"الآن ، أود أن أعلمكما بعض التعاويذ الجديدة ، ولكن قبل أن نصل إلى ذلك هناك شيء آخر نحتاج إلى معالجته أولاً " قالت ميستيكا ، وكان صوتها مليئاً بالمكر وهي تدرسهما.
ضيّقت شيلا عينيها بشك. "ما الذي تحاولين قوله الآن ؟ "
اتسعت ابتسامة ميستيكا حتى كادت أن تكون شيطانية. "ستحتاجان إلى تعلم كيفية توسيع نطاق قدراتكما السحرية. و هذا أمر بالغ الأهمية ، خاصةً لكما ، لأن عناصركما السحرية تستمد قوتها بشكل كبير من الضباب. بدون قدرة على استيعاب كمية هائلة من الضباب ، لن تكونا أكثر من مجرد هاويين موهوبين. أو ، في حالتكِ أيتها الأميرة " أضافت بضحكة ساخرة "سيكون من الأفضل لكِ أن تبقي كعامة الناس. "
لمعت عينا شيلا بالغضب. "إذن ، هل تقصدين أننا اليوم سنتعلم فقط كيفية توسيع عضلاتنا الأساسية ؟ هذا كل شيء ؟ "
أمالت ميستيكا رأسها ، وبريق مرح يلمع في عينيها. "يبدو أنكِ لا تدركين خطورة الموقف ، أليس كذلك ؟ إذا لم يستطع جوهركِ تحمل كميات الضباب الهائلة التي يتطلبها سحركِ ، فلن تُجدي كل التعاويذ في العالم نفعاً. ستتلاشى أسرع من طرفة عين. توسيع جوهركِ ليس مجرد درس آخر ، بل هو أساس كل ما ستتعلمينه في حياتكِ. بدونه أنتِ كشمعة لا تستطيع مقاومة الريح. "
تحرك ليام قليلاً وهو يستوعب كلماتها. "إذن ، هذه هي الخطوة الأولى قبل أي تقدم حقيقي ؟ "
أجابت ميستيكا بابتسامة خبيثة "بالضبط. بمجرد أن توسعي قدراتك ، ستكون لديك القدرة على استخدام المزيد من الغموض ، وبذلك ستتمكنين أخيراً من التعامل مع تعاويذ أكثر تعقيداً. "
اتسعت ابتسامة ميستيكا وهي تراقب الانزعاج المتزايد على وجه شيلا والعزيمة الهادئة في عيني ليام. شبكت يديها خلف ظهرها ، وبدأت تمشي بينهما بكسل وكأنها تستمتع باللحظة.
بدأت حديثها قائلةً "لتوسيع جوهرك دون التسبب في رد فعل عكسي ، ستحتاج إلى اتباع عملية محددة للغاية. أولاً ، يجب أن تركز على التحكم في تدفق طاقتك. إن تحميل جوهرك فوق طاقته دفعة واحدة سيؤدي إلى تمزقه - ليس أنني أمانع مشاهدة ذلك لكنه أمر فوضوي بعض الشيء. " كانت نبرتها ساخرة ، مع أن كلماتها كانت ذات مغزى.
توقفت والتفتت نحوهم ، وعيناها البنفسجيتان تلمعان. "يكمن السر في الاستمرارية والتوازن. زيدي تدريجياً كمية الرذاذ الذي يمر عبر جذعك كل يوم ، وادفعيه قليلاً إلى ما هو أبعد من منطقة راحته. الأمر أشبه بتمرين عضلة - قليل جداً ، ولن ترى أي نتائج. كثير جداً ، وسوف تتمزق. "
سأل ليام "كيف نعرف متى نبالغ في الضغط ؟ "
ابتسمت ميستيكا وقالت "سؤال وجيه يا فتى الظل. سيحذرك جوهرك. ستشعر بألم حارق. استمر في المحاولة ، ولكن إذا شعرت بألم حاد أو دوار ، فتوقف فوراً. ومهما فعلت ، لا تدع جوهرك يجف. و إذا استنزفته تماماً ، ستخاطر بضرر دائم. "
عقدت شيلا ذراعيها ، وحدقت في ليام قبل أن تعيد انتباهها إلى ميستيكا. "يبدو هذا مملاً. أليس هناك طريقة أسرع ؟ "
ضحكت ميستيكا ضحكةً عميقةً ساخرة. "أوه ، أيتها الأميرة ، تبحثين دائماً عن طرق مختصرة. هناك طريقة أسرع ، لكنها تتطلب مني تمزيق جوهركِ وإعادة بنائه بنفسي. و بالطبع ، سيجعلكِ ذلك طريحة الفراش لأشهر... هذا إن نجوتِ. " اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي ترى تعبير شيلا المرعب.
"لا ؟ كنت أظن ذلك. تحلّي بالصبر يا عزيزتي. تستغرق هذه العملية حوالي أسبوع. وثقي بي ، إنها تستحق العناء. و في النهاية ، سيصبح جوهرك أكثر استقراراً وقادراً على استيعاب كمية أكبر بكثير من الغموض. "
استدارت على كعبها ، ولمس ثوبها العشب وهي تبتعد. "إذا شعرتِ بالرضا عن حجم بطنكِ بعد أسبوع ، يمكنكِ التوقف. أما إذا أردتِ الاستمرار ، فيمكنكِ ذلك لكن احذري من الإفراط. فالطمع له عواقب وخيمة. "
"انتظروا " صاحت شيلا بنبرة حادة. "هل ستتركوننا لنكتشف هذا بأنفسنا ؟ "
توقفت ميستيكا ، وألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها بابتسامة ساخرة مثيرة للغضب. "بالتأكيد. اعتبري هذا اختباراً لانضباطكما. إضافةً إلى ذلك لا أرغب في البقاء ومشاهدة شجاركما كالأطفال. " ثم نظرت إلى ليام ، ثم عادت بنظرها إلى شيلا.
"أوه ، أيتها الأميرة ، حاولي ألا تدعي نفورك منه يُشتت تركيزك. ليس من الضروري أن تُحبا بعضكما البعض ، ولكن عليكما أن تتعلما. "
قبل أن تتمكن شيلا من الرد ، رفعت ميستيكا يدها. تألق الهواء فى الجوار بضباب مظلم ومضيء متداخل ، وتلاشى جسدها في شلال من الجزيئات المتوهجة. وبينما كانت تخطو إلى الغابة ، اختفى شكلها تماماً ، ولم يبقَ سوى صدى صوتها.
حظاً سعيداً لكما. لا تفجرا أنفسكما. و مع السلامة!
بقيت الشمس عالية في السماء ، تُلقي بأشعتها الذهبية التي امتدت بظلال طويلة عبر الساحة.
وقف ليام وشيلا في صمت متوتر ، يسود بينهما جو من الازدراء المكبوت. حدقت شيلا في ليام بنظرة حادة ، بالكاد تكبح غضبها.
"هذا خطأك " قالتها بحدة ، وصوتها يخترق الصمت كالسوط.
لم يكلف ليام نفسه عناء الرد ، ويداه مطويتان بشكل عفوي في جيوبه. ببساطة استدار على عقبيه وبدأ يمشي مبتعداً ، بخطوات مدروسة وهادئة.
لم يزد الطرد إلا من غضب شيلا. حيث صرخت قائلة بصوت يملؤه السخط "كيف تجرؤ على الابتعاد عني وأنا أتحدث إليك! "
توقف ليام في منتصف خطوته ، وأطلق تنهيدة خافتة تنم عن ضيق. و قال دون أن يلتفت "مهلاً أيتها الأميرة ؟ لستُ في مزاج يسمح لي بتحمل نوبات غضبك الطفولية ". كانت نبرته هادئة ، تكاد تكون مملة ، لكنها تحمل في طياتها نبرة حادة جعلت شيلا تقبض يديها.
اشتعلت عيناها غضباً وهي تتقدم للأمام. "تشه. لمجرد أن ميستيكا تحب الثرثرة لا يعني أن لك الحق في التحدث معي بهذه الطريقة. هل فهمت ؟ " كان صوتها يقطر سماً ، ونظراتها الحادة تتحدى أي شخص أن يعترض عليها.
وقف ليام للحظة ساكناً. ثم نظر من فوق كتفه ، فواجه نظرتها الحادة بتعبير بارد غامض. "للأسف ، يبدو أنني أصبحت ثرثاراً. يا له من أمر مقزز! " فكر في نفسه.
دون أن ينبس ببنت شفة ، أعاد ليام نظره إلى الغابة واستأنف سيره ، واختفى جسده بين الأشجار.
ازداد عبس شيلا وهي تراه يختفي عن الأنظار. تحوّل كرهها له إلى شيء أشدّ ، وتشتّتت أفكارها. ثمّ خطرت لها فكرة ، فارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها.
«لا أحد هنا» ، فكرت ، ونبضها يتسارع. «لو أعدمته الآن ، لما علم أحد. ميستيكا رحلت ، وأريانا وديلان في أقصى الشرق. و أنا أفضل منه بكثير على أي حال. قد تكون هذه هي الفرصة المثالية».
