اتجهت ميستيكا نحو وسط غرفة شيلا ، وانزلقت قدماها الحافيتان على الأرضية المصقولة بينما كانت عيناها المتوهجتان تفحصان كل زاوية. وبنفس واحد ، ركعت برشاقة ، ومررت أطراف أصابعها على السطح الأملس.
ملأ همهمة خفيفة الجو بينما بدأ سحرها يتسلل إلى الغرفة.
همست بلغة قديمة من لغات الكائنات البدائية - كلمات قديمة لدرجة أنها اهتزت عبر أساس الغرفة كنبض سماوي منخفض. و انطلقت رموز ذهبية من يدها ، كالحبر في الماء ، زاحفة عبر الأرضية والجدران والسقف في دوامات ضوئية رقيقة ومعقدة.
المجموعة الأولى: ختم غامض للوصول السيادي.
نبضت الرموز ، مشكلةً ختماً دائرياً تحتها - ثماني نقاط تتوهج إلى رموز بينما كانت تنطق بأسمائها بصوت عالٍ:
"شيلا. ليام. ديلان. ماكس. شارلوت. أريانا. آشر. "
مع نطقها لكل اسم ، انجذب وميض من صدى الضباب الفريد الخاص بهم إلى الدائرة من هواء الغرفة المحيط. نسجت خيوط من جوهرهم في المصفوفة - خيوط ليام الشبيهة بالظلال ، وهمس ديلان المعدني ، وطاقة ماكس المتصدعة ، وحرارة شارلوت البدائية ، وتيار أريانا السحري اللطيف ، ولهيب آشر الأزرق المتوهج ، ونور شيلا الهادئ.
تشابكت الأحرف الذهبية في نسيج غامض ، ثم انغرست في الجدران بوميض خافت.
استقرت التعويذة كجلد ثانٍ فوق الغرفة - غير مرئية تماماً الآن ، لكنها قوية ودقيقة.
كان الغرض من هذا التشكيل بسيطاً و إذ لا يستطيع تفعيل أو توجيه طاقة الميست داخل هذه الغرفة إلا السبعة المختارون. وأي محاولة من أي شخص آخر لاستخدام السحر ستُمتص وتُالبطل.
والأهم من ذلك...
رفعت ميستيكا إصبعها ، ورسمت مثلثاً رقيقاً في الهواء.
"نوتيفياس ينتريوسيوم. "
انطلق خيط رفيع من الضوء من مركز المصفوفة واختفى في صدرها ، رابطاً إياها بالمصفوفة عبر جميع المسافات.
"مهما كان مكاني " همست بابتسامة "سأعرف إذا تجرأ أي شخص على دخول ذلك الباب وهو لا ينتمي إلى هنا. "
وقفت مسرورة ، ثم حولت انتباهها إلى مبنى السكن الجامعي نفسه.
ثم جاء دور طبقة الحماية الثانية.
مدّت ذراعيها ، وعيناها تتوهجان ببريقٍ أشدّ ، وصدى صوتها يتردد الآن بنغماتٍ متداخلة وهي تستحضر سحراً يملأ أرجاء المبنى. اهتزت النوافذ قليلاً حين وصل صوتها عبر المبنى ، متردداً في أرجائه.
من الأرضية التي تحتها ، انتشر رمز لامع للخارج مثل شبكة من الأوردة المتوهجة - يتوسع بشكل غير مرئي في جميع أنحاء المهجع.
المصفوفة الثانية: جناح العتبة البصير.
لم يكن هذا الأمر مقيداً بأسماء محددة ، بل بالأدوار.
قامت بتكوينها بدقة متناهية ، حيث غرست كلماتها المنطق في الرموز:
"الموظفون مسموح لهم. الطلاب مسموح لهم. أما الآخرون فسيتم رصدهم. "
نسجت قناة اتصال عكسية - رابطاً حسياً يُبلغها بأي جوهر غريب لا يتطابق مع سجلات الموظفين أو الطلاب. سيخبرها هذا الرابط إذا ظهر شخص ما داخل المبنى لا ينتمي إليه ، مهما كان مختبئاً أو متخفياً أو متنكراً.
في اللحظة التي يرصد فيها صدىً غريباً من عالم الضباب ، سيعرف عقلها ذلك. و على الفور.
ومع استقرار المصفوفة ، غرق آخر ضوء ذهبي في الجدران ، واختفى عن الأنظار.
زفرت ميستيكا بعمق ، وعادت عيناها إلى لونها البنفسجي الطبيعي.
همست وهي تُعيد شعرها إلى كتفها "تم تأمين عشين. و الآن... لنرى من يجرؤ على إزعاج حديقتي الصغيرة. "
بابتسامة خفيفة ونظرة أخيرة على جسد شيلا النائم ، استدارت ميستيكا واختفت في البوابة التي أنشأتها ، تاركة الغرفة غارقة في الصمت.
***
قصر العاصفة - غرفة الملكة
في صباح اليوم التالي لمناقشتهما ، وصلت ميستيكا ودوف إلى قصر العاصفة ، قبل ساعتين من الموعد المقرر لقمة الممالك الثلاث. وكان هدفهما: مقابلة الملكة لوسي وعرض اقتراح دوف لتطوير بلورة استشعار قادرة على كشف الهجناء وهم في هيئة بشرية.
وكما توقعت ميستيكا ، استقبلت الملكة لوسي الفكرة بإيجابية. فقد رأت قيمتها الاستراتيجية وأبدت دعمها لها. إلا أنه -كما توقعت ميستيكا أيضاً- تغير مزاجها فور أن ذكرت دوف أن ليام سيحتاج إلى أن يكون موضوعاً للدراسة.
رغم أن الملكة لوسي لم تتلقَّ تدريباً رسمياً في الكيمياء إلا أنها لم تكن جاهلة على الإطلاق. فقد فهمت كيف يعمل الكيميائيون ، وكيف أن الاكتشاف غالباً ما يأتي مصحوباً بالتضحية. ولم تكن لتسمح بأن تُهدر عقود من الترقب لظهور ساحر الظلام بسبب تجارب طائشة.
في هذه المرحلة حتى بدون مقابلة ليام كانت لوسي قد حسمت أمرها بالفعل: إذا وصل الأمر إلى تبنيه لحمايته من مملكتي الهلال وسولارا ، فسوف تفعل ذلك.
سألت لوسي بنبرة هادئة ولكنها مشوبة بالتدقيق ، ونظراتها حادة ومتأنية "قلتِ إنكِ تستطيعين صنع بلورة قادرة على اكتشاف الهجناء في شكل بشري ، أليس كذلك ؟ "
أجابت دوف بنبرة مغازلة معتادة ، خاصة تجاه النساء "بالضبط يا جلالة الملكة. سيسمح لنا ذلك بالعثور على الهجناء بسرية تامة. و يمكننا إبقاء وجود ليام كمستخدم للسحر الأسود سراً ، ولنجعله معروفاً فقط بسحره الناري. "
حدقت لوسي بها للحظة طويلة صامتة. ثم تكلمت.
"هذه حيلة قيّمة يا دوف. و لكنني أعرف كيف تعمل العقول اللامعة مثلك - مدفوعة بالفضول والتجريب ، وفي أغلب الأحيان ، بالتدمير و ربما لم تقلها ميستيكا ، لكنني انتظرت أكثر من نصف عمري لأرى مستخدماً للسحر الأسود مرة أخرى. لن أسمح بتحطيم هذا الحلم بسبب "اختراق " حسن النية. "
انحنت إلى الأمام قليلاً ، وكان صوتها منخفضاً وواضحاً وحاداً كالثلج.
"سأسمح بهذه التجربة... ولكن إذا فقد ليام ولو شعرة واحدة ، أو أظهر أدنى فقدان للوزن ، أو حتى أبدى أي انزعاج - فسأقوم بقطع رأسك. بنفسي. "
اتسعت عينا دوف قليلاً ، ولكن ليس خوفاً. بل على العكس كانت في غاية السعادة.
"يا إلهي. حيث كانت إمبراطورتي محقة بشأنكِ " قالتها بابتسامة ساخرة. "هذه المرأة تُثيرني في كل مرة " فكرت. "الملكة لوسي ، أعدكِ بذلك. لن أدع عواطفي تُسيطر عليّ. سيكون ليام بأمان. "
أجابت لوسي ببرود "أنا لا أثق بكِ ، ولكن ليس لدي خيار أفضل ".
"شكراً لكِ يا ملكتي. "
استندت لوسي إلى الخلف في مقعدها. "هل يعلم الصبي بهذا الأمر حتى الآن ؟ لأنه بدون موافقته ، فإن بحثك لا قيمة له. "
"لا " قالت ميستيكا التي ظلت صامتة حتى الآن ، أخيراً. "لكنني أخطط لإحضاره إلى هنا خلال يومين. سيكون هذا أول لقاء بينكما. سنشرح كل شيء حينها. "
"همم ، أنا متأكدة أنه سيفهم. وسترين لماذا هو مهم للغاية. " قالت دوف بابتسامة ساخرة.
"أرى... " قالت لوسي وهي تمد يدها إلى فنجان الشاي وترتشف رشفةً معتدلة. "إذن ، سيكون هذا وقتاً مناسباً.و الآن ، هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه ؟ "
قالت ميستيكا بنبرة جادة "نعم ، بمساعدة ليام ، تأكدنا من وجود هغينين داخل الأكاديمية. وبناءً على ما ذكره ليام
الكلمات... إن واجبهم الحالي تجاه سيلفاثار معروف.
توقفت لوسي ، وأنزلَت فنجان الشاي برشاقة متزنة. "وما هو واجبهم تحديداً ؟ "
"الأميرة شيلا ".
