"أيها المغرور! " زمجر لوسيان ، وضرب الأرض بكفيه. اهتزت الأرض تحت قدمي ليام بعنف ، وتحركت كالسائل وهي تحاول ابتلاعه بالكامل.
لكن ليام كان قد بدأ بالتحرك بالفعل. وبقفزة حادة ، هبط على أحد الأعمدة التي لا تزال قائمة ، متوازناً بسهولة على حافتها المحنه. انحنى قليلاً ، وثبتت نظراته الحادة على لوسيان في الأسفل.
"أتعلمين ؟ " بدأ ليام حديثه ، وقد اخترق صوته التوتر كالشفرة "أفهم الآن. أنتِ لستِ غاضبة بسبب حادثة المكتبة. لا ، الأمر أعمق من ذلك. "
تردد لوسيان ، واشتعلت هالة الغموض لديه بشكل غير متوقع عندما لامست كلمات ليام وتراً حساساً.
"أنت غاضب لأنه مهما بلغت قوتك ، لا أحد يحترمك حقاً ، أليس كذلك ؟ " تابع ليام بنبرة محسوبة وحادة كالشفرة. "حتى كريس يعاملك كأداة. كل هذه القوة ، ومع ذلك ما زلت مجرد تابع له. "
"اصمت! " زأر لوسيان ، وتصاعدت هالة من الضباب خاصته وهو يدفع يديه إلى الأمام. انفجر جدار هائل من الأرض ، واندفع نحو ليام كموجة لا يمكن إيقافها.
ابتسم ليام ابتسامة خفيفة. "جيد. استمر في فقدان السيطرة. و هذا يُسهّل الأمر عليّ. "
مع اقتراب الجدار ، استغل ليام قوته السحرية ، فاستحضر هالة نارية حادة حوله. وبسرعة خاطفة ، انطلق مباشرة نحو الجدار ، متسللاً عبر الشقوق والفتحات.
قبل أن يتمكن لوسيان من الرد كان ليام أمامه ، واقفاً على مسافة قريبة منه.
قال ليام بصوت بارد وهادئ "مشكلتك هي أنك تعتقد أن القوة هي كل ما يهم. و لكن القوة بدون سيطرة ؟ "
وبحركة سريعة واحدة ، رفع ليام يده وضرب جبهة لوسيان بقوة تكفى ممزوجة بالضباب لتجعله يترنح إلى الوراء.
"...لا معنى له. "
تراجع ليام قليلاً ، محافظاً على هدوئه بينما استعاد لوسيان وعيه بعد الضربة. عدم رد فعله لم يزد الأمر إلا سوءاً ، فازداد غضب لوسيان.
"أنت تُثير أعصابي حقاً ، أتعلم ذلك ؟ " زمجر لوسيان ، وهو يشد قبضتيه بينما بدأ ضبابه يدور بشكل أكثر اضطراباً. اهتزت الأرض من حوله ، وتناثرت الشقوق على الأرض كشبكة عنكبوتية.
أجاب ليام ببرود ، وهو يعدل أكمامه كما لو أن غضب لوسيان لم يكن أكثر من مجرد إزعاج بسيط "هذه هي الفكرة ".
استند كريس بكسل على عمود قريب ، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة وهو يراقب. "هيا يا لوسيان أنت تجعل هذا الفلاح يبدو جيداً. هل تجد صعوبة بالغة في التعامل معه ؟ "
زمجر لوسيان ، وقد جُرحت كبرياؤه أكثر. تقدم بخطوات ثقيلة ، والأرض تتموج تحت قدميه ، لكن صوت ليام الحاد قطع التوتر.
قال ليام بنبرة هادئة "انتبه يا لوسيان ، إذا ضغطت عليه بشدة ، فقد يقرر كريس أنك الحلقة الأضعف هنا. ففي النهاية ، كم فرصة ثانية يمنحها لأدواته ؟ "
تجمد لوسيان للحظة وجيزة ، وتحركت عيناه نحو كريس الذي كان يراقبه الآن رافعاً حاجبه.
ضحك لوغان من المخرج البعيد ، وذراعاه متقاطعتان وهو يتكئ باسترخاء على الحائط. "يا إلهي ، لوسيان. إنه لا يهزمك جسدياً فحسب ، بل إنه يؤثر عليك نفسياً أيضاً. أنت تجعل الأمر مسلياً للغاية. "
قال ليام ، وهو يحوّل نظره إلى لوغان "هذا كلامٌ ساخرٌ يصدر من شخصٍ يخشى التدخل ". كانت نبرة صوته تحمل نبرةً لاذعةً خفية ، ممزوجةً بقدرٍ كافٍ من السخرية لإثارة غضبه.
تلاشت ابتسامة لوغان الساخرة ، وانتصب واقفاً. "خائف ؟ منك ؟ "
أمال ليام رأسه ، محافظاً على هدوئه. "لقد كنت واقفاً هناك طوال الوقت ، تدع لوسيان يُحرج نفسه. و على الأقل هو يحاول. أما أنت ؟ فأنت مجرد متفرج ، تتظاهر بأنك فوق كل هذا. أعتقد أن هذا منطقي ، فأنت لا تريد أن تُفسد شعرك. "
أصابت اللكمة هدفها ، واختفت ابتسامة لوغان. دفع نفسه عن الحائط ، وضم قبضتيه بقوة بينما تشكلت تموجات خفيفة من ضباب الماء حول يديه. "لديك لسان سليط لشخص على وشك أن يُهزم شر هزيمة. "
ضاق كريس عينيه قليلاً ، وخفّف الفضول من تسليته. "لوغان ، انتظر لحظة. لم أقل— "
"اهدأ يا كريس " قاطعه لوغان ، مقترباً من وسط الكولوسيوم. "سأسكته نيابةً عنك. و من الواضح أن لوسيان لا يستطيع فعل ذلك. "
حدق لوسيان في لوجان ، ولكن قبل أن يتمكن من الاحتجاج ، تحدث ليام مرة أخرى ، ولا تزال نبرته هادئة بشكل مثير للغضب.
قال ليام ، ويداه لا تزالان في جيبيه ، وهو يلتفت قليلاً ليواجه لوغان ولوسيان "ممتاز. وجودكما سيجعل الأمر أكثر إثارة. ولكن لكي نكون واضحين - إذا هزمتكما أنتما الاثنين ، فهل يعني ذلك أن كريس سيتوقف أخيراً عن الاختباء وراء أتباعه ؟ "
عادت ابتسامة كريس الساخرة ، لكن عينيه لمعتا بنظرة حادة وخطيرة. "أنت واثق من نفسك بشكل مبالغ فيه لشخص على وشك أن يُسحق. و لكن حسناً ، لنرَ ما لديك. "
وبينما تقدم لوجان وانضم إلى لوسيان ، تحركت المخارج المسدودة للحظات ، مما خلق الفرصة المثالية التي أرادها ليام.
لم يتزعزع تعبير ليام الجامد وهو يُخرج يديه أخيراً من جيوبه ، بينما أحاطت به أزيزات خافتة من اللهب. حيث تموجت هالة نارية وتوهجت حول جسده ، مُغرقةً الكولوسيوم الصغير بوهج دافئ ومهيب.
"حسناً ، إذا كانت الأمور ستصل إلى هذا الحد من الخطورة ، فمن الأفضل أن آخذكم على محمل الجد " قال ذلك بصوت هادئ ولكنه حاد وهو يتخذ وضعية قتالية.
ابتسم لوغان ابتسامة ساخرة ، رغم أن بريق القلق كان يلمع في عينيه. "ماذا حدث لخناجرك ، هاه ؟ لن تستخدم سحرك الفضائي المبهر مرة أخرى ؟ "
كتم ليام ضحكة ساخرة من سذاجة هذا الكلام. "يا له من أمر مثير للشفقة - ما زالوا يعتقدون أنه سحر فضائي. و من الأفضل أن يبقى الوضع على ما هو عليه. و في هذه المرحلة ، لا أستطيع حقاً تحديد من يستحق أن يعرف أنني أستخدم السحر الأسود. "
ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "بعد قضاء بضع دقائق معكما ، رأيت أنه من العدل أن أستخدم يديّ العاريتين ونيراني. ففي النهاية ، لا يمكنني إهدار خناجري على أناس لا يستحقونها. "
كان السخرية في نبرته واضحة ، فاختفت ابتسامة لوغان الساخرة بينما اشتدت قبضتاه. زمجر لوسيان ، وارتجفت الأرض تحته ارتعاشاً خفيفاً.
"هذا يكفي. و لقد سئمت من كلامك! " صرخ لوسيان وهو يتقدم بخطوات ثقيلة.
وأضاف لوجان "دعونا نسكته معاً " بينما كان ضباب الماء يلتف حول ذراعيه كالأفاعي وهو يندفع.
انقضّ الصبيان في وقت واحد ، مدفوعة حركتهما بعدوانية جامحة. فضرب لوسيان الأرض بقبضتيه ، فأرسل أعمدة حجرية حادة تندفع نحو ليام في موجة. ثمّ أتبعه لوغان بنفثتين من الماء ، شقّت تياراتهما عالية الضغط الهواء كشفرات حادة.
تحرك ليام بسرعة ، متجاوزاً الهجمات بسهولة متمرسة. انحنى تحت مسمار حجري ، فتبخرت حواف تيارات الماء التي أطلقها لوغان بفعل حرارة لهيبه قبل أن تصل إليه.
قال لوغان بنبرة يملؤها الإحباط "أنت سريع ، هذا صحيح. و لكن دعنا نرى إلى متى يمكنك الاستمرار في الرقص! "
زمجر لوسيان ومدّ يديه للأمام ، فخلق قبة من المسامير الترابية حول ليام للحد من حركته. "لقد أمسكت بك الآن! "
اشتعلت نيران ليام أكثر فأكثر ، تلتهم جدران الفخ الترابي بينما كان ينحني ، وصوته ثابت "هل أمسكت بي ؟ هل أنت متأكد من ذلك ؟ "
وبدفعة من اللهب ، انطلق للأعلى ، متجاوزاً المسامير وهبط بخفة خارج نطاقها. فانتهز لوغان الفرصة ، فأطلق قوساً واسعاً من الماء يشق طريقه نحو ساقي ليام.
استدار ليام بسلاسة ، وردّت ألسنة اللهب على الهجوم بنفخة من البخار. و قال بنبرة ساخرة خفية "بالنسبة لشخصين يعملان معاً ، فأنتما لستما متناغمين تماماً ".
"اصمت! " صرخ لوسيان ، وضرب الأرض بقبضتيه. تصدعت الأرض تحت ليام وتحركت بعنف ، مما أجبره على القفز للخلف لتجنب الوقوع في الاضطراب.
𝒻𝑟𝑤𝑒𝑛𝓋𝑒.𝘮
لدقائق ، تحوّل الكولوسيوم إلى رقصة فوضوية من العناصر المتصادمة. اصطدمت النيران والماء والأرض ، مُرسلةً موجات صدمية عبر الساحة. ورغم شدة الموقف ، ظل ليام في وضع دفاعي ، متفادياً هجماتهم بدقة متناهية.
«هذا مقنع بما فيه الكفاية. إنهم منشغلون للغاية بمحاولة ضربي لدرجة أنهم لا يلاحظون أي شيء آخر» ، فكّر ليام ، بينما كانت نظراته الحادة تتجه نحو المخرج خلف لوغان. «لقد حانت الفرصة التي كنت أنتظرها أخيراً».
اندفع لوسيان مجدداً ، وقبضته مغطاة بحجر صلب ، لكن ليام تنحى جانباً ، فسقطت اللكمة على الأرض دون أن تُحدث أي ضرر. تبعه لوغان بركلة كاسحة ، تاركاً الماء خلفها ، لكن ليام تراجع للخلف ، متفادياً الضربة بصعوبة.
في حركة انسيابية واحدة ، اشتعلت نيران ليام بشدة ، مُغلفة جسده بالكامل. تقدم للأمام ، كما لو كان يستعد لهجوم مضاد ، ثم...
(ووش!)
بمراوغة أخيرة بدت وكأنها تتحول إلى هجوم ، نفذ ليام مناورة نارية اعتمدها بعد مراقبة جالين: العدو الناري الذي وجده جنة الروايات يداً للغاية والذي يحب الآن أن يطلق عليه اسم اندفاعة اللهب.
اشتعلت النيران من حوله ، دافعةً إياه للأمام بسرعةٍ مبهرةٍ لدرجة أن لوسيان ولوغان لم يتمكنا من تتبعه. وتركت الحرارة أثراً حارقاً خلفه وهو يندفع نحو المخرج.
رحلتكم مستمرة يا إمبراطورية
"أين— ؟! " تلعثم لوسيان وهو يدور حول نفسه في حيرة.
اتسعت عينا لوغان وهو يستدير ، لكن الوقت قد فات لإيقافه. "ما هذا بحق الجحيم! "
حتى كريس الذي كان متكئاً باسترخاء على العمود ، فوجئ. تلاشت ابتسامته الساخرة وهو يمسح بنظراته أرجاء الساحة ، لكن ليام كان قد رحل بالفعل.
لم يتبق سوى صوت طقطقة النيران المتبقية وصوت أزيز البخار الخافت ، ووقف الثلاثة في صمت مذهول وهم يدركون أن فريستهم قد أفلتت من قبضتهم.
