سكتت الحشود الصاخبة حين رفعت "نيف " يدها ، وخيم على الأجواء وقارٌ وترقبٌ شديد ، بينما كانت العيون لا تحيد عن ذلك الطيف المتلألئ الذي يعلو فوقهم تحت أشعة الشمس المنسكبة.
تنفست "نيف " بعمق ، ثم صدح صوتها:
"يا شعوب نطاق 'هومان '... أنا 'نيفيس ' من عشيرة الشعلة الخالدة. و أنا 'نجمة التغيير ' ، ابنة 'السيف المكسور ' و 'بسمة السماء '. لقد رحل جدي منذ أمد بعيد ، ووارى الثرى والديّ ، وباتت عشيرتي أثراً بعد عين. ومع ذلك ها أنا أقف أمامكم لم ينكسر لي ظهر ، ولم يهن لي عزم. ما زال نصل سيفي حاداً ، وشعلة روحي لا تزال تضطرم. ما حنيتُ هامتي أمام الرعب ولا أمام الفناء ".
أرسلت بصرها في بحر الجماهير الغفيرة ، ولهب أبيض يتراقص في عينيها ، يغمره فيض من رغباتهم المتلاطمة التي لا تحدها حدود.
"إن البشرية -أنتم جميعاً- تتشابه في جوهرها. و لقد كابدنا الكثير ، وفقدنا الكثير ، وتجاوزنا الكثير. وحتى حين تتهيأ قوى الكون المعادية لتسحقنا ، فإننا لا نطأطئ الرؤوس. بل نقف صامدين ، نضطرم بلهيب الشرف... لهيب الرغبة. الرغبة في الحياة ، والرغبة في الازدهار. الرغبة في الانتصار على هذا العالم القاسي الذي لا يود لنا بقاء ".
صمتت "نيفيس " للحظة ، وقد علا صوتها مسحة من الجلال:
"اليوم هو يوم الذكرى. و قبل عام من الآن ، وجدنا الخلاص من خطر محدق في أحضان مأساة مريعة. فُقدت أرواح كثيرة ، وخبت أحلام لا تُحصى ، قُدمت قرباناً على مذبح البقاء الدامي. نحن اليوم نستذكر كل ما فقدناه... ولكن ليست تلك كل الغاية. علينا أن نتذكر ما هو أبعد ؛ الأشياء التي فُقدت ، وتلك التي اكتُسبت. حيث يجب أن نتذكر كل شيء ".
رفعت "نيفيس " رأسها قليلاً ، وتحدثت بنبرة واضحة رنانة. لم تكن تصرخ ، لكن الحشود الغفيرة في الأسفل كانت تلتقط كل كلمة -بل حتى أولئك الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى الساحة أمام الحصن الرئيسي كانوا يسمعونها بوضوح.
لقد استخدمت "نيفيس " التشكيل لكي يبلغ صوتها أرجاء القلعة بأكملها ، فيصل بيسر إلى من يقفون على أسوارها الخارجية.
قالت:
"قبل سبعة وخمسين عاماً ، تفتحت بذور الفساد لأول مرة في عالمنا ، وجلبت معها تعويذة الكابوس. حينها كانت الأرض تلفظ أنفاسها الأخيرة ، منهكة من جراء الحروب العظمى والكوارث التي أحدثها أسلافنا. و لقد استعادت البشرية لتوها توازناً هشاً ، وبعد أن تعلمت دروس الماضي القاسية كانت تبني ببطء عالماً جديداً متناغماً من رماد العالم القديم.
لكن ما واجهناه عوضاً عن ذلك كان حمامات دم على نطاق لا يصدق. و سقطت أعداد لا تحصى ضحيةً لأهوال الكابوس الأول ، ومُزق المزيد من الناس على أيدي طوفان مخلوقات الكابوس. تهاوى ذلك التوازن الذي سمح للبشرية بالاستمرار ، وأصبحت قاب قوسين أو أدنى من الانقراض ".
توقفت "نيفيس " وقد تردد صدى صوتها فوق "بحيرة المرآة ". كانت الجماهير تحدق بها ، مأخوذة بذلك الوجه المشع للإلهة الحية ، وبالحقيقة المرة المكنونة في كلماتها.
كأنهم يعيشون أهوال ذلك الزمان السحيق معها.
"... لكننا لم نفنَ. بدلاً من ذلك نهض الأيقاظ البواسل من الجيل الأول وكل من أيدهم لمواجهة الموقف ، فدحروا الكابوس الزاحف وأتقنوا ذات القوة التي جثا العالم أمامها. و لقد صمدوا ، وتجاوزوا ، وانتصروا.
لكن الأهم من ذلك أنهم تعلموا... وتذكروا. ولهذا ، عندما تنامت قوى الفساد ، وفتحت بوابات الكابوس لتجلب إلى الأرض كائنات مشوهة مرعبة لم يشهد الأيقاظ لها مثيلاً لم يتراجعوا. بل وجهوا سيوفهم نحو مخلوقات الكابوس ، وتحدوا بذور الكابوس ، وأصبحوا مرتقين ".
تسللت لمحة من الأسى إلى صوتها الصافي:
"حتى حين سقطت أمريكا تحت وطأة رعب البوابة العظمى لم يستسلم البشر لليأس والقنوط. فبعد أن نشأوا على أيدي المحاربين الصناديد من الجيل الأول ، حمل الأيقاظ من الجيل الثاني مشعل البشرية وطاردوا الظلام بعيداً.
حموا معاقل البشر على الأرض ، وشنوا حملات جريئة لإخضاع المساحات الشاسعة والمخيفة لعالم الأحلام. أسسوا مستوطنات في ذلك العالم الجديد الموحش وقهروا الكابوس الثالث ليصبحوا قديسين. بل إنهم ارتقوا إلى عرش السيادة ، مكتسبين قوة لم يمتلكها إنسان في عالم اليقظة من قبل. وتلك القوة... تلك القوة أفسدتهم ".
ازداد صوت "نيف " برودة ، واكتسى تعبير وجهها بالصرامة.
تنهدت بعمق:
"لقد جبنوا أمام تعويذة الكابوس ، ونسوا واجبهم. و لكن سقوطهم أصبح درساً لنا جميعاً أيضاً. لذا بحلول الوقت الذي برز فيه الجيل الثالث من الأيقاظ ، رافعين راية البشرية ، كنا قد أدركنا كيف نتجنب مصيرهم المريع.
واجهنا سلسلة الكوابيس ونجونا. واجهنا 'سكين سائر ' ونجونا. واجهنا الحرب في 'غودغريف ' ونجونا. وقد نجونا أيضاً من المأساة التي سلبتنا أرواحاً كثيرة قبل عام.
مخاطر لا تعد ، ومخلوقات كابوس لا تحصى ، وتيارات قاتلة خفية لم يكن العالم يدرك وجودها -واجهت البشرية ذلك كله ، ولم تزدد إلا قوة ".
ارتفع صوتها قليلاً ، يفيض بعاطفة قوية... أو ربما بقوة محضة:
"نحن اليوم أقوى مما كنا عليه في أي وقت مضى. هناك من الأيقاظ أكثر مما كان في أي وقت ، ومن السادة أكثر مما كان في أي وقت ، ومن القديسين أكثر مما كان في أي وقت -وأعدادهم تستمر في النمو كل يوم. نحن نعلم أكثر من ذي قبل ، وقادرون على فعل المزيد مما استطعنا فعله يوماً. البشرية محمية بالعديد من المحاربين الشجعان ، وهؤلاء المحاربون تدعمهم أعداد لا تحصى من الناس البواسل -تدعمونهم أنتم جميعاً. ولذا... ".
سكتت للحظة ، تنظر إلى الناس في الأسفل بكثافة حارقة:
"اليوم ، قبل أي شيء آخر ، أريد منكم أن تتذكروا حقيقة واحدة.
نعم ، المخاطر التي نواجهها اليوم هي أشد من أي وقت مضى. نعم ، عالمنا يُلتهم ببطء على أيدي عالم الأحلام ، وما يكمن أمامنا أشد وطأة من كل ما اختبره أسلافنا.
ولكن البشرية لم تستسلم يوماً. البشرية لم تفقد روحها القتالية قط.
لقد تجاوزنا بالفعل تحديات لا تحصى ، وأغرقنا عالم الأحلام بدماء أعدائنا. يقول الناس إن العالم يشارف على النهاية... لا شك أن عالماً ما ينتهي. ولكن حتى عندما ينتهي ، ستظل البشرية باقية ".
انحنت إلى الأمام ، واضعة يديها على الحاجز ، وابتسمت:
"إذا جاءت كائنات أكثر قوة ، فسندمرها. وإذا تكشفت لنا مخاطر أكثر رعباً من كل ما شهدناه ، فسنقهرها. وإذا نهضت آلهة الماضي الساقطة من الظلام لتلتهمنا...
فإننا سنقتل الآلهة.
تذكروا!
هذا ما أعدكم به أنا ، 'نيفيس ' من الشعلة الخالدة ".
وكأن كلماتها قد أضرمت النار في الأرواح ، اشتعلت لهيب الرغبة في أرواح الناس في الأسفل بقوة جديدة. وتلألأت بنور ساطع وحرارة محرقة ، لتنصهر في بحر من النار المتوهجة.
زمجرت الحشود ، وقد تملكتها الرغبة في الازدهار... في الانتصار.
في الحياة.
