**الفصل 741: لقد أنجزت أكثر مما تعتقد**
تغير الوضع في القاعة على الفور. خفتت الهمسات. ثم استدار الطلاب. نهض الجالسون على الأرض رغم الإرهاق الواضح ، بينما استقام الآخرون الذين كانوا يتكئون على أصدقائهم أو الجدران قدر استطاعتهم. حتى الذين بدا أنهم على وشك الانهيار أجبروا أنفسهم على الوقوف. الكبرياء والانضباط وعادات الأكاديمية تضافرت معاً ، مما جعل طلاب السنة الثانية يقفون بأفضل ما يمكن وهم يرون الشخصيات ذات السلطة تدخل.
تقدم مدير الأكاديمية ، ثيون لاينهار ، أولاً ، بهدوء كالعادة ، بخطوات ثابتة وغير متسرعة. إلى جانبه وخلفه ، جاءت المساعدة لوسيا غرايدون ، ممسكةً بلوحتها عن كثب ، وعيناها تتجول بالفعل بين الطلاب بتقييم حاد. تبعتهما ميستيكا حجر القمر بابتسامتها التي لا يمكن فك شفرتها ، وتبدو مسرورة للغاية بحالة القاعة. دخل السير كايلن بحضوره الرسمي المعتاد ، واضعاً يديه خلف ظهره ، وتعبيره صارم. خلفهم ، تقدم الأسياد والمدرسون الآخرون و كل منهم يأخذ حالة طلاب السنة الثانية بعين الاعتبار وهم يشقون طريقهم نحو المنصة.
صعدت الشخصيات ذات السلطة إلى المنصة واتجهت نحو مقاعدها ، لكن لم يجلسوا جميعاً على الفور. ظل الكثير منهم واقفين لفترة تكفى لمراقبة الطلاب بشكل صحيح. أصبحت القاعة هادئة تماماً الآن ، لا يقطعها سوى صوت أنفاس متعبة متقطعة ، أو خطوة قدم متحركة ، أو أنين خافت من شخص يحاول جاهداً ألا يظهر مدى الألم الذي يشعر به.
اقترب ثيون من الأشباح في مقدمة المنصة. للحظة لم يقل شيئاً. اجتاحت نظرته القاعة ببطء ، مروراً بكل طالب من طلاب السنة الثانية الحاضرين. درس الزي الممزق ، والضمادات ، والدم ، والإرهاق ، والوقفة العنيدة لمن يرفضون الجلوس ، واليقظة المتبقية في عيون الطلاب الذين قضوا سبعة أيام في مكان أجبرهم على النمو أو الانهيار. ثم تحدث أخيراً.
"مرحباً بعودتكم ، طلاب السنة الثانية. "
حمل صوته عبر القاعة بوضوح ، هادئاً وحازماً. بدا أن عدداً قليلاً من الطلاب استرخى قليلاً عند سماع تلك الكلمات ، على الرغم من أن معظمهم ظل متجمداً ومنتبهاً. استمرت نظرة ثيون في التجول بينهم ، ولامس شيء يشبه الرضا تعبيره.
"يسعدني أن أرى أنكم جميعاً تمكنتم من اجتياز فترة التقييم الكاملة " تابع. "لقد تم وضعكم في عالم غير مستقر ، محرومين من الهيكلية ، ومنفصلين عن الراحة المعتادة لأقرانكم ومدرسيكم ، وأجبرتم على الاعتماد على حكمكم الخاص ، وتحملكم ، وضبط النفس ، وقدرتكم على التكيف. بالنظر إليكم الآن ، يمكنني القول أن كل واحد منكم عاد بدليل على ما تحملتموه. "
توقف ، مما سمح للكلمات بأن تستقر على الطلاب المرهقين.
"لقد نجحتم في البقاء على قيد الحياة في ناليم. "
ظلت القاعة هادئة لبضع لحظات بعد استقرار كلمات مدير الأكاديمية ثيون على طلاب السنة الثانية. لم يصرخ أحد. لم يتحدث أحد خارج الدور. لم يتحرك أحد حقاً ، باستثناء عدد قليل من الطلاب الذين كانوا يغيرون وزنهم بارتياح خفيف أو يعدلون الضمادات التي بدأت في الارتخاء أثناء الانتقال الآني للعودة.
كانت الكلمات يجب أن تجلب الارتياح ، بل وربما الفخر ، لكن معظم الطلاب كانوا مرهقين جداً لدرجة عدم القدرة على الاستجابة بشكل صحيح. البقاء على قيد الحياة في ناليم يبدو أمراً مثيراً للإعجاب عند نطقه داخل أمان قاعة الشرق الكبرى. بدا الأمر نظيفاً تقريباً. مشرفاً تقريباً. و لكن بالنسبة للطلاب الواقفين هناك بملابس ممزقة ، وبطون فارغة ، وأجساد متألمة ، وذكريات الأيام السبعة الماضية لا تزال حاضرة في أذهانهم لم يكن البقاء على قيد الحياة شعوراً نظيفاً على الإطلاق. و لقد كان قذراً ، ومؤلماً ، ومهيناً في بعض الأحيان ، ومخيفاً بطرق كان الكثير منهم ما زالون يعالجونها.
سمح ثيون للهدوء بالبقاء لفترة أطول قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"ومع ذلك " تابع ، وصوته هادئ ولكنه كان يحمل بوضوح عبر القاعة "البقاء على قيد الحياة في ناليم ليس الشيء الوحيد الذي أنجزتموه جميعاً خلال هذا التقييم. "
هذا البيان استقطب بضع نظرات متعبة للأعلى. أومض بعض الطلاب ببطء ، كما لو أن أذهانهم تحتاج إلى لحظة للحاق بالفكرة التي لا تزال هناك المزيد ليقال. و نظر آخرون إلى مدير الأكاديمية بارتباك خفيف ، بينما تبادل قلة منهم النظرات مع زملائهم القريبين.
ظل ليام ثابتاً حيث كان يقف بالقرب من شارلوت ، وعيناه مثبتتان على المنصة. شارلوت ، لمرة واحدة لم تعلق فوراً. طوت ذراعيها بشكل فضفاض وانتظرت ، على الرغم من أن نفاد صبرها للاستحمام كان ما زال واضحاً في طريقة نقر أحد أصابعها على ذراعها.
تجوّلت نظرة ثيون بين طلاب السنة الثانية مرة أخرى.
"لقد تمكنتم أيضاً من تحقيق شيء لم يحققه أي مجموعة سابقة من الطلاب خلال هذا الشكل المحدد من التقييم " قال. "لقد اجتازكم جميعاً ، المئة منكم ، الأيام السبعة الكاملة دون عملية استخراج قسري واحدة. "
تحرك تغيير طفيف في القاعة. و هذه المرة ، استجاب الطلاب. ليس بصوت عالٍ ، ولكن بما يكفي. و اتسعت عيون عدة طلاب قليلاً. استقام بضعة طلاب كانوا منحنيين من الإرهاق قليلاً. و نظر البعض حولهم كما لو كانوا يتأكدون من أن الجميع قد عاد حقاً. بدا أن آخرين أدركوا ثقل ذلك البيان فقط بعد رؤية عدم وجود أي شخص مفقود من القاعة.
تابع ثيون. "أكثر من ذلك لم يختر أي منكم المغادرة عبر نقطة استخراج. سواء كان ذلك عن طريق القرار ، أو الظرف ، أو مجرد سوء الحظ ، فقد بقي كل واحد منكم داخل ناليم حتى نهاية فترة التقييم. و هذا لم يحدث من قبل أبداً. "
ظلت القاعة هادئة ، لكن الهدوء قد تغير قليلاً. حيث كان هذا أكثر وعياً. أكثر تعارضاً. لأن الحقيقة وراء هذا الإنجاز لم تكن بسيطة. حيث كان هناك طلاب بينهم تجاهلوا بوعي نقاط الاستخراج عندما ظهرت. رأى البعض البوابات المتلألئة تفتح من مسافة ، وشعروا بفرصة المغادرة تستقر ثقيلة أمامهم ، ومع ذلك أجبروا أنفسهم على الابتعاد. و لقد أرادوا تحمل العالم بأنفسهم. و لقد أرادوا النمو. و لقد أرادوا دليلاً على أنهم يستطيعون البقاء على قيد الحياة ليس لأن الأكاديمية قدمت مخرجاً ، ولكن لأنهم كانوا قادرين على الاستمرار حتى النهاية.
كان هناك آخرون لم يكونوا نبلاء بهذه الدرجة. و وجد البعض نقاط استخراج وحاولوا الوصول إليها ، فقط ليصلوا متأخرين بثوانٍ قليلة. حيث شاهدوا البوابات تنهار بينما كانت أصابعهم تكاد تلامس مجال "الميست ". وقف هؤلاء الطلاب الآن في القاعة بتعابير معقدة ، لأن ثناء مدير الأكاديمية شملهم ، لكن كانوا يعلمون أنه لو كان توقيتهم أفضل قليلاً ، لكانوا قد غادروا ناليم قبل أيام.
ثم كان هناك أولئك الذين لم يروا نقطة استخراج على الإطلاق. لم مرة واحدة. بدا هؤلاء الطلاب مرهقين بشكل خاص ، وكان بعضهم يحدق في ثيون بتعبير يقول إنهم لا يعرفون ما إذا كانوا يشعرون بالفخر أو الظلم الشخصي من القدر. لو ظهرت نقطة استخراج أمامهم ، لو فتحت على بُعد أمتار قليلة بينما كانوا يتضورون جوعاً ، أو مصابين ، أو مطاردين ، أو ببساطة مرهقين لدرجة لا توصف ، لما كان ثناء مدير الأكاديمية ينطبق عليهم الآن. و لقد عرفوا ذلك. و عرف زملاؤهم ذلك و ربما عرفت الأكاديمية ذلك أيضاً.
ومع ذلك على الرغم من كل هذه الحقائق المعقدة كان هناك شيء واحد يمكن لكل طالب قبوله بدرجة من الفخر. لم يتم استخراج أحد قسرياً. لم يصل طالب واحد إلى النقطة التي اضطرت فيها الأكاديمية إلى سحبه لأنه كان على وشك الموت ، أو الانهيار تماماً ، أو فقدان القدرة على الاستمرار. وصل البعض إلى حد قريب. دفع البعض أنفسهم إلى ما هو أبعد مما كان يجب عليهم و ربما نجا البعض بالحظ ، أو بالعناد ، أو بنوع من اليأس لن يعترفوا به أبداً بصوت عالٍ. لكن لم يشغل أي منهم تدخل الطوارئ في الأكاديمية.
وهذا مهم. لأن الاستخراج القسري يعني الفشل. فشل تام. و هذا يعني أن الطالب لم يختر ببساطة المغادرة. و هذا يعني أنه تم الحكم عليه بأنه غير قادر على الاستمرار. حتى أولئك الذين أرادوا بشدة الهروب من ناليم لم يريدوا ذلك. لم يرغب أي منهم في العودة إلى الأكاديمية كشخص تم سحبه قبل النهاية لأنه لم يعد قادراً على البقاء.
بدا ثيون يفهم ذلك لأن تعبيره تخفف بأدنى حد.
"أنا معجب " قال. "بكم جميعاً. "
هبط الثناء بشكل مختلف هذه المرة. خفض بعض الطلاب نظراتهم ، ليس من العار ، ولكن لأنهم لم يعرفوا كيف يحتفظون بهذا النوع من الاعتراف بينما ما زالون يشعرون بالدمار المادى. و نظر آخرون إلى المنصة بفخر هادئ بدأ يظهر من خلال إرهاقهم.
ديلان الذي كان يقف بالقرب من ليام وشارلوت ، أعطى ابتسامة ضعيفة ولكن حقيقية جداً ، لكن بدت وكأن الابتسام بقوة قد يكلفه آخر ما تبقى من قوته.
مالت شارلوت قليلاً نحو ليام وتمتمت "انظر إلينا ونحن نصنع التاريخ. كم هو ساحر. "
لم يجب ليام.
بعد فترة قصيرة ، تحدث ثيون مرة أخرى.
"أعلم أن الكثير منكم يفكرون حالياً في بضعة أشياء فقط " قال. "المستوصف ، الطعام ، الراحة المناسبة ، وربما حمام طويل جداً. "
أعطت شارلوت ليام فوراً نظرة قالت بوضوح أن مدير الأكاديمية فهمها.
تجاهلها ليام.
مرت بعض الضحكات الخافتة عبر القاعة ، صغيرة ومتعبة ولكنها حقيقية بما يكفي لتخفيف بعض التوتر.
"لهذا السبب " تابع ثيون "لن أبقيكم واقفين هنا لفترة أطول من الضروري. سيتم التعامل مع بقية هذا الإعلان بسرعة. و الآنسة غرايدون ، والسير كايلن ، والسير ريغولوس سيبلغونكم الآن بترتيباتكم المحدثة. "
