الفصل 694: لا يستحق العناء
بصمتٍ مطبق ، ومن حيث كان يختبئ هو ووحش ظله ، أخذ "ليام " يتأمل ذاك الشيطان بعناية ، والذي كان ما زال يقتات على النباتات شبه المتوهجة بالقرب من ضفة النهر.
كان الزاحف الضخم يخفض فكيه الهائلين باتجاه مجموعات الغطاء النباتي الشاحب ، وينتزعها في حزمٍ غليظة قبل أن يسحقها بين صفوف أسنانه الثقيلة. ترددت أصوات مضغٍ رطبة بوهنٍ عبر ضفة النهر ، بينما كانت قطرات من عصارة متوهجة وأوراق ممزقة تسيل من زوايا فمه إلى الماء في الأسفل.
"إنه شيطان فريد من نوعه حقاً " هكذا فكر "ليام " وهو يستوعب بهدوء كل ما رصده.
لم يكن هذا نوعاً نادراً من الشياطين فحسب ، بل كان شيطاناً مائياً أيضاً ، كما أنه يقتات على النباتات واللحوم معاً ، وهو أمرٌ لم يقرأ عنه "ليام " قط في أيٍّ من سجلات الأكاديمية.
ولم يخطر بباله يوماً.
كان استهلاك الشياطين للحوم أمراً طبيعياً ومتوقعاً.
أما النباتات ؟
فكان ذلك أمراً مختلفاً.
ومما زاد الأمر غرابة ، أنه رغم ضخامة حجم المخلوق وحركته البطيئة نسبياً على اليابسة إلا أنه كان سريعاً للغاية. و لقد شهد "ليام " ذلك بنفسه قبل لحظات حين قتل الشيطان بسهولةٍ تامة كائنات "الرافونز " التي هبطت نحو ضفة النهر.
لم تكن هناك أي مقاومة تُذكر.
ولا أي حركةٍ ضائعة.
لم تكد "الرافونز " تبدي أي رد فعلٍ حتى أُمسك بها وسُحقت.
"إنه يكاد يضاهي 'غريفكويل ' في سرعته " فكر "ليام " بهدوء ، وعيناه لا تحيدان عن المخلوق. "أبطأ قليلاً بسبب حجمه وبنيته... ولكن بمجرد دخوله الماء ، من المحتمل ألا يكون لهذا الشيء أي نقاط ضعف ".
كان هذا هو الانطباع الذي تركه لديه.
كل تفصيلٍ في المخلوق كان يصرخ بهيمنة مطلقة في بيئته.
جلده السميك وحده كان يبدو مدعاةً للقلق ؛ فحتى من بعيد كان بوسع "ليام " أن يلحظ أن الحراشف المدرعة التي تغطي جسد الشيطان كانت كثيفة للغاية ، وربما أصلب من حراشف "الغريفكويل ".
وعلى عكس "الغريفكويل " المتطور كان هذا الشيطان "رعباً متقدماً " (المتقدمه هوررور) بفطرته.
ليس من فئة "الوحشية " (فيرال-سلاسس) التي تطورت عبر نموٍ غير طبيعي.
وكان ذلك الفارق يعني الكثير.
لقد امتلك "الغريفكويل " المتطور القوة والتنسيق ، لكن ذكاءه ظل يحمل آثاراً من العدوانية والغرائز الوحشية. أما هذا الزاحف ، فقد كان يتحرك بما يشبه الوعي.
هدفٌ وتدبير.
مما يعني أن التغلب عليه بالدهاء لن يكون بالأمر اليسير.
ثم كانت هناك قوته.
بلا أدنى شك ، استطاع "ليام " أن يدرك أن المخلوق يمتلك قوة جسدية هائلة. حيث كانت كل حركةٍ يخطوها تحمل ثقلاً خلفها حتى أن مجرد تمايل جسده عبر الضفة الطينية جعل الأرض تحته ترتجف قليلاً.
لكن ما أثار اهتمام "ليام " حقاً كان شيئاً آخر تماماً.
كيف صار بهذا القوة بينما يقتات بشكل أساسي على النباتات ؟
بالتأكيد ، لقد أكل الشيطان كائنات "الرافونز " دون تردد ، مما يثبت قدرته على استهلاك اللحم بسهولة ، لكن من كل ما رصده "ليام " منذ صعوده من النهر كان من الواضح أن هذا المخلوق يفضل الغطاء النباتي المتوهج القريب من الضفاف.
لقد كان يبحث عنها قصداً.
"هل تلك النباتات مميزة بمعنى ما ؟ " تساءل "ليام " بينما عادت أفكاره مجدداً نحو "الرافونز " التي رآها قبل قليل.
لقد أبدت تلك الشياطين القمامة اهتماماً بنباتات ضفة النهر قبل أن تُقتل.
والـ "رافونز " كائنات معروفة بأنها تقتات كلياً تقريباً على اللحوم ؛ الجيف ، والبقايا المتعفنة... أي شيء ميت بما يكفي لأكله.
مما يعني أن انجذابها نحو النباتات المتوهجة لا يمكن أن يكون عشوائياً.
ومع تزايد الفضول في ذهنه ، مد "ليام " حواسه بعناية نحو النباتات النامية على طول ضفة النهر.
على الفور شعر بـ "الميست " (ميست) يشع منها. حيث كان باهتاً وخفياً ، لكنه مميز.
كانت النباتات تحمل جانباً غير معتاد من "الميست ".
الموت.
ليس فساداً صريحاً أو طاقة شيطانية بحد ذاتها ، بل شيئاً يقترب من جوهر الحياة المتحللة.
ورغم أن تشوه "الميست " المحيط بالمنطقة جعل الاستشعار الدقيق أمراً صعباً كان "ليام " واثقاً مما يشعر به.
"إذا كان الأمر كذلك " فكر "ليام " بهدوء "فهذا يفسر سبب انجذاب الشيطان إليها ".
ضيّق عينيه قليلاً.
"إن كنت محقاً ، فإن تلك النباتات تمد الشياطين بالطاقة تماماً كما يفعل اللحم ".
كان هذا هو التفسير الوحيد الذي يملك منطقاً.
لا شيء آخر يمكنه تفسير كيف بدا هذا المخلوق بهذا الحفاظ المادى رغم قضاء فترات طويلة في الاقتيات على النباتات بدلاً من صيد الفرائس باستمرار.
وإذا كانت تلك النباتات تحمل بالفعل "ميست " ذو طابع الموت ، فمن المحتمل أن النهر نفسه يؤثر على نموها بطريقة ما.
تلاشت تلك الفكرة سريعاً ليعود ذهن "ليام " إلى المسأله التي كانت يفكر فيها سابقاً.
الكهف.
الآن بعد أن ثبتت صحة حذره ، أصبح الواقع لا مفر منه.
هذا النهر ملكٌ لشيءٍ ما.
ويبدو أن ذلك الكهف المغمور بالمياه يخصه أيضاً حتى وإن لم يكن المخلوق يقيم بداخله بصفة دائمة.
وجد "ليام " نفسه يعيد التفكير جدياً فيما إذا كان قتال هذا الكائن على منطقة نفوذ يستحق العناء لمجرد تأمين الكهف... أم أن العثور على ملجأ آخر كلياً سيكون الخيار الأكثر ذكاءً.
حتى لو نجح في الوصول إلى الكهف دون أن يُكتشف ، فإنه سيظل يعيش داخل أراضي العدو.
وهذا وحده جعل الموقف برمته مستفزاً.
"بصراحة... ومع استخدام 'النجم المظلل ' (أومبرا النجمة) بكامل طاقته " فكر "ليام " بهدوء "يمكنني بالتأكيد قتله. و لكن هل تستحق المخاطرة كل هذا ؟ "
لو لم تكن الأكاديمية تراقب...
ولو لم تكن الشخصيات ذات السلطة مثل المدير "ثيون " وغيره يراقبون كل شيء...
لأدرك "ليام " أنه ما كان ليظل مختبئاً هنا في الظلال.
لكان ذلك الشيطان قد مات بالفعل.
سواء كان مصاباً أم لا.
سواء كان "رعباً متقدماً " أصلياً أم لا.
لم يكن أي من ذلك ليغير شيئاً.
لكن استخدام "النجم المظلل " بكامل قوته له عواقب.
عواقب وخيمة.
ورغم أن التأثير الحقيقي للتعويذة هو الانهيار الداخلي ، ومحو المادة داخل نطاق تدميري إلا أن التراكم الذي يسبقه كارثي في حد ذاته. يشبه الشمس المصغرة التي استخدمها سابقاً ضد "الغريفكويل " المتطور.
إلا أنه أسوأ بكثير.
وكان "ليام " يدرك شيئاً آخر أيضاً.
إذا أطلق شيئاً كهذا هنا ، فإن جذب تهديدات أقوى سيصبح أمراً لا مفر منه.
ليس فقط بسبب الانفجار نفسه ، بل بسبب موت الشيطان أيضاً.
لسبب ما كان "ليام " يدرك بالفعل أن الحضور الكريه الذي يشع من الزاحف يمنع الشياطين والحياة البرية العادية من الاقتراب من المنطقة المحيطة.
وهذا يفسر الصمت غير الطبيعي الذي كان يعاني منه منذ وصوله قرب النهر.
الشيطان يحكم هذه المنطقة بالكامل.
مما يعني أنه إذا تلاشى ذلك الحضور القمعي فجأة ، فمن المرجح أن المنطقة بأكملها ستغمرها الكائنات التي ستندفع لملء الفراغ.
بما في ذلك الشياطين.
ومع ذلك...
كل ما سبق لا يهم إلا إذا قتل المخلوق فعلياً.
الآن ، ومع قيام "ليام " بتقييد مقدار قدراته الحقيقية التي يكشفها للأكاديمية ، وبالنظر إلى إصابته وهدفه في الحفاظ على "الميست " حتى يجد منطقة أكثر استقراراً للتعافي ، فإن قتل الزاحف الضخم كان أسهل قولاً من فعله.
ظل التغلب عليه بالدهاء هو الخيار الأفضل.
ثم مرة أخرى...
هل يستحق الأمر حقاً كل هذا العناء من أجل كهف ؟
بالتأكيد ، يوفر الكهف مزايا ؛ ملجأ ، وتخفٍ ، وتخزين ، وأمان.
ولكن هل كان "ليام " سيخاطر بنفسه حقاً من أجل شيء كهذا ؟
"سيكون ذلك غباءً خالصاً " هكذا فكر "ليام " وهو يزن خياراته بهدوء.
لا توجد حاجة حقيقية لفرض هذا الموقف.
لا ضرورة.
"هذا ليس شيئاً أحتاجه " ذكّر نفسه. "إنه أقرب إلى الرغبة. ووضع رغباتي فوق احتياجاتي الفعلية ليس مثالياً هنا ".
توقف قليلاً بينما اتجهت أنظاره للأعلى نحو الأشجار التي تنمو عالياً فوق المنحدرات الصخرية على الجانب المقابل من النهر.
امتدت تيجان الأشجار بعيداً في الأعالي ، وتمايلت جزئياً مع الرياح.
"قد يكون هناك شيء أفضل هناك " فكر بهدوء.
