وجباته. هو دائماً يشتري نفس الوجبات الثلاث الأرخص ، مراراً وتكراراً ". لقد وصل بها الأمر إلى أنها بدأت تحضر أطباقاً جانبية كاملة وسلالاً من المقبلات ، فقط لتثبيط تيان عن إخراج نفس مقرمشات الأرز المتبلة مراراً وتكراراً.
نظر تيان إلى أخته الصغيرة الأقل تديناً "القناعة هي الثانية من الفضائل العليا. لا أندم على شيء ". حتى لو كان ذلك يعني إمالة رأسه لدرجة أن أذنه تلامس كتفه تقريباً ثم الانحناء قليلاً إلى الجانب. حيث كان عليه أن ينظر لأعلى قليلاً ليتطلع بـ "دونية " عليها هذه الأيام.
كان تيان يعلم أن الفتيات يسبقن الأولاد في طفرات النمو ، وكان هو بطيئاً في النمو ، لكنه في الرابعة عشرة ، تباً لكل شيء! حيث كان يجب أن تكون أقصر منه الآن ، لكن الفجوة بينهما لم تتقلص قيد أنملة. و لكن لا بأس ، سيصل إلى ذلك. يوماً ما ، سيربت على رأسها ويستخدمها أحياناً كطاولة جانبية كما يليق بحجمها الضئيل ، بل المتناهي في الصغر.
"الأخت سو ؟ " نظر تيان إلى أمينة المكتبة التي هزت كتفيها "لا أستطيع المساهمة بالكثير ، لكنني أدون ملاحظات ممتازة. و إذا احتجنا إليها ".
قال تيان مستعجلاً "شكراً لكِ يا أختي ، صحبتك ورؤيتك هما كل ما أطلبه ". راجع تيان ذاكرته سريعاً. نعم ، لقد استخدم العبارة بشكل صحيح. و هذه الأنواع من الحوارات المتعددة الأطراف كانت مرهقة ، وكان من الصعب استخدام تقنياته المعتادة في التنقل عندما كان يتحدث إلى أكثر من شخص في وقت واحد.
أزاح تيان بصره نحو الفتاة ذات العيون الواسعة التي أرادت بوضوح التسلل بعيداً ، لكنها لم تستطع تجاوزهم في الممر "الأخت الصغرى لين ؟ "
رفضت لين ، ونظر إليها تيان نظرة استفسار ، فابتسمت بابتسامة خبيثة "لن أنضم. ممنوع القتال ، لذا يمكنك الاحتفاظ بهرائك عن 'الأخ الأكبر '. آمل أن تموت أنت وسيدتك لتتمكنا أخيراً من البقاء معاً إلى الأبد ".
هز تيان كتفيه. ببساطة ، سيتعين عليه الانتصار بالفضيلة والمثال الأخلاقي في المستقبل. أو إعادة طرح الموضوع عندما يكون كلاهما على الأرض. حقاً ، يستحق ما حدث له لمحاولته صنع السلام.
"حسناً ، الأشخاص الأربعة الذين لديهم مهام سيجتمعون للشاي ، أما 'الفاشلة ' فلتجلس بهدوء بمفردها في مكان ما. أراكم جميعاً بعد قليل ". لم تكن ابتسامة الأخت هونغ أقل خباثة من ابتسامة فتاة عائلة لين. تنهد تيان بخفة وذهب إلى غرفته.
بسط اللفافة على الطاولة "عن الأوبئة ، والمجاعات ، وحرائق الغابات ، والفيضانات ، والانهيارات الأرضية ، وكوارث بشرية أخرى ". لم يكن هذا موضوعه المعتاد ، لكنه كان تغييراً عن كل كتب التاريخ المملة.
"في الحياة يوجد الموت ، وفي الموت توجد حياة. الدورة لا يجب أن تُخشى بل تُفهم. ومع الفهم يأتي قدر من السيطرة ، إن لم يكن على الدورة ، فعلى الذات. و منذ العصور القديمة ، تضرع الناس وقدموا القرابين للسماء لحمايتهم من الكوارث الطبيعية ، غير مدركين أن الكثير من الكوارث كانت من صنع أيديهم. مجاعة ولدت من ممارسات زراعية سيئة وتجارة أسوأ. و فيضانات ناتجة عن أنهار مدارة بشكل سيء. أوبئة تفتك بالبلاد تنتشر لأن الأطباء كانوا يعتبرون لا أفضل من محتالين. كوارث للبشرية ، ولكنها أيضاً كوارث فاقمها البشر. و هذه ، إذن ، دراسة للكوارث البشرية ، أملاً في أن تكرم الأجيال اللاحقة أسلافها بالتعلم من معاناتهم الطرق الصحيحة ".
"مثير للاهتمام ". مسح تيان ذقنه بطريقة الأخ فو جداً.
"مثير للاهتمام للغاية. و لكنك تفتقد السؤال الأكثر إثارة ".
"أوه ؟ ما هو ؟ "
"لماذا تريدك أن تقرئي هذا الآن ؟ من بين كل الأشياء الممكنة ، لماذا هذا ، ولماذا الآن ؟ "
