الفصل 523: كيفية التعامل
بعد مرور أسبوع تقريباً ، ظل ليام ساكناً ، كظلٍّ باهتٍ على خلفية المشهد المُستعاد لعالم العقل ، وجسده يلتئم ببطء. و في العالم الحقيقي ، ما كان ليبقى خاملاً لهذه المدة الطويلة ، لكن التدفق الغريب للوقت في عالم إيسميريوس كان يُشوِّش الإدراك والصبر على حدٍّ سواء. ساعات ، أيام ، بل أسابيع ، قد تمر في لحظة ، وإرهاق جسده ، رغم كونه حقيقياً كان له وقعٌ خافتٌ هنا. و لقد اعتاد ليام على هذا الإيقاع غير الطبيعي ، وكان يُناسبه - تأملٌ قسريٌّ دون انقطاع.
الآن ، التئمت كل الجروح ، وعادت كل تمزقات العضلات والأوتار إلى حالتها الأصلية. وبحركة خفيفة ، استلقى على ظهره ، ورفع عينيه القرمزيتين نحو السماء الكونية. انعكست في عينيه هالة من الضوء الذهبي والأبيض والبنفسجي الخافت. و حيث بقي تعبيره جامداً ، ثابتاً ، لكن كان هناك تركيز خفي يغلي خلف مظهره الهادئ.
«الآن وقد انتهيت من هؤلاء الحمقى لم يبقَ لي سوى نفسي» ، فكّر بصوتٍ داخليّ ثابتٍ وحازم. «مع أن هذه ستكون مواجهتنا الثانية ، فليس أمامي خيارٌ سوى الانتصار. لو كان لدى إيسميريوس حيلٌ أخرى ليُريني إياها ، لما اهتممتُ كثيراً ، لكنّه أظهر ما كان عليه أن يُظهره. البقاء هنا ، والانتظار ، لا طائل منه».
"مع أنني أعشق الصمت والابتعاد عن الأحاديث غير الضرورية والأشخاص المتطفلين إلا أنني ما زلت بشراً. لا يمكنني البقاء في هذه العزلة إلى الأبد " همس ، وشرارة حنين تلمع في عينيه. "أريد العودة إلى... " توقف للحظة ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الإدراك ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. "أظن أن عادات والدي بدأت تتجذر فيّ ببطء. "
ببطءٍ متعمد ، نهض ليجلس. و امتدت نظراته نحو هرم إيثر الأبيض البعيد قد قمته حيث كان إيسميريوس يراقب كل ما يجري. تأمل ليام القمة مطولاً كما لو كان يستشعر نظرة إيسميريوس الشاملة حتى عبر الأفق. تنهد تنهيدةً خافتةً ومتحكمةً قبل أن يستقيم تماماً ويبدأ بالتحرك نحو الجبال الوعرة في الأفق.
تمتم قائلاً "نزهة خفيفة ستكون مفيدة " بصوت خافت وسط همس الرياح في السهول الممتدة. وبينما كان يمشي ، التئمت سرواله الممزق ، وتشكلت أحذية شفافة فوق قدميه ، وارتدى قميص أبيض باهت بأكمام طويلة على جسده ، وكل ذلك يتوهج بضوء خافت تحت ضوء عالم العقل السماوي. و تجاهل هذا التحول ، فلم يكن غريباً هنا. و لقد صاغ العالم هيئته لتسهيل التركيز ، لا لتشتيت الانتباه.
وفي الوقت نفسه كان عقله يغلي بالاحتمالات والفرص ، محولاً كل خطوة إلى تفكير محسوب.
همس قائلاً "إنها انعكاس مثالي لما يمكن أن أكون عليه في مستواي الغامض الحالي ".
عندما جئت إلى هنا لأول مرة ، كنتُ من فئة الخمس نجوم العليا. مرت ثلاث سنوات منذ ذلك الحين ، ولم أعد في نفس المستوى. أشعر الآن... وكأنني من فئة الست نجوم المتوسطة. حيث كانت المعركة الأولى ضد نفسي في ذروة قوتي عندما كنتُ من فئة الخمس نجوم العليا ، نسخة قادرة على توقع كل حركة أقوم بها. و هذه المرة... سأواجه نفسي في ذروة إمكانياتي كلاعب من فئة الست نجوم المتوسطة.
لقد فهم المنطق: لقد صمم إيسميريوس الأوهام لتتناسب مع كامل قدراته الحالية. حيث كان النمو مهماً ، ولن يكون الانعكاس الذي سيواجهه هو نفسه الذي هزمه قبل سنوات.
"مُزعج ، لكنه ليس ساحقاً " لاحظ ليام ببرود.
لم يكن أول لقاء له مع ذاته معركة مهارة بقدر ما كان اختباراً للفهم. كل خطوة فكر فيها ، وكل استراتيجية تخيلها ، قوبلت مسبقاً بصدٍّ من عقله المنعكس. لم ينجح أي هجوم ، ولم تنجح أي خدعة ، لأن الخصم كان هو نفسه - انعكاساً مثالياً ، يتوقع أفكاره ونواياه.
«ربما عليّ تغيير كل شيء. تغيير أسلوبي تماماً. كسر الأنماط. حركات غير متوقعة...» فكّر ملياً ، ولكن حتى مع تشكّل الفكرة ، أدرك عيبها. حيث كان الوهم على دراية بكل ميل ، بكل تفصيل دقيق في خطته. حتى فكرة الارتجال ربما كانت موجودة بالفعل داخل النسخة المنعكسة ، مُستبقة قبل التنفيذ.
لكن الشك ظل قائماً و ربما كان الإفراط في التفكير هو المشكلة ، ربما كان ببساطة يسمح لعقله بالوقوع في دوامات الاحتمالات و ربما لم تُؤخذ جميع الاحتمالات في الحسبان.
بينما واصل ليام سيره الحذر عبر المناظر الطبيعية ، دارت أفكاره في كل زاوية. كلما زاد حسابه و كلما أدرك عبثية التنبؤ الكامل. كل تكتيك و كل مناورة محتملة كان يعلم مسبقاً أنه يمكن توقعها. حيث كان انعكاسه في المرآة قادراً على التنبؤ بمسار تفكيره بنفس سهولة تنبؤه بحركاته الجسديه.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ، وطقطقت أسنانه في غضب مكتوم. "بالنسبة لمعركة ليست ضد وحش أو شيطان أو كائن غريب من الطبيعة ، فأنا متوتر أكثر من أي معركة أخرى حتى الآن " تمتم بين أنفاسه.
على عكس ما واجهه من أهوال وشياطين ومخلوقات غريبة لا تُحصى في هذا العالم كان على وشك مواجهة شيء مختلف تماماً: نفسه. لن يكون هناك خلل في الغريزة ، ولا ضعف في رد الفعل ، ولا خلل في النمط. العقل والمنطق ورد الفعل - كل شيء سيُوازَن ، ويُعكس ، ويُختبر.
لن ينجح أي شيء مما كان يستخدمه من قبل هنا.
كان الأمر يؤرقه.
توقف فجأة ، وثبّت قدميه بقوة في الأرض. و قال بصوت عالٍ ، حاد في الصمت "العقل. و هذا هو. "
بقي ساكناً لبرهة طويلة ، واضعاً يده على فمه ، ناظراً إلى الأرض تحته. حيث كانت عيناه خاليتين ، مركزتين ، يحسب إيقاعات قلبه الخفية ، أنفاسه ، حركة الأرض من حوله. ببطء ، انحنى رأسه أكثر ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة واعية - انكشفت له حقيقة ما.
"حسناً " همس بصوتٍ يكاد يكون مرحاً. "دعك من كل هذا التفكير الزائد. و من الأفضل أن نقاتل الآن وننهي الأمر. "
زفر بصوت بارد يخترق الهواء. "أظهر نفسك. "
فجأةً ، بدأت الظلال الزاحفة على الأرض تتجمع. تلوّت الخيوط والتفت ، ملتفةً على نفسها ، لتتقارب جميعها في نقطة مركزية واحدة. ببطءٍ وانتظام ، ارتفعت كتلة الظل الأسود ، متصلبةً للأعلى بانسيابيةٍ تتحدى قوانين الفيزياء العادية. ازداد سمك كل خيط ، متحولاً إلى مادة حتى ظهر شكلٌ بشري من الدوامة المظلمة ، مطابقاً في الطول والبنية والهيئة لليام نفسه.
مع تبلور آخر خيوط الظل ، تبدد الظلام تماماً ، كاشفاً عن نسخة طبق الأصل من ليام هانتر. بشرة شاحبة ، وعيون قرمزية تُطابق عينيه ، وقميص وحذاء أبيضان باهتان ، نفس القميص والحذاء اللذين يلتصقان به الآن. يقف على بُعد خطوات قليلة ، يُشبهه تماماً ، لكن كان هناك دقة ساخرة وغريبة في هذا الوهم.
حدّق ليام بعينيه في النسخة المحاكية ، وتوهج غضبه خافتاً في الوهج القرمزي. نفس الابتسامة المتعجرفة ، نفس بريق التسلية الساخرة في العينين - أكثر إزعاجاً بكثير من أي شيطان واجهه من قبل.
امتد الصمت متوتراً قبل أن يكسره الوهم.
"لم أرك منذ مدة طويلة يا ليام " قالت الرسالة بنبرة ساخرة تكاد تكون لاذعة.
"بالفعل. و لقد اشتقت إليك كثيراً " أجاب ليام بنبرة جافة ومنفصلة ، وصوته خالٍ من الدفء.
ضحكت المرآة ضحكة خافتة ، وتحولت ملامحها إلى سخرية لاذعة. و قالت "اشتقت إليّ ؟ حقاً يا هانتر ، أتتوقع مني أن أصدق هذا الهراء ؟ "
قبل أن تنطق الكلمات بكلمة واحدة من فم الوهم كان ليام قد بدأ بالتحرك. تحوّل جسده إلى سيل من العنف المُتحكّم به ، يرتفع فوق المجسد بدقة لا يُضاهيها إلا هو. قبضت يده اليمنى على خنجره ، وظلاله ولهيبه يلعقان الشفرة ترقباً. انحنى ذراعاه بنيةٍ لا ترحم ، فكان هجوم ليام قاسياً ومُتعمّداً.
"بالطبع لا. "
