توقفت ميستيكا تحت ظل شجرة وارفة ، ولوّحت بيدها فاستحضرت كرسياً بدا وكأنه ينبثق من العدم. جلست عليه برشاقة ، ووضعت ساقاً فوق الأخرى بينما كانت عيناها تتنقلان بين ليام وشيلا.
"حسناً ، من أين نبدأ ؟ " تساءلت ميستيكا ، وكان صوتها يحمل نبرة خفيفة من المرح. "آه ، أعرف. لنبدأ بالبسيط - أخبروني بما يستطيع كل واحد منكم فعله بسحره حتى الآن. "
استقرت نظرتها أولاً على شيلا. "أنتِ أيتها الأميرة. ما مدى براعتكِ في سحر النور ؟ عليّ أن أعترف ، ليس لديّ توقعات عالية. مملكة الهلال مشهورة أكثر بخبرتها في التحكم بالجليد والماء ، وليس بالنور. لذا أخبريني ، ما الذي يمكنكِ فعله ؟ "
تصلّبت شيلا ، وانقبض فكّها بسبب نبرة ميستيكا المتسامية. حيث كان انزعاجها واضحاً ، لكنها أخذت نفساً عميقاً قبل أن تردّ.
"هناك بعض التعاويذ والتقنيات التي أتقنتها. و على وجه التحديد ، تعويذتان: الكف المضيء وسهم الصقيع الكريستالي ، وتقنيتان: الخطوة ورمح الفجر. "
صفقت ميستيكا بيديها ببطء ، وكان تعبيرها مزيجاً من السخرية والفضول. "يا للعجب! أميرة لا تملك أداة واحدة ، بل أربع أدوات في ترسانتها. يا له من أمر مثير للإعجاب. "
***
كفّ النور: تعويذة تُوجّه الغموض إلى يدي المستخدم ، مُولّدةً هالةً ناعمةً مُضيئةً قادرةً على شفاء الإصابات. يعتمد مدى الشفاء - سواءً أكانت جروحاً طفيفةً أم جروحاً بالغةً - كلياً على مهارة الساحر.
صاعقة الصقيع الكريستالية: تعويذة هجينة تجمع بين سحر الضوء والتحكم بالجليد ، لتشكل مقذوفات متوهجة من الطاقة المتجمدة محاطة بضوء متلألئ. تُلحق هذه الصواعق ضرراً طفيفاً ، لكنها تُحدث تأثيراً مُجمداً يُبطئ الخصوم ، مما يجعلها مثالية للقتال الاستراتيجي.
الخطوة المتألقة: تقنية تنقل يتم فيها توجيه الغموض إلى الساقين ، مما يدفع المستخدم للأمام في دفعة من الطاقة. تترك هذه الحركة وراءها آثاراً متوهجة من الضوء مصممة لتضليل الأعداء وإرباكهم.
رمح الفجر: تقنية تُكثّف الضباب في شكل رمح من الضوء المتوهج. و يمكن استخدام الرمح كسلاح قتالي مباشر أو رميه كقذيفة لمدى أبعد.
***
قالت ميستيكا بابتسامة ساخرة توحي بعكس ذلك "مثير للإعجاب حقاً. حيث يبدو أن الأم والأب حرصا على أن تكون أميرتهما الصغيرة مجهزة تجهيزاً جيداً. يا لهما من والدين حنونين! "
قلبت شيلا عينيها ، غير مكترثة على الإطلاق بسخرية ميستيكا. "هل انتهيتِ ؟ "
أجابت ميستيكا بنظرةٍ ماكرة "ليس تماماً ". ثم التفتت إلى ليام وقالت "وأنت يا ليام الغامض العزيز ؟ ماذا لديك ؟ "
ظلّ تعبير ليام جامداً ، ويداه في جيبيه. "لم أتقن سوى تقنيتين حتى الآن. الاستخراج و... لست متأكداً إن كان هذا يُعتبر تقنية ، لكن يمكنني تخزين خناجري في الظلال. "
رفعت ميستيكا حاجبيها. "آه ، تخزين الظلال ؟ نعم ، إنها تقنية - ما نسميه تخزين الفراغ. إنها القدرة على تخزين الأشياء في فراغ شخصي مرتبط بظلك. جنة الروايات يدة للغاية. "
استندت إلى الخلف على كرسيها ، واتسعت ابتسامتها الساخرة. "لكن فيلم الاستخراج ، همم ؟ ألا تعتقد أنه يتجاوز مستواك قليلاً ؟ "
قال ليام بنبرة جافة وهادئة كعادته "أنا على علم بذلك ".
قالت ميستيكا وهي تهز رأسها موافقة "جيد. و على الأقل أنت تعرف حدودك. "
***
الاستخلاص: تقنية متقدمة تُمكّن ليام من استدعاء هياكل الظل والتحكم بها عن طريق استخلاص جوهر الكائنات المهزومة. ورغم أن هذه العملية لا تتطلب سوى كمية ضئيلة من الميست إلا أن صيانة الظلال وإصلاحها أثناء المعركة يستهلك كميات كبيرة من الميست. إضافةً إلى ذلك فإن الظلال التي كانت تمتلك قدرات خاصة عندما كانت حية ، مثل نفث النار من التنين ، تستنزف الميست بسرعة أكبر.
أدرك ليام المخاطر جيداً. فرغم امتلاكه ترسانة واسعة من وحوش الظل كان عليه أن يُدير بدقة عدد الوحوش التي يستدعيها في المعركة. فالتكلفة الباهظة للحفاظ عليها ، والخسائر المحتملة في حال تدميرها ، تعني أنه لا يُمكنه تحمل التهور.
***
قالت ميستيكا ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة "لقد تمكنتما من تعلم الكثير ، ولكن ما زال هناك الكثير لاكتشافه ".
لمعت عيناها بمرح وهي تميل قليلاً إلى الأمام على كرسيها. "لكن قبل أن نتعمق أكثر ، أخبراني - هل يعرف أي منكما الرابط بين سحركما ؟ "
عقدت شيلا ذراعيها ، وضاقت عيناها بشك. "ما الذي تحاول قوله الآن ؟ هل تقصد أن سحر النور له صلة ما بسحر الظلام ؟ " كانت نبرتها حادة ، ممزوجة بالازدراء ، وهي تلقي نظرة خاطفة على ليام ، ثم سرعان ما أعادت نظرها إلى ميستيكا.
قالت ميستيكا "بالضبط " واتسعت ابتسامتها الساخرة لتتحول إلى ضحكة عريضة كما لو أنها كشفت للتو عن خاتمة نكتة لم يفهمها سواها. "أنتِ تفهمين بسرعة أيتها الأميرة. "
استهزأت شيلا ، وقد اشتعل غضبها. "هذا سخيف. النور نقي ، مشرق ، و... جيد. السحر الأسود هو عكس ذلك تماماً - فوضوي ومدمر. لا يوجد أي وجه شبه بينهما. "
أمالت ميستيكا رأسها ، وكان تعبيرها مزيجاً من المرح والتسامي. "يا طفلة النور البريئة ، إن سذاجتك محببة. و لكن دعيني أعلمكما. "
مدّت يدها ، فتشكّلت في راحة يدها كرة ضبابية دوّارة ، تتأرجح بين ضوء ذهبي ساطع وظلال سوداء حالكة. حيث كانت تنبض كنبضات القلب ، وطبيعتها المزدوجة آسرة.
بدأت ميستيكا حديثها بصوتٍ ناعمٍ لكنه حازم "السحر النوراني والسحر المظلم ليسا عدوين ، بل هما وجهان لعملة واحدة. لا يمكن لأحدهما أن يوجد دون الآخر. فالنور يُنير ، ولكن بدون الظلال ، لن يكون له معنى. والظلام يُخفي ، ومع ذلك فهو يُضفي عمقاً وتبايناً على بريق النور. "
ليام الذي ما زال غير مبالٍ ، أصبح فضولياً بعض الشيء. "إذن أنت تقول إنهما... يكملان بعضهما البعض ؟ "
قالت ميستيكا بنبرةٍ مُؤيدة "بالضبط. تخيليهما كشريكين في رقصةٍ أبدية. يزدهر سحر النور بالبنية والإبداع ، جالباً الوضوح والشفاء. و لكنه يفتقر إلى الدقة - غالباً ما يكون مباشراً جداً ، جامداً جداً. أما سحر الظلام ، من ناحيةٍ أخرى ، فيتلذذ بالمرونة والتدمير. ينحني ، ويلتوي ، ويتكيف. لكلٍ منهما نقاط قوته منفرداً ، لكن معاً... يحققان التوازن. "
عبست شيلا ، وكبرياؤها لا يلين بسهولة. "التوازن ؟ هل تقترح أن أتعلم منه - وأنا ممارسة لسحر النور ؟ " وأشارت بازدراء نحو ليام.
ضحكت ميستيكا ضحكةً عذبةً رنانة تردد صداها في أرجاء الغرفة. "يا عزيزتي ، أنا لا أقترح ، بل أخبركِ. إذا أردتِ إتقان سحركِ ، فعليكِ فهم جوهر الآخر. النور بلا ظلام سطحي ، كما أن الظلام بلا نور فارغ. "
توقفت للحظة ، تاركةً كلماتها تتغلغل في الذهن قبل أن تُكمل. "عندما يجتمع الاثنان ، يُمكنهما إحداث تأثيرات استثنائية. و على سبيل المثال... " رفعت يدها ، وبدأت الكرة في راحة يدها بالتحرك.
امتزج النور والظلام ، فخلقا حقلاً متلألئاً من طاقة الشفق ، يشعّ دفئاً وبرودة غريبة في آنٍ واحد. "هذا ما يحدث عندما تتعلم كيف تُنسّق بين هاتين القوتين. لا يتعلق الأمر بجعل إحداهما أقوى من الأخرى ، بل بإيجاد التوازن. "
"إذن أنت تقول إن نور شيلا يمكن أن يقوي ظلامي ، وظلامي يمكن أن— "
أنهت ميستيكا كلامها وهي تُومئ برأسها قائلةً "عززي نورها. بالضبط. و لكن هذا يتطلب ثقةً وتعاوناً ، وهما أمران يبدو أنكما تُعانيان منهما. " ثم التفتت إلى شيلا ، وعادت ابتسامتها الساخرة. "إلا إذا كنتِ تُفضلين ، بالطبع ، أن تدعي كبرياءكِ يقف عائقاً أمام إطلاق كامل إمكاناتكِ. "
شدّت شيلا فكّها ، وتألقت عيناها بتحدٍّ. "أفضّل الموت على أن أفعل شيئاً... شنيعاً كهذا. "
صفقت ميستيكا بيديها ، وكان الصوت حاداً ومتردداً. "حسناً ، لا أستطيع أن أقول إنني كنت أتوقع منكِ أي شيء آخر أيتها الأميرة. لطالما كنتِ عنيدة. "
كان صوتها يقطر سخرية مرحة. "أردت فقط أن تفهما العلاقة بين عناصركما السحرية. "
ابتسمت خبيثة ، ونظرت إليهما متنقلةً بينهما. "الآن ، أود أن أعلمكما تعويذة جديدة ، ولكن هناك شيء آخر يجب أن نبدأ به. "
