كان لزاماً على الأمور أن تتسارع وتيرتها بعد ذلك الاكتشاف المروع الذي توصل إليه "ساني ".
لقد كان معلوماً بالفعل ، بطبيعة الحال أن "عالم الأحلام " كان يبتلع "عالم اليقظة " ببطء ، ولكن تبيّن أن تلك الوتيرة لم تكن بالبطء الذي ظنوه ؛ فقد تسارع الجدول الزمني لنهاية العالم ، مما يعني أن الوقت لم يعد في صالحهم.
لم تكن المسأله عقوداً... بل مجرد سنوات.
ولم تكن تلك السنوات لتمر بسلامٍ أيضاً ، بل على العكس من ذلك كان الوضع يتجه نحو التفاقم شيئاً فشيئاً حتى يبلغ ذروته المفزعة في نهاية المطاف.
كانت هناك أسباب عديدة جعلت الموقف شديد القتامة.
وأكثرها وضوحاً هو أن الحدود الفاصلة بين العالمين قد تهالكت ، وباتت "مخلوقات الكابوس " قادرة على العبور بحرية بينهما. فقد أثبتت الجثة التي عثر عليها "ساني " على الشاطئ أن كلاً من "الألفيّة السوداء " و "أشباح المقابر " قد شقوا طريقهم بالفعل إلى الأرض ، ولم يكن شيء تافه كالمحيط ليقف حائلاً دون وصولهم إلى "الأرباع " المتبقية.
ومن المؤكد أن المزيد من الكائنات المسخ القادمة من "الغابة المحترقة " ستتبعهم لا محالة.
كان هذا في حد ذاته أزمة تقشعر لها الأبدان. ففي أعماق "عالم الأحلام " كانت هاتان القبيلتان من "مخلوقات الكابوس " قويتين ، لكن كان من الممكن التعامل معهما. و لقد سبق لـ "ساني " أن هزم "الألفيّة السوداء " من قبل ، ورغم أن "أشباح المقابر " كانت تسبب له المتاعب على "الشاطئ المنسي " إلا أنه كان ما زال قادراً على صدهم.
لكن الوضع اختلف كلياً الآن بعد أن صار بإمكانهم العبور إلى الأرض بحرية ؛ فلم يعد بوسع "ساني " ولا "نيفيس " إطلاق العنان لقواهما الحقيقية على الأرض. وحتى لو كبتا جماح قوتهما ، فإن "عالم اليقظة " سيطردهما ويعيدهما قسراً إلى "عالم الأحلام " بعد بضع ساعات فحسب ، أو يوماً أو يومين على الأكثر.
وفي غضون ذلك كان العدو يتمتع بالكثرة والقوة في آن واحد ؛ إذ كانت هناك أعداد لا حصر لها من الفصائل "المفسدة " من قبيلة "الألفيّة السوداء " يحكمهم ستة من "الطغاة العظام ". وهذه القوة وحدها كانت كفيلة بتهديد كل إنسان على وجه البسيطة.
أما "أشباح المقابر " فبدت بالقوة ذاتها... والأسوأ من ذلك أن "ساني " لم يكن يعرف الكثير عنهم ؛ فقد كانوا لغزاً غامضاً ، وكل ما كان يعلمه عن تلك المسوخ الضارية هو أنهم يستخدمون أسلحة مصنوعة من الصوان ، وأنهم قدموا من المقابر القابعة قرب حدود "الغابة المحترقة ".
كان لدى "ساني " نظرياته بالطبع ؛ إذ ما زال يتذكر أسطورة "رايم " شيطان السكون ، وكيف خلقت الفصول.
ففي إحدى نسخ الأسطورة التي اطلع عليها ، قيّد بردٌ قارس الغابة البدائية ، مما أجبر الناس القديمة التي عاشت هناك في أمن وسلام على هجر جنة "إله القلب " المباركة. وفي نسخة أخرى كانت غابة "إله القلب " جحيماً مرعباً ، وكانت "رايم " هي من استدعت البرد القاتل لإفنائها.
ومهما كانت النسخة التي يصدقها "ساني " من الأسطورة ، بدا أن "عالم القلب " كان يوماً ما مهد جميع الكائنات الحية في فجر الزمان. ولاحقاً ، اضطر سكان الغابة ، بمن فيهم البشر الأوائل ، للفرار منها بسبب كارثة غامضة ، ليتفرقوا في جميع العوالم الأخرى.
ساور "ساني " الشك في أن "أشباح المقابر " هم بقايا أولئك البشر البدائيين. فمن المرجح أن المقابر بُنيت بُعيد فرارهم من "عالم القلب " وإن كان لا يعلم على وجه الدقة ما الذي دفنوه وتركوه خلفهم هناك.
لقد كان "عالم اليقظة " في خطر. فقد دُمرت المناطق الجنوبية من "الربع الشرقي " بالفعل على يد "المتلبس " لذا حتى لو وصلت "مخلوقات الكابوس " المتدفقة عبر الثغرة في حدود العالم إلى هناك ، فإن الضرر لن يكون فورياً.
أما المناطق الجنوبية من "الربع الغربي " فكانت عرضة للخطر المباشر.
ومع ذلك كانت المستوطنات البشرية المتبقية في "أمريكا الجنوبية " هي الأقرب إلى "القارة القطبية الجنوبية " وبالتالي كانت في أكبر خطر ممكن.
ولم يكن ذلك كل شيء ؛ فما هو أخطر بكثير من "الألفيّة السوداء " و "أشباح المقابر " كان الثغرة نفسها في حدود العالم. و لقد سافر "ساني " طوال الطريق إلى "حقل إيريبوس " قبل أن يشعر أخيراً بالقوة الطاردة لـ "عالم الحرب " - وتلك المسافة كانت تزداد بسرعة.
وهذا يعني أن المزيد من "عالم اليقظة " سيصبح قريباً غير قابل للتمييز عن "عالم الأحلام ". ومن يدري ؟ ربما كانت هناك بالفعل مساحات أخرى من الأرض قد اندمجت مع العالم المرعب لـ "الإله المنسي ".
وهذا... هذا جعل كل شيء على المحك.
على حد علم "ساني " كان هناك اثنان على الأقل من "مخلوقات الكابوس " ممن يتجاوزون "الرتبة العظيمة " في "عالم اليقظة ". أحدهما مختبئ في مكان ما في أمريكا ، بينما يقبع الآخر على سطح القمر.
وبالنظر إلى مدى سرعة تزايد عدد وقوة "بوابات الكابوس " فمن المؤكد ظهور المزيد قريباً.
وأي واحد من تلك المخلوقات كان قادراً على محو كل البشرية التي لا تزال تعمر الأرض في غضون أيام ، إن لم يكن في ساعات.
فلمَ لم يفعلوا ذلك بعد ؟
كان السبب هو أن "عالم الحرب " كان يكبح جماحهم بالطريقة نفسها التي يكبح بها "أسياد " البشر - بل وبشكل أكبر ، بالنظر إلى أن هذه الآلهة الساقطة كانت ذات رتب أعلى من "العظماء ".
كانت تلك المسوخ القوية مقيدة بمحيط "بوابات الكابوس " التي جلبتهم إلى "عالم اليقظة " وغير قادرة على المغادرة. ولهذا السبب كانت الأرض لا تزال متماسكة وقادرة على إعالة الحياة البشرية.
ولكن ، ماذا سيحدث بمجرد أن تبدأ حدود العالم في التداعي ؟
ستتحرر الآلهة الساقطة لتذهب إلى أي مكان وتهبط على "الأرباع " بكل مجدها المدنس ، محولة الأرض بأكملها إلى قفر يباب.
وليس هذا فحسب ، بل سيتمكنون أيضاً من العبور عائدين إلى "عالم الأحلام " ليفترسوا "مدن القلاع " حيث تلجأ البشرية طلباً للأمان.
لم يعد هناك وقت للهدر...
كان هناك الكثير مما يجب فعله.
وبمجرد أن نقل "ساني " نبأ اكتشافه إلى "باستيون " بدأت تروس "نطاق البشر " تعمل بأقصى طاقتها.
لكنه ، ورغم ذلك كان يعلم...
أنهم لن ينجوا من هذه الأزمة دون تكبد خسائر فادحة.
في الوقت الراهن ، لا تزال الأمور تبدو مستقرة...
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
