الفصل 65: توقيت غير مناسب. ألقت الشمس بضوء دافئ على أرض الأكاديمية بينما كانت فتاتان من السنة الأولى تتجولان على الطريق بجوار الكولوسيوم المصغر ، تتحدثان بحماس عن خطط عطلة نهاية الأسبوع.
"هل رأيتِ الفستان الذي اشترته ماليا ؟ أقسم أنه يحمل نوعاً من السحر - جعلها تبدو متألقة عملياً " قالت إحدى الفتيات ، وهي فتاة سمراء صغيرة تدعى إيلينا ، بابتسامة.
نكزتها صديقتها ، وهي فتاة أطول منها ذات شعر قصير وعيون زرقاء لامعة تُدعى ليلا ، بمرح. "سواء كانت مسحورة أم لا ، فمن المؤكد أنها مصممة على إثارة إعجاب شخص ما " قالت ليلا بابتسامة ساخرة.
لكن حديثهما توقف فجأة عندما لفت انتباههما صوت اصطدام الشفرات الحاد والإيقاعي.
"هل تسمعين ذلك ؟ " همست إيلينا ، وعيناها تتجهان بسرعة نحو الكولوسيوم المكشوف الذي يقع على بُعد أمتار قليلة.
ارتفعت حواجب ليلى ، واشتعل فضولها. "أجل... هل نلقي نظرة خاطفة ؟ "
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه إيلينا. "بالتأكيد. "
تسلل الاثنان نحو حافة الكولوسيوم وألقيا نظرة خاطفة من خلال فجوة صغيرة في الجدار الحجري ، وحرصا على البقاء مختبئين.
اندهشوا من المنظر الذي أمامهم: صبيان عاريي الصدر ، يتصببان عرقاً ، يقطعان الصخور الضخمة بلا هوادة وبدقة متناهية.
كانت حركاتهم قوية ، وكل ضربة منها تصيب الأرض بقوة تُحدث ارتعاشات خفيفة.
"هذا... ليام وآشر ، أليس كذلك ؟ " همست إيلينا ، غير قادرة على إبعاد نظرها.
أومأت ليلى برأسها وعيناها متسعتان. "أجل ، ولكن... ماذا يفعلون ؟ هل يتدربون هكذا بمفردهم ؟ " استقر نظرها على ليام ، ولاحظت خيوط البخار الخفيفة المتصاعدة من جلده. "هل أنا وحدي من يرى ذلك أم أنه... يدخن ؟ "
كتمت إيلينا ضحكة مكتومة. "هل تطلبىن بجدية عما إذا كان ليام هانتر سينفجر تلقائياً ؟ لكن ، أعني... انظري إليهما. كلاهما... شديد التركيز. "
راقبت الفتيات المشهد بانبهار. بدا جسد ليام وكأنه يتوهج بحرارة تنبعث من جلده ، بينما كانت حركات آشر حادة ، وجسده يفيض بالطاقة ، وسيفه يضرب الحجر بقوة تضاهي قوة ليام. حيث كان كلا الصبيين غارقين في المشهد ، وكأن العالم من حولهما غير موجود.
رفعت ليلى حاجبها ، وارتسمت ابتسامة مرحة على شفتيها. "يا للعجب ، كنا نظن أن حصة السحر كانت عملاً شاقاً. "
ضحكت إيلينا بخفة ، ودفعت صديقتها برفق. "أجل ، صحيح ؟ إنهم مجانين! لكن... ليس بطريقة سيئة " أضافت بخجل طفيف بينما عادت عيناها إلى ليام. "إنه... ممم ، يبذل قصارى جهده حقاً. "
ابتسمت ليلى بخبث. "أوه ؟ هل أشعر بأن هناك إعجاباً يتشكل ؟ "
احمرّ وجه إيلينا أكثر. "توقفي عن ذلك! أنا فقط... معجبة ، هذا كل شيء. "
وبينما كانوا على وشك الاستقرار لمزيد من المراقبة ، خيم ظل عليهم. تجمدوا في أماكنهم ، وشعروا بثقل وجود شخص ما.
استداروا ببطء ، ليجدوا جالين نفسه واقفاً خلفهم ، بنظرة قاتمة وغير مسلية في عينيه.
قال بصوت هادئ ، لكن كان فيه شيء من الحدة "أنتما الاثنان ، من الأفضل أن تبدآ بالركض قبل أن أفقد أعصابي ".
كادت الفتيات أن يقفزن من شدة الخوف ، وشحبت وجوههن وهن يتمتمن الاعتذارات ، ثم نهضن على أقدامهن وانطلقن مسرعات على طول الطريق.
𝐫𝘄𝗯𝕟𝕧𝚕.𝕔𝕠
وبينما اختفوا خلف الزاوية ، أطلق جالين تنهيدة وهو يفرك صدغه بينما حول انتباهه إلى الكولوسيوم.
دخل إلى مجال رؤية الصبيين ، فاستحوذ حضوره على انتباههما على الفور. حيث توقف كل من ليام وآشر عن الحركة ، واستدارا لمواجهته ، والعرق يتصبب من جبينهما.
تذبذبت نظرة غالن بين الصبيين ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ما الأمر ؟ هل أقاطع 'تحفتكم الفنية ' ؟ "
التزم ليام وآشر الصمت.
بعد توقفٍ قصير ، طاف حولهم ببطء ، متفحصاً الصخور التي نجت بطريقةٍ ما من هجومهم المتواصل دون أن تُخدش إلا قليلاً. حيث أطلق ضحكة مكتومة ، وهو يهز رأسه.
"يبدو أنكما قد مررتما بعاصفة مطرية ، ولكن مما أراه... " نقر على الحجر بطرف حذائه "لم تسخن هذه الصخور حتى الآن أمام جهودكما. "
انقبض فك آشر ، وعادت شرارة المنافسة إلى عينيه. "أنا في البداية فقط. "
قال غالن ببطء ، وبدت في عينيه لمحة من التسلية "صحيح ". اتكأ على الحجر ، وضم ذراعيه ، كما لو كان يستعد لحديث عابر. "لأنه لا شيء يدل على التقدم مثل ضرب صخرة حتى تشفق عليك. "
ليام ، وهو يمسح العرق عن جبينه ، نظر إلى عيني جالين بنظرة حادة. و قال بصوت منخفض لكن واثق "لسنا هنا من أجل الشفقة ".
خفت حدة تعابير وجه جالين قليلاً ، مع بقاء لمحة من ابتسامة ساخرة. "جيد. لأنك لن تحصل على شيء. التأرجح بلا هدف " أومأ برأسه نحو الصخور "لن يؤدي إلا إلى إرهاقك بشكل أسرع. "
ألقى آشر ، وقد بدا عليه الإحباط جلياً ، نظرة حادة على جالين. "حسناً ، ربما لم نكن لنكون هنا نتأرجح 'بلا تفكير ' لو أنك علمتنا بشكل صحيح من المرة الأولى. "
لمعت عينا غالن ببريق ساخر. "آه ، صحيح ، صحيح. أعترف بخطئي بكل تواضع " قالها بنبرة ساخرة ممزوجة بابتسامة خبيثة. "لكن يبدو أنكما قد أحرزتما بعض التقدم رغم ، دعنا نقول ، تعليماتي المتواضعة. "
أشار إلى ألسنة اللهب الخافتة والمتذبذبة التي تمكنوا من إشعالها في الهواء. "ليس أي شخص قادراً على توليد هذا القدر من الحرارة. لذا فلنُشيد بالجهود المبذولة. "
اتسعت ابتسامة غالن الساخرة وهو يطوي ذراعيه. "مع ذلك ربما أكون قد نسيت خطوة حاسمة. بدونها و كل هذا التأرجح مجرد مضيعة للوقت. "
انحنى إلى الأمام ، وخفض صوته قائلاً "يُسمى هذا التناغم. إنه تمرين تأملي يساعدك على ربط طاقتك الداخلية وحرارتك بشفرتك. و يمكن للمتمكنين تخطي هذه المرحلة ، أما المبتدئون أمثالكم ؟ فهي ضرورية. "
تراجع خطوةً إلى الوراء وأشار إليهم بالجلوس. "ضعوا سيوفكم أمامكم ، واجلسوا ، وركّزوا. اشعروا باللهب في داخلكم ، ودعوه يتدفق إلى أسلحتكم. انسوا القوة و فكّروا في الانسجام. "
وبينما كان آشر وليام على وشك الجلوس وتوجيه قواهما الغامضة ، قطع صوت الصمت.
"السيد جالين! "
استدار جالين ، وقد اشتعل غضبه عندما رأى أريانا تنحني قليلاً ، وديلان خلفها مباشرة.
"صباح الخير يا سيد جالين " قالت بأدب. "أرسلتني الآنسة ميستيكا لأحضرك. "
عبس غالن. ميستيكا ؟ ماذا عساها أن تريد في هذا الوقت ؟ تنهد في سره ، وتسللت إليه نبرة إحباط. تداعت إلى ذهنه ذكريات الليلة الماضية ، وقاوم رغبته في التعبير عن استيائه.
تنهد بتردد ، ثم التفت إلى ليام وآشر. و قال وهو يلوح بيده من فوق كتفه دون أن يلتفت "يبدو أن عليكما التأمل بمفردكما يا أولاد. و في اللحظة التي كنتُ فيها على وشك أن أُعلّم شيئاً اليوم... "
وبينما كان يبتعد وهو يتمتم بشأن التوقيت غير المناسب ، تبادل ليام وآشر نظرة سريعة ، ثم اتخذا وضعياتهما التأملية ، وشفراتهما مستقرة أمامهما.
