الفصل 48: التصنيفات «طرأت بعض التغييرات على شخصية جالين. لا شيء مهم حقاً و كل ما فعلته هو إزالة حقيقة أنه كان لديه لحية ، وأصبح شعره أبيض وعيناه حمراوان. و كما أنه لا توجد لديه ندبة.»
كانت المرأة الواقفة على الأشباح تتمتع بحضور مهيب.
تألقت دروعها الفضية تحت ضوء القاعة ، في تناقض صارخ مع نظرتها الباردة الثاقبة التي مسحت الغرفة مثل صقر يراقب فريسته.
وضعت يديها على حواف الأشباح الخشبي ، وانحنت قليلاً إلى الأمام.
أعلنت بصوتٍ حادٍّ وواضحٍ كنسيم الشتاء "اسمي إمبر إيفرست ، المدربة الرئيسية لطلاب فنون التحكم بالجليد ". خيّم الصمت التام على القاعة تحت وطأة كلماتها.
تركت الصمت يسود للحظة ، ونظرتها تجوب بحر الطلاب.
"قبل أن أبدأ بجدية ، أود أنا وزملائي الفرسان أن نهنئكم ونرحب بكم جميعاً في أكاديمية الفارس المظلم. " كان هناك صمت قصير ومهذب ، على الرغم من أن نبرتها كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء.
"الآن وقد وصلتِ إلى هنا عليكِ أن تعلمي هذا: أنتِ تقفين على عتبة طريق نحو العظمة. و لكن احذري ، فهذا الطريق ليس للجميع. إن أتيتِ إلى هنا بحثاً عن الراحة ، أو إن كنتِ تظنين أنكِ تستطيعين الاعتماد على الموهبة وحدها ، فأنتِ مخطئة. " ضاقت عيناها قليلاً وهي تستوعب الكلمات.
هنا ، الكسل علامة الضعف. وبناءً على ذلك لا مكان للمتوسطين. و إذا لم تستطع تحمل الضغط ، وإذا كان ألم تجاوز حدودك يُرعبك ، فأقترح عليك أن تتقبل الفشل وتغادر الآن. لا عيب في الاستقالة مبكراً ، فهذا يوفر علينا عناء التخلص منك لاحقاً.
تحرك الطلاب بشكل غير مريح ، وتبادلوا نظرات قلقة ، لكن إمبر واصلت حديثها ، وصوتها ثابت لا يتزعزع.
نحن المدربون لا نهتم بالأعذار. الشكاوى لن تكسبكم الاحترام ، والتذمر لن يحقق لكم النصر. إن لم تكونوا مستعدين للمعاناة من أجل التقدم ، فلا تضيعوا وقتنا. ستبذلون جهداً مضنياً ، وستتعرضون للصعوبات ، وستُصابون بالإرهاق ، ولكن في المقابل ، ستتعلمون وتتطورون. وإن استطعتم الصمود ، فستغادرون من هنا محاربين ، فرساناً جديرين بهذا اللقب.
كانت لكلماتها وقعٌ حادٌّ أثار قشعريرةً في أرجاء القاعة ، كما لو أن ريحاً باردةً قد هبّت على قاعة بيكون نفسها. انتصب بعض الطلاب في مقاعدهم ، وتألقت في عيونهم نظرة تصميم. بينما بدا آخرون مترددين ، وتسلل الشك إلى تعابير وجوههم.
اشتدت نظرة إمبر كما لو أنها تستطيع أن ترى بالفعل من سيتعثر أولاً.
ستمرّ عليك لحظات تتساءل فيها عن سبب مجيئك. و عندما تشعر بحرقة في كل عضلة وألم في كل عظمة ، ستكتشف أي نوع من الأشخاص أنت. وهذا ، أيها الطلاب الأعزاء ، هو الجوهر الحقيقي لهذه الأكاديمية. ليس القوة فحسب ، بل العزيمة أيضاً.
استقامت ، ووضعت يديها بهدوء على المنبر. "أولئك الذين يجرؤون على البقاء سيجدون أنفسهم محطمين ، ثم يُعاد تشكيلهم ، ويُصقلون ليصبحوا أقوى. أما أولئك الذين لا يفعلون ؟ حسناً ، فالباب ما زال جنة الروايات توحاً. "
كان التوتر في الغرفة واضحاً ، وساد صمت ثقيل في الجو. لم يجرؤ أحد على الحركة أو الكلام.
كان وجود إمبر خانقاً ، ومع ذلك كان هناك جاذبية غريبة في كلماتها - وعد بأن تحت التجارب الشاقة يكمن شيء يستحق القتال من أجله.
"سأنهي حديثي هنا وأترك الكلمة للسير جالين " هكذا اختتم إمبر حديثه ، متراجعاً عن الأشباح بشعور من الارتياح.
جلس الفارس المعنيّ مترهلاً على كرسيه ، وكان عدم اكتراثه واضحاً. فرك مؤخرة عنقه كما لو كان يحاول التخلص من صداع مزعج.
عندما نُودي باسمه ، رمش بعينيه في حيرة وانزعاج ، كما لو أنه لم يستطع فهم سبب اضطراره لتحمل هذا الواجب مرة أخرى.
تنهد تنهيدة عميقة ، ثم سار بخطى هادئة نحو الأشباح ، وكان سلوكه مريحاً كشخص يتنزه في حديقة عامة.
عندما وصل إلى الأشباح ، اتكأ عليه وهو يحك شعره الأشعث بطريقة توحي بأنه ربما كان يفضل أن يكون في أي مكان آخر غير هناك.
"تباً لهذه الأكاديمية ولكل من فيها " تمتم بصوت منخفض ولكنه عالٍ بما يكفي ليُسمع عبر القاعة من خلال الميكروفون.
تبادل الطلاب نظرات متوترة ، مندهشين من صراحته. لم يبدُ أن جالين يكترث ، فقد كان تعبيره مزيجاً من الانزعاج واللامبالاة.
وتابع وهو يهز رأسه ، بينما بالكاد يخفي تعبيره العابس الحيرة التي بدت في عينيه "لا أعرف لماذا تصر المدرسة على جرّي إلى هذا الأمر ".
"هذا بسببكم أيها القمامة الصغيرة. " تجولت نظراته على الحشد ، وأثار سلوكه الهادئ مزيجاً من السخط والخوف.
"تزعم السلطات أن جيلكم سيضع حداً للشياطين ، لكن كل ما أراه هو مجموعة من الأطفال عديمي القيمة. " ضحك ضحكة خافتة ، صوت خالٍ من الفكاهة ، كما لو أن الفكرة نفسها تثير ضحكه.
تبادل الفرسان الآخرون على المسرح نظرات حذرة ، مدركين تماماً أن لا أحد منهم سيجرؤ على تحدي جرأة جالين.
"بصراحة ، المسؤولون يتقدمون في السن و لقد بدأوا يفقدون عقولهم. و على أي حال السبب الحقيقي لوجودي هنا هو أنني أملك الشجاعة لأفعل ما لا يستطيع أي من هؤلاء الفرسان فعله " قال ذلك وهو يشير بازدراء إلى زملائه.
أعاد نظره البارد إلى الطلاب ، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة. "بل إنهم حاولوا إجبار إمبر العزيزة على التظاهر بالقوة أمامكم أيها الأوغاد. " نظر إلى إمبر التي كانت واقفة جامدة ، ووجنتاها متوردتان من الإحراج.
قال غالن بنبرة رضا عن نفسه "عن ماذا أتحدث أصلاً ؟ آه ، صحيح ، تصنيفاتكم عديمة الفائدة. و لقد لاحظتم جميعاً أن أسماءكم كانت مكتوبة على مقاعدكم قبل أن تجلسوا ، أليس كذلك ؟ "
كانت نبرته مليئة بالسخرية ، وتحرك الطلاب في مقاعدهم ، وساد جو من عدم اليقين.
"هذا يوضح ترتيبك بين أقرانك. " راقب الهمسات وهي تنتشر بين الحشد ، واختلط الارتباك بالإحباط.
"أجل ، هذا ما يجيده هذا الجيل التافه - فقدان أعصابك عند أول إشارة للضغط " قال ذلك بينما كانت نظرة رضا ملتوية تلمع في عينيه.
"كل ما يهمني هو الطلاب العشرة الأوائل. أما أنتم الباقون ، فحددوا ترتيبكم بأنفسكم. ليس لدي طاقة لأضيعها على أمور لا فائدة منها. "
ازدادت الهمسات ارتفاعاً ، لكن انتباه جالين كان قد تحول بالفعل. وتابع قائلاً "الآن أنتم الأقل فائدة " ووقع نظره على الطلاب العشرة الأوائل الجالسين في الصف الأمامي.
"بدءاً من الطالبة المتفوقة لهذا العام: شيلا غرانجر ، أميرة مملكة الهلال. " أعلن ذلك وهو ينظر مباشرة إلى الشابة الجالسة في المقعد رقم واحد.
كانت جميلة بشكل لافت للنظر ، بشعر أبيض طويل ينسدل كالشلال وعيون زرقاء عميقة تتألق بالعزيمة.
"التالي هو كريس راتور ، أمير مملكة العاصفة. " كان الصبي الجالس في المقعد الثاني يشع فخراً ، وقد اكتملت وسامته الكلاسيكية بشعره الأسود المصفف بعناية وعينيه الخضراوين الثاقبتين.
قال غالن مشيراً إلى فتاة مذهلة ذات بشرة سمراء وشعر مجعد ، وملابسها المثيرة لا تترك مجالاً كبيراً للخيال "الثالثة هي شارلوت خارجين ".
"ثم لدينا لوجان هيبتن ، يليه لوسيان كيلور. " سرد جالين الأسماء بسرعة ، بالكاد يتوقف بينها ، بنبرة باردة وغير متأثرة.
وقال وهو يشير إلى فتاة ذات شعر كستنائي وعيون خضراء ، ترتدي نظارات شفافة رقيقة أعطتها هالة فكرية "والمركز السادس هو أريانا ميردين ".
"والآن ، بالنسبة للأربعة الأخيرين " قال جالين ببطء "يحتل آشر هوشوكة المركز السابع ، يليه ليام هانتر ، ثم ديلان ويلينجتون... " وتابع على عجل ، وكان نفاد صبره واضحاً "...وأخيراً ، ماكسويل سامسون. "
وأضاف بصوت خالٍ من الدفء "لاحظوا ، لن تبقى التصنيفات على حالها. قد تتقدمون أو تتراجعون ، حسب أدائكم. لا ترتاحوا كثيراً. " بدا وكأنه على وشك المغادرة ، لكنه توقف ، وظهرت على ملامحه لمحة من الملل.
"تفضلي بالبقاء هنا يا ميستيكا. كل هذا الكلام يجعلني أشعر بالنعاس... اللعنة على هؤلاء العجائز " تمتم وهو يستعد للنزول من المنصة.
وبينما كان على وشك النزول ، دوى صوتٌ يطالب بالانتباه "سيدي جالين! " كانت شيلا ، واقفةً شامخةً ، وتعبير وجهها مزيجٌ من السلطة والسخط.
"ماذا... كيف يمكنني مساعدتكِ أيتها الأميرة ؟ " أجاب غالن ، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح.
أعلنت شيلا بصوت حازم لا يتزعزع "بصفتي أميرة مملكة الهلال ، أطاحمق بإظهار المزيد من الاحترام لنا! " خيّم الصمت على الحشد ، وقد أذهلتهم جرأتها.
استدار جالين ، وارتسمت على وجهه ملامح مزيج من الدهشة والتسلية. ثم وبدون سابق إنذار ، انفجر ضاحكاً ، وصدى صوته الجهوري يتردد في أرجاء القاعة.
قال وهو يمسح دمعة من عينه "يا إلهي ، أيتها الأميرة أنتِ تعرفين كيف تضحكيني! أنتم يا أفراد العائلة المالكة جميعكم متشابهون - تحاولون دائماً التظاهر بالاهتمام ، لكن في أعماقكم ، لستم سوى حثالة. "
ازداد التوتر في الغرفة ، وانتشرت حالة من عدم التصديق بين الطلاب. قوبلت شجاعة شيلا بسخرية منه ، لكنها صمدت في مكانها ، وعزمها لا يتزعزع.
"لكن " تابع حديثه ، وقد اتسعت ابتسامته الساخرة "إذا كنت تعتقد حقاً أنني مخطئ ، وتريد مني أن أعاملك باحترام ، فمن الأفضل أن توجه لي ضربة واحدة فقط و ربما حينها سأفكر في الأمر. "
ترددت شيلا ، وبدا الإحباط واضحاً على وجهها. حيث كان التحدي يخيّم على المكان ، ثقيلاً وعنيداً. و أدركت أنها ليست قوية بما يكفي لقبوله ، فتنهدت باستسلام ، وجلست بهدوء ، وغضبها واضح للعيان.
قال غالن ، وابتسامة خفيفة تلمع في عينيه "أرأيت ؟ هذا ما كنت أظنه. حاول أن تكون مثل أخيك. و على الأقل هو لا يتظاهر بأنه شيء ليس هو عليه. "
"الآن ، إذا سمحتم لي ، لدي أماكن يجب أن أذهب إليها " قال ذلك وهو يستدير لينزل من الرصيف ، وكان لامبالاته واضحة.
وبينما كان يشق طريقه إلى الأسفل ، ظل التوتر في القاعة شديداً ، والطلاب ما زالوا يعانون من الصدمة جراء هذا اللقاء.
ترددت كلمات جالينوس في أذهانهم ، كتذكير قاسٍ بالتحديات التي تنتظرهم. وتحول الجو من الخوف إلى العزيمة حين أدركوا أن أمامهم طريقاً طويلاً وشاقاً.
