الفصل 403: انتهى الأمر (2)
ارتجف نصل ثاريون ، لا من ضعف ، بل من العاصفة التي تغلي في داخله ، والتي تتوق للانفجار. انفرجت شفتاه ، وتشكلت همسة مكتومة ، لكن الكلمات لم تخرج من بين الغصة التي علقت في حلقه. و من حولهم ، تجمد المخيم ، غارقاً في صمت جماعي متوتر لدرجة أنه كان كفيلاً بشق السماء.
حتى فاليمير ، المخطط التكتيكي البارد دائماً ، ظهرت عليه الآن ومضة خفيفة من عدم التصديق في نظراته التي لا تتزعزع عادةً.
"...طفلها ؟ " همس ثاريون أخيراً بصوت أجش ، وخفتت شعلة نصله كالنجم المحتضر. "أنت تكذب. فلم يكن لديها طفل. "
جاء صوت جالين بارداً كالحجر الأسمر. "حقاً يا عجوز ؟ من بين كل الصفات التي أنا عليها - وسأعترف أنني كثير - هل تعتقد حقاً أن صفة "كاذب " تندرج ضمنها ؟ "
دون أن يحوّل نظره ، مدّ غالن إصبعه نحو خيمة ليام. "هذا الصبي هناك... إنه ابن سيرا. ابن ابنتك. "
انفجرت الكلمات كدويّ الرعد في أرجاء المخيم.
رمش ماغنوس بشدة. "انتظر لحظة. ماذا ؟ "
اتسعت عينا ميستيكا دهشةً. "ليام... سيرا... ؟ "
حتى وجه لوسي كشف عن صدمة حقيقية. "هل أنت جاد ؟ "
أومأ جالين برأسه ، ولم يتردد في النظر. "أنجبت سيرا ليام قبل خمسة أشهر من إعدامها. "
لم يتحرك ثاريون. وكأن العالم من حوله قد توقف عن الدوران. تلاشى اللهب على نصله وتحول إلى دخان. وارتخت قبضته.
"لا... لا ، هذا... لا يمكن أن يكون... " قالها بصوت متقطع.
"لكن الأمر كذلك " قال غالن بحزم كالصخر. "أتريد أن تلعب لعبة التكفير عن ذنبك ؟ دع حفيدك يعيش. و مع أنني بصراحة لا أهتم بالقرار الذي ستتخذه ، لأنك في كلتا الحالتين لن تقترب من ذلك الطفل. "
كانت الضربة أقوى من أي سيف. تراجع ثاريون إلى الوراء متمايلاً ، وكأن كلمات جالين قد شقت لحمه وعظمه. انزلق سيفه من قبضته ، وارتطم بأرضية الحجر ارتطاماً خفيفاً مع انطفاء شراراته الأخيرة.
تقدم فاليمير ببطء ، وقد استُبدلت حساباته المعتادة بوضوح قاتم.
"أنجبت سارة طفلاً... وأخفيت هذا عنا ؟ "
قال غالن بوضوح "لقد جعلتني أعدها ألا أخبر أحداً ". ثم التفت نحو فاليمير وعيناه تشتعلان غضباً "أتظن أنني سأخلف وعداً قطعته لأختي ؟ لقد كانت محقة في جعلي أقسم بذلك. حيث كانت تعرف تماماً ما ستفعله لو علمت بالأمر. حيث كانت تعلم أن والدها نفسه يفضل إراقة دماء أقاربه على تحمل عار حب شخص "ملوث " بالظلام ".
انهار ثاريون على ركبتيه ، وتناثر رداؤه خلفه كأنه شرف ضائع. حدقت عيناه أمامه ، جامدة وخالية من أي تعبير.
"كل قراراتي... حتى إعدام ابنتي... " قال بصوت أجش. "كلها... ذهبت سدى. لو كنت أعلم... لو كنت أعلم أنها أنجبت طفلاً... "
"كنت ستقتلهما كليهما ، أليس كذلك ؟ " انخفض صوت غالن ، لكن نبرته كانت ثقيلة كالصخر. "كنت ستُضاعف من تمسكك بـ "شرفك ". كنت ستُخلّد اسمك بالدماء. لا تُفكّر حتى في القيام بأي حماقة. لأنني أُقسم على قبر سيرا - إن فعلت ، ستحزن عليك أمي. وأنت - " التفت فجأة إلى فاليمير - "من الأفضل لك أن تُبقي تلك التروس الملتوية في جمجمتك مُتوقفة عن الدوران. لأنني إن حاولت أي شيء ، أعدك - سيكون قتلك أسهل من التنفس. "
أعقب ذلك صمت حاد كحد الخنجر.
"بإمكان مملكة الهلال أن تستمر في نسج خرافاتها الصغيرة عن السحرة الأشرار باعتبارهم وحوشاً " تابع غالن بصوتٍ يملؤه الازدراء. "لكن لا تدعوا تلك الأكاذيب تعمي أبصاركم وتجعلكم تظنون أنكم قادرون على تهديد ابن أخي. لأنكم إن فعلتم... فستحترق مملكتكم معكم. "
أدار ظهره لهم ، للمرة الأخيرة.
"افتح عينيك على الواقع... بنفس الطريقة التي فعلتها شيلا. "
أصابت تلك الكلمات فاليمير كصفعةٍ في روحه. انقبضت شفتاه ، وقبضتاه على جانبيه. ولأول مرة ، رأى ابنته بوضوح... لا كفاشلة ، بل كمتمردة تجرأت على حب ما يكره. خفض نظره ، ولم ينطق بكلمة.
واصل جالين سيره ، وبينما كان يمر ، شعر بثقل ثلاث أزواج من العيون عليه - عيون لوسي ، وميستيكا ، وماغنوس - كل منها يحترق بمئة سؤال.
تمتم قائلاً "سأشرح كل شيء حالما نعود إلى تمبست. لذا توقفوا عن النظر إليّ وكأنني شبحٌ لعنة الاله عليه. "
"من الأفضل لك ذلك " قال ماغنوس بنبرة حادة وهو يخطو بخطوات سريعة. "كان لديك أخت ولم تنطق بكلمة ؟ "
وأتبعتها ميستيكا عن كثب. "أنتِ تعلمين أن هذا تصرف وقح للغاية بالنظر إلى أننا أفضل أصدقائك ، أليس كذلك ؟ "
"ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب لتعويذات التذمر التي تنتابكما " تمتم غالن بينما وصلوا إلى خيمة ليام.
أُغلق الغطاء خلفهم ، وشعروا بثقل في الهواء بالداخل يحمل حقائق لم تُقال.
بقيت الملكة لوسي في الخارج ، وعيناها تعودان إلى ثاريون - الذي ما زال راكعاً ، محطماً - ثم إلى فاليمير الذي كان نظراته تغلي بحرارة الكبرياء المجروح.
أطلقت زفيراً بطيئاً ، وكان صوتها هادئاً لكنه حاد.
"لو كنت مكانك ، لكنت صدقت جالينوس. لأني أعرفه جيداً بما يكفي لأقول... إنه دائماً يعني ما يقوله بالضبط. "
وبعد ذلك أدارت ظهرها وانصرفت.
بقي ثاريون جاثياً على ركبتيه ، ترتجف أصابعه على الحجر الملطخ بالدماء حيث سقط سيفه ذات يوم. هبت الرياح كأشباح حزينة ، تلامس حواف درعه المهترئ ، وكأنها تتوسل إليه أن ينهض من جديد. و لكن إرادته... أصبحت غباراً أجوفاً. نحتتها حقيقة أشد قسوة من أي سيف صنعه إنسان أو سحر.
لقد قتل ابنته.
ليس في لهيب غضب أعمى ، ولا في غيبوبة جنون ، بل بوضوح تام وحكمة. وبثقل القانون الذي يحيط بقلبه المتداعي كدرع.
لم تمت سارة على يد والدها... بل تحت مطرقة ملك. والآن ، يمتد القانون نفسه ليطال ابنها.
حفيده.
"ثاريون " جاء صوت الملك فاليمير أخيراً ، مشدوداً ومتوتراً كوتر قوس على وشك الانقطاع. "قل شيئاً. "
لكن ملك سولارا لم يُجب.
انقبض فكه بينما ارتفع حلقه. و عيناه ، اللتان كانتا ذات يوم كالنار والذهب ، أصبحتا الآن تتلألآن برطوبة زجاجية - ليس من الغضب ، بل من الحزن الذي لم يعد قادراً على ابتلاعه.
قبض فاليمير يديه في قبضتين مرتجفتين. "لقد تركتها تموت. والآن تريد أن تتركه يعيش ؟ هل هذه هي فكرتك عن الخلاص ؟ "
مع ذلك لم ينطق بكلمة. فقط صرير درع خفيف ووقع حذاء على الحجر بينما نهض ثاريون ببطء. لم تعد نظراته تزأر. و لقد تجردت من كل شيء. خالية من اللقب. خالية من الإرث. فلم يكن هناك شيء على الإطلاق.
استدار نحو قصر سولارا دون أن ينبس ببنت شفة.
"ثاريون! " صاح فاليمير في دهشة. "أنت ترحل ؟ هكذا ببساطة ؟ ماذا حدث للمرسوم الذي وقعناه معاً ، هاه ؟! "
توقف ثاريون في منتصف خطوته ، وامتد ظله طويلاً على أرضية المستوصف التي مزقتها الحرب. ثم استدار ببطء. حيث كان وجهه مرآة للخراب ، وعيناه غائرتان حدقتان.
"ماذا تريد مني ؟ " قالها بصوت أجشّ متقطع. "أتريدني أن أدخل تلك الخيمة وأقتل آخر ما تبقى من سيرا ؟ ابنها ؟ أرجوك يا فاليمير... أفكاري ليست ملكي الآن. لا أستطيع التفكير كملك. لا أستطيع التفكير كرجل. افعل ما تشاء... لكن دعني وشأني. "
وبعد ذلك استدار ثاريون مجدداً ، وقد انحنت كتفاه كأعمدةٍ مكسورة ، وشق طريقه عبر المستوصف الصامت. عبر الفرسان والمسعفين والمحاربين الذين تجمدوا مما سمعوه للتو. ثم اختفى ، منزلقاً باتجاه قصره المحطم.
وقف فاليمير متجمداً في مكانه ، مذهولاً. ترددت الكلمات في رأسه كطبول حرب بعيدة.
شعر جزء منه - عميق ، مؤلم - بالارتياح. ابنته ، شيلا ، على قيد الحياة وبصحة جيدة. ليام ، أو أياً كان ما كان يحرك جسد ذلك الصبي ، أعادها سالمة.
لكن مع ذلك... كان الصبي ساحراً مظلماً.
كائنٌ مرتبطٌ بالقوة نفسها التي بُنيت مملكة الهلال لتطهيرها. لم يستطع تقبّل ذلك. لم يستطع مسامحته. لأن أسس شمال أمثار نُحتت من عهودٍ مقدسةٍ وأيمانٍ دمويةٍ - عهودٌ تنص على أن الظلام لا مكان له في أراضيهم.
وكان فاليمير... ملك مملكة الهلال.
لم يكن بوسعه أن يرحم. ليس من أجل ليام. ليس دون أن يخون كل ما يمثله تاجه. و لكن مع بقاء غالين على قيد الحياة - أقوى من أي وقت مضى - ستبقى رغبته في قتل ليام مجرد خيال. فلم يكن بوسعه تعريض شعبه وعائلته للخطر من أجل ثأر شخصي.
مع ذلك لم يكن ذلك يعني أنه استسلم. كلا. بل كان يعني فقط أنه سيتعين عليه أن يكون... أكثر ذكاءً.
انقبض فكه وهو يشاهد خيال ثاريون يختفي في الضوء الذهبي لبوابات القصر.
"حسناً " تمتم بين أنفاسه وهو يستدير على عقبيه. "سأفعل ما يجب عليّ فعله. و بما أن ولاءك الآن ليس إلا هواءً. "
سار باتجاه خيمة شيلا ، ودخل إليها بدقة الجندي ، وأغلقت الستارة خلفه بهدوء وحسم.
ساد الصمت.
في جميع أنحاء المخيم ، وقفت بقايا الممالك الثلاث ساكنة – السحرة والفرسان والكشافة والمعالجون. وهم يعالجون ويستوعبون كل ما سمعوه.
لم يكن اسم "سيرا " يعني الكثير لمعظم الناس... لكن أولئك الذين عرفوا "سيرا ماجنا " شعروا بقشعريرة تسري في دماء قلوبهم. أن يكون لديها طفل - طفل مسّه الظلام ؟ هزّ ذلك شيئاً قديماً ، مقدساً ، ومحرماً.
انطلقت من مملكة الهلال نظرات اشمئزاز على الوجوه ، وهمساتٌ تثقلها الكراهية. حيث تمتم الجنود من وراء أيديهم. و نظر السحرة إلى السماء وكأنهم ينتظرون قضاءً إلهياً.
حتى بين صفوف سولارا التي كانت فخورة وموحدة ، بدأ الشك ينتشر. تحرك بعض الفرسان بانزعاج. حدق قليلون في صمتٍ وحكمٍ نحو الخيمة التي يرقد فيها الساحر الشاب ذو الظلام.
أما أهل مملكة العاصفة... فقد ظلوا منعزلين ، غير مبالين. حيث كانت لديهم جراحهم الخاصة التي يجب مداواتها ، ودماءهم التي يجب تطهيرها. و بالنسبة لهم لم يكن هذا عار مملكتهم ، بل كان شأناً عائلياً ، وملكتهم - الملكة لوسي راتور - ستتعامل معه كما يليق بملكات مملكة العاصفة.
لطالما كانت كذلك.
وهكذا ، تحت ضوء القمر الفضي الصاعد الذي يلقي بوهجه الحزين على العاصمة المدمرة إيليس ، غطى الليل ساحة المعركة كالكفن.
انتهى يوم.
يومٌ لا مثيل له في سجلات أمثار. حربٌ انبثقت من العدم ، جرّت شياطين غايا وهجناءها إلى قلب القارة. حربٌ كان من المفترض أن تكون أضعف من ثلاث ممالك عظيمة... ومع ذلك كادت أن تحوّل منطقةً بأكملها إلى غبارٍ وصراخ.
لقد كاد هجوم سيلفاثار - الجامح والوحشي والمدروس - أن يمحو معقلاً كاملاً من الخريطة.
لكن أهل أمثار... لم يكونوا بهذه السهولة في الانكسار.
بفضل المحاربين الذين صمدوا حتى عندما غمرت الدماء أحذيتهم - الأبطال الذين قاتلوا ليس من أجل الألقاب ولكن من أجل أولئك الذين لم يتمكنوا من رفع السيوف - صمدت أمثار.
ولم يقتصر الأمر على النجاة فحسب.
لقد فازوا.
شياطين غايا ، ذلك السلالة الملعونة من الطبيعة التي انحرفت عن المنطق... لم تعد موجودة. و لقد انقرضت ومُحيت. أُعيدت إلى الهاوية التي خرجت منها.
لكن الجروح التي تركوها وراءهم... والأسرار التي كشفوها... والفتى الراقد في تلك الخيمة ؟
كانت تلك حروباً لم تأتِ بعد.
