«تباً لك يا ابن آدم ، ألعن روحك ، ستكون...»
لم يُمهل ذلك الروح الشرير من المستوى الذهبي الواقف أمامه لإنهاء كلماته الأخيرة ، إذ ثُبِّت في الأرض برمح طويل متوهج بضياء ذهبي. تغلغلت الطاقة الذهبية داخل جسده المكون من ضباب أسود ، فاحترق مخلفاً غازاً أسود تصاعد في الهواء حتى تلاشى.
قال كين وهو يلوح بيده مبعداً الدخان الأسود من أمامه: «ميتٌ سلفاً ، ومع ذلك لا يفتأ يهذي قبل رحيله».
ثم التفت برأسه وسأل "يو يو " التي بجانبه: «يو يو ، كم بلغ عدد ما قضينا عليه ؟».
ما إن سمعت سؤال كين حتى أجابت: «سيدي ، من بين الأهداف الذهبية تمت تصفية تسعة وعشرين حتى الآن. أما بالنسبة للأهداف الفضية ، فقد أظهر إحصاء الأمس القضاء على مئة وثلاثة وخمسين منها».
أومأ كين برأسه بعد سماع إجابتها ؛ إذ يبدو أن المكاسب التي تحققت خلال الأيام العشرة الماضية لم تكن سيئة. و لقد مر أكثر من عشرة أيام منذ أن سحق كين وفريقه جيش الموتى الأحياء الذي هاجمهم عند الخطوط الأمامية. وبعد التعامل مع الموتى الذين واجهوهم ، بدأوا على الفور في دعم الحصون الأخرى ، فكان هدفهم تحرير الخطوط الأمامية بأكملها ثم شن هجوم مضاد على قوات الموتى الأحياء حتى يُبادوا جميعاً.
وعندما بدأ الهجوم المضاد ، تشكل الجيش الرئيسي من فصائل «تحالف الضوء المقدس» ، وأضحت قوات كين بمثابة رأس الحربة الحاد. ومع استقرار طرق التجارة البحرية ، راحت السفن الكبيرة تبحر باستمرار ، ناقلةً اللاجئين ومختلف الإمدادات. وفي غضون عشرة أيام فقط ، صار الميناء الذي ترسو فيه السفن أكبر مركز تجاري في المنطقة.
ولأن كين وفريقه دفعوا خطوط الدفاع إلى الأمام ، بل وبدأوا في استعادة الأراضي التي كانت تسكنها كائنات واعية ، فقد أضحى الجزء الخلفي آمناً تماماً ، مما سمح للحياة المدنية بالبدء في التعافي. وبغض النظر عن الفصيل ، تظل التجارة ضرورة ملحة ، وسرعان ما استعاد التجار حيويتهم. وفي ظل هذه الظروف كانت البضائع التي يشحنها كين وفريقه تُحجز بالكامل تقريباً قبل وصول السفن حتى إلى الميناء ، حيث أصبحت القوى الكبرى هي المشترين الرئيسيين.
وفي كل مرة كانوا يحضرون كميات كبيرة من الأسلحة ، وقد شهدت العديد من القوى مدى قوة هذه الأسلحة وبساطتها في ساحة معركة الموتى الأحياء. والآن ، باتت تجارة الأسلحة المصدر الرئيسي لتمويل كين ، ولم يقتصر نفعها على جني الأرباح فحسب ، بل عززت أيضاً من القدرة القتالية لجنود «تحالف الضوء المقدس» من كل الأبعاد ، وهو ما خفف بدوره الضغط عن كين وفريقه.
لذا يوجد في الوقت الحالي ثلاثة جيوش تشين هجوماً مضاداً على الموتى الأحياء ؛ أكبرها هو ذلك الذي جمعه تشين ويبلغ تعداده حوالي خمسين ألفاً ، وهو الأقوى ويتولى أصعب المهام. أما الجيشين الآخرين فيبلغ تعداد كل منهما حوالي ثلاثين ألفاً. وسبب تمكنهم من حشد هذه القوات هو أنه بعد بدء الهجوم المضاد ، وقّع فريق كين الدبلوماسي مع جميع فصائل «تحالف الضوء المقدس» تقريباً سلسلة من المعاهدات كان أهمها تلك المتعلقة بملكية الأراضي بعد الهجوم المضاد.
ولأن كين لم يرغب في الاحتفاظ بالكثير من الجيوب هنا ، فقد سُلّمت معظم الأراضي المستعادة إلى فصائل «الضوء» ، فهو لم يستطع احتلالها وتطويرها ، لذا كان من الأفضل كسب ود الآخرين لتبادلها بمنافع أكبر. يخطط كين للسيطرة فقط على المناطق الساحلية الرئيسية التي ستتصل في نهاية المطاف لتشكل خطاً يسمح لطرق تجارته البحرية بالوصول إلى وجهات أبعد. وبالطبع ، رحّب «تحالف الضوء المقدس» بهذا الطلب ، لكن كين لم يكن ليمنح هذا الكرم دون شروط ؛ إذ اشترط أن يكون لفريقه حصة في ملكية الموارد الرئيسية في هذه الأراضي ، مع تقاسم أجزاء أخرى.
ولهذا السبب ، شكلوا مجموعة مع «تحالف الضوء المقدس» ، حيث يساهم الجميع بالأفراد ويتم تقسيم الإيرادات بناءً على الأرباح ، على أن تُدار هذه الموارد من قبل تلك المجموعة. ولأن «تحالف الضوء المقدس» يضم قوى من عوالم مختلفة ذات مستويات حضارية متفاوتة ، فقد وافق البعض منهم بقلب مفتوح ، بينما وجد آخرون صعوبة في الاستيعاب ، ولكن بصرف النظر عن مواقفهم ، تشكلت المجموعة في النهاية.
ومع وجود مثل هذه المكاسب ، أرسلت الشخصيات النافذة في هذه الفصائل قواتها الخفية ، حيث تحدد المساهمة في الحرب حصة الأرباح المستقبلي. و هذا الجيش الذي يتجاوز تعداده مئة ألف مقاتل في مواجهة الموتى الأحياء يتكون من جنود مختارين بعناية وجاهزين للقتال ، لكنهم ليسوا بقيادة كين مباشرة ، بل يتولاهم مرؤوسوه وأعضاء نقابته ، بالإضافة إلى القوات التي أرسلتها «إمبراطورية بيهي».
أما فريق كين فقد انفصل الآن عن القوات الرئيسية ، مستهدفين تحديداً الموتى الأحياء من المستوى الذهبي المدرجين في «دفتر العقود» باستخدام المعلومات الاستخباراتية. هؤلاء هم أهداف كين الرئيسية ، أما أولئك غير المدرجين في الدفتر ، من الموتى الأحياء الذين ظهروا خلال العام ، فقد تُرك أمرهم لأعضاء النقابة والقادة من المستوى الذهبي الآخرين ، والذين عادة ما تكون قوتهم أقل قليلاً. وبالنسبة للموتى الأحياء من الرتب الفضية والنحاسية ، فهم بطبيعة الحال من نصيب الجيش الرئيسي ، وحتى أولئك المدرجين في «دفتر العقود» يُسلّمون لأعضاء النقابة ليتولوا أمرهم. ففي نهاية المطاف ، هذه مساهمات ، ومن الواضح أنهم لا يستطيعون احتكار كل المساهمات لأنفسهم ، فهذا تصرف غير حكيم ؛ إذ إن القناعة بما يمكن هضمه تعزز الكفاءة.
تنشر لوحة إعلانات النقابة يومياً معلومات استخباراتية جُمعت من أماكن مختلفة ، تشير إلى أهداف الموتى الأحياء الذين ما زالون على قيد الحياة والمدرجين في «دفتر العقود». وفي كل مرة يُقضى على أحدهم ، يرفعون تقريراً إلى «يو يو». ولأن الموتى الأحياء الذين يظهرون في الدفتر لهم خصائص جسدية وقدراتية محددة ، ولتجنب الخسائر غير الضرورية ، فمن السهل ترك هؤلاء للمستكشفين في النقابة. سواء كان قتالاً جماعياً أو مبارزة فردية ، فإن المستكشفين محترفون ، وخاصة عندما يتلقون هدفاً ومعلومات استخباراتية ، فإنهم يضعون بأنفسهم الخطة المثالية لتقليل الخسائر.
قال كين وهو ينظر إلى المعلومات على جهاز النداء في يده مخاطباً «يو يو»: «اشطبي ذلك (المتجول المتعفن) أيضاً». تأتي المعلومات على الجهاز من «كريا» التي كانت قد قضت للتو على الموتى الأحياء من الفئة الذهبية التي ذكرها كين. والآن ، وصل عدد الموتى الأحياء من المستوى الذهبي الذين تمت تصفيتهم إلى ثلاثين ، وهي خطوة هامة نحو الهدف المنشود.
أومأت «يو يو» برأسها بخفة ثم قالت: «سيدي ، اجتماع المعلومات الاستخباراتية على وشك البدء». سمع كين ذلك فتذكر وأومأ برأسه قبل أن يجد مكاناً مناسباً ويختفي من موقعه. ونظراً لطبيعة «ميزيكي» الخاصة ، فقد كان يتبع القوة الرئيسية باستمرار ، وكذلك كان «لونغبي» الذي كان دوره محورياً في ساحة المعركة الأمامية. و في خط المواجهة كان هناك أيضاً عدد لا بأس به من الموتى الأحياء ذوي الأسماء ، وحده كين كان يتجول في أطراف الجيش معتمداً على قدرته الكبيرة على المناورة ، وبشكل مشابه لكين كانت تعمل فرقة «رافائيل» ، إلى جانب شعب التنين و«فونا».
حين عاد كين إلى قاعة النقابة ، توجه إلى غرفة الاجتماعات في الطابق الثاني. وما إن دفع الباب حتى كانت الغرفة ممتلئة. حيث كانت غرفة اجتماعات صغيرة ، ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص ؛ ثلاث خادمات أشباح وخادمان ظلاميان في المجموع ، وكان من المفترض أن تكون «كريا» هناك أيضاً ، لكن بسبب تصرفاتها في الأيام العشرة الماضية لم تستطع مغادرة موقعها للعودة إلى قاعة النقابة ، لأنها كانت في حالة خطر دائم نظراً لأن بعض الموتى الأحياء كانوا يتربصون بها في كل لحظة. ومع أن «كريا» لم تشعر بأن هؤلاء يمثلون أي تهديد لها إلا أن هذا كان قانون دخول قاعة النقابة.
بمجرد أن جلس كين ، قال: «حسناً ، لنناقش المعلومات الاستخباراتية الهامة التي جُمعت خلال هذه المرحلة». أومأ الحاضرون برؤوسهم عند سماع كلمات كين.
بدأت خادمات الأشباح الحديث ، اللواتي وبسبب طبيعتهن الخاصة تمكنّ من التسلل تقريباً بالكامل إلى مناطق نفوذ الموتى الأحياء. لم يقتصر الأمر على النفوذ الذي يهاجمه كين وفريقه حالياً ، بل شمل منطقتين أخريين أيضاً. وبالحكم على التقييمات الأخيرة ، فبدلاً من أن يكونوا مقسمين إلى ثلاثة ، يتكون نفوذ الموتى الأحياء من ثلاثة أفراد هم الأقوى ، وبقية الموتى يطيعون هؤلاء الجبابرة ، لذا انقسموا إلى ثلاثة فصائل. وإذا دققنا أكثر ، فإن كل سيد للموتى الأحياء يمثل نفوذاً مختلفاً ، وبسبب الظروف الجغرافية ، فهم يطيعون ملوكاً مختلفين. وغالباً ما يتقاتل هؤلاء الأسياد فيما بينهم ، منخرطين في إبادة متبادلة. وإذا لاحت لأحدهم فرصة في منطقة أخرى ، فقد يقود قواته سراً إلى هناك دون أوامر محددة من الملك الذي يعلوه. و على سبيل المثال كان من بين الموتى الأحياء الذين قضينا عليهم سابقاً عدد لا بأس به ممن أتوا من أماكن أخرى.
ثم تحدثت خادمة الأشباح التي تتبع المنطقة التي تشتبك حالياً مع فريق كين وقالت: «يا صاحب الجلالة ، وفقاً للمعلومات التي جمعناها لم يظهر ملوك الموتى الأحياء الثلاثة الأكثر قوة منذ فترة طويلة».
«لم يظهروا منذ فترة طويلة ؟ لا عجب إذن». تمتم كين بهذا عند سماع كلمات خادمة الأشباح. فمنذ أن قضوا على وحدات الخطوط الأمامية كان هناك شيء غريب ، لأن قواتهم بعد ذلك اجتاحت المواقع كما يقطع السكين الزبد ، وبدلاً من محاربة جيوش كبيرة ، واجهوا أسياد أرواح أو تحالفات من أسياد الموتى الأحياء لتشكيل قوات تصد هجومهم. وإذا تصادف خلال المعارك أن واجه كين وفريقه بعض هؤلاء الأسياد وتم القضاء عليهم ، فإن الهجوم يصبح أسهل بكثير ، فمعظم أسياد الموتى الأحياء شخصيات معروفة ، وطالما أنهم يستهدفونهم ، فمن غير المرجح وقوع أخطاء.
يبدو أن هذا الوضع ناتج عن خمول ملوك الموتى الأحياء الذين يبدو أنهم تخلوا عن قيادة الخطوط الأمامية لـ«الساحرة الشيطانية» ولم يتابعوا الأمور. لماذا خمل الملوك الثلاثة جميعاً ؟ هل يمكن أن يكون الأمر متعلقاً بجثة «فاكوندو» ؟ فكر كين في هذا الاحتمال ، لكن الوقت ليس مناسباً للتفكير ؛ فالأفضل اغتنام الفرصة للقضاء على المزيد من الموتى الأحياء.
وأخيراً ، جرى تبادل معلومات أخرى ؛ إذ إن الأخبار التي تفيد بأن جانب الكائنات الواعية قد بدأ فجأة هجومه المضاد قد وصلت إلى منطقتي نفوذ الموتى الأحياء الأخريين ، مما دفع الكثيرين من مناطق أخرى ، ومعهم قواتهم ، إلى القدوم. و بالنسبة لهؤلاء الموتى الأحياء ، الأرض ليست مهمة ، ولا الموتى الآخرون ، فكل ما يحتاجونه هو دماء ولحوم وأرواح الكائنات الحية القوية. وبما أن هذه الكائنات الواعية قد بدأت هجومها المضاد ، وبدا أن ملوك الموتى الأحياء غائبون ، فمن المؤكد أنه لا يوجد من يسيطر عليهم ، وسينضمون بطبيعة الحال إلى هذا الكرنفال. فسواء كان ذلك في نفوذ الموتى الأحياء في أقصى الغرب أو في الشمال ، فقد كادت مساحة التوسع تتلاشى ، ولم يتبقَ سوى هنا.
ومع ذلك فإن معرفة هذه المعلومات تصب في مصلحة كين ، نظراً لأن المناطق التي يحتلها الموتى الأحياء واسعة جداً ، مما يجعل العثور على الأهداف المدرجة في «دفتر العقود» أمراً صعباً ، لأن هؤلاء الموتى يتحركون باستمرار ، وكل منهم يلاحق متطلباته وحياته الخاصة. وبما أنهم جميعاً يتجمعون هنا ، فإن القضاء عليهم سيصبح أسهل ، مما يسرع من إتمام المهمة.
