الفصل 538: نضج مجهول
نهض ليام من الأرض ، وحرّك كتفيه مرة واحدة قبل أن يفرك جانب رقبته حيث ضغطت عليه بشدة. تسللت منه نفسة خافتة ، مزيج من التسلية والألم الخفيف. حيث تمتم قائلاً "كانت تلك... حركةً غريبة " بينما ما زال يشعر بقبضة ساقيها تلتف حول جسده.
أجابت مابل بنبرة هادئة وهي تمد يدها نحوه ، عارضة مساعدته على النهوض "شكراً ، لكن الأمر ليس مميزاً ".
"لا ، أنا بخير. " تجاهل هذه اللفته دون عداء ، كعادته في الاعتماد على نفسه. نهض على قدميه ، واستدار متجهاً نحو المخرج بخطوات ثابتة. "و... شكراً لك بالمناسبة. و على المساعدة " أضاف بنبرة هادئة ولكنها صادقة لا لبس فيها وهو يلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه قبل أن يخرج من القاعة.
أُغلقت الأبواب خلفه ، وبينما كان يسير في الممر الهادئ ، راوده شعورٌ خفيفٌ في أعماق نفسه. "هناك شيءٌ أريد أن أسألها عنه... لكنني عاجزٌ عن تحديد ماهيته. " ظلّت هذه الفكرة تُقلقه وهو يختفي في نهاية الممر.
في صمت قاعة التدريب المهيب ، بقيت مابيل واقفةً في مكانها ، هادئةً وهي تراقب الباب الذي عبر منه. لم ترفع يدها وتنزع قناعها إلا بعد زفير طويل وثابت. انكشف وجهها - الأنيق ، الهادئ ، والذي أضفى عليه بريق الجهد الخفيف لمسةً ناعمة - أمام الغرفة الفارغة.
مسحت آثار العرق الخفيفة عن خدها بحركة بطيئة ومدروسة ، وكان تعبير وجهها متأملاً.
"لقد مر شهر تقريباً منذ أن استيقظ... وما زال تقدمه سريعاً كما كان دائماً " قالت متأملة. "حتى قتاله اليدوي قد تغير منذ المرة الأولى التي فعلنا فيها هذا. "
كان طلب ليام بسيطاً: لم يرغب في أن تتلاشى غريزته القتالية أثناء إعادة بناء لياقته الجسديه ، لذا طلب منها أن تتدرب معه بعد تمارين التحمل. حيث كانت وسيلة لصقل حركاته ، وتحسين ردود أفعاله ، وتنشيط قدراته الكامنة. لم يتدربا معاً إلا مرتين في الأسبوع - ما يكفي لتحفيزه ، دون إرهاقه.
وقد أثمرت هذه الطريقة. ففي كل جلسة كان يكتشف ميزة جديدة ، أو يعيد بناءها ، أو يصقلها بنفسه تماماً. أصبح توقيته أكثر دقة ، وفهمه لمواقفها أكثر وضوحاً ، وهجماته المضادة - رغم ضراوتها المرتجلة - أصبحت أكثر تروياً وحساباً.
لكن كان هناك شيء آخر.
شيء لم تستطع تجاهله.
لطالما عرفت أن ليام سريع البديهة. حدسه ، وقدرته على التكيف ، وذكاؤه الخارق في الملاحظة والتقليد - كل ذلك كان جزءاً لا يتجزأ من شخصيته قبل الحرب بزمن طويل. و لكن الآن... طرأت عليه تحولات دقيقة لم ترها من قبل. تغيرات طفيفة في نبرة صوته ، في هيئته ، في طريقة تقييمه للمواقف. أحياناً كانت عيناه تحملان وعياً يوحي بأنه أكبر سناً. أكثر حدة. أكثر حدة من اللازم لشخص في مثل عمره.
اعترفت في سرها قائلة "يبدو الأمر وكأنه قد نضج بطريقة خفية ".
ليس جسدياً ، بل عقلياً. عاطفياً. و كما لو أنه عاش لفترة أطول بكثير من الأشهر التي كانت جسده فاقداً فيها للوعي. و كما لو أن شيئاً ما بداخله قد امتد عبر الزمن الذي لم تستطع رؤيته.
رغم كل شيء كان ليام ما زال مراهقاً من الناحية القانونية. بعض خياراته - اندفاعه العرضي أو عناده النادر - كانت تُذكّرها بذلك دائماً. و لكن الصفات الجديدة التي لاحظتها منذ استيقاظه... لم تكن تلك الصفات تُنسب إلى الفتى الذي تذكرته قبل الحرب. بل كانت تُنسب إلى شخص أكبر سناً. شخص أكثر نضجاً. شخص رأى الكثير في وقت قصير جداً.
لم تكن تعرف كيف يُمكن أن يحدث هذا. لم تفهمه. و لكن فكرة أنه قضى وقتاً أطول بكثير في عالم العقل مما يوحي به جسده ظلت تُلحّ عليها. حيث كانت تُلازمها في كل مرة تُشاهده يُقاتل ، في كل مرة تشعر فيها بتغيّر حضوره ، في كل مرة تلمح فيها تلك اللمحات من النضج التي لم تكن موجودة من قبل.
ولم يزعجها ذلك.
بل على العكس... وجدت التغيير مُرضياً.
بعد أن تركت نفسها تتأمل الفكرة للحظة أخرى ، أطلقت مابيل نفساً عميقاً وهادئاً. ثم أعادت القناع إلى وجهها ، وعادت إليها هدوؤها المعهود كما لو أن درعاً قد استقر في مكانه.
همست بصوت خافت تحت القناع "يجب أن أعود لمراقبته ".
أحاطت دوامة من الدخان الأزرق الغامض بقدميها ، وارتفعت بشكل حاد حتى غطت جسدها بالكامل ، وفي غمضة عين ، اختفت من القاعة.
***
في قلب تينون ، العاصمة المزدهرة للمنطقة الثامنة ، برز قصر العاصفة بجلاله المعهودة ، متلألئة أبراجها الرخامية تحت شمس الظهيرة. غمرت أشعة الشمس المدينة بسخاء ، مغلفة شوارعها الصاخبة ومبانيها الشاهقة بضوء ذهبي دافئ جعل العاصمة تبدو هادئة رغم صخبها الدائم.
داخل القصر ، حيث عكست الأرضيات المصقولة بريق الضوء المتدفق من النوافذ المقوسة العالية ، جلست الملكة لوسي في مكتبها الخاص. غمر ضوء خافت الوثائق والمخطوطات المرتبة بدقة على مكتبها و كل قطعة منها محاذية تماماً ، مما يعكس دقتها وحسها بالنظام. حيث كانت تعمل بتركيز هادئ ، وقلمها ينزلق على الرق بحركات سريعة وأنيقة ، ووقفتها متزنة ومهيبة كعادتها.
في الجهة المقابلة لها ، جلست ميستيكا برشاقة تمثال منحوت من ضوء القمر ، تنتظر بصبر. حيث كان شعرها الطويل الداكن يحيط بوجهها الهادئ ، وعيناها البنفسجيتان تحتفظان ببريقها المرح المعتاد حتى في صمتها.و حيث بقيت ساكنة ، أنيقة ، ومنتبهة ، مانحةً لوسي الوقت الذي تحتاجه لإتمام عملها قبل أن تتكلم.
بعد لحظات ، وضعت لوسي الريشة برفق بجانب المحبرة وأطلقت زفيراً منتظماً. استندت إلى الخلف على كرسيها المزخرف ، وانعكس ضوء الشمس على عينيها الزمرداياتان الهادئتين وهي ترفع بصرها أخيراً إلى ميستيكا.
"تسعدني رؤيتك اليوم أيضاً يا ميستيكا " قالت بنبرة هادئة وثابتة.
أجابت ميستيكا بانحناءة صغيرة محترمة "الشرف لي يا جلالة الملكة ".
أومأت لوسي بيدها إيماءه خفيفة ، فخفت حدة تعابير وجهها قليلاً. ثم بدأت حديثها بصوت هادئ ولكنه يحمل في طياته خيطاً من الترقب "أخبريني إذن ، كيف تسير الأمور ؟ "
