حين تلاشى الضوء الذهبي ، بدا وكأن العالم بأسره قد غدا هادئاً ونقياً. تطلع "هيراغ " فرأى أن "نطاق نجم الدرع السماوي " بأكمله قد سُوّي بالأرض ؛ لم تعد هناك كواكب أو نجوم مرئية ، بل اختفى كل شيء تماماً. بدا الأمر وكأن منطقة فراغ قد انبثقت فجأة في هذا الكون ، خالية من أي أثر. أما سرب الخنافس السماوية الذي لم يكن له حصر ، جنباً إلى جنب مع ملك الخنافس السماوية ، فقد اختفوا جميعاً وكأن الأرض انشقت وابتلعتهم.
وقف "هيراغ " مذهولاً أمام هذا المشهد ، وشعر أن "السلف ذو الألف عين " كان أقوى بمراحل مما تخيله ؛ فقد قدّر أن الكيانات "الأسلاف " العادية قد لا تضاهي قوة "السلف ذو الألف عين " فهو سلف عتيق حقاً ، صمد عبر عصور لا تُحصى ، وبالفعل كان مختلفاً وبطشه لا يُقاوم. ظن "هيراغ " في البداية أن ما رآه في "نطاق النجوم " المرة السابقة كان أقصى حدود قوة "السلف ذو الألف عين " ولكن بضربة واحدة الآن تم محو نطاق نجمي كامل من الوجود. ورغم أن هذا يعود جزئياً إلى افتقار هذا المكان للقوى المتطورة الصامدة إلا أن الوصول إلى هذا المستوى من الدمار أمر يفوق خيال البشر العاديين. لم يخطر ببال "هيراغ " قط أن "السلف ذو الألف عين " يمكنه ممارسة مثل هذه القوة ؛ لقد كان فهمه لقوة "الأسلاف " قاصراً حقاً.
شعر "هيراغ " بنوع من عدم الواقعية ؛ فقبل لحظات فقط كان سرب الخنافس السماوية يملأ الأرجاء بضجيجه ، وفي لمحة بصر ، تلاشت جميعها. "انتظر... ماذا عن سلالتي ؟ " تذكر "هيراغ " شيئاً فجأة ؛ فلم يحصل على أي "قوة سلالة " من ملك الخنافس السماوية الذي اختفى تماماً دون أن يترك أثراً. نسي "هيراغ " ذكر الأمر لـ "السلف ذو الألف عين " ؛ إذ لم يتوقع أن يكون السلف قاسي القلب إلى هذا الحد ، وبضربة واحدة يقتلع الأخضر واليابس ويفني كل شيء. أما "الضفدع " فقد شهد لأول مرة كياناً بمستوى "سلف " يبذل كامل قوته ، فاعتراه هو الآخر ذهول شديد.
"لنذهب ، لنأخذ قلب عرق الحشرات. " قال "السلف ذو الألف عين " بنبرة تخلو من الاكتراث ، وكأن ما فعله لم يكن شيئاً مميزاً ، بل هو أمر طبيعي جداً في نظره. مضى "السلف " نحو عش "عرق الخنافس السماوية " بمفرده ، متجاهلاً الاثنين اللذين كانا ما زالان تحت تأثير الصدمة ؛ فقد كان متلهفاً إلى حد ما لتذوق طعم "قلب عرق الحشرات ". تبعه "هيراغ " و "الضفدع " على عجل ، واستغرق الأمر بعض الوقت قبل الوصول إلى مشارف العش الضخم.
كان العش الأرجواني الفاتح الآن في حالة يرثى لها ، تتناثر بداخله بعض جثث "عرق الخنافس السماوية " ولم يبقَ فيه كائن حي واحد. والسبب الوحيد لبقاء بعض الجثث هو أن "السلف ذو الألف عين " تحكم في قوته عمداً ، مما سمح بالحفاظ على هذه المنطقة تحديداً. وثمة سبب آخر هو أن العش كان متيناً للغاية بالفعل ، وصمد إلى حد كبير أمام الكثير من طاقة ضربة "السلف ". لو أن "عرق الخنافس السماوية " قد تقوقع داخل حماه ولم يخرج منذ البداية ، وحشد قوة العرق بأكمله في الداخل ، لكان "السلف ذو الألف عين " قد واجه بعض الصعوبات في التعامل معه. أما الآن ، فقد خرجت قوى عديدة للقتال وتم القضاء عليها بضربة قاصمة واحدة ، ولم يمتلك العش القوة التى تكفى للدفاع ضد الهجوم بعد أن فُقدت ركائزه ، فانهارت خطوط دفاعه تماماً.
كان عش "عرق الخنافس السماوية " هائلاً ، أشبه بنجم عملاق ، وتُشبه هياكله الداخلية طبقات متراصة من المدن. و في الأصل كانت تعيش بداخله أعداد لا تحصى من الخنافس السماوية ، أما الآن فقد اختفت تماماً أو تحولت إلى أشلاء بالية. رأى "هيراغ " بعض البقايا داخل العش وسرعان ما استكشف الأمر عبر "سماء الظلام العظيم " لاستشعار السلالة. وسرعان ما وجد بعض الأنسجة اللحمية التي استشعر فيها "قوة سلالة " مشابهة لقوة ملك الخنافس السماوية ، ويبدو أنها تعود لبعض أفراد السلالة الملكية. فتعمق "هيراغ " أكثر في العش ووجد بسرعة المزيد من الأنسجة المماثلة ، وكلها تحتوي على ذات القوة. وعلى الرغم من أن هذه الأنسجة اللحمية كانت تعود لخنافس سماوية مختلفة إلا أنها كانت تمتلك جميعاً نفس قوة السلالة ، وهو ما استطاع "هيراغ " تمييزه بوضوح.
وبينما كانت المجموعة تتوغل في الداخل ، وصلوا إلى حجر أبيض عملاق. بلغ ارتفاع هذا الحجر حوالي ثلاثين متراً ، وكان نقياً كالكريستال ، يشبه "يشم شحم الغنم ". شعر "هيراغ " بطاقة هائلة للغاية تتدفق داخل الحجر الأبيض ، طاقة نقية جداً ، مع حضور طاغٍ لـ "أنفاس النهر الأم ".
سأل "هيراغ " "هل هذا هو قلب عرق الحشرات ؟ ". لقد قضوا وقتاً طويلاً في البحث عنه ، وبالنظر إلى الأنقاض المحيطة ، يبدو أنه كان في منطقة محمية بعناية فائقة في السابق. ولكن تحت وطأة سطوة "السلف ذو الألف عين " دُمّرت جميع التدابير الدفاعية ، وانكشف "قلب عرق الحشرات " القابع في الداخل.
أومأ "السلف ذو الألف عين " برأسه وقال "بالفعل ، إنه يحتوي على قوة هائلة من النهر الأم. إن قلب عرق الحشرات هذا أكبر مما تصورت ؛ يبدو أن الملك هنا كان قاب قوسين أو أدنى من الارتقاء إلى مستوى السلف ، ولكن لسوء حظه ، تعثر في الخطوة الأخيرة ". لقد تجاوز حجم "قلب عرق الحشرات " هذا بكثير حجم قلب أي عرق عادي من "المستوى الثامن " بل قارب حجم قلوب بعض أعراق "المستوى التاسع ". لو لم يهاجم "عرق الخنافس السماوية " "هيراغ " والآخرين ، لما حدثت هذه الواقعة ، وكان بإمكانهم الاستمرار في الازدهار والتطور. و لكنهم جنوا على أنفسهم باختيارهم الهجوم ، مما أدى في النهاية إلى وقوع الكارثة واستئصال شأفة العرق بأكمله. وهذه المرة كان فناءً مطبقاً ، ولم ينجُ منهم أحد ليحكي القصة ؛ إذ مُحي "عرق الخنافس السماوية " تماماً من "مستوى عرق الحشرات " ولم يبقَ لهم عرق ينبض.
اقترح "السلف ذو الألف عين " "أريد ثلثي هذا ، ولك الثلث ، ما رأيك ؟ ". أجاب "هيراغ " "لا مشكلة " فلم يكن لديه أي اعتراض بطبيعة الحال ؛ فالفضل الأكبر يعود لـ "السلف ذو الألف عين " فلولا تدخله لما تمكن "هيراغ " من نيل هذا المطلب أبداً. إن الحصول على الثلث فاق توقعاته ؛ فمع "قلب عرق حشرات " بهذا الحجم كان الثلث يمثل كنزاً ثميناً. حيث كان "السلف ذو الألف عين " ما زال يحابي "هيراغ " برعاية خاصة بمنحه هذا القدر الكبير. أما بالنسبة لـ "الضفدع " فقد كان ما زال في "المستوى السادس " ولم يرتقِ بعد إلى "المستوى السابع الأسطوري " لذا لم يكن بإمكانه استخدام هذا المورد في الوقت الحالي. وبطبيعة الحال لم يكن "السلف ذو الألف عين " ليشارك "الضفدع " حصته ، ولم يكن بوسع الأخير سوى انتظار ما قد يجود به "هيراغ " عليه لاحقاً.
خطط "هيراغ " للاحتفاظ بجزء ، ثم امتصاص الباقي بنفسه ؛ فالجزء المدخر مخصص للبحث العلمي ، ولتأمين الاحتياجات المستقبلي لمن هم في دائرته المقربة. فلم يكن الحصول على "قلب عرق الحشرات " صيداً سهلاً ، وهذه المرة ظفر به بفضل مرافقة "السلف ذو الألف عين " له ، حيث تذللت الصعاب بتدخله. ولو جاء "هيراغ " إلى "مستوى عرق الحشرات " بمفرده ، لكان الحصول على هذا المبتغى ضرباً من المستحيل ؛ فبمجرد مواجهة الطليعة من "عرق الخنافس السماوية " اضطر للتقرقع والعودة إلى "مستوى الهاوية ". ولو خاض معركة ضارية معهم بمفرده ، لكان هو من سيجر أذيال الخيبة والضرر بلا شك.
وسرعان ما تم تقسيم "قلب عرق الحشرات " العملاق إلى قطعتين. خزن "هيراغ " حصته داخل "المستوى الصغير " وهو يعتزم امتصاصها والاستفادة منها في وقت لاحق. إن طريقة استخدام "قلب عرق الحشرات " يسيرة للغاية ؛ فما عليه سوى استخلاص وامتصاص "قوة النهر الأم " الكامنة في أحشائه.
