الفصل 643: لا أريد صراعات غير ضرورية
"لماذا إشراك أختي على الإطلاق... بينما يمكنهم ببساطة التعامل مع الأمر نيابة عني ؟ "
ظل السؤال معلقاً بينهما ، يحمله بهدوء النسيم الذي تهادى عبر سطح المبنى. لعدة لحظات لم يتحدث أحدهما.و حيث بقي ليام متكئاً بخفة على الحاجز الحجري ، وعيناه الحمراوان لا تزالان مثبتتين على الأفق البعيد حيث امتد أفق مدينة العظمة بلا نهاية في ضوء الظهيرة الخافت.
أخيراً ، تحدث ليام.
"بعقل مثلك " قال بسلاسة ، وصوته هادئ وغير مستعجل "أعلم أن لديك بالفعل إجابة لسؤالك. "
لم يرد بيرسي على الفور.
بدلاً من ذلك حول بصره عن ليام ونظر نحو الأفق أيضاً معكساً الوضعية التي اتخذها ليام سابقاً. و من حيث وقفا ، بدت المدينة أدناه بعيدة وهادئة ، ونشاطها مقلصاً إلى حركة هادئة بعيداً تحت الارتفاع الشاهق للأكاديمية.
"ربما أكون كذلك " اعترف بيرسي أخيراً.
ظل نبرة صوته هادئة ، لكن كان هناك يقين وراء كلماته.
"ومع ذلك " تابع "أفضل التأكد من ذلك بسماعه منك مباشرة. "
هربت من ليام ضحكة خافتة.
"أرى " قال ليام بهدوء.
حرك وزنه قليلاً على الحاجز الحجري قبل أن يواصل.
"أولاً وقبل كل شيء أنت على حق في شيء واحد " بدأ ليام. "لدي حلفاء أقوياء. "
ظل بصره متجهاً إلى الأمام أثناء حديثه.
"السيدة حجر القمر هي واحدة منهم. ونعم ، إذا كانت ترغب حقاً في التدخل في شؤوني ، فستكون أكثر من قادرة على التعامل مع معظم المشاكل التي قد تنشأ. "
لم يكن هناك مبالغة في صوته.
"سواء بالقوة الغاشمة أو بذكائها... المرعب إلى حد ما ، فهي تمتلك ما يكفي من القدرة لحل المشكلات نيابة عني. "
ظل بيرسي صامتاً ، يستمع.
"ومع ذلك... " توقف ليام.
للحظة وجيزة ، ظهرت صورة في ذهنه.
ميستيكا حجر القمر.
تلك الابتسامة المألوفة والمشاكسة التي كانت ترتسم على وجهها كلما كانت على وشك فعل شيء لن يفهمه أحد حتى يحدث بالفعل.
زفر ليام بهدوء من أنفه.
"لا يمكنني السماح لها بالتدخل في كل مرة يحدث فيها شيء " قال ليام أخيراً.
حمل صوته أثراً خفيفاً من التهيج.
"لأنها عندما تتدخل... تصبح مزعجة تماماً مثل السيدة سيخارجينا. "
توقف هناك ، واختار بوضوح عدم الخوض في مزيد من التفاصيل.
ومع ذلك فهم بيرسي على الفور الضمني وراء تلك الكلمات.
هربت منه ضحكة خافتة.
"أرى " قال بيرسي بهدوء.
أومأ برأسه مرة واحدة.
"أظن أن هذا سبب وجيه. "
ألقى ليام نظرة جانبية عليه.
"سعيد لأننا نتفق على ذلك " أجاب بهدوء.
أطلق بيرسي ضحكة ساخرة غير مبهجة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"حسناً إذن " قال. "هذا يفسر السيدة حجر القمر. "
حول انتباهه مرة أخرى إلى ليام.
"ولكن ماذا عن الملكة لوسي ؟ "
حدقت عيناه قليلاً.
"ألا ينطبق نفس المنطق عليها أيضاً ؟ "
ظل ليام صامتاً لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب.
"السماح للملكة تيمبست لي بالبقاء داخل هذه الأكاديمية " قال ليام بهدوء "ليس هو نفسه وضع نفسها بشكل دائم بيني وبين مملكة الهلال. "
ظل صوته ثابتاً وتحليلياً.
"نعم ، فعلت الملكة لوسي شيئاً لطالما عُرفت به مملكة تيمبست تاريخياً خلال الفترة التي كانت فيها الهلال وسولارا تعملان على دفع السحرة المظلمين نحو الانقراض. "
لم يقاطع بيرسي.
كان يعرف التاريخ بالفعل.
"لعقود " تابع ليام بهدوء "وضعت مملكة تيمبست نفسها بهدوء كملاذ من نوع ما. "
"مكان يمكن أن يوجد فيه السحرة المظلمون دون أن يتم اصطيادهم على الفور. "
كان صمت بيرسي بمثابة اعتراف كافٍ.
كانت التوترات السياسية لتلك الحقبة موثقة جيداً. بينما سعت الهلال وسولارا إلى استئصال السحرة المظلمين بحماس شديد ، اتخذت تيمبست موقفاً أكثر تعقيداً بكثير. لم يدافعوا علناً عن السحرة المظلمين ، لكنهم رفضوا أيضاً المشاركة في حملة الهلال الصليبية.
وحده ذلك خلق عقوداً من الاحتكاك السياسي.
"ولكن في نهاية المطاف " تابع ليام "تحكم الملكة لوسي مملكة بأكملها. "
تحولت عيناه قليلاً نحو بيرسي.
"والملكة لا تتحرك لمجرد أن فرداً ما يستفيد من ذلك. "
حدقت عينا بيرسي قليلاً.
"إذا تصاعد الصراع بين الهلال وأنا إلى النقطة التي تحتاج فيها الملكة لوسي إلى التدخل مباشرة " قال ليام بهدوء "فسيكون الوضع قد تجاوز بالفعل شيئاً شخصياً. "
توقف للحظة وجيزة.
"وفي تلك المرحلة... لن يكون الصراع يتعلق بي. "
فهم بيرسي على الفور.
لم يكن الضمني بحاجة إلى أن يُقال.
سوف يصبح الأمر مسألة بين الممالك.
الضغط السياسي.
المواقف العسكرية.
المواجهة الدبلوماسية.
وبمجرد أن يصل شيء ما إلى هذا المستوى ، ستتشابك حياة الآلاف - وربما عشرات الآلاف - في صراع بدأ في الأصل بوجود شخص واحد.
"أنت لا تخطئ " اعترف بيرسي بهدوء بعد لحظة.
ظل متأملاً لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"إذن ماذا عن السير ماغنا ؟ "
تردد الاسم في الهواء.
غالين ماغنا.
أقوى فارس في جميع الأنحاء أمثار.
رجل أن مجرد وجوده شكّل توازن القوى بين الممالك الثلاث الكبرى لأكثر من عقد من الزمان. فلم يكن هناك سوى قلة من الأفراد في العالم أن سمعتهم وحدها يمكن أن تغير نتيجة المفاوضات السياسية قبل أن تبدأ.
وكان غالين ماغنا يقف على رأس هؤلاء القلة.
لم يتغير تعبير ليام.
"هذا " قال بهدوء "أبسط حتى. "
انتظر بيرسي.
"أرفض الاعتماد عليه. "
جاء الجواب على الفور.
بدون تردد.
ألقى بيرسي نظرة جانبية على ليام ، ثم سمح لابتسامة خافتة بالتكون على شفتيه.
كان هذا هو الجواب الذي توقعه.
بعد لحظة نظر مرة أخرى نحو الأفق.
"هذا تصريح مفاجئ إلى حد ما " قال بيرسي بهدوء.
أومأ ليام برأسه قليلاً.
"نعم ، إنه عمي " أجاب. "ونعم ، إنه يحدث أن يكون أقوى فارس في هذه القارة. "
لم يكن هناك أي فخر في صوته.
"ومع ذلك " تابع "القوة مثله ليست شيئاً يجب استخدامه باستخفاف. "
تحولت نظراته لفترة وجيزة إلى الأعلى نحو السماء قبل أن تستقر مرة أخرى على المدينة البعيدة.
"إذا تدخل غالين في صراع مع الهلال بسببّي " قال ليام بهدوء "فلن تقتصر العواقب على السياسة أو الدبلوماسية. "
أكمل بيرسي الفكرة بهدوء.
"ستتصاعد على الفور. "
أومأ ليام برأسه قليلاً.
"لأن اللحظة التي يتحرك فيها شخص مثله " تابع بيرسي "تتوقف الممالك عن التفاوض. يتوقفون عن الكلام... ويبدأون في الاستعداد للحرب. "
"نعم " قال ليام بهدوء. "وهذا بالضبط نوع الموقف الذي أريد تجنبه. "
درس بيرسي الآن عن كثب ، وانتبه بشدة وهو يفكر في الآثار الكاملة لما كان ليام يشرحه. هبّ النسيم بهدوء عبر سطح المبنى مرة أخرى ، وسحب برفق حواف ملابسهما بينما استمر الضجيج البعيد لمدينة العظمة بعيداً في الأسفل.
"أنت تتجنب التصعيد " قال بيرسي ببطء.
"نعم. "
ظل نظرات بيرسي على ليام للحظة أطول قبل أن يواصل.
"وهل تعتقد أن إشراك شيلا يمنع هذا التصعيد لأنها تمثل شيئاً لا يستطيع الآخرون تقديمه ؟ "
توقف للحظة وجيزة.
"الشرعية. "
ظل نبرة صوته هادئة وتحليلية.
"هل هذا صحيح في تقديري ؟ "
ألقى ليام نظرة خاطفة عليه من الجانب في إقرار صامت.
"نعم " قال ببساطة. "أنت على حق. "
عادت نظراته إلى الأفق البعيد.
"اختيار أميرة مملكة الهلال للوقوف بيني وبين كراهية شعبها يحمل معنى مختلفاً تماماً عن تدخل قوة خارجية في الأمر نفسه. "
توقف للحظة ، ورتب الفكرة.
"إذا حمتني ميستيكا " تابع ليام بهدوء "فإن الهلال يرى عدواً يتدخل في شؤونها. "
"إذا حمتني الملكة لوسي ، فإن الهلال يرى معارضة سياسية من مملكة أخرى. "
"وإذا حماني غالين... "
خفض ليام صوته قليلاً.
"فإن الهلال يرى تهديداً. "
ظل تعبير بيرسي محايداً.
"ولكن إذا حمتك شيلا " قال بيرسي بهدوء "فإنهم يرون واحداً منهم. "
"بالضبط. "
أومأ ليام برأسه مرة واحدة.
"إنها تصبح صوتاً لا يمكنهم تجاهله على الفور. "
نقر بأصابعه بخفة على السطح الحجري لجدار السطح.
"إنها تحمل شرعية سلالتهم " تابع ليام "إنها تنتمي إلى ثقافتهم. تقاليدهم. "
"والأهم من ذلك... "
تحولت عيناه لفترة وجيزة نحو بيرسي.
"إنها تمثل قيادتهم المستقبلي. "
للحظة ، التقت عينا ليام الحمراوان وعينا بيرسي الزرقاوان في نظرة جانبية وجيزة قبل أن ينظر كلاهما بعيداً مرة أخرى ، ويعيدان انتباههما إلى الأفق.
"وبسبب ذلك " تابع ليام بهدوء "بدلاً من النظر إلي على الفور على أنني وحش يجب استئصاله ، سيضطرون إلى مواجهة شيء أكثر إزعاجاً. "
توقف.
"أحد أمراءهم اختار ألا يراني على هذا النحو. "
تأمل بيرسي في ذلك بهدوء.
"وهذا سيخلق تردداً " تمتم.
"نعم " قال ليام بثبات.
"والتردد " أضاف بهدوء "غالباً ما يكون كافياً لمنع الصراعات غير الضرورية. "
هبّ النسيم عبر سطح المبنى مرة أخرى ، أقوى هذه المرة ، حاملاً معه الضجيج الخافت للمدينة البعيدة. لعدة ثوانٍ لم يتحدث أحدهما.
ثم كسر بيرسي الصمت.
"مع كل ما شرحته حتى الآن " قال بهدوء "من الواضح أن الثناء الذي تمنحه السيدة سيخارجينا لك ليس مبالغاً فيه. "
ألقى ليام نظرة خاطفة عليه.
"أكثر من ذلك " تابع بيرسي بعد توقف قصير "أدركت شيئاً آخر. و من حيث التفكير التحليلي... نحن متشابهان إلى حد ما. "
تحدث بالكلمات دون غرور.
"كلينا نميل إلى النظر إلى عدة خطوات إلى الأمام. "
توقف بيرسي للحظة وجيزة.
"ومع ذلك " أضاف "يبدو أنك تفعل ذلك بشكل أفضل قليلاً. "
تسربت لمحة من الاحترام إلى صوته.
"أهنئك على ذلك. "
ألقى ليام نظرة جانبية عليه.
"ولهذا السبب " تابع بيرسي "أظن أنني أستطيع أن أكون مرتاحاً إلى حد ما بشأن شيلا. "
تحولت نظراته نحو الأفق مرة أخرى.
"أنت حر في فعل ما تريد. "
ثم ابتسم بخفة.
"ليس لدي الحق في اتخاذ قرارات لها. "
ظل ليام صامتاً للحظة قبل أن يجيب.
"نعم " قال ببساطة وهو يدفع نفسه بعيداً عن الحاجز الحجري. "أنت لا تفعل ذلك. "
مد ذراعيه قليلاً وهو يستقيم.
"ولكن شكرا لك على الإذن على أي حال. "
سخر بيرسي بخفة من ذلك.
ثم تحدث مرة أخرى.
"أخبرني بشيء. "
نظر ليام نحوه.
"لنفترض أن شيلا تسامحني " تابع بيرسي. "لنفترض أن كل شيء بيننا قد تم تسويته بشكل صحيح. "
توقف للحظة وجيزة.
"هل تخطط للاعتماد على رعايتها لرأيي بشأن السحرة المظلمين من أجل دفع خطتك إلى الأمام ؟ "
نظر ليام إليه للحظة.
ثم أطلق ضحكة خافتة.
"بطريقة ما " اعترف ليام بهدوء.
"لقد تجاوزت بالفعل الأيديولوجية الجامدة للهلال التي تربت عليها " تابع ليام. "لكن التحرر الكامل من شيء متجذر بعمق يستغرق وقتاً. "
ظل بصره ثابتاً.
"وفي هذه العملية... رأيك مهم. "
راقب بيرسي بعناية ، وانتبه بشدة وهو يفكر في الآثار الكاملة لما كان ليام يشرحه. هبّ النسيم بهدوء عبر سطح المبنى مرة أخرى ، وسحب برفق حواف ملابسهما بينما استمر الضجيج البعيد لمدينة العظمة بعيداً في الأسفل.
"أنت تتجنب التصعيد " قال بيرسي ببطء.
"نعم. "
ظل نظرات بيرسي على ليام للحظة أطول قبل أن يواصل.
"وهل تعتقد أن إشراك شيلا يمنحك ذلك لأنها تمثل شيئاً لا يستطيع الآخرون تقديمه ؟ "
توقف للحظة وجيزة.
"الشرعية. "
ظل نبرة صوته هادئة وتحليلية.
"هل هذا صحيح في تقديري ؟ "
ألقى ليام نظرة خاطفة عليه من الجانب في إقرار صامت.
"نعم " قال ببساطة. "أنت على حق. "
عادت نظراته إلى الأفق البعيد.
"اختيار أميرة مملكة الهلال للوقوف بيني وبين كراهية شعبها يحمل معنى مختلفاً تماماً عن تدخل قوة خارجية في الأمر نفسه. "
توقف للحظة ، ورتب الفكرة.
"إذا حمتني ميستيكا " تابع ليام بهدوء "يرى الهلال عدواً يتدخل في شؤونها. "
"إذا حمتني الملكة لوسي ، فإن الهلال يرى معارضة سياسية من مملكة أخرى. "
"وإذا حماني غالين... "
خفض ليام صوته قليلاً.
"فإن الهلال يرى تهديداً. "
ظل تعبير بيرسي محايداً.
"ولكن إذا حمتك شيلا " قال بيرسي بهدوء "فإنهم يرون واحداً منهم. "
"بالضبط. "
أومأ ليام برأسه مرة واحدة.
"إنها تصبح صوتاً لا يمكنهم تجاهله على الفور. "
نقر بأصابعه بخفة على السطح الحجري لجدار السطح.
"إنها تحمل شرعية سلالتهم " تابع ليام "إنها تنتمي إلى ثقافتهم. تقاليدهم. "
"والأهم من ذلك... "
تحولت عيناه لفترة وجيزة نحو بيرسي.
"إنها تمثل قيادتهم المستقبلي. "
للحظة ، التقت عينا ليام الحمراوان وعينا بيرسي الزرقاوان في نظرة جانبية وجيزة قبل أن ينظر كلاهما بعيداً مرة أخرى ، ويعيدان انتباههما إلى الأفق.
"وبسبب ذلك " تابع ليام بهدوء "بدلاً من النظر إلي على الفور على أنني وحش يجب استئصاله ، سيضطرون إلى مواجهة شيء أكثر إزعاجاً. "
توقف.
"أحد أمراءهم اختار ألا يراني على هذا النحو. "
تأمل بيرسي في ذلك بهدوء.
"وهذا سيخلق تردداً " تمتم.
"نعم " قال ليام بثبات.
"والتردد " أضاف بهدوء "غالباً ما يكون كافياً لمنع الصراعات غير الضرورية. "
هبّ النسيم عبر سطح المبنى مرة أخرى ، أقوى هذه المرة ، حاملاً معه الضجيج الخافت للمدينة البعيدة. لعدة ثوانٍ لم يتحدث أحدهما.
ثم كسر بيرسي الصمت.
"مع كل ما شرحته حتى الآن " قال بهدوء "من الواضح أن الثناء الذي تمنحه السيدة سيخارجينا لك ليس مبالغاً فيه. "
ألقى ليام نظرة خاطفة عليه.
"أكثر من ذلك " تابع بيرسي بعد توقف قصير "أدركت شيئاً آخر. و من حيث التفكير التحليلي... نحن متشابهان إلى حد ما. "
تحدث بالكلمات دون غرور.
"كلينا نميل إلى النظر إلى عدة خطوات إلى الأمام. "
توقف بيرسي للحظة وجيزة.
"ومع ذلك " أضاف "يبدو أنك تفعل ذلك بشكل أفضل قليلاً. "
تسربت لمحة من الاحترام إلى صوته.
"أهنئك على ذلك. "
ألقى ليام نظرة جانبية عليه.
"ولهذا السبب " تابع بيرسي "أظن أنني أستطيع أن أكون مرتاحاً إلى حد ما بشأن شيلا. "
تحولت نظراته نحو الأفق مرة أخرى.
"أنت حر في فعل ما تريد. "
ثم ابتسم بخفة.
"ليس لدي الحق في اتخاذ قرارات لها. "
سخر ليام بخفة من ذلك.
ثم تحدث مرة أخرى.
"أخبرني بشيء. "
نظر ليام نحوه.
"لنفترض أن شيلا تسامحني " تابع بيرسي. "لنفترض أن كل شيء بيننا قد تم تسويته بشكل صحيح. "
توقف للحظة وجيزة.
"هل تخطط للاعتماد على رعايتها لرأيي بشأن السحرة المظلمين من أجل دفع خطتك إلى الأمام ؟ "
نظر ليام إليه للحظة.
ثم أطلق ضحكة خافتة.
"بطريقة ما " اعترف ليام بهدوء.
"لقد تجاوزت بالفعل الأيديولوجية الجامدة للهلال التي تربت عليها " تابع ليام. "لكن التحرر الكامل من شيء متجذر بعمق يستغرق وقتاً. "
ظل بصره ثابتاً.
"وفي هذه العملية... رأيك مهم. "
راقب بيرسي بعناية.
"إذا كنت قد تجاوزت تلك الأيديولوجية أيضاً ورأت ذلك أنك لم تعد تؤمن بها... "
أومأ ليام برأسه قليلاً.
"فهذا يعزز قرارها. "
توقف للحظة وجيزة.
"وهذا يجعل الدور الذي أطلبه منها أسهل بكثير مما كان سيكون عليه. "
أدار بيرسي رأسه ببطء نحو ليام.
"إذن في النهاية " قال بيرسي بهدوء "أنت لا تزال تستخدم ارتباطها العاطفي بي كميزة. "
أمال رأسه قليلاً.
"كما فعلت أنا من قبل. "
لم ينكر ليام ذلك.
"أعتقد ذلك " أجاب بهدوء.
ثم أضاف بهدوء ،
"لكننا نعرف شيئاً مهماً. "
انتظر بيرسي.
"إذا قررت شيلا أنها لا تريدني ولا أياً من خططي... "
أومأ ليام برأسه قليلاً.
"فإن كل هذا لن يهم. "
ابتسم بيرسي بخفة.
"أظن ذلك صحيحاً. "
استمرت الابتسامة للحظة قبل أن تتلاشى ببطء.
سقط كلاهما في صمت مرة أخرى.
هبّ النسيم بهدوء عبر سطح المبنى ، واستمر الضجيج البعيد للمدينة في إيقاعه الهادئ بعيداً في الأسفل.
أخيراً ، دفع بيرسي نفسه بعيداً عن الحاجز الحجري أيضاً واستدار لمواجهة ليام بالكامل الآن.
"حسناً " قال بيرسي بهدوء "كان هذا حواراً مثيراً للاهتمام. "
"لقد طلبت ذلك " أجاب ليام بهدوء.
"لقد فعلت ذلك " اعترف بيرسي.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك. "
درس ليام للحظة.
"إنه أعطاني فكرة أوضح عن نوع الشخص الذي أنت. "
"حقاً ؟ " سأل ليام.
"نعم " قال بيرسي.
أومأ برأسه قليلاً.
"ليس كل شيء. "
"ولكن بما فيه الكفاية. "
توقف للحظة وجيزة.
"بما يكفي لكسب احترامي ، على الأقل. "
نظر ليام إليه بهدوء.
"لو كنا في نفس العام " تابع بيرسي "أظن أنك كنت ستكون ألماً هائلاً للتعامل معه. "
ابتسم بخفة.
"لأنني سأمتلك شخصاً قادراً حقاً على منافستي. "
أمال ليام رأسه قليلاً.
"هل تقول أن دي أين لا يكفي لمنافستك ؟ "
طرف بيرسي بعين واحدة.
"مثير للاهتمام " قال.
عادت ابتسامته.
"من المضحك كيف تعرف عنه عندما لم تكن حاضراً خلال مباريات التدريب بعد مباراتنا. "
أومأ ليام برأسه قليلاً.
"أعطاني ديلان ملخصاً لمباريات الأمس. "
ضحك بيرسي بهدوء.
"بالطبع فعل ذلك. "
توقف للحظة.
ثم ألقى نظرة خاطفة نحو السماء قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"حسناً " قال بيرسي بهدوء "لقد أصبحت الآن الظهيرة. "
"لدي شيء يجب أن أحضره. "
بعد لحظة قصيرة ، أزال إحدى يديه من جيبه ومدها نحو ليام.
"لا أتوقع أن تتاح لنا فرصة أخرى للتحدث غداً أو بعد ذلك " قال بيرسي بهدوء.
"لذلك أعتقد أنه يجب أن أقول هذا الآن. "
ظل تعبيره هادئاً.
"أنا أقدر الوقت الذي قضيناه في التحدث اليوم. "
"لقد كان... يستحق العناء. "
نظر ليام إلى اليد الممدودة للحظة.
ثم رفع يده وقبل المصافحة.
كانت قبضاتهم قوية ولكنها قصيرة.
"وبالمثل. "
