كان المدرج الضخم شبه الدائري ساحة معركة لكين ورفاقه ، وفي الوقت ذاته كان قفصاً لهؤلاء الموتى الأحياء ومرقداً أخيراً لهم.
بعد عشر ثوانٍ ، بدأت طاقة الضوء المقدس التي كانت قد ملأت المدرج بأكمله ، تهدأ رويداً رويداً من هيجانها السابق. و بدأ الوهج المبهر ينحسر ، وتتحول غضبته إلى سكينة.
وللحيلولة دون تسرب هذه الكمية الهائلة من طاقة الضوء المقدس وإحداثها ضجة عارمة في الجوار … ظهر حجر سحري فارغ في مركز المدرج وبدأ يمتص طاقة الضوء المقدس المتبقية في الهواء.
عندئذٍ فقط ، بات المشهد داخل المدرج مرئياً للجميع.
أما الموتى الأحياء الفضّيون الذين كانوا قد تبعوهم ، فقد تحولوا إلى رماد في لمحة عين. وبالنسبة لهؤلاء الموتى الأحياء الذين لم تكن قوتهم تكفى كانت طاقة الضوء المقدس هذه... بمثابة الزجّ بامرئ عادي في لظىً متأججة. وكانت أكوام الرماد الأبيض على الأرض هي كل ما تبقى منهم.
وكذلك بعض الموتى الأحياء الذهبيين الأضعف لم يتركوا سوى قدرٍ يسير من الرماد المتناثر على الأرض. إلا أن رمادهم كان ما زال يحوي بعض الشظايا العظمية—لم تفنَ هياكلهم بالكامل. و لكن أرواحهم كانت قد تلاشت حتى العدم بفعل الضوء المقدس.
ولكثرة الموتى الأحياء داخل الحاجز هذه المرة لم يتمكنوا من فعل ما فعلوه مع ساحرة الشياطين من قبل ، وهو ضخ كمية هائلة من طاقة الضوء المقدس في جسد واحد. وهذا يعني أن الموتى الأحياء الأقوى تمكنوا بالفعل من النجاة. و لكن في هذه المرحلة كانت حالتهم شبه مشلولة عملياً.
هوت مطرقة حديدية ضخمة ، يتوهج الضوء المقدس على سطحها ويتشابك مع وميض برق أزرق كثيف. تحطم أحد الموتى الأحياء الذي كان بالكاد يتشبث بالحياة إلى أشلاء بهذه الضربة.
الضوء المقدس الذي قيد هؤلاء الموتى الأحياء لم يفعل شيئاً لتقييد المساعدين الذين أحضرهم كين. وقد غرق الميدان كله في فوضى عارمة.
كان رافائيل والآخرون يهاجمون الموتى الأحياء بلا هوادة ، معتمدين على التعزيز الذي كان كين قد طبقه عليهم مسبقاً. وخلال تلك الثواني العشر كانوا قد قضوا بالفعل على خصومهم في وهج من الضوء ، ويتوجهون الآن نحو الموتى الأحياء المتبقين.
بين الذين أُبيدوا بفعل الضوء المقدس الهائل ، والذين قضوا عليهم بأنفسهم لم يكن عدد الموتى الأحياء الذين ما زالون يتشبثون بالحياة حتى بقدر عدد الأشخاص الذين أحضرهم كين.
في غضون عشر ثوانٍ فقط ، انقلبت موازين القتال ، وتحول إلى هجوم كاسح من طرف واحد.
وما أن تلاشت طاقة الضوء المقدس داخل الحاجز... حتى اندفعت كتلة ضخمة من اللهب الأسود والأبيض من الحافة الخارجية.
"ما هذا بحق الجحيم ، ابتعد عني! "
"إنه يهاجم روحي ، يحاول سلب حريتي! "
اثنين من الموتى الأحياء كانا قد استقرا للتو ، ضربهما ذلك اللهب الأسود والأبيض فجأة. اجتاح اللهب جسديهما من نقطة الاصطدام ، حارقاً أرواحهما. ومثل الديدان التي تلتهم العظام لم يتمكنا من التخلص منه مهما حاولا.
ومض خط من الضوء الأسود والأبيض. حيث كان نصل فأس ضخم قد ظهر بالفعل فوق رأس أحد الموتى الأحياء ، وقبل أن يتمكن الميت الحي من رد الفعل ، هوى الشفرة بالفعل على جمجمته.
"آه! "
بصرخة مؤلمة ومخترقة... احترقت نار الروح داخل جمجمته حتى الرماد. استولى اللهب الأسود والأبيض على الجسد المتبقي ، وداخل الجمجمة المفتوحة ، أُعيد إشعال نار روح سوداء وبيضاء. وقف ، ومد ذراعه ، وعلى الفور هاجم الميت الحي بجانبه. لم يعد هذا الميت الحي هو نفسه الذي كان عليه من قبل ؛ لقد أصبح ميتاً حياً حديث الولادة. أما كرايا التي هاجمته ، فقد تحولت مرة أخرى إلى خط متقطع أسود وأبيض وظهرت خلف ميت حي آخر بعيد.
اختفى الحاجز الذي كان يحمي العظمة الحديدية والآخرين كذلك.
"يبدو أن دورنا قد حان للتحرك أيضاً. "
وبينما كان يتحدث ، شق العظمة الحديدية الفضاء واختفى من حيث يقف. تحرك الزومبي كذلك الواحد تلو الآخر.
كان الموتى الأحياء الأعداء المتواجدون يُبادون بشكل واضح. أما فرانكشتاين الذي كان يقودهم سابقاً ، فقد نجا من الموجة الأولى للضوء المقدس ، وكان يتسلل الآن نحو الحاجز. مستغلاً انشغال الموتى الأحياء الآخرين بلفت كل الانتباه ، ضرب الحاجز محاولاً الهرب.
"ماذا تفعل يا حسن ؟ الهروب ليس من شيمتك. "
ما أن سقطت الكلمات حتى اخترقت مخالب العظمة الحديدية العظمية الحادة ، المغطاة بصبغة غريبة ، صدر فرانكشتاين الأيسر مباشرةً في لحظة.
كانت ضربة الضوء المقدس السابقة قد جردت هذا الفرانكشتاين بالكامل تقريباً من قوته الدفاعية الخارجية ، وبالإضافة إلى القواعد المكانية التي تتمتع بها مخالب العظمة الحديدية كان تمزيقه بلا عناء.
"أنت... لماذا تخوننا ؟ لماذا تعمل مع... هذه الكائنات الحية ؟ "
أعرب حسن عن أكبر شك يساور قلبه. لم يستطع ببساطة أن يفهم لماذا سيتعاون العظمة الحديدية ، وهو ميت حي يتمتع بقوة جبارة كهذه ، مع الأحياء. فالموتى الأحياء والكائنات الحية أعداء لدودون بالفطرة ؛ والقول بأنهم "أعداء أزليون " لن يكون مبالغة. و لقد كان أمراً لم يخطر بباله قط.
"إذن ألقِ نظرة جيدة. "
وبينما كان يتحدث ، قبض العظمة الحديدية على الذراع المدسوسة في جسد فرانكشتاين وسحق جوهره. وقبل أن يموت بلحظات ، رأى فرانكشتاين أخيراً الإجابة التي أرادها. ومضت هالة معينة من جسد العظمة الحديدية ، تتجمع في شعار خافت.
"إذن هذا هو الأمر. و لقد وجدوا فاكوندو بالفعل ووقعوا عقداً جديداً معه. لا عجب أن قوته قد تحسنت. حيث كان يجب أن أفكر في ذلك مبكراً. "
ما ترك حسن يموت وعيناه شاخصتان هو... "لماذا لم تشرح لي الأمر فحسب ؟ كان بإمكاني أن أنضم إلى جانبكم أيضاً. فبما أن فاكوندو قد عاد ، فسأُعتبر موالياً كذلك. "
في مكان آخر ، صرخ ميت حي كانت روحه على وشك أن تلتهمها شبح ، بصوت عالٍ "انتظر ، أستسلم! إذا كنتم تستطيعون قبولهم ، فبالتأكيد يمكنكم قبولي ، أنا سأك— "
"أكثرت من الثرثرة. "
وقبل أن يكمل الميت الحي جملته ، انتزع الشبح روحه وحشرها في فمه.
رأى كين هذا من بعيد وتجاهل الأمر تماماً. لماذا قد يوقفه ؟
كين "إذا استسلموا ، ألن أخسر حجراً أو حجرين ذهبيين سحريين ؟ "
الشبح "إذا استسلموا ، ألن يكون هناك شخص إضافي يشارك في الفضل ؟ "
بتفاهم ضمني بين الطرفين لم يبقَ ميت حي واحد على قيد الحياة في الميدان. و لقد تحولوا جميعاً إلى مجرد عظام حقيقية.
"صيد وفير! "
نظر كافكا إلى الأحجار السحرية الذهبية الثلاثة في يده ، فارتسمت ابتسامة سعيدة على وجهه. فاليوم كان هو من حصل على أكبر عدد من الأحجار السحرية بين جميع الحاضرين ، باستثناء كين. وبصفته إمبراطور الحظ كان من المستحيل ألا يشعر هذا الشيطان بالرضا. ومع ذلك ومهما نظرت إلى الأمر كانت ابتسامة الشيطان تبدو شريرة دائماً.
لم يكن هو الوحيد ؛ فقد كسب جميع الأعضاء ذوي الرتبة الذهبية الذين شاركوا في هذا الحصار الكثير. حتى رافائيل ، الأقل حظاً ، حصل على واحد ، ناهيك عن الآخرين.
"يبدو أنني سأضطر إلى ابتكار طريقة جديدة لأجمع كل تلك الأحجار السحرية الذهبية من أيديهم. "
قال كين وهو يفرك ذقنه ، مراقباً تعابير البهجة على وجوه الجميع.
"أليست بركتك هي الأفضل لذلك ؟ "
سألت كرايا ، واقفة بجانبه ، بعد أن سمعت كلمات كين.
"ما زلت لست ماهراً بما يكفي. سأتدرب عليها جيداً بعد انتهاء هذا الأمر. "
على الرغم من أن هذه كانت بالفعل طريقة فكر بها منذ زمن بعيد. فبعد حصوله على المهارة الموهوبة لم تسنح لكين الكثير من الفرص لاستخدامها ؛ فقد كان يصطاد الموتى الأحياء بلا توقف ، وكل ذلك لتسريع تقدم هذه المهمة. لم تكن هذه المهارة نوعاً من المهارات القتالية ، لذا لم تظهر أساساً في المواقف العادية. وبصرف النظر عن التجارب التي أجراها على نفسه عندما حصل عليها أول مرة لم يستخدمها مرة أخرى. لذا لم يكن أمامه سوى وضعها جانباً في الوقت الحالي.
التقط كين الحجر السحري الذي كان يجمع طاقة الضوء المقدس في المنتصف ، ووضعه في معدات الفضاء الخاصة به. ثم أزال الحاجز الواقي. و نظر إلى الغيوم المظلمة حلزونية الشكل في الأفق ؛ فأسفلها كان موقع ملوك الموتى الأحياء الثلاثة.
وهو يفكر في هذا ، سأل كين العظمة الحديدية الذي لم يكن بعيداً "هل ستلفت الضجة التي أحدثتها معركتنا الآن انتباه ملوك الموتى الأحياء الثلاثة ؟ "
"لا أعلم. و إذا لم أنتبه عمداً ، فلن ألاحظه أساساً ، لكن لا يمكننا استبعاد وقوع الحوادث. "
هز العظمة الحديدية رأسه وهو يجيب على قلق كين.
على الرغم من أن هذا المكان كان بعيداً بالفعل عن برج العظام المركزي إلا أنه لم يكن هناك ضمان بأن أولئك الموتى الأحياء لن يستشعروا الاضطراب هنا.
كان كين قد استخدم الكأس السحرية اليوم. وإذا اندلعت معركة حقيقية ، فلن يتمكن إلا من الاعتماد على سلالة تنين ضوء النجوم. وفي هذه الحالة ، قد لا يتمكن من قتل أحد ملوك الموتى الأحياء على الفور بل وقد ينتهي به الأمر بالإصابة. وإذا تسلل أحدهم وهرب في غمرة الفوضى ، فستكون تلك مشكلة عويصة—خسارة فادحة في الأساس.
عندما لا تكون مبادرة الهجوم بيده ، تنشأ مثل هذه المشاكل.
وهو يفكر في هذا لم يستطع كين سوى التحديق في الأفق والانتظار في صمت. فإذا استشعروا شيئاً ، فمن المؤكد أنهم سيأتون لإلقاء نظرة. وحينها ، لن يتبقى عليه سوى بذل مزيد من الجهد والتعامل معهم اليوم....
قبل عشرات الدقائق.
داخل برج العظام المركزي في إقليم الموتى الأحياء ، اشتعلت نار الروح داخل جمجمة ملك الهياكل العظمية فجأة ، مواصلاً الحفاظ على إنتاج طاقته. و لكنه نطق قائلاً "يبدو أن هناك اضطراباً طفيفاً في الخارج. ألا تنوون الذهاب لإلقاء نظرة ؟ "
"بعض الناس لا يستطيعون ضبط أنفسهم. "
فتح ميديو عينيه القرمزيتين ، والوهج القرمزي الوامض يثبت على ملك الهياكل العظمية. حيث كان قد شعر بالاضطراب في الخارج أيضاً. ورغم أنه كان بعيداً وغير واضح تماماً إلا أن تقلبات القتال واصطدام الطاقات كانت لا تزال محسوسة. بدا وكأن الدفاعات على جثة فاكوندو على وشك التدمير ؛ وقد بدأ أحدهم يفقد صبره. فهل هما الاثنان أمامه ؟
"ماذا تقصد ؟ هل تشك بي ؟ "
سأل الملك الهيكلي هارد ، وبدا عليه عدم الرضا الشديد.
"لا ، لا ، لا لم أقل ذلك قط. و لكن من يستطيع الجزم ؟ إنه وقت حرج للغاية الآن ؛ لا يمكننا تحمل أدنى خطأ. "
تحدث ميديو ببطء ، وتتقاطر نبرته تهكماً وسخرية.
في هذه اللحظة ، نطق فجأة الشخص ذو الرداء الرمادي الذي كان يجلس في الزاوية ، يرسل الطاقة ولا يشارك في حديثهم "الخطر يقترب ، لكن ليس بعد. تكمن طريقة كسره في جسد فاكوندو. "
ما أن سمعا كلماته حتى حول الاثنان اللذان كانا يتشاجران انتباههما إليه على الفور.
"لوسيرن ، ماذا تقصد بذلك ؟ "
عبس ميديو ولم يتمالك نفسه من السؤال.
تحت الرداء الأسود كانت نقطتان خافتتان من الضوء ، أشبه بالبؤبؤين. ثبتت نقاط الضوء عليهما بينما قال ببطء "الخطر قادم ، لكن ليس الآن. لمقاومة التهديد ، هذا الجسد هو مفتاح حله. لذا سرّعوا إنتاج طاقتكم. "
جعلت كلمات لوسيرن الغامضة كلا الميتين الأحياء يشعران بالانزعاج بشكل غير مفهوم. و لكن في الوقت الحالي كان صحيحاً أنه فقط باستخراج الجثة بالكامل سيحظون بفرص أكبر.
في تلك اللحظة بالذات— ، صدح الحاجز الواقي أعلاه الذي كان بالفعل متقاطعاً بالشقوق ، بصوت تحطم مدوٍ آخر. شق طويل وسميك عبر الحاجز بأكمله. وفي تلك اللحظة الوجيزة ، ضعفت قوة الحاجز الدفاعية بشكل حاد مرة أخرى.
أجبر الضجيج المخترق جميع الموتى الأحياء على تحويل انتباههم إلى الأعلى. وغريزياً ، زادوا من قوة إنتاجهم.
"بسرعة! المزيد من القوة ، الدفاع على وشك الانهيار! "
صرخ لوسيرن الذي نادراً ما يتحدث ، على الفور. انهمرت قوة الموتى الأحياء الثلاثة مرة أخرى ، هذه المرة بإحساس من التهور.
جعل هذا الضعف المفاجئ والجذري للحاجز أرواحهم التي كانت هادئة تتوهج بحماس. أثار مشاعرهم الوادعة إلى حماس. تكثفت حزم الضوء الثلاث الخارجة في لحظة واصطدمت بالحاجز أعلاه.
استشعر ثلاثتهم أن طاقة الحاجز انكمشت بشكل كبير في تلك اللحظة الواحدة ، وأنها لا تزال تنخفض باستمرار. استمر الدفاع في الضعف. وبدا النجاح قاب قوسين أو أدنى.
أما الخطر الذي ذكره لوسيرن للتو ، فلم يعد مهماً. خصوماتهم المتبادلة لم يعد لها أي معنى. فمن يحصل على هذه الجثة—سيكون الخطر المزعوم مجرد مسألة ثانوية.
