ومع ذلك، استمر الجيش في زحفه السريع.
لم يعلم أحد كم انقضى من الوقت، لكن الوميض الذهبي المنبعث من "الجسر الذهبي" ظل ساطعاً كشمس الظهيرة.
واصل جيش الملك الأبيض مسيرته الحثيثة، وكانوا على مشارف الوصول إلى القرية التي يتمركز فيها كين ورفاقه.
ولم تظهر على جنود الملك الأبيض أي علامات للإعياء أو ضيق التنفس جراء المسير الطويل؛ فبالنظر إلى تعابير وجوههم وتحركاتهم، بدا أنهم لا يزالون في أوج نشاطهم واستجمامهم.
فقد منحتهم بنيتهم القوية وأطرافهم التي تشبه أطراف الوحوش قوة بدنية تتجاوز طاقة البشر العاديين بمراحل.
وكان الجنرال قد تلقى بالفعل التقارير الاستخباراتية التي وافاه بها كشافة الفرقة.
"سيدي، أمامنا يقع المكان المذكور في تقاريرنا السابقة، حيث يتواجد المتمردون الذين أجهزوا على الملك الأسود".
عند سماع كلمات تابعه، أطل الملك الأبيض برأسه من نافذة صغيرة بجانبه، وقال: "أوه، لقد وصلنا أخيراً، أليس كذلك؟".
وبعد قول ذلك، فتح الباب وترجل من عربته.
"هيا بنا، لنتقدم إلى هناك".
وبينما كان الجنرال يراقب الملك الأبيض وهو يختال في مشيته نحو القرية، همّ بفتح فمه ليقول شيئاً، لكنه آثر الصمت في النهاية.
تبعه الجنود في صمت مطبق خلف ملكهم.
في هذه الأثناء، كان كين ورفاقه داخل القرية على علم تام بوصول الملك الأبيض، فانتظموا في تشكيلات قتالية، يملؤهم الاستعداد والترقب.
أما الجنود المصطفون بجانبهم، فكانوا المتمردين السابقين الذين باتوا يُعرفون الآن بـ "جيش حراس الروح".
بلغ عددهم الإجمالي، بمن فيهم بعض اللاعبين الذين لم يتجاوزوا رتبة "المستوى البرونزي"، ما يزيد قليلاً عن ألف مقاتل.
بالإضافة إلى ذلك، أرسل "هايدلاين" بعض الجنود كتعزيزات.
لكن حتى مع انضمامهم، لم يتجاوز العدد الكلي ألفي مقاتل، وهو عدد ضئيل مقارنة بجيش الملك الأبيض الذي رآه كين.
كان الفارق العددي شاسعاً، يتراوح بين ثلاثة إلى أربعة أضعاف.
لم يحدد كين بدقة عدد القوات المعادية، ولكن بالنظر إلى الحشد الذي أحضره الملك الأبيض، فمن المؤكد أنه استنفر نصف جنود أراضيه على الأقل.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كين جنود الملك الأبيض عن قرب.
كانت هيئاتهم غريبة ومريبة؛ فأجسادهم لا تتناسب مع عرقهم، وعند التمعن فيهم، بدا واضحاً أن أصلهم كان يجب أن يكون بشراً عاديين.
وعلى أية حال، لم تكن "الدناجن" تضم الكثير من الأجناس الأجنبية الغريبة.
وبالنظر إلى تلك الأجساد التي دُمجت فيها سمات الوحوش السحرية والحيوانات البرية، وبنيتهم العضلية الجبارة، استطاع كين أن يُخمن حجم القوة الهائلة التي يمتلكها الملك الأبيض.
في تلك اللحظة، برز رجل مهيب ووسيم من بين صفوف الجيش المعادي، وكانت تطوف بجانبه جوهرة بيضاء.
ولم يطل تفكير كين حتى أدرك على الفور أنه الملك الأبيض.
"هل أنتم من قتلتم أخي؟ إنكم حقاً عصبة استثنائية من المتمردين".
"رغم أنني لم أكن أكنّ مودة كبيرة لأخي، إلا أنه يظل من أقاربي. وإن تجرؤكم على إزاحته من هذا الوجود جريمة نكراء يعاقب عليها بالإعدام".
"سلموني الشظايا الآن، وقد أعفو عنكم. تذللوا أمامي، وربما أمنحكم مباركتي...".
وقف الملك الأبيض في المواجهة، يفيض بحديثه المتواصل أمام كين والآخرين.
عند رؤية هذا المشهد، لم يتمكن كين من كبح تساؤله وهو يعقد حاجبيه: "أفي رأس هذا الرجل خلل ما؟".
لم تُجب كريا على تساؤل كين بالكلمات، بل سألته بجدية: "هل أنت مستعد؟".
فأجابها: "لا مشكلة، أنا جاهز".
بمجرد سماع رد كين، استدعت كريا على الفور "السيوف المزدوجة ذات الأجنحة الطائرة"، واستحالت هيئتها إلى شكل شبحي، بينما ظهر في الجوار ثلاثون فارساً شبحياً.
رفعت سيفها الطويل ذو الجناح الطائر، وصرخت في الجمع:
"هجوماً!".
ومع أمرها، انبعثت موجات من الضوء من تحت قدمي كريا.
وعلى الفور، اندفع جيش حراس الروح خلف كريا في الهجوم.
لقد اختار كين ورفاقه، الذين سئموا من هراء الملك الأبيض، شن هجوم مباشر.
تمتم الملك الأبيض بصوت يملؤه الحنق من تصرفات كين والآخرين: "حفنة من الرعاع سيئي التربية".
لكن بمجرد أن بدأ يتحدث، دوت في الأجواء صرخة مدوية قادمة من السماء:
"أيها الأحمق المتأنق، لقد أتاك جدك!".
وبينما كانت كريا تُصدر أمر الهجوم، هوى "لونغبي" من السماء من فوق ظهر "كوتون كاندي".
نزل العملاق الحجري الرمادي الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، والموشح بأوشحة ملتهبة، مباشرة فوق الملك الأبيض.
استجاب الملك الأبيض بسرعة خاطفة، وانحرف جانباً على الفور.
إلا أن الجنود الذين يحرسون الملك الأبيض لم يسعفهم الحظ؛ فعندما سقط جسد "لونغبي" الضخم، أدى الارتطام إلى سحق وتشتيت العديد من الجنود القريبين.
تجاوز كين وكريا جنود الملك الأبيض المحيطين بهما، واندفعا نحو موقعه.
كان هدفهما الوحيد هو قتل الملك الأبيض في أسرع وقت ممكن.
أصبح حجم الخسائر في كلا الجانبين يعتمد كلياً على سرعة تحركهما وحسمهما.
وعندما اصطدم جيش حراس الروح بجنود الملك الأبيض، وجدوا أنفسهم على الفور في وضع غير مواتٍ.
فالأجساد المطورة والسمات الوحشية المختلفة لجنود الملك الأبيض كانت كاسحة بالنسبة لجيش حراس الروح.
لم يكن جيش حراس الروح سوى بشر عاديين، يتمتعون بقوة ضعيفة ولا يملكون صفات مميزة.
بالمقارنة مع جنود الملك الأبيض، بدا جيش حراس الروح كجنود عاديين، بينما كان جنود الملك الأبيض قوات نخبة.
وعند مواجهة جنود أي ملك، كان من الصعب تحقيق التفوق الميداني، نظراً لكونهم جميعاً واقعين تحت تأثير "السلطة".
ورغم كونهم في وضع حرج، إلا أنهم تمكنوا على الأقل من الصمود، بعد أن اعتادوا التعامل مع قوات الملك الأسود لسنوات.
ومع أنهم لم يستطيعوا المفاخرة بالكثير، إلا أنهم أتقنوا على الأقل فنون ضبط النفس والتهرب.
ففي نهاية المطاف، كان لدى الجنود التابعين للملك الأسود لهيب أسود لا يرحم، وقد تعلموا كيف ينجون منه.
في الميدان، ازداد عدد "أبناء القمر" ليصل إلى اثني عشر مقاتلاً عما كان عليه سابقاً.
وفي الأيام الأخيرة، استوعب المزيد من "أبناء القمر" قواهم وانضموا إلى ساحة المعركة بجانب "مو يي".
كانت لقوى "أبناء القمر" هؤلاء مزايا ساحقة ضد جنود الملك الأبيض.
كانت قوة "نصال السحر الضوئي" و"الصواريخ السحرية" الهائلة لا يمكن إيقافها بالنسبة للجنود ذوي الأجسام الوحشية.
وكانت التعزيزات القادمة من "هايدلاين" أيضاً من النخبة، وقادرة على محاربة هؤلاء الجنود بفعالية.
في تلك اللحظة، انطلقت أصوات صفير حاد من السماء.
ظهرت عدة سفن من طراز "فالكون" مصنوعة من الفولاذ تحت وهج الجسر الذهبي.
ثم انقضت مباشرة نحو الأرض.
وقبل لحظات من ارتطامها، تحولت إلى أشكال آلية ضخمة، واصطدمت بجنود الملك الأبيض.
تسبب مجرد الهبوط في خسائر فادحة في صفوف العدو.
نظر الملك الأبيض، الذي كان قد بدأ للتو اشتباكه المباشر مع كين ورفاقه، إلى هذا المشهد والذهول واضح على وجهه.
لقد أدرك على الفور إلى أي وحدة تنتمي تلك "الصقور الفولاذية"، لكن السؤال الذي حيّره هو: لماذا ظهروا الآن وانحازوا إلى صف المتمردين؟
كان ظهور فريق "الصقور الفولاذية" أمراً يفوق خياله تماماً.
