لم يكترث ليام وشارلوت بالنظرات والهمسات ، واتجها نحو مقعدين فارغين. حيث كان ليام يفضل الجلوس في مكان آخر ، بعيداً عن شارلوت ، لكن كان لديها خطط أخرى. بابتسامة ساخرة ، جلست بجانبه مباشرة ، موضحة أنها لن تدعه يجلس وحيداً.
وبينما كانوا يستقرون ، انتشرت الهمسات في أرجاء الغرفة ، حادة ومليئة بالاستياء الذي بالكاد يتم إخفاؤه.
"لماذا يجلس معها بحق الجحيم ؟ " تمتم أحد الأولاد بصوت خافت.
"من بين كل الناس... هو ؟ " سخر آخر. "ما الذي تراه في هذا الرجل ؟ "
"لم تكن حتى تنظر إليّ عندما حاولت التحدث معها " تذمر شخص ثالث بصوت يقطر غيرة.
لم تكن الفتيات ألطف حالاً.
"بالطبع تدخل وكأنها تملك المكان " هكذا سخر أحدهم.
"ألا تملك مرآة ؟ تلك الملابس - يا إلهي! " همست أخرى بنبرة مليئة بالازدراء.
"أقسم بالاله ، إذا بدأت تتصرف بدلال في هذا الفصل أيضاً... " تمتم صوت أخير.
بطبيعة الحال التقطت شارلوت كل كلمة ، ولكن على العكس ، بدا أن السلبية زادت من تسليتها. انحنت أقرب إلى ليام ، وأسندت مرفقها على المكتب ، ووضعت ذقنها على يدها ، وهمست قائلة "إنهم مهووسون بي للغاية ، إنه أمر لطيف نوعاً ما. "
تجاهلها ليام.
قبل أن تتصاعد الهمسات أكثر ، دوّى جرس الصفّ الحادّ في الأرجاء. خيّم الصمت على الغرفة ، وكأنها إشارة متفق عليها ، انفتح الباب فجأةً وبحضور مهيب.
دخل شخصان إلى الداخل.
كانت الأولى امرأة طويلة القامة ، فاتنة ، وجذابة بلا شك. ينسدل شعرها الأخضر الداكن على ظهرها في تموجات ناعمة ، محيطاً بعينيها الخضراوين الحادتين الثاقبتين اللتين بدتا وكأنهما تمسحان المكان بنظرة مرحة. تألقت بفستانها الداكن الضيق الذي أبرز قوامها بأناقة ، وأضفى التطريز الفضي لمسة راقية تكاد تكون ملكية. ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة ، مرحة لكنها تحمل في طياتها شيئاً من الخطورة.
وإلى جانبها وقف رجلٌ مهيبٌ مثلها ، لكن بطريقةٍ مختلفةٍ تماماً. عريض الكتفين ، يرتدي ملابس سوداء بالكامل ، يحمل في طياته هالةً من الكفاءة الباردة. كشف شعره الفضي المصفف إلى الخلف عن ملامح حادة الزوايا ، وعيناه الرماداياتان الفولاذيتان خاليتان من أي دفء ، بل تعكسان حساباتٍ دقيقة. و على عكس رفيقته لم يبتسم بسخرية. فلم يكن بحاجةٍ لذلك. حيث كان وجوده وحده كافياً لإسكات أي همساتٍ عالقةٍ في الغرفة.
اتخذ المدربان مكانيهما في مقدمة الفصل ، وتجولت أنظارهما على الطلاب.
لمعت نظرة السيدة الزمردية بمرح وهي تقفز على مكتب المعلم ، ساقاها متقاطعتان بأناقة بينما انحنت للخلف قليلاً ، لتجد وضعية مريحة. أما كاين ، على النقيض ، فقد وقف متصلباً بجانبها ، ذراعاه متقاطعتان ، وتعبير وجهه جامد كالحجر.
تجولت عيناها في أرجاء الغرفة ، تعدّ في صمت قبل أن تُصدر همهمة خافتة ساخرة. "واحد وعشرون منكم فقط... مثير للاهتمام. " كان صوتها مزيجاً من المرح وشيء أكثر قتامة. "الأعداد تتناقص في كل مرة. أتساءل كم منكم سيصمد حتى نهاية العام. "
تبادل بعض الطلاب نظرات قلقة.
ابتسمتً بطيئةً ومتأنية. "لكن لا تقلقوا يا أعزائي ، أعدكم أنكم ستستمتعون بهذا الدرس. ففي النهاية... " أمالت رأسها. "...سنقضي وقتاً ممتعاً للغاية معاً. "
تركت الكلمات تتردد في الهواء قبل أن تميل للأمام قليلاً ، واضعةً يديها على ركبتيها. "اسمي سيخارجينا فيلورا. و يمكنكِ مناداتي بالبروفيسوترا فيلورا ، لكن بصراحة ، لا يهمني ما تناديني به ، طالما أنكِ تواكبينني. "
كان صوتها هادئاً وناعماً - يكاد يكون مغرياً - ولكن كان هناك شيء مقلق تحته ، شيء جعل من الصعب معرفة ما إذا كانت تبتسم لهم أم تتلاعب بهم.
ثم وكأنها فقدت الاهتمام فجأة ، انحنت إلى الخلف وأخذت قطعة بسكويت من صينية لم تكن موجودة قبل لحظة.
لم يتأثر الرجل بتمثيلها ، فتحدث أخيراً بصوته العميق الذي اخترق الغرفة "أستاذة فيلان كاين. و أنا لا أضيع وقتي بالكلام ، لذا استمعي جيداً. "
تجوّلت عيناه الرماداياتان الفولاذيتان في أرجاء الغرفة ، خاليتين من أي دفء. "هذا الدرس مختلف عن أي درس آخر. إنه يُعقد مرة واحدة في اليوم. و هذا يعني أنكم ، أيها الواحد والعشرون طالباً الجالسون هنا أنتم طلاب السنة الأولى الوحيدون الذين يتلقون هذا التدريب. "
ترك كلامه يستقر في أذهان الطلاب قبل أن يتابع "إذا كنت تتوقع علامة سهلة أو فرصة للتباهي ، فاخرج الآن. لا أطيق الغرور أو عدم الكفاءة أو الثرثرة غير الضرورية. و إذا أضعت وقتي ، فسأجعلك تندم على ذلك. "
سيخارجينا التي لا تزال جالسة على المكتب ، التقطت قطعة بسكويت أخرى ، غير مكترثة على الإطلاق.
تجاهلها كاين وتابع حديثه قائلاً "خلال ما تبقى من الفصل الدراسي ، ستتلقون تدريباً على الجوانب الأساسية للتجسس التكتيكي والدبلوماسية. يشمل ذلك التسلل والخداع ومكافحة التجسس والحرب مختلة وأساليب الاستجواب. ستُختبرون بطرق لم تستعدوا لها. سيفشل بعضكم ، وسينهار بعضكم. و هذه هي طبيعة هذا المجال. "
ظل صوته بارداً وثابتاً ، مما جعل الأمر يبدو أقل شبهاً بالتحذير وأكثر شبهاً بحقيقة حتمية.
ثم بينما كان يواصل شرح هيكل الدورة ، قاطعه صوت.
"يا إلهي ، هذا رائع ، إذن نحن نتعلم كيف نصبح مجرمين. "
صدرت الكلمات من فتى يجلس في منتصف الغرفة تقريباً ، بنبرة ساخرة. ضحك بعض الطلاب بخفوت ، لكن سرعان ما تلاشت ضحكاتهم عندما أدار كاين رأسه ، مثبتاً نظراته الجليدية على الطالب.
تغير الهواء في الغرفة ، وأصبح ثقيلاً بشكل لا يطاق.
خطا كاين خطوة بطيئة ومتأنية إلى الأمام. ثم خطوة أخرى.
تصلب الصبي الذي كان متكئاً على كرسيه ، عندما اقترب كاين ، وألقى شكله المهيب بظلاله عليه.
أصبح التوتر خانقاً ، وانخفض صوت كاين إلى همس شبه تام ، مع ذلك فقد وصل بطريقة ما عبر الغرفة الصامتة.
"أتظنّ هذا مزاحاً ؟ " كانت نبرته خالية تماماً من أيّ انفعال. "دعني أوضح لك شيئاً يا بني. و إذا وجدت نفسك يوماً في موقفٍ تتوقف فيه حياتك على المهارات التي أُعلّمها ، فلن تضحك ، بل ستتوسّل. وماذا لو فشلت ؟ "
انحنى قليلاً إلى الأمام ، بما يكفي لجعل الطالب يتراجع إلى الوراء.
"حينها ستكون جثتك بمثابة تذكير للجميع بما يحدث للأغبياء. "
ساد الصمت المطبق في الغرفة.
بعد أن شعر كاين بالرضا ، استقام وأدار ظهره كما لو أن اللقاء لم يحدث قط.
ابتسمت سيخارجينا ، وهي لا تزال تقضم كعكتها ، ابتسامة ساخرة. "أوه ، فيلان ، عزيزي ، لديك حقاً أسلوب مميز في الكلام. "
عاد كاين إلى مقدمة الصف ، وصدى خطواته المحسوبة يتردد في الصمت المطبق الذي أعقب تحذيره. ودون أن يلتفت إليهم مباشرة ، تابع حديثه.
"هذه الدورة لا تقتصر على تعلم الاستراتيجيه مختلة فحسب ، بل تتعلق بالبقاء على قيد الحياة. إنها تتعلق بالقضاء على التهديدات قبل أن تقضي عليك. "
على عكس تدريبات القتال الفارسي ، حيث يُركز على القوة الغاشمة وشرف ساحة المعركة ، ستتعلم هنا شيئاً أكثر فعالية بكثير. قتالٌ متلاحمٌ على مستوى قادر على كسر حتى أكثر المحاربين خبرة. ستتعلم أيضاً كيفية استخدام السحر بطرق لم تخطر ببال معظم مستخدمي السحر.
توقف للحظة. ثم استدار ليواجههم تماماً.
"والآن ، أخبرني شيئاً - لماذا توجد هذه الحصة أصلاً ؟ الشياطين ليست معروفة باستخدامها للخداع أو التجسس أو الدبلوماسية. فلماذا نحتاج نحن ، كمدافعين عن الآدمية ، إلى إتقان مثل هذه الأشياء ؟ "
ظل السؤال معلقاً في الهواء ، لكن لم يجرؤ أحد على الإجابة. تبادل بعض الطلاب النظرات ، كما لو كانوا يبحثون عن تأكيد بأنهم ليسوا الوحيدين الذين يشعرون بالحيرة.
لم يمنحهم كاين سوى بضع ثوانٍ أخرى من الصمت قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"دعني أعيد صياغة ذلك. ما هو الدرس الأول الذي يتعلمه كل فارس ليحترمه ؟ "
هذه المرة ، جلس أحد الطلاب - وهو من أكثرهم ثقة - بشكل مستقيم وأجاب دون تردد.
"الشياطين تشكل تهديداً ، وليس بني آدم. "
أومأ كاين برأسه ، وكان تعبير وجهه غامضاً. "جيد. و هذا يعني أنك كنت منتبهاً في حصصك الأخرى. "
"الآن تخلص من هذا المنطق عديم الفائدة. "
انتشرت موجة من الشك والريبة في أرجاء الصف. وارتفعت الهمسات بينما تبادل الطلاب نظرات قلقة. فلم يكن لكلامه أي معنى. و لقد تم تجاهل أسس تعاليمهم - المبادئ التي بنوا عليها فهمهم للعالم - باعتبارها عديمة الجدوى.
استمتع بمغامرات جديدة من فريي
قررت سيخارجينا التي كانت مسترخية على المكتب بابتسامة كسولة ، التدخل أخيراً. انحنت إلى الأمام قليلاً ، ووضعت ذقنها على راحة يدها ، وعيناها تلمعان بالمرح.
𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
"يا صغاري الأعزاء... أرى التروس في رؤوسكم تدور ، لكنكم ما زلتم عالقين داخل صندوق صغير جداً. "
أخذت قضمة أخرى من الكعكة بشكل عفوي قبل أن تتابع حديثها بصوت ناعم كالحرير.
"لقد قيل لكم إن الشياطين هم عدوكم الوحيد. وأن الإنسانية تقف متحدة ، منارة أمل ساطعة في مواجهة الظلام. و لكن دعونا نلعب لعبة صغيرة ، أليس كذلك ؟ "
أمالت رأسها ، وتعمقت ابتسامتها الساخرة.
"أخبرني... متى كانت آخر مرة غزا فيها شيطان مملكة بشرية بدون سبب ؟ بدون استفزاز ؟ "
بقي الفصل صامتاً.
"أبداً ؟ همم ، مثير للاهتمام. " تظاهرت بالتفكير العميق ، وهي تنقر على ذقنها. "حسناً ، السؤال التالي. كم عدد الحروب التي خاضتها الآدمية ضد نفسها ؟ "
مرة أخرى ، ساد الصمت.
أطلقت سيخارجينا ضحكة خفيفة ، وعيناها تلمعان فرحاً.
"المئات. بل الآلاف. و لقد قتلت الآدمية من بني جنسها أكثر مما قتلت الشياطين على الإطلاق. ذبح الملوك منافسيهم من أجل السلطة. وأُحرقت الممالك من أجل الموارد. ومُحيت السلالات بدافع الحقد. ومع ذلك تجلسون جميعاً هنا ظانين أن عدوكم الوحيد هو مخلوق ذو قرون من الهاوية. "
تمددت بكسل ، تاركة كلماتها تستقر في ذهنها قبل أن تقدم نقطتها الأخيرة.
أعزائي الطلاب ، إن أعظم كذبة لُقِّنت لكم هي أن الآدمية متحدة. إنها ليست كذلك ولم تكن كذلك قط. الحقيقة بسيطة للغاية: بني آدم أعداء لكم تماماً مثل الشياطين ، إن لم يكونوا أشدّ عدواً. لأن الشياطين قد ترغب في قتلكم... لكن ماذا عن الإنسان ؟ سيبتسم الإنسان في وجهكم بينما يغرس خنجراً بين أضلاعكم.
