"على الرغم من أن هذه السفينة تبدو متهالكة للغاية ، وتفوح منها رائحة البحر النفاذة والأبخرة الكريهة إلا أن المواد والنقوش السحرية التي تعلوها تستحق أجلاً الدراسة والبحث. "
راح كاين يتفحص سفينة القراصنة المحطمة ، محدقاً في هذا المركب الشراعي العتيق ، ثم بسط يده ملامساً أنماط الشياطين المنقوشة عليها. حيث كانت هذه الأنماط الشيطانية مدمجة ببراعة في جسد السفينة و كل نقش نُحت بإتقان متناهٍ وفي موضعه الصحيح تماماً.
بجانبه كانت كريا تراقب سلوك كاين المتأني وهو يتجول في الأرجاء ، فربتت على كتفه قائلة "كيف سنتعامل مع هؤلاء الأعداء ، بما في ذلك قبطان القراصنة ؟ ألا يمكننا حسم أمرهم أولاً قبل تفقد السفينة ؟ على أي حال لن تلوذ هذه السفينة بالفرار ، والجميع ما زالوا بانتظارك. "
امتثالاً لتوبيخ كريا ، ضحك كاين بخفة وهرع إلى المكان الذي قُيد فيه القائد وجمع غفير من القراصنة على مقربة منه. لم يبقَ من الأعداء سوى هؤلاء القراصنة الذين لا يتجاوز عددهم العشرة ، والقائد الجاثم على ركبتيه في المقدمة ، مكبلاً بالأغلال. أما بقية القراصنة ، فقد تمت تصفيتهم على يد كاين ورفاقه الذين كانوا يتربصون بهم لحظة صعودهم إلى ظهر السفينة ، وقد اغتنم أعضاء النقابة تلك الفرصة لاستعراض مهاراتهم وبسط عضلاتهم.
اقترب كاين من أحد القراصنة الذي كان يرتدي درعاً جلدياً تفوح منه رائحة نتنة. حيث كان شعره البني المصفر ، الجاف والدهني في آن واحد ، متكتلاً ككتلة واحدة ، بينما اصفرّ قميصه الأبيض المهترئ واسودّ من فرط القذارة. وعندما رأى كاين يقترب منه ، بدت على محياه علامات الفزع ، متمنياً ألا يكون أول من يُفتك به ، عسى أن يطول عمره قليلاً.
بيد أن كاين لم يلبِّ أمنيته ، بل انتزع خرقة القماش المحشوة في فمه. كشف القرصان عن أسنان نخرة وهو يلهث طلباً للهواء ، ثم انحنى نحو كاين مرتمياً بجبينه على الأرض صارخاً "سيدي ، ارحمني ، أتوسل إليك! و لم أكن قرصاناً في الأصل ، بل أرغمنا قبطاننا على ركوب البحر... "
وقبل أن ينطق كاين بكلمة ، بدأ يتوسل للنجاة بحياته ، منسكباً في سيل من الكلمات. ولكن ما إن همّ بالاستمرار حتى ركله كاين في رأسه ، ليقلبه رأساً على عقب. و نظر كاين إلى القرصان الساقط وقال ببرود "أطبق فمك ، ولا تجب إلا حين أسألك ، وإلا فالموت مصيرك ". ومع قوله هذا ، أطلق هالة القوة الكامنة فيه.
فأجاب القرصان مرتجفاً "حاضر ، حاضر يا سيدي ، أعدك أنني لن... " وقبل أن يكمل ، أسكتته نظرة كاين الباردة المفعمة برغبة القتل.
"أخبرني عن وضعكم. "
"وضعنا ؟ ماذا تقصد تحديداً... ؟ " سأل القرصان وكأنه لم يدرك مراد كاين.
تجاهله كاين ، وركله مباشرة ليسقط في عرض البحر. ثم اقترب من القرصان التالي ، وانتزع القماش من فمه قائلاً "تكلم أنت ".
أومأ القرصان برأسه بجنون ، وشرع يهذي بالكلمات دون مبالاة بدقتها "نحن طاقم 'قراصنة حبار التسعة مخالب ' ، نعيش على نهب السفن المارة في هذه المنطقة. ورغم أن أحوال البحر المحيطة كانت غريبة خلال العام المنصرم إلا أن ذلك لم يكن يهمنا ، فنحن قراصنة ولا نحتاج سوى لسفن ننهبها. و لقد غنائمنا قوارب الصيد وسفن التجارة ، ونادراً ما تركنا أحداً على قيد الحياة. ومؤخراً ، بدت الحياة تعود إلى المياه المحيطة ، فبدأنا بالتحرك مجدداً بعد أشهر من العيش المزري في جزيرة غير مأهولة. لم نكن ننوي نهبكم يا سيدي ، كنا مطاردين وهربنا للتو من قاع البحر حين صادفنا سفينتكم ، وأسأنا إليكم عن غير قصد... "
بدا هذا القرصان مرتعباً من مصير رفيقه السابق ، فصبّ كل ما يعرفه أمام كاين دون أن يدري إن كانت المعلومات مفيدة أم لا ، ومع صمت كاين ، زاد حماسه في الحديث طلباً للنجاة. بينما كان القراصنة من حوله يحدقون بأعين جاحظة ، ويصدرون أنيناً مكتوماً ، محاولين لفت انتباهه لشيء ما ؛ فقد كانوا يأملون في سريرتهم أن يصمت ، فإذا ما فرغ من كلامه ، فماذا سيبقى لنا لنقوله ؟ ألن نهلك جميعاً حينها ؟ "اصمت ، أسرع بالصمت! "
تخبطوا محاولين الزحف نحوه لتنبيهه ، بيد أن رمحاً عملاقاً صدمهم جانباً ، ليلقي باثنين من سيئي الحظ خارج السفينة ، دون أن يكترث أحد بمصيرهما. و هذا المشهد ألجم البقية فوراً ؛ ورغم علمهم بضآلة فرص نجاتهم إلا أنهم تمسكوا ببصيص من الأمل.
سأل كاين "هذا كل شيء ؟ لا يوجد شيء آخر ؟ "
عند سماع سؤال كاين ، قطب القرصان حاجبيه مفكراً لبرهة ، ثم رفع نظره بحذر وقال "لا ، هذا كل شيء يا سيدي ".
أجابه كاين بهدوء مباغت "شكراً لك ، لابد أنك تشعر بالعطش بعد كل هذا الكلام ".
بدا القرصان وكأنه استرخى ، فابتسم وأومأ قائلاً "لا ، لست عطشاً يا سيدي ".
قال كاين "لا بأس ، سواء كنت عطشاً أم لا ، اذهب واشرب من ماء البحر ، فأنا لست راضياً تماماً عن معلوماتك ". ومع ذلك ركله كاين ركلة أخرى ، ليرسم جسده الصارخ قوساً في الهواء قبل أن يسقط في اليم.
ثم كرر كاين العملية مع القرصان التالي "دورك الآن ، آمل أن يكون ما ستقوله مفيداً ، وإلا ستلقى مصيرهم ".
عند سماع كلمايتي غاين ، تلبك القرصان وراح عقله يعمل بأقصى سرعته "أنا.. أنا أعرف! قبطاننا يدعى 'حبار ' ، وهو شرير للغاية ، يأمرنا دوماً بقتل الجميع. وحين يستشيط غضباً ، يتخذ منا عبرة ، ويرغمنا على مدحه كشجاع تارة ، وبأنه لا يضاهى ذكاءً وإقداماً تارة أخرى. وإن أخطأنا في الوصف ، يقتلنا على الفور. قوته ليست بتلك العظمة ، بل يعتمد على سحر أسود خبيث. ويقول الطاقم القديم إن هذه السفينة تخضع لسيطرة أحد أغراضه. و... و... "
توقف القرصان عند هذه النقطة عاجزاً عن التفكير في المزيد ، فضيق كاين عينيه وسأل ببطء "هذا كل ما لديك ؟ لا شيء آخر ؟ "
أجاب مسرعاً "لا ، لا ، لقد تذكرت! و عندما نزلنا بهذه السفينة إلى أعماق البحر سابقاً ، يبدو أن القائد تسلل للخارج مرة واحدة ، وعندما عاد كان يحمل حقيبة مغلقة. تصادف وجودي هناك لقضاء حاجتي ورأيتها ؛ كانت الحقيبة تتلوى وكأن بداخلها كائناً حياً ".
وعند سماع وصفه ، جحظت عينا قبطان القراصنة بوهج من رغبة القتل ، ففزع القرصان من نظرات قبطانه وتراجع للخلف موضحاً "ليس خطئي يا قبطان ، إن لم أتكلم سأموت ".
قال كاين "لماذا الذعر ؟ انظر إليه الآن ، ما عساه أن يفعل ؟ "
أجاب القرصان "أجل ، هذا صحيح " وبدا وكأنه استعاد شجاعته فجأة فبصق تجاه قبطانه ، وقوبل ذلك بنظرة أكثر ضراوة من القائد.
"حسناً ، هل من شيء آخر ؟ "
"لا ، حقاً لا يوجد شيء آخر يا سيدي. "
"لا شيء آخر ؟ إذاً يمكنك اللحاق بهم أيضاً. " ورسم جسد آخر قوساً قبل السقوط في البحر.
"التالي. "
هذا القرصان ، حين كُشف عنه ، لزم الصمت تماماً ، محدقاً في كاين بتحدٍ "بكل حال الموت هو المصير ، فامنحني نهاية سريعة ".
"أنت شجاع حقاً ، لا بأس ، سأحقق أمنيتك. "
بعد الفراغ منه ، نظر كاين إلى من تبقى من القراصنة ولوح بيده "أنهوا أمرهم جميعاً ، يبدو أنه لا نفع منهم ". تخبط القراصنة المتبقون بجنون ، لكنهم لم ينجوا من قدرهم المحتوم.
سأل "فارس الفانوس " مشيراً إلى القائد "جلالتك ، هل تريد هذا أيضاً ؟ "
اقترب كاين ليلقي نظرة "بمجرد النظر إلى عينيه ، تدرك أنه لن يفصح عن شيء ، وبما أنه من المرتبة الذهبية ، سأتولى أمره بنفسي لئلا تُهدر طاقته ". ظهر سيف طويل شفاف في يد كاين ، وطعنه به مباشرة ليثبته على سطح السفينة. ومع ذلك لم يمتلئ حجر السحر الفارغ في يده إلا بمقدار الثلث.
"قليل جداً ، لا عجب أن قوته كانت هزيلة لهذه الدرجة. " كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها كاين طاقة ضئيلة كهذه في شخص من المرتبة الذهبية. ثم مد يده وانتزع ساعة جيب صغيرة من جيبه الصدري ؛ كانت الغرض الوحيد الذي يشع ببريق القوة السحرية. و بعد فتحها لم يجد عقارب لتسجيل الوقت ، بل نقشاً بارزاً لسفينة صغيرة.
[ساعة الشراع العتيقة]
[أداة استدعاء]
[رتبة فضية]
[الخصائص: تمنح مرتديها المعرفة الأساسية بفنون الملاحة.]
[المهارات: استدعاء المركب الشراعي السحري] (استدعاء مركب شراعي ضخم صُنع باستخدام مواد سحرية ورموز غامضة. و بعد تدمير السفينة بالكامل ، تُغلق هذه المهارة).
[مقدمة: غرض فريد من عالم ذي مساحات محيطية شاسعة ، يتيح للقبطان إدارة سفينته الثمينة.]
نظر كاين إلى خصائص هذه الأداة ؛ لم تكن ذات نفع كبير ، مجرد دمية. و بعد أن عبث بها قليلاً ، ناولها لـ ليلولو الجاثمة على كتفه ؛ فهذه الأدوات الصغيرة هي المفضلة لديها ، وربما تكتشف فيها قدرة غريبة ما. و قال "إنها لكِ يا ليلولو ".
ثم التفت إلى كريا والآخرين قائلاً "لنفتش الكابينة ، أشعر بوجود كائن حي محبوس في إحدى الغرف ، لابد أنه ما ذكره القرصان آنفاً ".
وعند دخولهم ، صدمتهم رائحة غريبة جعلتهم يقطبون جباههم لا إرادياً. و قالت ليلولو "رائحة كريهة ، سأنتظركم في الأعلى " وحلقت بعيداً وهي تمسك بالساعة التي أعطاها إياها كاين. بينما توغل كاين في الداخل حتى وصل إلى غرفة ، وبالنظر إلى الرسوم على بابها ، بدت وكأنها ردهة القائد الخاصة.
دفع الباب ودخل ؛ كانت الرائحة هناك طبيعية أكثر ، والأثاث بدا أكثر فخامة وترتيباً. ثُبت مكتب خشبي ضخم على الأرض ، وعُلقت خريطة بحرية على الحائط الخشبي الخلفي ، لكنها كانت تختلف عما في الخارج ، لذا لم يكن للنظر إليها معنى. حيث كانت هناك أيضاً بعض أدوات القياس والملاحة. والحق يُقال ، فرغم كونه قرصاناً إلا أن مهاراته البحرية كقبطان بدت بارعة. و علاوة على ذلك وجدت خريطة غير مكتملة على المكتب ، تصور أنماطها أحوال البحر المحيطة.
تجاوز كاين المقعد الأمامي ودخل إلى غرفة داخلية مخفية ؛ حيث كان الكائن الذي استشعره. عند فتح الباب الصغير ، وقع نظره على حوض سمك ضخم يشغل الغرفة بأكملها تقريباً. وكان هناك وجه جميل يحدق في كاين والآخرين بذعر ، واستطاع كاين رؤية ذيلها الفاتن في الأسفل.
