عبد الظل 3000

استعاد "ساني " قدره ، وذاكره العالم من جديد.

وللمفارقة ، في اليوم ذاته ، مُحيت ذكريات معظم البشر حول العالم من الأحداث التي جرت في السنوات القليلة الماضية. تذكر البعض أكثر ، وتذكر البعض أقل ، لكن يكاد لا أحد يتذكر كل شيء. وغني عن القول إن الفوضى كانت سيد الموقف ، بل كانت كارثة محققة ؛ إذ أُلقي بالعالم بأسره في حالة من الاضطراب والتخبط ، وكان الشيء الوحيد الذي حال دون انزلاق الجميع إلى حالة من الهلع المدمر هو أن أولئك الذين عاشوا في "عصر الكابوس " قد طوروا قدرة تحمل قوية تجاه الكوارث الغريبة.

اكتشف البعض أنفسهم في أماكن جديدة وغير مألوفة ، بعد أن انتقلوا أو أعادوا توطين أنفسهم خلال الفترة التي فُقدت من ذاكرتهم. واكتشف آخرون أن أحباءهم قد فارقوا الحياة ، بينما وجد البعض أن أطفالهم قد كبروا ، أو أنهم بانتظار مولود جديد. وفجأة ، وجد أناس أنفسهم يمتلكون قوى "المُوقظين " في حين اكتشف آخرون أنهم ارتقوا إلى رتبة جديدة حتى وإن لم يتذكروا أنهم قهروا كابوساً. حيث كانت أزمة عالمية بمقياس لا يمكن تخيله ، لا تضاهيها سوى كارثة نزول "الكابوس ".

ومع ذلك كانت البشرية قد تعلمت كيف تتعامل بشكل أفضل مع مثل هذه الأزمات. وغني عن القول ، إن كل شخص عرف ما حدث أصبح مشغولاً للغاية في أعقاب الكارثة مباشرة.

في مقر القيادة الشمالية (نتشسس) كانت "جيت " تصدر الأوامر في قاعة المؤتمرات ، دافعةً مرؤوسيها المذهولين والمشتتين للتحرك. و لقد انتهى "صحوة الخراب " ولحسن الحظ ، نجا معظم الإداريين رفيعي المستوى من الطاعون ؛ لذا حتى وإن لم يعرفوا التفاصيل ، فقد تمكنوا من البدء في العمل على تخفيف الأضرار ببعض التوجيهات من "حصاد الأرواح ". كانت الحكومة هي الجزء الأهم في الحل ، لأنها تسيطر على قنوات المعلومات والقوات العسكرية في عالم اليقظة ، ومع ذلك لم تكن أعماق شبكتها الكاتبة الواسعة يكفى للتعامل مع تبعات الطاعون... أو بالأحرى و تبعهات علاجه.

في "قلب الغراب " كان "كاي " يحاول التعامل مع الموقف رغم كونه قد مرّ للتو بلقاء صادم مع "شيطان ملعون "... فضلاً عن أسوأ شهور حياته. وفي "الحصن " كانت "إيفي " تأمر السجناء الهاربين بتولي زمام الأمور والسيطرة على الناس الذين كانوا يقاتلونهم قبل ساعات فقط ، لتهدئة المدينة المضطربة معاً. وعلى "جزر السلاسل " كانت "نيفيس " نفسها تتولى قيادة جيش البشرية العظيم.

كان "ساني " يختبئ في ظلها ، بينما قام "موردريت " بلف الضباب الأبيض الذي أطلقه سلفه عائداً إلى أعماق جبال "هولو " الموحشة واختفى دون أثر... فمن الواضح أنه لم يكن متحمساً لقضاء الوقت مع "العظماء " الآخرين ، أو مع أي بشر آخر في الواقع. ورحبت به جبال "هولو " بصمتها السرمدي.

أما "كاسي "... فكانت لا تزال نائمة ، بعد أن استُنزفت تماماً بسبب المهمة المستحيلة المتمثلة في شمول البشرية جمعاء داخل شبكتها غير المرئية. فلم يكن واضحاً كم من الوقت ستقضيه في أحضان هذا النوم العميق والمجدد للنشاط ، لكن حياتها لم تبدُ في خطر ، لذا لم يكن بوسعهم سوى انتظار استيقاظها.

كان "ساني " مشغولاً هو الآخر ؛ إذ كان عليه استعادة "ريفيل " و "أيكو " و "عشيرة الظل " من المكان الذي اختبأوا فيه. حيث كانت هناك كارثة أخرى تختمر في "الشاطئ المنسي " ؛ فمن الواضح أن حلقة القبور القديمة التي تحيط بـ "الغابة المحترقة " بدأت تنبعث منها هالة مشؤومة في غيابه ، وظهرت عدة فرق صيد من "أشباح القبور " من العدم ، ناصبةً كميناً لـ "المُقلد ". كانت تلك مشكلة سيتعين عليه استكشافها لاحقاً.

لكن في الوقت الحالي ، وفي ظل هذا الاضطراب وعدم اليقين كان لدى عملاء "عشيرة الظل " عمل يجب القيام به. حيث كان وجودهم مطلوباً بشدة ، لذا أراد "ساني " إعادتهم في أسرع وقت ممكن.

كان الجميع مشغولين للغاية ، وكان على كل فرد القيام بأكثر بكثير مما هو ممكن بشرياً. حيث كانت الأربع وعشرون ساعة الأولى بعد المواجهة الأخيرة ضد "وليد الحلم " فوضوية بشكل خاص ، ولكن بعد ذلك اليوم... بدأت ملامح النظام تتضح من بين الركام. حيث كان الناس ما زالون مشوشين ومضطربين ، بعضهم ينعي فقدان ما نسوه ، وبعضهم نسوا ما فقدوه. والآخرون كانوا يتصالحون مع سعادة مفاجئة اكتشفوها دون أن يتذكروا كيف وجدوها.

لكن الحياة استمرت. حتى لو لم يتذكر الجنود المتمركزون في المقر كيف وصلوا إلى مواقعهم ، فقد كان لا بد لأحدهم أن يحرس أسوار مناطق الحجر الصحي حول "بوابات الكابوس " النشطة ، ويقوم بدوريات في الأراضي القاحلة حول المدينة ، ويراقب "النائمين " الذين يمرون بـ "كوابيسهم الأولى ". حتى لو لم يتذكر الأطباء في المستشفيات المزدحمة أسماء مرضاهم ، فقد كان عليهم علاجهم. حيث كان على الناس إطعام أطفالهم ، ورعاية مسنيهم ، وصيانة المدن التي يعيشون فيها. حيث كان على البشرية أن تستمر في المضي قدماً... كان عليها التعافي والعودة إلى العمل. وهكذا فعلت.

بدأت في التعافي ، على الأقل. ولهذا السبب ، بعد هزيمة "وليد الحلم " رتب أعضاء المجموعة للقاء شخصي في قصر "الشعلة الخالدة ". كان اجتماعهم غير الرسمي سيتبعه تجمع طارئ لكل الشخصيات الرئيسية في "النطاق البشري " لكن في الوقت الحالي كانت المجموعة تتجمع في خصوصية.

وصل "ساني " ومعه ضيف خاص.

"عمي ساني... "

كان الصغير "لينغ " يمسك بيده بينما خرجا من الظلال في أحد ممرات قصر "نيف ". ألقى "ساني " نظرة عليه وسأل "ماذا ؟ "

ابتسم الصغير وقال "هل يمكنني الحصول على حصان كابوس أيضاً ؟ أرجوك ؟ أرجوك حقاً ؟ "

ضحك "ساني " قائلاً "أنت من معجبي 'الكابوس ' ، أليس كذلك ؟ حسناً ، آسف لخيبة أملك. لا يوجد حصان مثل 'الكابوس ' في أي مكان في العالم. "

في الواقع... هل تبقى خيول في العالم أصلاً ؟ لم يكن "ساني " متأكداً.

اقتربا من صالة خاصة مخبأة في أعماق القصر. فلم يكن "لينغ " الصغير يسمع الأصوات بعد ، لكن "ساني " كان يسمعها. فظهرت ابتسامة مترددة على شفتيه. و في الداخل كانت "إيفي " تقول "ماذا تقصد بأن قدره سرقه طائر خبيث ؟ أي نوع من... كيف يعمل ذلك حتى ؟ آه ، لا تهتم! "

سكتت للحظة ، لكن ليس طويلاً "إذن تركنا عند 'الحافة ' ليذهب ويخوض قتالاً مع طائر ، ثم عاد بعد أربع سنوات... ليفتح متجراً في 'الحصن ' ؟ "

توقفت للحظة قبل أن تتمتم "في الواقع ، لطالما أراد إدارة متجر 'ذكريات '. أعتقد أن الأحلام تتحقق... حظاً سعيداً لك أيها الأحمق. "

ثم صرخت فجأة "لكن انتظر! هناك المزيد! لقد أغوى أيضاً مسكيناً وساذجنا 'نيفيس '! يا له من وغد! "

كاد "ساني " أن يتعثر. رن صوت "نيف " الهادئ من خلف الباب المغلق "من يقول إنني أنا من لم أغوه ؟ "

بدا أن "إيفي " نظرت إليها بشفقة وقالت "أوه ، أرجوكِ... "

ردت "نيفيس " بنفس النبرة المتحفظة "ألم تكوني أنتِ من اقترحتِ أنني يجب أن... همم... كيف عبرتِ عن ذلك بالضبط ؟ أوه ، نعم... "

ارتفع صوت "إيفي " فجأة درجة واحدة "لم أفعل! و لم أفعل ذلك مطلقاً! ذاكرتك مشوشة... بسبب 'كاسي '. لهذا السبب تظنين أنني قلت كل تلك الأشياء عن 'ساني '. أنتِ تعلمين ، عن كونه... كونه... "

صمتت ثم قالت بنبرة مرتجفة "...إنه يقف خلفي مباشرة ، أليس كذلك ؟ "

ابتسم "ساني " الذي كان قد فتح الباب قبل لحظة "إنه كذلك. "

ثم جعلته صرخة مدوية يرتجف "أمي! "

اندفع "لينغ " الصغير للأمام واصطدم بـ "إيفي " بكل قوته المتسامية و ربما كانت أي أم أخرى لتتحطم عبر الجدار من شدة حماس احتضانه ، لكنها تمايلت قليلاً ، ونظرت للأسفل ، وأحاطت بيديها حول الصبي.

"يا دُميتي! "

راقبهم "ساني " بابتسامة مشككة. حيث كان المشهد حالياً لدرجة أن أسنانه آلمته. حيث كان أمراً جيداً أن ذلك الخطر الصغير لم يطلب منه سوى حصان شيطاني...

في اللحظة التالية ، اصطدم به شخص ما أيضاً "ساني! "

كان "ساني " مذهولاً للحظة. 'ما الذي يحدث ؟ ' من كان يعانقه بإحكام كافٍ ليشعره بالاختناق ؟

'أوه ، صحيح... إنه ذلك الأحمق. ' بالطبع كان "كاي ".

"أجل... سعيد برؤيتك أيضاً يا صديقي. و الآن ، هل يمكنك تركي ؟ "

بدلاً من الإجابة ، ضمه "كاي " بإحكام أكبر. حيث أطلق "ساني " تنهيدة ثقيلة ونظر إلى "جيت " التي كانت تجلس على كرسي على مسافة بعيدة. حيث كانت عيناه تقولان "من فضلك ، ساعديني! "

درسته "جيت " لثوانٍ قليلة ، ثم رفعت حاجباً وقالت "ماذا ؟ تريدني أن أنضم إلى العناق ، يا ساني ؟ "

فكر في الأمر للحظة ، ونظر إلى "نيفيس " ثم هز رأسه. ضحكت "جيت ". ثم ظهرت ابتسامة على شفتيها — ابتسامة ناعمة نادرة لم يرها تزين وجهها من قبل ، وكانت تناسبها بشكل جيد للغاية.

تنهدت "جيت " وقالت "من الجيد عودتك يا ساني. و من الجيد حقاً... عودتك حقاً. "

ظل "ساني " صامتاً لفترة قصيرة ، وفي النهاية زفر ببطء "من الجيد أن أعود ، يا رفاق. "

"نيفيس " "كاسي " "إيفي " "كاي " "جيت "...

برؤيتهم ، شعر أخيراً بأنه... في وطنه. حيث كان هناك الكثير من الأشياء التي عليه القيام بها. حيث كان العالم قادراً على تذكره مرة أخرى — ولكن بالنسبة لمعظم الناس الذين عرفوه كان ذلك يعني ببساطة أنهم اعتبروه ميتاً ، مدفوناً تحت الثلج في مكان ما في القارة القطبية الجنوبية. فقط أولئك الذين التقوا بـ "السيد الظلال " أو "السيد صنليس " وجهاً لوجه سيعرفون الحقيقة ، ومن بينهم ، اعتقد معظمهم أن "السيد الظلال " قد رحل.

كان ذلك يعني أمرين: أولاً ، أنه لا يوجد تهديد باستيقاظ "الإله المنسي " بسببه. وثانياً... أن لديه الكثير من التفسيرات ليقدمها.

في المستقبل القريب ، سيتعين على "ساني " زيارة بضعة أشخاص. "المعلم جوليوس " "القديسة تايريس "... من المحتمل أن يكون "نايف " مشوشاً جداً في هذه اللحظة. سيتمكن "ساني " أخيراً من تهنئة "كوينتن " على النجاة من "الكابوس الثاني " بطريقة ذات مغزى ، ومنح "كيم " و "لوستر " مباركته الرسمية. حيث كان هناك آخرون أيضاً. وبالطبع... كانت هناك "رين ".

لكن في الوقت الحالي ، أراد "ساني " فقط الاستمتاع برفقة أصدقائه. أراد أن يطلب مغفرتهم أيضاً حتى لو لم يبدُ أنهم يحملون قراره ضده... حتى لو كان يعلم أنه سيتخذ القرار نفسه مرة أخرى. و لقد انتظر طويلاً حتى يحييه أصدقاؤه ، عالمين بهويته...

أطلق "ساني " تنهيدة ثقيلة ، ثم قال "حسناً. تعالوا إلى هنا ، أيها الأحمق... "

وبذلك أحاط "كاي " بيديه وعانقه.

"هذا يحدث لمرة واحدة ، حسناً ؟ لا تبدأ بالتفكير في أشياء أخرى! "

على الرغم من الحالة المزرية للعالم ، هنا والآن ، شعر فجأة... بأن الأمور ستكون على ما يرام. وكأن مستقبلهم مشرق ، وما زال هناك أمل لهم.

***

بعد فترة ، عندما غادر بقية المجموعة لحضور التجمع الطارئ ، بقي "ساني " خلفهم وشق طريقه ببطء إلى الطابق العلوي من القصر. هناك ، طرق باباً وانتظر بصبر رداً. و في النهاية ، تردد صوت شابة من الغرفة "الباب مفتوح! "

تردد للحظة ، ثم فتح الباب ودخل. حيث كانت الغرفة واسعة ومضاءة جيداً. هناك كانت "رين " تجلس خلف مكتب ، تكتب شيئاً على قطعة من الورق الصناعي. عند سماع خطواته ، رفعت نظرها وابتسمت "مرحباً. "

تباطأ "ساني " قليلاً ، ثم أغلق الباب خلفه. "مرحباً يا رين. أوه... أعني 'رين المترقية '. تهانينا. "

عبست وقالت "حتى أنني لا أتذكر أنني أصبحت 'سيدة ' ، لذا... الأمر غريب بعض الشيء. و لكن شكراً لك. "

نظرت "رين " بعيداً "على أي حال قيل لي أن أرتاح وأتعافى. حيث يبدو أن العالم يصاب بالجنون في الخارج ، لكن كل شيء هادئ ومسالم هنا في الطابق العلوي. أعتقد أن والدة 'نيف ' في الغرفة المجاورة... كانت 'كاسي ' نائمة في غرفة عبر الردهة ، لكن بما أنها مستيقظة الآن ، فأنا وحدي. "

أومأ "ساني " ببطء "رين... "

أخذت نفساً مرتعشاً ثم نظرت إليه ، وشفتها ترتجف قليلاً. و بعد فترة طويلة ، قالت بهدوء "لقد كنت تراقبني طوال هذا الوقت. و قبل وقت طويل من لقائنا في ذلك المتجر... قبل وقت طويل من إخبارك لي بهويتك. بأنني وأنت عائلة. "

أومأ "ساني " ببطء "نعم. "

تلاشت ابتسامتها للحظة "لكن لماذا ؟ لماذا لم تخبرني في وقت أقرب ؟ "

ظل "ساني " صامتاً لفترة طويلة ، متذكراً نفسه الأصغر سناً. و في النهاية ، قال ببساطة "لأنكِ لم تكوني بحاجة إليّ. "

التفتت "رين " بعيداً. تردد "ساني " قليلاً ، ثم مشى ووضع يده على كتفها.

"لكن ، على أية حال... شكراً لكِ. " ابتسم "ربما لم تكوني بحاجة إليّ... ولكن بالنظر إلى الماضي ، كنت بحاجة إليكِ كثيراً يا رين. لذا شكراً لاقتحامك حياتي ذلك اليوم ، منذ سنوات ، ونعتي بالصغير. لا أعتقد أنني كنت سأجمع الشجاعة للتحدث إليكِ لولا ذلك. شكراً لكونكِ على قيد الحياة يا رين ، ولكونكِ أنتِ. "

نظرت بعيداً ، وتحولت ابتسامته إلى نعومة أكبر "انظري إلى أي مدى وصلنا يا رين. ليس سيئاً بالنسبة ليتيمين من الضواحي ، أليس كذلك ؟ "

نظرت إليه ، وعواطف جياشة تحترق في عينيها. و في النهاية ، أخذت نفساً عميقاً وقالت "أنت... هل تتذكر ما قلته لي قبل الذهاب إلى القارة القطبية الجنوبية ؟ أخبرتني أنك ستبقى في عالم اليقظة هذه المرة ، وأنه يمكنني مراسلتك وقتما أشاء. أخبرتني ألا أكون غريبة... مرّت سبع سنوات على ذلك يا ساني! بحق الجحيم ؟ ألم يفترض بك أن تكون أكثر شخص صادق في العالم ، يا أخي ؟ "

ابتسم "ساني " وقال "عالمين ، في الواقع. "

ضحكت "رين " والدموع تلمع في عينيها "صحيح... "

توقفت للحظة ، وكأنها تتذكر شيئاً ، ثم قالت بصوت مذهول "انتظر أنت أخي... لكنك لا تزال تفرض عليّ رسوماً مقابل دروسنا ؟ وبسعر مميز ، بالمناسبة! "

تنحنح "ساني " "ولماذا لا تكون مميزة ؟ أخوكِ معلم رائع جداً ، كما تعلمين. "

تحولت نظرة "رين " إلى الخطورة "أوه ، ألا أعلم ذلك! ألا أعلم ذلك جيداً! "

ترددت أصوات الضحك في ممرات القصر القديم ، مبددةً الصمت. و لقد اشتاق "ساني " لهذا الضحك. و لكن الآن لم يعد مضطراً للاشتياق لأي شيء ، أبداً مرة أخرى.

***

بعد أيام ، بعيداً جداً ، برز شخصان من ظلال "الشاطئ المنسي ". كان أحدهما "ساني " والآخر "أستيريون " — مقيداً ، ومستنزف الجوهر ، وبالكاد قادراً على المشي. و لقد قضى الأيام القليلة الماضية محبوساً في الدائرة السحرية في الطابق السفلي من "المعبد الذي بلا اسم " بصحبة "ظل " ساني الجديد. أبقى ذلك "وليد الحلم " محتجزاً لبعض الوقت... لكنه لن يبقيه محتجزاً طويلاً.

لذا توصل "ساني " إلى حل مختلف. سحب السلسلة السوداء ، مجبراً "أستيريون " على متابعته فوق كومة عالية من الأنقاض. حيث كانا يتسلقان بقايا "البرج القرمزي " بينما تلوح ساحة المعركة حيث وقف "جيش الحالم " وقفته الأخيرة من مسافة خلفهما.

"يا له من... مكان ساحر. " كان صوت "أستيريون " أجشاً ، لكنه ما زال يحافظ على رباطة جأشه.

لم يجب "ساني ". بدلاً من ذلك استمر في التقدم حتى وصلا أخيراً إلى وجهتهما. و في قلب الأطلال الشاهقة كانت هناك بئر عميقة تفيض بالظلام. و في الأسفل ، في قاع البئر كانت هناك دائرة من الماء الأسود ، وسطحها أملس تماماً... كمرآة داكنة. و نظر "أستيريون " للأسفل ، واستقرت تعبيرات قاتمة على وجهه. و في النهاية ، التفت لمواجهة "ساني " وابتسم "إذن ، هذا هو كل شيء ؟ "

اشتعلت لمحة من التسلية الخبيثة في عينيه الذهبيتين "هذا هو المكان الذي تنوي فيه حبسي ؟ يا له من اختيار جميل! آه ، لكن يجب أن تعلم أنني سأهرب من هذا الختم أيضاً — تماماً كما هربت من القمر. و في يوم من الأيام ، سأتحرر. "

درسه "ساني " لبعض الوقت ، وعيناه مليئتان بالتأمل الكئيب. ثم ابتسم بخفوت "بالتأكيد. أعلم أنك ستفعل. "

أخذ "ساني " نفساً عميقاً ونظر حوله "لكن سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً. وبحلول الوقت الذي تهرب فيه... سنكون إما آلهة ، أو لن يبقى أحد لتلتهمه. "

واجه "ساني " "أستيريون " "هل ترى يا 'وليد الحلم ' ؟ نعم ، قد لا أكون قادراً على تدمير فكرة... "

رفع يده ببطء "لكن يمكنني جعلها عتيقة. "

بذلك ابتسم "ساني " ودفع "أستيريون " إلى البئر. إلى أحضان "البحر المظلم " الباردة.

اختفى "وليد الحلم " في الماء الأسود مع صرخة ، وابتلعه كاملاً ، مخنقاً الخبث المظلم في صوته. حيث تموج الماء بضع مرات... ثم هدأ. و قريباً لم يعد هناك أثر للاضطراب على سطحه ، ولا أثر له تحت السماء المظلمة لـ "الشاطئ المنسي ". انتهت قصة "وليد الحلم " وكانت قصص جديدة على وشك أن تبدأ في أعقابه.

***

بعيداً جداً ، عند مصب "نهر الدموع " نزلت "أنانكي " من سفينة وقفزت على تربة "عالم الأحلام ". بقي مرافقوها في الخلف ، مانحين إياها مساحة. و نظرت للأسفل بتعبير غير متأكد ، غير معتادة على الشعور بوجود مساحة شاسعة من الأرض الصلبة تحت قدميها. حيث كان الأمر غريباً جداً لدرجة أنها شعرت وكأن أيامها تقضيها في التجوال في العالم الجديد الغريب في حالة ذهول.

لم تكن هناك جدران لا يمكن اختراقها من الحجر الأسمر خلف السماء الزرقاء. حيث كانت هناك شمس واحدة فقط تعبر مداها الواسع. يشيخ الناس بمرور الوقت ويموتون من الشيخوخة بينما يبقون في أماكنهم. حيث كان كل شيء غريباً وغير مألوف... لكنه لم يكن غير مرحب به. لأن هذا العالم كان حياً. حيث كان مليئاً بالحياة. وكانت ستمنح شعبها حياة جديدة في هذا العالم الشاسع والحيوي.

ظلت "أنانكي " بلا حراك لفترة طويلة ، ثم سحبت تمائم العظام السبع من تحت ردائها. رن صوتها العذب على الشواطئ الضبابية لـ "بحر العواصف " هامسة بأسماء "العودة " و "التحرر ".

وعندها... بدأت أعداد لا تحصى من الأشكال في الظهور ببطء فى الجوار ، ضبابية في البداية ، ثم أكثر فأكثر صلابة. رحبت بهم بابتسامة. وانحنت "أنانكي من 'النسيج '... تحيي 'شعب النهر '! "

***

على الجانب الآخر من "عالم الأحلام " في قاعات "البرج الأبنوسي " المتصدعة ، استنشقت "كاسي " بعمق. حيث كانت تقف في منتصف غرفة خافتة الإضاءة. لم يزين الحجر الأسمر شيء ، ولم يبقَ أحد بصحبتها. حيث كانت وحدها في الظلام.

جاءت "كاسي " إلى هنا لتستدعي قوة "جانبها ". كان كما قال "أستيريون " — يمكنها فقط تجسيد كائن "العظيم " واحد ، وكانت تجسد نفسها بالفعل. ومع ذلك كانت الأمور أفضل قليلاً إذا أرادت تجسيد كائن "متسامٍ ". يمكنها تجسيد "عملاق متسامٍ " أو سبعة "وحوش متسامية ". يمكنها أيضاً تجسيد "ذكريات " من تلك الرتبة... لكن تجسيد كائنات أو عناصر من تلك الرتبة استنزف جوهرها. حيث كان الحفاظ على الاستدعاء بشكل دائم سيمثل مشكلة.

ومع ذلك كان القيام بذلك بذكريات من رتب أقل أمراً ممكناً تماماً. و يمكنها الحفاظ على آلاف "الذكريات الخاملة " في الوجود إلى ما لا نهاية ، على سبيل المثال ، إذا رغبت في ذلك. وبالطبع لم تكن "كاسي " بحاجة إلى ألف "ذكرى خاملة ". لكن كان لديها شيء آخر في ذهنها.

بدا أن رياحاً باردة تهب عبر الغرفة المظلمة ، وفجأة كان هناك رجل في عمرها تقريباً يركع على الحجارة أمامها. بدا الرجل مذهولاً ومشتتاً ، يلهث لالتقاط أنفاسه. حيث كان أيضاً عارياً تماماً ، لذا التقطت بطانية مطوية من كومة منها ولفّتها حول كتفيه.

انتفض الرجل ونظر إليها ، وعيناه طازجتان بذكرى ألم فظيع. للحظة ، بدا مذهولاً بجمالها السامي. و لكن بعد ذلك ظهرت لمحة من التعرف ببطء على وجهه. أنين الرجل ، ثم سأل بصوت أجش "أنتِ... كاسيا ؟ أليس كذلك ؟ "

أومأت "كاسي " برأسها "أنا كذلك. لا بد أنك مرتبك... اسمح لي أن أشرح. و لقد مرت سنوات عديدة منذ أن رأينا بعضنا البعض آخر مرة ، وحدثت أشياء كثيرة في تلك السنوات. و لقد أعدتك من وراء القبر لأنه على الرغم من كل اختلافاتنا... أعتقد أن العالم بحاجة إلى إمكاناتك. "

وقفت باستقامة ونظرت إلى الرجل الراكع بتعبير مهيب. ثم قالت "النائم غانلوغ! أهلاً بك مجدداً في عالم الأحياء. "

وسرعان ما كررت هذه الكلمات مرة أخرى:

"النائم يا فتي! أهلاً بك مجدداً في عالم الأحياء... "

"النائم جيما... "

"النائم بارك... "

"النائم ستيف... "

"النائم جوبي... "

نادَت بأسمائهم واحداً تلو الآخر حتى بحّ صوتها وأصبح رأسها ثقيلاً. و في ذلك اليوم ، عاد "حالمو المدينة المظلمة " أخيراً من المتاهة القرمزية لـ "الشاطئ المنسي ". ولم تعد وحدها في الظلام بعد الآن.

[نهاية المجلد الحادي عشر: أغنية أريادني.]