الفصل 76: الفصل 76: خطوات أقدام رأى هيراج من خلال جهاز مراقبة البيئة الخاص بشينلان أنه لا يوجد شيء خلف الباب ، لا أحد على الإطلاق.
ومع ذلك استمر المنزل بأكمله في الارتجاف بعنف ، وازدادت قوة الطرق خلف الباب.
"كان هناك بالتأكيد أشخاص الآن. " لقد رأى هيراج من خلال شاشة شينلان أن هناك بالفعل شخصين داخل المنزل ، رجل وامرأة.
لكن في مرحلة ما ، اختفى هذان الشخصان دون أثر ، ولم يستطع هيراج أن يشعر بذلك و لم يكتشف من ردود فعل شينلان متى اختفيا.
"من الأفضل التراجع أولاً. "
بعد التفكير ملياً ، شعر هيراج أن البقاء أمر بالغ الخطورة وقرر العودة ، عازماً على المغادرة عبر الطريق الجبلي.
نقرة! نقرة! نقرة!
وبينما كان هيراج يتقدم للأمام قد سمع فجأة خطوات خلفه.
توقف على الفور وتوقفت الخطوات التي خلفه أيضاً.
"من هناك ؟ " نظر هيراج إلى الوراء ، فلم يرَ سوى الفراغ ، ولم يكتشف شينلان أي وجود حي.
"درع الطاقة المظلمة! "
"درع المانا! "
"درع جليدي! "
وضع هيراغ ثلاث دروع حول نفسه ، فشعر بمزيد من الأمان في قلبه.
لم يلاحظ أي شيء غير عادي ، فواصل سيره إلى الأمام.
نقرة! نقرة! نقرة!
دوّت خطوات الأقدام من الخلف مرة أخرى ، وشعر هيراج بوجود "شخص " ملتصق به من الخلف و حتى أنه شعر بأنفاسه تهب على رقبته من الخلف.
لكن عندما استدار لم يكن هناك أحد.
ظهر النموذج ثلاثي الأبعاد للمحيط أمام بصر هيراج و فقام بفحص كل منطقة بعناية ، ولم يجد أي شخص آخر موجود.
أسرع في خطواته ، واندفع للأمام ، وتسارعت خطوات الأقدام خلفه أيضاً ، وكأنها تلاحقه عن كثب.
"هناك خطب ما! "
توقف هيراج فجأة ، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى المناظر المحيطة.
عندما استدار ، رأى الطريق المؤدي إلى سفح الجبل ، وفي الأفق عند سفح الجبل ، رأى وادى السماء ذو الخط الواحد.
"لماذا أنا على قمة الجبل ؟ "
وجد هيراج أنه في مرحلة ما وصل إلى قمة الجبل ، وهي المنطقة التي تضم أكثر المنازل كثافة في مدينة الوادى.
كان المنزل الذي طرق بابه سابقاً يقع في منتصف الجبل ، ليس بعيداً عن الحانة.
تذكر هيراج بوضوح أنه كان متجهاً نحو سفح الجبل ، فكيف انتهى به المطاف فجأة في القمة ؟
وقف في مكانه للحظة ، ثم واصل سيره نزولاً ، وعندما مر بذلك المنزل ، وجده هادئاً بشكل خاص من الداخل ، دون أي طرق على الباب.
تعمّد هيراغ الانحراف عن الطريق والابتعاد عن ذلك المنزل.
عند المرور بجانب الحانة كانت الأضواء في الداخل لا تزال مضاءة ، ولم يكن هناك أي صوت يُسمع.
ألقى هيراج نظرة خاطفة إلى الداخل ورأى كوب البيرة بالزبدة على الطاولة ما زال في مكانه ، دون تغيير.
نقرة! نقرة! نقرة!
لم تتوقف الخطوات التي كانت خلفه ، ولم يستطع هيراج أبداً معرفة مصدر الصوت.
حتى الآن لم يواجه أي خطر ، مع أنه يشك في أن خطواته قد تتردد بطريقة ما إلا أن شعوره بأنه مُراقب من قبل شخص ما لم يختفِ أبداً ، وما زال يشعر بأنفاس متقطعة في رقبته.
"بالتأكيد أحتاج إلى مراجعة معلوماتي في مجال استحضار الأرواح عندما أعود و فمواجهة مثل هذه السيناريوهات لا تترك لي سوى خيارات قليلة للغاية. "
لم يصب هيراج بالذعر ، إذ خمن أنه ربما يكون قد واجه شيئاً مثل روح شريرة.
إن علم استحضار الأرواح مجال واسع يشمل جميع أنواع المعرفة ، ويتخصص فيه العديد من السحرة.
كانت هيفنز إيدج أمامه مباشرة مرة أخرى و بضع خطوات أخرى فقط على هذا الطريق الجبلي ستقوده خارج فالي تاون.
لكن...
"كما توقعت تماماً... "
وكما كان متوقعاً ، وجد هيراج نفسه على قمة الجبل مرة أخرى و لم يكن يشعر بتغير المحيط ، ولم يكن مدركاً لذلك على الإطلاق.
"مواقع النجوم... " أغمض هيراج عينيه ، مستشعراً مواقع النجوم في الأعلى.
لم تتغير مواقع النجوم كثيراً ، ولم تختلف كثيراً عن المعتاد و وما زال بإمكان هيراج أن يشعر بوجودها بوضوح.
"يبدو أن الطريق المؤدي إلى أسفل الجبل لن يكون مجدياً. "
استدار هيراج لينظر إلى عمق المدينة ، حيث لم تكن هناك أعمدة إنارة في الشوارع ، بل كانت منازل السكان فقط هي المضاءة.
لكن بعد التجارب الأخيرة لم يجرؤ على طرق الأبواب للبحث عن السكان المحليين.
تقدم للأمام ، عازماً على التحقق من الوضع في أماكن أخرى ، ودوت خطوات الأقدام خلفه مرة أخرى على الفور.
"الحديقة ؟ "
اكتشف هيراج منزلاً من ثلاثة طوابق ، مضاءً من الداخل ، وأصواتاً وصوت كمان ينبعث من داخله.
كانت هناك حديقة في الطابق الأرضي من المنزل ، ومن مسافة بعيدة ، شعر هيراج أن النباتات الموجودة في الحديقة تبدو مألوفة.
أبطأ من سرعته واقترب خلسة ، وصدى خطواته خلفه يتردد بقوة.
كانت الحديقة تحتوي على العديد من النباتات الشبيهة بعباد الشمس ، ولكن في ذلك الوقت كانت رؤوس الأزهار تتدلى للخلف ، متجهة بعيداً عن الشارع الخارجي ، مما جعل من الصعب على هيراج برؤية الوضع بوضوح.
اقترب أكثر ، وأخيراً تمكن من رؤية وضع الحديقة من خلال حاسة شينلان.
"كثير منها أزهار شيطانية ؟ "
صُدم هيراج و كانت الحديقة بأكملها مليئة بأزهار الشيطان ، المكون الرئيسي لجرعة الفجر ، والتي تعامل معها مؤخراً كمواد سحرية صعبة التحضير.
أثارت خطوات هيراغ خلف هذه الزهور الشيطانية فزعها ، مما دفعها إلى رفع رؤوسها ، وكشفت كل منها عن وجه أنثوي مغرٍ.
ابتسمت جميع زهور الشيطان بإغراء لهيراغ ، وتمايلت رؤوسها وسيقانها ببطء مثل خصور النساء.
بفضل حماية درع الطاقة المظلمة كان هيراج محصناً ضد جاذبية زهور الشيطان.
دون أن ينطق بكلمة ، استعاد مجرفة أعشاب من خاتم الفراغ ، وقفز إلى الحديقة ، وبدأ بالحفر.
"آه! آه! آه! "
مع كل ضربة مجرفة كان هيراغ يوجهها كانت زهرة الشيطان التي أمامه تبدأ بالصراخ.
لكن الصرخات كانت غريبة لم تكن صرخات ألم ، بل كانت أشبه بذلك النوع من الأنين ، وأصبحت تعابير الوجوه في رؤوس الزهور أكثر غرابة.
قام هيراج بحفر التربة تحت زهرة الشيطان ، ثم أمسك بالجذور وسحبها ببطء.
وبينما كان يمسك بهذه الجذور ، اهتزت زهرة الشيطان في كل مكان ، وازدادت صرخاتها علواً ، كما لو كانت منطقة الجذور حساسة لها بشكل خاص.
سرعان ما ارتجفت زهرة الشيطان قليلاً ، وارتخت جذورها الطويلة ، وسقطت على هيراغ ، وكان التعبير على وجه الزهرة...
ألقى هيراج نظرة خاطفة عليها ، وعقد حاجبيه قليلاً بازدراء وهو ينزع زهرة الشيطان عن نفسه ، ثم وضع النبتة بأكملها في خاتم الفراغ.
بعد أن انتهى من حفر واحدة ، شرع على الفور في حفر الثانية.
تُعتبر زهور الشيطان سلعة قيّمة ، ويمكن بيعها مقابل عدد لا بأس به من الأحجار السحرية.
لم يكترث هيراج وخطط لاقتلاع حديقة زهور الشيطان بأكملها.
وسرعان ما امتلأ المكان بأصوات صراخ متصاعدة وهابطة.
في منتصف عملية الحفر التي أسفرت عن حفر ستة عشر موقعاً ، حدثت حركة داخل المنزل.
أدار رأسه فرأى نافذة بجانبه مفتوحة دون أن يلاحظها ، وكانت امرأة تحدق به من خلال النافذة بعيون واسعة.
وبالتحديد كان رأس امرأة ، وعيناها مثبتتان عليه.
