الفصل 46: ما زلت ضعيفاً مثلك دائماً. انخفضت الشمس في الأفق ، لتغمر أرض الأكاديمية بضوء برتقالي ناعم من الشفق. و امتدت الظلال على الممرات المرصوفة بالحصى بينما كان ليام يتبع طاقم الأكاديمية في صمت ، حاملاً أغراضه على كتفه.
هبت نسمة باردة في الهواء ، فأثارت رائحة خفيفة من العشب والحجر ، لكن ذهن ليام كان في مكان آخر - هادئاً ومركزاً.
كانت هندسة الأكاديمية تحيط بهم ، فخمة ومهيبة ، بأبراجها الشاهقة وأقواسها الرخامية التي تؤطر المبنيين في الأمام.
كان تصميمهما متطابقاً تقريباً: كلاهما مكون من ثلاثة طوابق ، مبني من كتل حجرية ملساء ، مع نوافذ موزعة بالتساوي على طول الجدران.
كانت اللوحات المعدنية الأنيقة فوق الأبواب تحددها - ب1 و ب2. كل مبنى يعكس الآخر ، ويرتبطان فقط بفناء صغير تصطف على جانبيه سياجات مشذبة بدقة وفوانيس تألق مع انخفاض ضوء السماء.
دخل ليام والموظفون إلى سكن الطلاب ب1 ، وترددت خطواتهم بهدوء على الأرضيات الخشبية المصقولة.
كانت الممرات تفوح برائحة خفيفة من الخزامى المنبعثة من المصابيح الجدارية الساحرة التي كانت تتوهج على طول الجدران ، مما أدى إلى إلقاء لون ذهبي دافئ على الممرات الضيقة.
كان بالإمكان برؤية طلاب آخرين في الأمام والخلف ، يرافق كل منهم أحد أعضاء هيئة التدريس. همس بعض الطلاب لبعضهم البعض ، وتبادلوا نظرات حذرة ، بينما سار آخرون ورؤوسهم منخفضة ، منهكين من الاختبار.
لاحظ ليام مجموعة من الأولاد في نهاية الممر ، يتجادلون بالفعل حول ترتيبات الأسرّة ، بينما حدق زوج آخر من الفتيات بفضول في غرفهن الجديدة ، وهن يضحكن بعصبية.
انفتحت بعض الأبواب ببطء ثم أغلقت بقوة بينما حجز الطلاب أماكنهم ، مما ملأ القاعات الهادئة بأصوات تحريك الأمتعة والأصوات الخافتة.
توقف الموظفون الذين يقودون ليام ، وهي امرأة طويلة ذات شعر كستنائي طويل ، عند باب في الطابق العلوي. حيث كانت ترتدي زياً رسمياً ضيقاً بلون أزرق داكن يلتصق بجسدها.
كان تصميم الزي مثيراً بشكل غريب - فقد كانت بلوزتها منخفضة من الأمام ، كاشفة عن المنحنيات العلوية لصدرها ، وكان قماش أكمامها يتلألأ بنقوش رونية دقيقة مطرزة على طول الأساور.
لامست تنورة قصيرة مطوية فخذيها ، ولم تترك مجالاً للخيال وهي تنحني قليلاً لفتح الباب.
قالت وهي تنحني برأسها بأدب ، بصوتها الرقيق الذي بالكاد يُسمع "هذا سيكون سكنك الجامعي يا فتى ".
تسببت الحركة في تحرك بلوزتها قليلاً ، لكن ليام الذي يتمتع بهدوئه المعهود ، ظل غير متأثر. وظل تعبير وجهه هادئاً لا يمكن قراءته ، غير متأثر بمظهر المرأة.
قال ببساطة ، بصوت هادئ "شكراً لمساعدتك ". ثم أخذ المفتاح النحاسي الصغير الذي ناولته إياه ، وتجاوزها ، ودخل الغرفة.
كانت غرفة النوم متواضعة ولكنها عملية ، حيث كان بها سرير فردي مثبت على الجدار البعيد ومكتب يقع تحت نافذة واسعة تطل على أرض الأكاديمية.
كانت الجدران مطلية باللون الرمادي الفاتح ، والأرضية جنة الروايات روشة بسجادة غامضة سميكة. وُضعت خزانة ملابس على الجانب ، أبوابها الخشبية مواربة قليلاً ، كاشفة عن أرفف فارغة تنتظر أن تُملأ.
كانت رائحة الغرفة خفيفة تشبه رائحة ملمع الخشب ، كما لو أنها نُظفت حديثاً استعداداً لوصوله.
وضع ليام أغراضه بجانب السرير واستدار ليغلق الباب خلفه ، فسمع صوت إغلاق المزلاج بهدوء. وقف للحظات في هدوء الغرفة ، مستمتعاً بسكونها وسكينتها.
من نافذته كان بإمكانه رؤية طلاب آخرين يُقتادون إلى المبنى ب2 عبر الفناء ، بعضهم يجرون حقائب ثقيلة خلفهم ، والبعض الآخر يتحدثون بحماس.
جلس ليام على حافة سريره ، وعقله غارق في عاصفة من الأفكار المضطربة. حيث أطلق تنهيدة خفيفة متعبة قبل أن ينهار على المرتبة.
𝑒𝑒𝘣ℴ.𝘤𝑚
أصبح السقف ضبابياً فوقه وهو يغمض عينيه ويضغط بكفيه على وجهه ، محاولاً تهدئة الإحباط الذي يغلي بداخله.
كادت صرخة غضب أن تنطلق ، لكنه بدلاً من ذلك زأر بصمت في أعماق عقله. وتردد صداها هناك - صرخة يائسة ومجنونة لن يسمعها أحد سواه.
بعد لحظات ، زفر بقوة وجلس منتصباً مرة أخرى ، مستنداً بمرفقيه على ركبتيه. حدقت عيناه القرمزيتان في الأرض ، مثقلتين بعبء خيبة الأمل.
"ما زلتُ مجرد مزحة " تمتم بمرارة ، بصوت منخفض مليء بالازدراء الذاتي.
"بعد كل ما فعلته - سنوات في تلك الغابة اللعينة ، وإتقان تقنية التنفس القرمزي لمدة عام كامل - ما زلت بحاجة إلى مساعدة لإسقاط تنين واحد مثير للشفقة. "
قبض يده بقوة ، محدقاً فيها بعينين فارغتين لا تُظهران أي انفعال. و لكن تحت تلك النظرة الجامدة كان يكمن جحيمٌ متأججٌ من كراهية الذات.
"الآن وقد فكرت في الأمر... لم أفز قط في معركة بدون مساعدة " همس بصوت بارد ومنفصل.
"الشيطان خارج نيسترا ؟ لم أهزمه إلا لأنني استخدمت أحد وحوشي الظلية. واليوم حتى مع هذين الأحمقين لم نتمكن من القضاء على التنين بأنفسنا. "
انقبض فكه مع تصاعد الإحباط من جديد.
"وجاماك... " توقف للحظة ، وظلت ذكرى معركته مع حاكم الغابة المظلمة تطارده.
"لقد سمح لي بالفوز. حيث كان يريد الموت. فلم يكن هناك أي سبيل لهزيمته لولا ذلك. و لقد كان عملياً مقيداً بالغابة ، ينتظر شخصاً مثلي لينهي بؤسه. "
وفجأة ، ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فمه ، ابتسامة مريرة وساخرة ، وهو يمرر يده في شعره الأشعث.
"منذ متى بدأت أتذمر بشأن الماضي ؟ " تمتم وهو يهز رأسه.
اشتدت حدة عينيه ، وبرزت شرارة من العزيمة تخترق ضباب الإحباط.
"طالما أنا على قيد الحياة ، فإن الماضي ليس سوى درس - شيء نتعلم منه ونمضي قدماً. أي شيء آخر بشأنه ؟ إنه عديم الفائدة. "
اختفت الابتسامة الساخرة ، وحل محلها نظرة تصميم شديد. أصبحت عيناه القرمزيتان تشتعلان بهدف جديد.
لن أسمح لندمات الطفولة أن تعيقني. ما دمت أستيقظ وأرى الشمس ، فسأستمر في المضي قدماً. سأصبح أقوى... وسأتجاوز كل شيء - كل شخص.
علقت الكلمات في الهواء ، راسخة كعهد قطعه على نفسه. لا مزيد من الأعذار. لا مزيد من الشكوك. فقط السعي الدؤوب نحو السلطة.
نهض ليام من سريره ، وخلع ملابسه الممزقة والمتسخة دون تردد. عارياً ، توجه إلى الحمام ، متلهفاً لدفء الماء ليغسل عنه عناء يومه.
وبينما بدأ الدش بالتدفق ، غمرت الحرارة جسده ، مما خفف التوتر في عضلاته.
كان البخار يتصاعد حوله ، ويغمره بهدوء مؤقت ، ويغسل عنه بقايا المعركة والإحباط والشك.
وللحظة وجيزة ، سمح لنفسه بالاسترخاء ، تاركاً الدفء يسحب التعب من عظامه.
عندما انتهى ، خرج والماء يتساقط من جلده. ودون أن يكلف نفسه عناء تجفيف نفسه بالمنشفة ، سار بخطى واسعة عبر الغرفة ، غير مكترث تماماً بعُريه.
بعد أن فتش بين أغراضه ، وجد سروالاً وارتداه.
بعد أن ارتدى ملابسه ، توجه إلى النافذة. لامست نسمة الليل الباردة بشرته الرطبة وهو يقف هناك ، يحدق في الهلال المتوهج عالياً في السماء المظلمة.
انتابه شعور بالهدوء ، لكن عقله رفض أن يهدأ.
خطرت فكرة ، حادة وواضحة.
"لا يوجد سوى عدد قليل من السحرة هنا... لكن من الواضح أن ميستيكا هي الأقوى " همس ، وعيناه لا تزالان مثبتتين على القمر.
"أحتاج أن أرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على أي شيء منها - أي معلومات عن السحر الأسود. "
شدّ فكّه قليلاً ، واشتدّت حدة نظراته.
وأضاف وهو يفكر في جالين "...وذلك الوغد الجبار. نيرانه... إنها في مستوى آخر تماماً. عليّ أن أكتشف كيف وصل إلى هذا المستوى ، وكيف يمكنني تجاوزه. "
لمعت العزيمة في عينيه القرمزيتين ، كشعاع القمر الحاد في السماء. قد يكون الطريق إلى تحقيق هذا الإنجاز غامضاً ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً - لن يهدأ له بال حتى يحرر نفس القوة ، أو ما هو أعظم منها بكثير.
