ما إن سمع ميزيك كلمات كين حتى هز رأسه نفياً وقال:
"كلا ، أعتقد أن آثارها الجانبية فادحةٌ إلى حدٍ ما. "
آثارٌ جانبيةٌ فادحة ؟
نظر كين إلى شرح الجرعة التي يحملها في يده ؛ فالمقصود بالآثار الجانبية هو تلك العيوب التي تلي استخدام الجرعة. لم يشعر كين بوجود أي عيوبٍ جوهريةٍ في هذه الجرعة ، فهل كان ميزيك يشير إلى نسبة التحويل الخاصة بها ؟
إن زيادة الخصائص تتطلب بالضرورة خفض خصائص أخرى ؛ فحتى بعد "توأمة المهارة " ما زال الجسد الأصلي مُلزماً بتحمّل جزءٍ من الضرر. فهل يُعد هذا أيضاً أثراً جانبياً ؟
"هل تجد نسبة التحويل هذه غير طبيعية ؟ "
لم يستطع كين منع نفسه من طرح هذا السؤال ، فربما لفرط ما رأى من مهارات ، ظن كين أن هذه النتيجة طبيعية تماماً.
أومأ ميزيك برأسه ، فقد أدرك أن كين فهم قصده ، ثم استطرد قائلاً "نعم ، هذا ما أراه. فلو طُورت هذه الجرعة إلى حد الكمال ، لما احتجنا لتحمّل سوى نصف الآثار الجانبية ، أما نسبة الثلثين فلا تزال غير مكتملة ، وهي فادحةٌ قليلاً. "
أهذا يعني أن ميزيك شخصٌ يسعى للكمال ؟
كان كين يرى أن الجرعة مثاليةٌ بالفعل حتى إن شرحها كان مليئاً بعبارات الثناء ، ومع ذلك لم يكن ميزيك راضياً ، بل أراد الاستمرار في بحثه حتى يبلغ بها ذروة الإتقان. وإن تحسنت النتيجة حقاً لتنخفض الآثار الجانبية إلى النصف ، فسيكون ذلك تحولاً كبيراً.
"مهلاً يا صاحبيّ ، لا تتحدثا بالألغاز بينكما فقط ، أخبرانا نحن أيضاً. ما هو تأثير هذه الجرعة ؟ "
لم يستطع لونغبي -الذي كان يستمع لهما منذ أمدٍ طويل- كبح جماح فضوله ، فما هو التأثير المحدد لهذه الجرعة ؟
عندها فقط استعاد كين وعيه ، والتفت نحو أعينهم المتطلعة بفضول ، ثم أومأ برأسه ليبدأ في سرد الخصائص المحددة التي استخلصها من الجرعة.
"مذهل! يا لك من أخٍ بارع! "
"دعي لولو تشربها. "
"إنها حقاً جرعةٌ استثنائية. "
وما إن أنهى كين شرحه حتى انهالوا عليه بمديحٍ جماعي.
راح لونغبي يمسح لحيته الرمادية المائلة للزرقة والمجدولة بدقة ، وتمتم قائلاً:
"إذاً ، لو شربتها ، هل يمكنني التحول إلى بَربريٍّ رشيّق ، وربما أصبح ساحراً يطوّع البرق ؟ "
لقد بدأ بالفعل في أحلام اليقظة ، والأعجب أن أمنيته بدت قابلة للتحقيق.
"اشرب! ها! ها! لولو تريد أن تصبح قوية ، قادرةً على إرسال كين محلقاً في الهواء بلكمةٍ واحدة! "
قامت لولو ببعض حركات الملاكمة في الهواء ، وأشارت بإصبعها نحو كين ، متخذةً وضعية الاستعداد للكمة.
أما كريا ، فكانت تفكر في تناول الجرعة لتحويل قوتها الجسديه أو بنيتها إلى طاقةٍ سحرية. ألن يتيح لها ذلك استدعاء مئات فرسان الروح دفعةً واحدة ؟ خاصةً وأن هؤلاء الفرسان يُستنسخون بناءً على قوالب جسدها ومعداتها ، ولن يفقدوا قوتهم حتى لو ضعُفت كريا ، فسيظلون كما هم. و مجرد التلويح باليد لاستدعاء جيشٍ كاملٍ من الفرسان الأقوياء كانت فكرةً مثيرةً حقاً ؛ إذ ستتحول مباشرةً إلى ساحرة استدعاء.
نجحت جرعة ميزيك في إثارة اهتمام الجميع ، وبدأ كلٌ منهم يغرق في خيالاته ، متحدثين عن السيناريوهات التي رسموها لاستخدام الجرعة. حيث كانت جرعةً بمجرد التفكير فيها تثير فضولاً لا ينتهي ؛ فإتاحة الفرصة للناس لتجربة مهنٍ أخرى لا بد أن تشعرهم بالتجديد والحماس.
استمر الحديث الحماسي حتى دخل بيرتون حاملاً طبقاً ضخماً من لحم البقر المشوي.
"لا تزال الجرعة قابلة للتحسين. سأحضرها لكم حينما أصنع المنتج النهائي. "
قال ميزيك ذلك وهو يسترد الجرعة ؛ فكصيدليٍّ محترف لم تكن لديه عادةُ تقديم منتجاتٍ نصف مطورة لرفاقه. ومع أن كين ومن معه شعروا بأنها منتجٌ جاهزٌ بالفعل إلا أنهم اضطروا للانتظار بلهفةٍ وتطلع.
"من النادر أن نحظى بوقت فراغ لنجتمع سوياً. المرة القادمة لن تكون على الأرجح إلا بعد إتمام هذه المهمة. "
قال كين ذلك وهو يرفع كأس البيرة الضخم:
"هيا! لنحتسِ نخب اللقاء! "
طاخ!
صوتُ اصطدام الكؤوس الزجاجية رنَّ في الأرجاء ، وغمرت الصالةَ أجواءٌ من البهجة. اليوم ، لا شيء يعلو فوق الصداقة والطعام الشهي....
بعيداً ، في نقطة انطلاق "نفوذ الموتى " حيث تقع وجهة كين النهائية.
كانت مجموعةٌ من الموتى الأحياء تتحدث داخل كهفٍ مظلم. لو كان كين حاضراً ليقارن ما يراه بكتاب العقود الذي في يده ، لأدرك أن هؤلاء الموتى هم من النخب في ذلك الكتاب ، ولكلٍ منهم سماته الفريدة.
"يا عظاماً نخرة ، لمَ استدعيتني في هذا الوقت ؟ ما الذي تنوي فعله ؟ "
سأل "زومبي " ملفوفٌ بضماداتٍ متناثرة ، وهو يحدق في الهيكل العظمي الذي بادر بالاجتماع. حيث كان يمكن للمرء أن يرى أن الزومبي ، بخلاف درع الصدر البسيط ، لا يملك سوى دروعٍ رقيقةٍ للغاية على ركبتيه وكتفيه ؛ مما يجعلها تبدو مهترئة ، ويثير الشكوك حول قدرتها الدفاعية. و لكن ما يلفت الأنظار هو نصل السيف الطويل المعلق على ظهره ، والذي يبدو أطول من جسده.
كان يقصد بـ "عظام نخرة " هيكلاً عظمياً من الرتبة الذهبية ، يعاني من كسرٍ في قمة جمجمته ، وعظامه تلمع ببريقٍ معدني ، دون أي زينةٍ إضافية ؛ مجرد هيكلٍ عظميٍ محض.
لم يجب الهيكل العظمي الذهبي ، بل التفت ناظراً إلى كل الموتى الأحياء الحاضرين. وبخلافه كانوا أربعةً في المجموع: الزومبي ذو السيف الطويل ، وكائنٌ ميتٌ طافٍ يمتلك مخالبَ ذات مقلةٍ ضخمة ، وكائنٌ شبحيٌّ غامضٌ يختبئ بالكامل تحت رداءٍ أسود.
"تعلمون جميعاً لماذا استدعيتكم إلى هنا. "
كانت نار الروح في جمجمة الهيكل العظمي تتأجج ، ومسحت نظراته الموتى الثلاثة أمامه.
انبعث صوتٌ أجشٌّ مخيف من الكيان الشبحي المرتدي للأسود:
"بالطبع نعلم ، ولكن ماذا بعد ؟ لا نملك الفرصة ، ولا نملك القوة. "
رغم خشونة صوته وبرودته كان الإحباط واضحاً في كلماته ، وهو ما أثار ضيق الزومبي أيضاً ؛ فقد كان أمراً مثيراً للأسى حقاً.
"إن لم يكن هناك شيءٌ آخر ، سأرحل الآن. سمعت أن المخلوقات هناك بدأت هجومها المضاد ، ولا يمكنني تفويت ذلك. "
بعد أن قال هذا ، ثبت الزومبي سيفه على ظهره واستعد لمغادرة الكهف.
"لا فرصة... فما نفع بصيصٍ من الأمل بمفرده ؟ "
في تلك اللحظة ، نفذ صوتٌ مباشرةً إلى روحه:
"كلا ، أنا أرى فرصة! "
كان المتحدث هو الكائن الميت ذو المخالب الذي كان يطفو في الهواء بعينه الواحدة الضخمة. فلم يكن يملك فماً ليتحدث ، لكن قوته الروحية الجبارة كانت بديلاً أنجع من الكلام ، بل وأكثر دقةً في التعبير عن مراده.
عندما سمع الزومبي كلمات الكائن ذي العين الواحدة توقف عن المشي والتفت ، فنظر الكائن ذي العين الواحدة إلى الهيكل العظمي قائلاً "تحدث ، ماذا تعرف ؟ أنا أرى فرصة. "
نظر الهيكل العظمي إلى الموتى الثلاثة أمامه وقال "لقد شعرت به ، لقد أحسست أن عقدي في مكانٍ قريب. "
تسمّرت نار الروح في محجري عينيه -كأنها حدقاتٌ عميقة- على الموتى الثلاثة أمامه:
"تعلمون ما يعنيه هذا. "
"حقاً ؟ "
بدا الزومبي متحمساً بعض الشيء.
"بالطبع ، لقد شعرت به عندما ذهبت إلى خط المواجهة منذ وقتٍ ليس ببعيد. ومع ذلك لم أستطع تحديد موقعه بدقة ، ولهذا استدعيتكم. "
ثم التفت إلى الكائن ذي العين الواحدة "الآن ، لنرَ كم يبعد العقد عنا. "
تركز انتباه جميع الموتى الأحياء على الكائن ذي العين الواحدة ؛ فأومأ برأسه ، وومض ضوءٌ أزرق شاحب من عينه العملاقة. وفي لحظة ، اختفت تلك العُقد.
ثم رأى الكائن ذو العين الواحدة شيئاً ما "بالفعل ، إنه في اتجاه الهجوم المضاد للمخلوقات الذكية ، لكني لا أرى الموقع بدقة. مَن يحمل العقد يمتلك وعياً حذراً بالحماية. "
"هذا يكفي ، فهذا يؤكد شعوري السابق. و لقد حانت فرصتنا ، أليس كذلك ؟ إلا إن كنتم ترغبون في أن يرث أولئك الحمقى الثلاثة المتغطرسون جسد السيد فاكوندو ، ثم يجروننا جميعاً لنُدفن معهم ؟ "
في تلك اللحظة ، طفا الكيان الشبحي المرتدي للأسود وقال "بما أننا سنتحرك ، فلنكن سريعين. سواء وجدنا السيد فاكوندو أو غادرنا هذا المكان ، فالبقاء هنا أسوأ. "
"لقد كان أولئك الحمقى الثلاثة في الداخل منذ فترةٍ طويلة. "
كان هؤلاء الموتى الأربعة من الموالين القلائل ضمن نفوذ الموتى الأحياء ؛ فالولاء لا يُعد سمةً مرغوبةً بين الموتى. ولكن في الأعداد الكبيرة ، يبقى دائماً من يظلون أوفياء مهما كانت الأسباب حتى دون قيدٍ أو عقد. ومع ذلك ما زال هناك موتًى موالون لفاكوندو ؛ ففاكوندو كان يوماً ما قوةً إلهيةً في هذا العالم حتى إنه كان على وشك تحويل جسده إلى جسدٍ إلهيٍّ يرتقي به إلى مسارٍ أعلى.
لم يشهد أيٌّ منهم موت فاكوندو ، بل شعروا فقط بانقطاع العقد ، وكان ذلك بسبب عناصر مدمّرة للعالم لا قِبل لأحدٍ بها ؛ مما يعني أن فاكوندو ما زال على الأرجح على قيد الحياة. وهذا هو السبب في بقاء الموالين حتى الآن.
علاوةً على ذلك ليس كل الموتى راغبين في شن الحرب. فعند وصولهم قد سمعوا القواعد التي وضعتها "الضباب " وبفهمهم لهذا العالم ، أيقنوا أنه رُكّب من شظايا عوالم متفرقة ، وهذه القوة الهائلة ليست شيئاً يمكنهم تحدّيه. و لكن لم يكن هناك خيار ؛ فالموالون ما زالون أقليةً من حيث العدد والقوة. أما الموتى الآخرون ، فإما أنهم يسعون لتطوير أنفسهم أو الاستمرار في أبحاثهم الميتة. و لقد بدأوا في مهاجمة القوى المحيطة ، تاركين خلفهم صرخات النعي والدمار أينما حلّوا.
وكان الموتى من النخبة يعلمون تماماً لمَ يفعل الموتى الثلاثة الأقوى ذلك ؛ إنهم يريدون الاستيلاء على ذلك الجسد ، الجسد الإلهيّ التي تركه الإله ، والذي كان على وشك أن يصيغه الإله نفسه في جسدٍ إلهيٍّ حقيقي. حيث كانت تلك إغراءً هائلاً لا يُقاوم بالنسبة لهم. و لقد جنّ جنون الموتى الثلاثة الأقوياء أمام هذه الفرصة ، فالمزيد من الأرواح يمنحهم فرصةً للاختراق ، وتجاوز آليات الدفاع المحيطة بالجسد ، والظفر به حقاً. أما وجود "الضباب " واحتمالية كون فاكوندو حياً ، فقد صار في طي النسيان ؛ فالمنافع الملموسة والضخمة التي تلوح في الأفق لم تكن شيئاً يمكن لهؤلاء الموتى المعيبين مقاومته.
وعلى أية حال كان هؤلاء الموتى الأربعة قد بدأوا بالفعل في مناقشة كيفية البحث عن تلك الفرصة. وبعد نقاشٍ قصير ، شكلوا مجموعةً وتوجهوا نحو خط المواجهة ، في رحلةٍ كانت تهدف رسمياً لتعقّب كين ؛ لأنه هو من يحمل حالياً كتاب العقود الذي تركه فاكوندو ، باحثاً باستمرارٍ عن أهدافٍ للقضاء عليها.
