مع بزغ الفجر كانت المجموعة قد استعدت بالفعل ، حيث ارتدى كل فرد منهم زي الأكاديمية وجهز أسلحته.
كان ليام أول من استعد ، متمركزاً خارج الكهف للمراقبة. جلس على غصن شجرة متين ، وذراعيه مستريحتان على ركبتيه وهو يمسح الغابة بنظره.
«أعتقد أنه بما أن الامتحان قد انتهى ، فلا بد أن الأكاديمية قد أغلقت أبوابها على الشياطين مرة أخرى» ، فكّر ليام وهو يزفر بهدوء. «حسناً ، هذا هو الأفضل. و لقد بدأ هذا المكان يُثير غضبي».
مرت دقائق في صمت قبل أن يخرج الآخرون من الكهف ، وقد مزجت تعابير وجوههم بين الترقب والارتياح. عدّلت إديث أحزمة درعها على ظهرها ، وسيفها مغمدٌ بعناية على جانبها. شدّت كارلا قفازاتها ، وثبّتت سيفها على وركها. ألقى روبن جعبته على كتفه ، بينما خرج لوسيان بهدوء ، وخواتم استدعاء قفازه تلمع في ضوء الصباح.
"مرحباً ليام ، هل هناك شيء غير طبيعي ؟ " سألت إديث وهي تنظر إليه.
لم يُجب ليام على الفور. و بدلاً من ذلك دفع نفسه عن الغصن وسقط سقوطاً حراً ، وهبط بسلاسة في وضعية انحناء طفيفة ، ويداه لا تزالان في جيوبه.
"لا ، لا شيء " قال أخيراً. "أعتقد أنه بما أن الامتحان قد انتهى ، فقد قامت الأكاديمية بإغلاق أبوابها على الشياطين مرة أخرى. "
أومأت إديث برأسها قائلة "أرى. إذن علينا فقط أن ننتظر حتى تستدعينا الأكاديمية— "
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، اختفت كارلا في دوامة من الضباب الأبيض.
ابتسم لوسيان بخبث. "يبدو أن الوقت قد حان. " ثم اختفى هو الآخر دون أن ينبس ببنت شفة.
ثم جاء دور روبن الذي تلاشى جسده في الهواء و تبعه ليام الذي اختفى دون تردد.
زفرت إديث التي أصبحت وحيدة الآن ، قبل أن تغشى رؤيتها. حيث كان آخر ما رأته هو بقايا شروق الشمس الباهتة قبل أن يتحول العالم من حوله إلى العدم.
——
أكاديمية فارس الظلام ، قبة المراقبة الكبرى
تألقت قبة القبة الشاسعة بضوء خافت مع عودة الطلاب تباعاً. وصل بعضهم في مجموعات ، والآخرون في أزواج ، بينما ظهر قليل منهم منفردين. و لقد ترك امتحان ساحة المعركة أثره ، فبدا بعض الطلاب منهكين تماماً ، وتحولت أجسادهم التي كانت فخورة إلى نحيلة ومرهقة. بينما حافظ آخرون على رباطة جأشهم ، وكأنهم لم يتأثروا. حيث كان هناك من ابتسموا بارتياح لعودتهم ، بينما عبس آخرون ، وربما كان انزعاجهم نابعاً من أحداث وقعت أثناء الامتحان. تابعونا على فريي
في غضون لحظات ، عاد جميع الطلاب المئة ، فملأوا القبة بضجيج من الأحاديث. وترددت في الأرجاء قصص الامتحان - حكايات عن انتصارات وخيانات وتحديات غير متوقعة. حيث كانت الطاقة في القاعة مزيجاً فوضوياً من الحماس والتوتر.
ثم شق صوت واحد طريقه عبر الضجيج.
كان صوته عالياً ولكنه هادئ ، يجذب الانتباه دون عناء.
تعرف عليها جميع الطلاب على الفور لكن لم يسمعوها إلا مرتين من قبل.
وبينما كانت رؤوسهم تتجه نحو شرفة المشاهدة ، رأوه - مدير المدرسة ، ثيون لاينهارت.
كان يرتدي ملابس أنيقة كعادته ، ورداءه الأبيض ذو النقوش الداكنة والذهبية يكمل لحيته وشعره الأبيض المنسدل. حيث كان حضوره وحده كافياً لإسكات القاعة بأكملها.
قال ثيون ، وهو يلقي نظرة خاطفة على الطلاب المجتمعين "أرحب بكم جميعاً بعد عودتكم من امتحان ساحة المعركة. و آمل أن تكونوا قد استمتعتم بوقتكم مع مجموعاتكم. "
ترددت بعض التذمرات الساخطة رداً على ذلك. و من الواضح أن التجربة لم تكن ممتعة للجميع.
وتابع بثبات "بغض النظر عما حدث ، فقد انتهى الامتحان. و لقد تم تقييم أفعالكم وقراراتكم في فلارديا بالفعل. وتم تسجيل درجاتكم. "
تسبب ذلك في صمت قصير ، وحلّ التوتر محل الهمسات.
"كنتُ أخطط في الأصل لمعالجة هذا الأمر بعد ظهور نتائج امتحان النظرية ، لكنني لا أرى أي سبب للتأخير. " ثم ترك الكلمات تستقر في الأذهان قبل أن يتابع "كان هناك شيء أخفيته قبل بدء الامتحان ، مع أنه لا يغير شيئاً الآن. "
وقفة.
"تم منح نقاط إضافية للأفراد الذين أثبتوا جدارتهم في المجالات الرئيسية خلال الامتحان. "
عند ذلك عادت الهمسات - هذه المرة مليئة بالدهشة.
رفع ثيون يده ليسكتهم قبل أن يتابع حديثه. "لنبدأ. المجموعة الأولى من الطلاب الذين سيالجائزة هيم هم أولئك الذين أظهروا قدرات قيادية استثنائية. و لقد أثبتوا أنهم يمتلكون ما يلزم لتوجيه أقرانهم. "
تحركت عيناه قليلاً قبل أن يعلن الاسم الأول.
"شيلا غرانجر ".
انفرج الحشد قليلاً عندما اتجهت الأنظار جميعها نحو شيلا التي كانت قد رفعت شعرها على شكل ذيل حصان. ترددت لثانية واحدة فقط قبل أن تتقدم بثقة نحو الأمام ، متجهة إلى المقدمة.
أومأ ثيون موافقاً. "لقد أثبتِ مرة أخرى جدارتكِ بالمركز الأول بين أقرانكِ ، وجدارتكِ بلقب أميرة مملكة الهلال. و لقد كان أداؤكِ القيادي خلال هذا الاختبار استثنائياً. أظهرتِ فهماً واضحاً لما يُتوقع من القائد ، وتوليتِ زمام الأمور بقوة وحكمة. لذلك تُمنحين 20 نقطة ، و5 نقاط لمجموعتكِ أيضاً. "
انطلقت صيحات باسمها من مجموعتها ، وصدى حماسهم يتردد في أرجاء القاعة.
انتظر ثيون لحظة قبل أن ينادي بالاسم التالي.
"إديث روزويل. "
تجمدت إديث في مكانها. لم تكن تتوقع أن يتم التعرف عليها.
بعد بضع ثوانٍ من التردد ، زفرت بقوة وشقت طريقها عبر الحشد ، ووقفت بجانب شيلا.
أطلقت شيلا ابتسامة دافئة عليها ، فردت إديث عليها بإيماءه خفيفة.
قال ثيون "لقد أثبتِ يا إديث أنكِ قادرة على قيادة أي شخص ، بغض النظر عن رتبته. و لقد وضعتِ فريقكِ في المقام الأول ، وضمنتِ بقاءهم ونجاحهم. إن الثقة التي أولاها لكِ زملاؤكِ - والثقة التي أوليتها لهم - ميّزتكِ عن غيركِ. ولذلك تُمنحين 15 نقطة ، بالإضافة إلى 5 نقاط لمجموعتكِ. "
على عكس مجموعة شيلا التي انفجرت بالهتافات كان استقبال إديث... باهتاً.
كانت كارلا الوحيدة التي هتفت بحماس ، وبرز صوتها وسط الصمت. تردد روبن قبل أن يصفق بتوتر.
لوسيان وليام ؟
وقفوا هناك فقط ، ولم يقدموا شيئاً.
شدّت إديث على فكّها. "هؤلاء الأوغاد لا يعرفون متى يُظهرون بعض التقدير على الأقل. "
لم يعلق ثيون على هذا التفاوت ، واكتفى بالمضي قدماً.
"وأخيراً وليس آخراً - ماكسويل سامسون. "
شق ماكس طريقه عبر الحشد وهو يتقدم للأمام.
قال ثيون "بصراحة يا ماكسويل ، كنت قائداً أفضل من أولئك الذين لم يصلوا إلى هذه القائمة. ومع ذلك فقد أحسنت قيادة مجموعتك. عشر نقاط لك ، وخمس نقاط لفريقك. "
وعلى عكس مجموعة إديث ، هتف فريق ماكسويل بالموافقة ، وصفقوا له على ظهره.
تغيرت الأجواء في القاعة - بعض الطلاب أصبحوا متشوقين لسماع المزيد ، والبعض الآخر يشعر بالقلق بشأن ما إذا كان سيتم مناداة أسمائهم بعد ذلك.
"حسناً " تابع ثيون. "بالنسبة للمجموعة الثانية من الطلاب ، فإن تقديرهم فردي بحت - تم منحه بناءً على مساهماتهم الكبيرة في المعركة ضد الشياطين. "
ساد الصمت القبة بينما كان الطلاب ينتظرون بترقب.
"أولاً ، ليام هانتر. "
عند سماع اسمه ، زفر ليام قليلاً قبل أن يتقدم خطوة إلى الأمام. تحرك بهدوء كعادته ، ووقف على مسافة قصيرة من مجموعة شيلا.
أعلن ثيون قائلاً "من بين جميع الطلاب الذين شاركوا في الامتحان ، حققتم أعلى عدد من عمليات القتل ".
انتشرت الهمسات بين الحشود.
"على الرغم من أن العمل الجماعي كان محور التركيز الأساسي لهذا الامتحان إلا أن خياراتك - وإن كانت غالباً مستقلة - تم اتخاذها لحماية زملائك في الفريق وضمان النصر. "
وقفة.
والأهم من ذلك أنك قضيت على شيطان واحد على الأقل من كل فئة معروفة واجهتها خلال الاختبار ، باستثناء واحد تركته لفريقك. لا يُحتسب الجباربورن لأنه كان جهداً جماعياً سمح لك بتوجيه الضربة القاضية. و على أي حال...
وقفة أخرى.
"37 عملية قتل من فئة المتوحشين. "
الصمت.
"وقتلة واحدة من فئة الرعب المتقدم. "
انفجرت القبة بهمسات مذهولة.
حتى زملاء ليام في الفريق بدوا متأثرين بشكل واضح.
لم يشهدوا سوى قيامه بإسقاط شيطانين من فئة المتوحشين بأنفسهم. و عندما ذكر أنه اعترض موجة من الشياطين المهاجمة خلال قتالهم مع حاملي الجبار لم يكترثوا للأمر كثيراً. و لكن الآن ؟ سبعة وثلاثون ؟
𝕗𝐫𝕨𝗯𝚗𝕠𝚕.𝚖
كان وقع ذلك الكشف ثقيلاً على الأجواء.
واختتم ثيون قائلاً "لهذا ، تُمنح 15 نقطة ".
لم يتلاشَ الذهول الذي ساد الغرفة عندما انتقل ثيون إلى مكان آخر.
"التالي ، آشر هوشوكة. "
وبسخرية غاضبة ، تقدم آشر إلى الأمام ، ووقف على يمين ليام.
"تشه. حيث يبدو أنني خسرت ، أليس كذلك ؟ " تمتم.
اكتفى ليام بهز كتفيه. "من الناحية الفنية ، نعم. ولكن بفضلك تمكنت من تحقيق هذا العدد الكبير من القتلى. "
"اصمت " قال آشر ساخراً. "لقد علمتك ذلك لمصلحتي الخاصة فقط. "
تجاهل ثيون حديثهما وتابع قائلاً "لقد حققت 24 قتلاً من فئة الوحشية وثلاثة قتلى من فئة الرعب. لذلك تُمنح 10 نقاط. "
اكتفى آشر بعقد ذراعيه ، وأومأ لنفسه.
وأخيراً ، نادى ثيون بالاسم الأخير.
"كريس راتشر. "
ارتسمت على وجه كريس علامات العبوس وهو يتقدم للأمام. حيث كان يتوقع أن يكون ترتيبه أعلى ، وخاصة أعلى من الشخصين اللذين يكرههما أكثر من غيرهما.
كان انزعاجه واضحاً وهو يقف على يسار ليام.
قال ثيون "قتل واحد من فئة تايتانبورن - تم تحقيقه بمفردك. وخمسة قتلة من فئة هورور. مقابل ذلك تحصل على 5 نقاط. "
شدّ كريس فكيه لكنه لم ينطق بكلمة.
وبعد أن وقف الثلاثة أمام الطلاب ، خاطب ثيون الأكاديمية مرة أخرى.
لقد تميز هؤلاء الأفراد ببراعتهم القتالية خلال الامتحان. أتوقع منكم جميعاً أن تقدروا جهودهم وأن تمنحوهم الاحترام الذي يستحقونه.
انطلقت موجة من التصفيق في أرجاء القبة ، أولاً لمجموعة شيلا ، ثم لمجموعة ليام. صفق البعض بصدق ، والبعض الآخر على مضض ، لكن لم يستطع أحد إنكار إنجازاتهم.
ترك ثيون اللحظة تطول قبل أن يكمل.
بهذا نختتم إعلانات امتحانات ساحة المعركة لهذا اليوم. سيتم استدعاؤكم جميعاً إلى قاعة بيكون للحصول على مزيد من المعلومات بشأن ما تبقى من الفصل الدراسي.
ثم اتخذ صوته نبرة حادة لاذعة.
"أما أنتم الذين لم ترقوا إلى مستوى التوقعات - كما حذرتكم قبل بدء الامتحان - فإن الطرد ينتظركم. "
تلك الجملة الواحدة أثارت قشعريرة في أرجاء الغرفة.
تحولت تعابير العديد من الطلاب من الارتياح إلى القلق ، وتلاشت ابتساماتهم السابقة مع إدراكهم للواقع.
أعلن ثيون "أنتم الآن منصرفون. غداً عند الظهر ، سيتم استدعاؤكم إلى قاعة بيكون. لا تتأخروا. "
وبهذا انتهى التجمع.
