الفصل 404: بعد الحرب
المجلد 4: أصداء ما كان
مرّت ستة أشهر منذ أن اشتبك أمثار مع سيد شياطين غايا ، سيلفاثار ، وجيوشه الوحشية. خلال تلك الفترة ، كافحت مملكة سولارا لاستعادة عافيتها. حيث كان التعافي في المناطق 19 و17 و16 بطيئاً للغاية. أمضى المواطنون ، النازحون والمنهكون ، ما يقارب خمسة أشهر محتجزين في ملاجئ تحت الأرض ، متشبثين بالأمل بينما تنتظر منازلهم المدمرة إعادة بنائها.
لتسريع عملية إعادة البناء تم استدعاء الذكور الذين تبلغ أعمارهم أربعة عشر عاماً فما فوق ، وتحولت أيديهم من الكتابة واللعب إلى المطرقة والطوب. ببطء وثبات ، بدأ قلب سولارا ينبض من جديد.
في أرجاء المملكة البعيدة كانت مملكة العاصفة تحمل ندوبها الخاصة. كادت المنطقة 13 أن تُمحى من الخريطة ، لكنها صمدت بصعوبة. حيث كانت عملية إعادة الإعمار سريعة ، إذ استغرقت أقل من شهر ، لكنّ الأجواء ما زالت تحمل مرارة الفقد. لم يعد شيء كما كان.
لقد عانت أكاديمية فارس الظلام ، فخر تيمبست وركيزتها ، من دمار هائل. ومع ذلك في غضون ثلاثة أشهر ، نهضت من تحت أنقاضها ، وبدت عليها علامات الترميم والتقدم ، على الرغم من أن أصداء الماضي الخافتة لا تزال عالقة في أروقتها.
في غضون ذلك كانت الخسائر في مملكة الهلال منخفضة للغاية ، لدرجة أن سكانها لم يستغرقوا سوى أسبوع واحد للعودة إلى ديارهم والعيش براحة مرة أخرى. وعادت الشمس إلى سمائهم أسرع من معظم المناطق.
خلال تلك الأشهر الستة نفسها ، دار حديث بين ملكي الهلال والعاصفة حول إعادة فتح أكاديمياتهما. قوبلت الفكرة بالأمل. و لكن بعد مراجعة سجلات ذلك الصراع المروع - سجلات غارقة في الدماء والتضحيات واليأس - اتخذت الملكة لوسي قراراً حاسماً: لن يعود طلابها إلى الصفوف الدراسية.
𝗳𝚛𝕟.
خلال الحرب ، وقف هؤلاء الطلاب أنفسهم - الحالمون الشباب الذين يتدربون ليصبحوا فرساناً وسحرة - بين الموت والعزل. و لقد لبّوا النداء بسيوفٍ أخف من أن تتسع للأعباء التي يحملونها ، ومع ذلك فعلوا ذلك دون تردد ، وواجهوا مخاطر لم يكن من المفترض أن يواجهوها.
انتشرت القصص كالنار في الهشيم في جميع أنحاء مملكة الهلال ، حكايات عن طفلي كايلوم فيريلان التوأمين ، اللذين دافعا ليس فقط عن نفسيهما ، بل عن زملائهما الطلاب وسكان البلدة من غضب شياطين جايا. وأصبح اسماهما يُذكران باحترام في الشوارع والأسواق.
لكنهم لم يكونوا الحراس الشباب الوحيدين للمملكة.
في سير ، الواقعة في المنطقة السابعة من مملكة الهلال ، رُويت حكاية أخرى. حكاية ديلان ويلينغتون.
وقف المهرج الأشقر - المعروف بذكائه وخفة ظله أكثر من قوته - جنباً إلى جنب مع والده ، الفارس المتقاعد من العصور القديمة. ومعاً ، أصبحا درعاً لعائلتهما وسكان قرية سير.
في منتصف عملية الإخلاء ، اقتحمت شياطين غايا وهجائنها المشوهة الشوارع. عمّ الذعر. و لكن ديلان الذي عادةً ما يرتسم على وجهه الابتسامات والسخرية ، تحوّل إلى شيء آخر تماماً - عاصفة صامتة.
تحوّل قوس الرامي الشاب إلى ومضة ، مطلقاً وابلاً من السهام أسرع من طرفة عين. ورغم تغطيته بالوحل والعرق إلا أن عزيمته لم تتزعزع. لم يبقَ أي خطر يلوح في الأفق.
وعبر رياح البحر ، في مملكة العاصفة ، برزت روح أخرى لمواجهة الموقف. بيرسي غرانجر - طالب السنة الثالثة في أكاديمية الفارس المظلم وأمير كان يكره تاجه - ظهر كقوة صامتة.
كان إتقانه لسحر الجليد بالغاً لدرجة أن الكثيرين تجرأوا على ذكر اسمه همساً بجانب ساريث وينرو ، عبقري الجليد في مملكة الهلال. دفاعاً عن شعبه ، جمّد بيرسي منطقتين كاملتين ، محولاً الموت إلى سكون متجمد.
وإلى جانبه وقف طلاب السنة الأولى الآخرون: شارلوت خارجين ، وماكسويل سامسون ، وإديث روزويل. شباب ، بالكاد اختبروا ، لكنهم ثابتون. تحركوا كالمحاربين المخضرمين ، لا يستجيبون بدافع الواجب ، بل بدافع من عفوية القلب.
وفي سولارا ، عندما اقتحمت جحافل غايا قلب المملكة كانت عائلة هوشوكة ، حرسها ، هي من واجهتها بالقوة والشجاعة. وكان اللورد أدريان ووريثه آشر وابنته الكبرى نيلا أول من وصل إلى الخطوط الأمامية ، متحالفين مع عائلة بلازون الشرسة.
بفضل شجاعتهم ، صمدت المنطقة 15 لفترة أطول مما كان متوقعاً. و لقد كان صمودهم هو ما منح المناطق الأخرى الوقت الكافي لإعادة تنظيم صفوفها ، وللأمل ، وللبقاء على قيد الحياة.
من خلال كل هذه الأعمال البطولية والتضحية لم يعد بالإمكان تجاهل الحقيقة. حتى بدون اجتماع ، وبدون أي قمة أو معاهدة ، رأى الملوك الثلاثة جميعاً نفس الصورة القاتمة: لقد قاتل الشباب كالمحاربين ، لكنهم ما زالوا أطفالاً.
لقد رأى الكثيرون الموت عن قرب. وشعر الكثيرون بالعجز والفقدان والغضب. إن إجبارهم على العودة إلى الدراسات المنظمة - مع التظاهر بأن الحرب لم تترك ندوباً - كان مقامرة حمقاء.
وهكذا ، في بادرة وحدة غير معلنة ، اتخذ الملك فاليمير والملكة لوسي والملك ثاريون القرار نفسه. سيتم تعليق المساعي الأكاديمية. وستؤجل الدروس.
في الوقت الراهن ، ستكون الأولوية للشفاء.
***
وفي غضون تلك الأشهر الستة نفسها ، عادت روحان صامتتان لفترة طويلة إلى عالم اليقظة - استعادت كل منهما وعيها بعد شهر من انتهاء الحرب.
شيلا غرانجر ، الأميرة المتألقة لمملكة الهلال. ومابيل ، عميلة النخبة في الفيلق الملكي لمملكة العاصفة ، وحامية ليام هانتر.
خلال غيبوبة شيلا ، انتظر الملك فاليمير والملكة إيلانورا في صمتٍ وألمٍ شديدين ، والخوف ينهش قلوبهما. ورغم أن المعالجين كانوا يطمئنونهما باستمرار بأن صحة شيلا جيدة وأن شفاءها حتمي إلا أن اللحظة التي ستستيقظ فيها ظلت لغزاً مؤلماً. خافا ألا يسمعا صوتها مرة أخرى.
بحسب التقارير الواردة ، فقد شُفي جسد شيلا تماماً من جميع الجروح التي أصيبت بها بعد أن اختطفها إيليف بورخيس ، الساحر البدائي السابق لمملكة الهلال ، وسلمها إلى سيلفاثار. حيث كان جسدها سليماً تماماً ، لا تشوبه شائبة ، كما لو أنها لم تشهد معركة قط.
لكن تحت ذلك السطح كان هناك خطأ ما.
عندما وصل ليام إلى معسكر الاستشفاء في إيليس برفقة مابيل وشيلا ، لاحظ المعالجون سريعاً تغييراً مقلقاً. فقد بدت قوة سحر شيلا - التي كانت نقية وقوية - متغيرة ، ضعيفة ، وكأنها تعرضت للتلاعب. وبناءً على تقييماتهم ، انخفضت قدرتها السحرية إلى النصف. ما كان بإمكانها أن تصبح عليه ، وما كان ينتظرها من تألق في المستقبل ، قد خفت بريقه وتحول إلى شيء أقل شأناً.
لكن مع مرور الأيام ، بدأ شيء ما يتغير.
كان سحرها... يعيد نفسه.
ليس دفعة واحدة ، بل ببطء وثبات – عودة نورها. عودة نادرة ، بل مستحيلة ، لدرجة أن مملكة الهلال آثرت الصمت. أخفوا الحقيقة داخل جدران القصر ، وأطلقوا تحقيقاً سرياً في هذه المعجزة الغريبة ، خوفاً مما قد يفعله الآخرون بهذه المعرفة.
عندما استيقظت شيلا أخيراً كان استيقاظها هادئاً ، تنفست الصعداء ببطء ، وشعرت بالراحة والسكينة. و لكن سرعان ما تبدد هذا الهدوء. سيطر على ذهنها مشهدٌ حيٌّ لفارسين من فرسان الهلال يسقطان أمامها... وموت بيرغ ثودن ، محفوراً في ذاكرتها إلى الأبد. انهارت الصورة عليها كطوفانٍ جارف ، فأصابتها بالذعر. حيث كانت تلك اللحظة يكفى لوالديها ليدركا مدى عمق صدمتها. و لقد نجت ابنتهما... لكنها لم تعد سالمة.
في هذه الأثناء ، في مملكة العاصفة ، استيقظت مابيل تحت سماء لم تكن مختلفة كثيراً. و لكن على عكس شيلا ، جاء تعافيها مصحوباً بشيءٍ أشدّ وطأةً بكثير - ارتقاءٌ روحي. ففي اللحظة التي استعادت فيها أنفاسها كان الأمر كما لو أن كيانها بأكمله قد وُلد من جديد. و لقد استعادت صحتها بالكامل ، نعم - ولكن الأهم من ذلك أن مساراتها الروحية الداخلية قد أُعيد تشكيلها ، وطُهّر جوهرها ، وصُقلت حواسها. و شعرت بالنقاء... والتجدد.
عندما وصل التقرير إلى الملكة لوسي لم تبدُ عليها الدهشة. فقد رأت هذا من قبل - مرة واحدة فقط - عندما سيطر إيسميريوس لأول مرة على جسد ليام. تبع ذلك نفس النبض ، ونفس الصحوة الغريبة. اقترحت ميستيكا أن الأمر مرتبط بتسبب إيسميريوس في صعود ليام. ولكن الآن... تكرر الأمر. و مع مابيل.
فهمت لوسي ما يعنيه ذلك ولكن جزئياً فقط. غابت عنها التفاصيل ، لكن دلالاتها كانت واضحة. لم تكن مابيل على قيد الحياة فحسب ، بل عادت أقوى.
قبل الحرب وأثناءها ، لطالما حازت مابيل لقب ساحرة من فئة سبع نجوم متوسطة المستوى - تحظى باحترام كبير ، لكنها لم تكن في القمة. أما الآن ، وبحسب كل معايير تدفق السحر وإنتاجه ، فقد تجاوزت مابيل كل التوقعات وارتقت إلى مصاف الساحرات من الفئة العليا. و لقد ارتفع مستوى قدراتها بشكل ملحوظ لا لبس فيه.
وبينما لم تستطع مابيل نفسها تفسير ما تغير بداخلها لم تكن لديها رغبة في التفكير في الأمر - ليس بعد. ما كان يهمها أكثر من أي شيء آخر لم يكن صعودها ، بل كان ليام.
في اللحظة التي صفا فيها ذهنها تماماً ، ولحظة عودة إرادتها إلى جسدها كانت أولى كلمات مابيل عن ليام. وبأسلوبها الثابت والمركز الذي اعتادت عليه في أداء واجباتها لم تطلب مابيل عن مكانها ، ولا عن مدة نومها ، بل سألت فقط:
"أين ليام ؟ "
لكن ليام لم يستيقظ بعد.
ليس في الشهر الأول بعد الحرب... ولا في الأشهر الخمسة الطويلة التي تلتها.
كان جسده ، رغم سلامته ، يتعافى ببطء شديد ، أبطأ بكثير مما توقعه أي شخص. حتى ميستيكا التي راقبته في المرة الأولى التي تغلب عليه فيها إيسميريوس لم تستطع فهم الأمر. حيث كانت تتوقع تعافياً تدريجياً ، وربما حتى صعوداً آخر. و لكن لم يحدث أي منهما. فقط صمت مطبق.
ومع ذلك ظل ليام يتنفس.
ما أكد أنه لم يكن ضائعاً هو شرارة الحياة التي لا تزال متوهجة داخل عقله.
استخدمت دوف فيلهاري ، عبقرية الكمياء المزعجة دائماً ، سحرها الفريد لفحص الحالة العقلية لليام. وكانت النتائج التي توصلت إليها... مقلقة.
لم يكن عقله نشطاً فحسب ، بل كان يتصرف تماماً مثل شخص مستيقظ تماماً.
كان وعيه يعمل بكفاءة عالية ، كما لو كان واقفاً ، يمشي ، يتحدث ويعيش.
أثار ذلك سؤالاً لم يستطع أحد الإجابة عليه.
لو أن جسد ليام نام ، لكن عقله لم ينم...
ما الذي كان يفعله هناك بحق الآلهة ؟
