تم كسر سطح الماء الشبيه بالزجاج عندما سقط فيه طائر اللص الحقير ، مما أرسل عموداً شاهقاً من الرغوة في الهواء ومحو انعكاس شيطان القدر من سطح النهر العظيم.
ومع ذلك فإن الضرر قد حدث بالفعل.
كان من الممكن أن يتحمل الطائر اللص بسهولة التعرض لصدى نية قتل الشيطان في أي يوم آخر... ولكن ليس اليوم.
لأنه اليوم تم إضعافه بالفعل بسبب لعنات ثلاثة حاملين سامين لـ الكابوس تايلسمان الذين أحرقتهم شعلة روح النجم المتغير لعشيرة اللهب الخالد - والتي كانت مدمرة بشكل خاص عندما لمست أي شيء ملوث بالفساد - وتسممت بإرادة الموت لسيد الظلال. كانت نية القتل لدى السفلي هي القطرة الأخيرة. إن رغبة الطائر السارق في الحياة قد تم اختراقها بالفعل من خلال سرقة تصميم سوني القاتل على قتله ، والآن تم التغلب عليها أخيراً.كان بإمكانه الشعور بذلك... تراجع المحيط اللامحدود لإرادة المخلوق البغيض ، وكسره أخيراً سلسلة من الضربات القاتلة.
الرعب البغيض لم يمت بعد... لكنه لم يعد محصناً ضد القتل أيضاً.
"الأمر متروك لي الآن. "
كان سوني نفسه على بُعد ضربة واحدة من التدمير ، لذلك كانت لعبة عادلة. إما أن يصيبه الطائر اللص بجرح أخير ، أو أنه سيتمكن من توجيه ضربة قاتلة له قبل أن يُقتل.
تحته كان جسد الرعب البغيض المحترق والمدمر يغرق في الأعماق.+ سمح سوني لنفسه بجزء من الثانية من السكون. لقد استجمع نفسه ، وصلب عقله...
ثم أطلق جناحيه ، وسقط نحو المياه المتموجة مثل رمح هائل مصنوع من الظلمة النقية.
اخترق جسده الأفعواني النهر العظيم مثل الشفرة واستمر في الهبوط عبر كتلة الماء ، منتهكاً المسافة التي تفصله عن الطائر اللص الغارق في لحظة.
وصل إليه في غمضة عين وتحرك برشاقة ، متجنباً مخالب الرعب البغيض المروعة ليلتف حول جسده المحطم.
كان من المناسب حقاً أن ينهي هذه المعركة في شكل ثعبان عقيق - الشكل الذي ورثه من دايرون ملك بحر الشفق.
التف سوني حول الطائر اللص وقلص لفائفه ، مما أدى إلى شل حركته. خنقها.
سحبها إلى أعماق النهر العظيم المظلمة والساحقة.
كافح الطائر اللص ، ولكن حتى الآن لم تكن إرادته للتحرر قوية بما يكفي لتحطيم إرادته لتدميره. تماسك سوني بقوة ، مستخدماً أي قوة متبقية لديه لسحق عدوه.
غاصت أنيابه في رقبة الطائر اللص الممزقة ، وحاولت كسرها.
أراد موتها إلى الوجود...
ثم ابتلعهما شق أخير ، فمزقهما.
تدحرج سوني على شيء صلب واتخذ شكله البشري ، ونهض متزعزعاً على قدميه.+ هذه المرة ، هبطوا على شيء صلب. تشكلت ابتسامة قاتمة خلف قناع ويفر ، مدركاً مكانهم... حتى لو لم يكن يعرف متى كانوا.
لقد كان قلب العملاق الحجري — الغلاف الخارجي لمصب النهر ، يطفو بصمت في الظلام الذي لا نهاية له. كانت المعركة ستنتهي حيث بدأت تماماً مثل النهر العظيم الذي تدفق إلى ما لا نهاية. كان الطائر اللص الخسيس مستلقياً على الحجر الداكن على مسافة صغيرة ، شاهقاً فوقه مثل تلة من الريش المتفحم.
كانت بحيرة من الدم الأسود تنتشر ببطء إلى الخارج من شكلها الساكن... ولكنها كانت لا تزال على قيد الحياة. كان بإمكان سوني أن تشعر بلهب حياتها الملعونة وهو يحترق حتى لو أصبحت ضعيفة.
"آه... أنت تبدو رائعاً أيها اللص... "
بدا سوني فظيعاً أيضاً.
لقد تم تدمير عباءة اليشم بالكامل ، وكان الدم يتسرب ببطء من جروح لا تعد ولا تحصى على جسده المشوه. وكانت بعض تلك الجروح فظيعة بما يكفي لتكشف عن عظم أبيض ، وبعض عظامه كُسرت بدورها.
لقد كان يشبه الجثة... وجثة مؤسفة ، إما أنها تعرضت لموت كارثي أو تم تشويهها بوحشية بعد استسلامها لها.
لكن سوني كان على قيد الحياة أيضاً.
وفي تلك اللحظة -أخيراً- كان أكثر حيوية قليلاً من الطائر اللص الخسيس.
لذلك أظهر شفرة داكنة من الظل ، وتمايل وأخذ خطوة غير مستقرة إلى الأمام.+ وكان صوته هادئاً وضعيفاً:
"لا شيء... لا شيء شخصي يا صديقي. أنت تعرف كيف هو الأمر. "
كان يعني بذلك أن الأمر شخصي للغاية ، بالطبع ، وأن البائس الحقير ليس لديه أي فكرة.
ولكن في الحقيقة كان سوني يخفي حقيقة أنه كان يكافح من أجل اتخاذ خطوة أخرى.تحرك الطائر اللص عند سماع صوته المراوغ وأدار رأسه ونظر إليه بعين زجاجية مجنونة.
خطا سوني خطوة أخرى ، وجسده المشوه يتوتر مثل الزنبرك.
"أين هذا الكائن الرائع الخاص بك ؟ آه ، أتمنى حقاً أن يظهر. "
ابتسم سوني بضعف ، وهو يعلم أنه إذا هاجمه الـ الحقير سباون الآن ، فإن الأمور ستصبح قبيحة.
حسناً... لم يكن بلا ملاذ أيضاً.لم تكن ظلاله قوية بما يكفي لمواجهة الطائر اللص نفسه ، ولكن لم ينضج بعد بما يكفي ليصبح تهديداً ساحقاً لهم. يمكن لصني أن تستدعي واحداً أو اثنين...
حدق فيه الطائر اللص ، والجنون يغلي في عينه المستديرة المتعبة. استنشق سوني بعمق.
"أرجعها... "
لقد اتخذ خطوة إلى الأمام.
"أرجع ما سرقته مني! "
دفع نفسه إلى اندفاع سريع.
وفي الوقت نفسه ، قام بتنشيط سحر [أين عيني ؟] لقناع ويفر - السحر الذي تم إنشاؤه وحصل على مثل هذا الاسم الغريب بسبب المخلوق ذاته الذي يرقد على الحجارة الباردة أمامه.+ على الفور انتشر نسيج القدر الذي لا يسبر غوره أمامه ، خلفه ، ومن حوله. يتخلل الوجود كله – والفراغ أيضاً.كان امتدادها اللامتناهي مروعاً تماماً كما يتذكر ، ورؤيته يضع نفس القدر من الضغط على ذهنه.
لذلك ركزت سوني على جزء صغير فقط من النسيج العظيم... فقط على الجزء من تعقيدها اللامتناهي التي كانت له علاقة بالطائر اللص الخسيس.
وقد رآه... شيئاً لم يسبق له رؤيته.
لقد رأى الطبيعة الحقيقية للصفة [القدرية] المنسوجة بخيوط القدر. كان لدى معظم الكائنات الحية خيط واحد يخترق قلوبهم ، يمثل مصيرهم. امتد الخيط من الماضي إلى المستقبل ، ولامس خيوطاً لا تعد ولا تحصى ، وأقام روابط معها - بعضها مختصر ، وبعضها دائم وعميق.
كان للطائر اللص الخسيس سلسلة مصير خاصة به أيضاً حتى لو لم يكن مستقبله مرتبطاً بأي شيء ، غير واضح وغير واضح. تماماً مثل البقية منهم الآن حيث لم يعد المستقبل موجوداً.
ومع ذلك كان هناك أيضاً شيء آخر... اتسعت عيون سوني في حالة رعب عندما رأى مصيره المسروق.
اجتمعت خيوط القدر التي لا تعد ولا تحصى على الطائر اللص ، وهي مرتبطة بشيء مخفي في أعماق كيانه - الكثير منها ، في الواقع ، حجبت العالم بالكامل ، ورسمت الوجود كله بلون داكن.+ كان الطائر اللص مرعباً وقوياً ، ولكن أمام عدد لا يحصى من الخيوط التي لا نهاية لها ، بدا صغيراً مثل النملة.
بدت وكأنها دمية متحركة عاجزة متشابكة بشكل يائس في لا نهاية من الخيوط التي لا نهاية لها.
كان ذلك [مقدراً].
نقطة التقاء ، رابطة... التقاء أقدار.
لقد كان الأمر رائعاً ومروعاً بدرجة تكفى لإيقاف سوني...
تقريبا.
تحرك الطائر اللص لمواجهة هجومه المتهور ، ولكن كان الوقت قد فات قليلاً.
لقد وصل "صني " إلى روحها ، كما لو كان يصل إلى "الذاكرة " لينسج سحرها.ولكن هذه المرة لم يتوقف عند هذا الحد ، بل وصل إلى مستوى أعمق.
حتى تلتف أصابعه حول رابطة كل أوتار القدر التي لا تعد ولا تحصى ، ممسكة بها بإحكام....وباليد الأخرى ، قاد سوني نصله القاتل إلى عين الطائر اللص المحترقة والمجنونة.
قتله.+
