بدأ القتال النهائي للحرب الأخيرة.
كان القتال النهائي لأنها لم تكن أي من الطرفين مستعدة للتراجع ، وكان الحرب الأخيرة لأن أي طرف فاز كان مصير البشرية محكوماً بالهلاك على يد المنتصر.
لم يكن معظم الجنود الذين يقاتلون من أجل منطقة الجوع يعلمون ذلك بالطبع ، وهؤلاء الذين علموا كانوا غير قادرين على التمرد على سيدهم. لم يكونوا قادرين حتى على الشعور بالتمرد ، فقد أُصيبت عقولهم وتشوّهت بسبب قوة "أبناء الأحلام " الخبيثة.
بدأ القتال ببطء ، كما لو أن كلا الجيشين يمددان أجسادهما الهائلة قبل أن يلقيان بهما في المعركة.
على الجزر المحيطة بالخندق العظيم "التمزق " كان جيش منطقة الجوع الذي لا حدود له يتجمع ببطء في سبع تشكيلات هجومية. بدا ملامح جزيرة العاج الجميلة بارزة في السماء فوقها ، وعلى الجانب الآخر من الخندق كانت حديقة الليل تتجول في السماء أدناه.
كانت هناك سبع سلاسل هائلة تربط برج إيفوري ببقية جزر السلاسل ، مشدودة كما كانت تمتد عبر المساحة الشاسعة من "التمزق ". إذا فشل الهجوم الجوي ، فسيتعين على محاربي البشرية تنفيذ هجوم ذي سبعة رؤوس ، يتقدمون نحو آخر معقل للعدو عبر هذه السلاسل.
كانت السلاسل ضخمة حقاً و كل واحدة منها عريضة مثل جسر عظيم ، لكنها لا تزال تقدم مساحة محدودة – خاصة بالنظر إلى حجم المخلوقات التي ستتصادم فوقها. و في معركة مثل هذه ، يمكن لسبعة مقاتلين أقوياء أن يوقفوا جيشاً بأكمله.
بالطبع كان الجيش المهاجم يمتلك مقاتلين أقوياء من جانبه أيضاً لذلك لن يتم إيقافه.
على إحدى الجزر كانت "سايشين " تستعد لقيادة محاربيها إلى النصر. و في مكان آخر كانت "مورغان من الشجاعة " تنظر إلى ملامح جزيرة العاج البعيدة ، وعيناها القرمزيّتان تتألقان بنية قتل باردة وحادة. حيث كان "صدى الخراب " يراقب ظلام الخندق العظيم بتعبير قاتم. و على جزيرة مختلفة كان "المزاح القديم " يحاول أن يخترع نكتة…
لكنه كان يعاني من فراغ تام. لم يحدث ذلك معه من قبل ، ولكن بعد أن رأى أخيراً النور وقبل "أبناء الأحلام " كسيده لم تبدُ الدنيا مضحكة تماماً ، لسبب ما. حيث كان هناك قديسون من سلالات عريقة مرموقة ، مثل "ريشة بيضاء " أو "ورد الدرع " وأولئك الذين اكتسبوا شهرة في السنوات الأخيرة أيضاً. حيث كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من المحاربين من الرتب الأدنى.
ومن بينهم "حراس النار " و "الأخوات الدمويات " و "الذئاب " و "مغنيو الليل " والعديد من القوى "المستيقظة " الأخرى ، المشهورة وغير المشهورة.
على إحدى الجزر ، تنهد محارب "مستيقظ " عادي ودفعه سيفه في الأرض ، ثم استند درعه عليها. حيث كان اسمه "يوترا " وكانت ذراعه متعبة من حمل الأسلحة. حيث كان بإمكانه التخلي عنها ، بالطبع ، ولكن ماذا لو كان هناك نوع من الكمائن ؟
الموت أثناء ظهور ذكرياتك هو طريقة محبطة للغاية للرحيل…
"متى سيبدأون ؟ "
بدا أن "المستيقظين " القريبين منه يشاركونه أفكاره.
نظر "يوترا " إلى الجانب وتجعد جبينه.
"يا… "
تألقت عيناه فجأة بالإثارة التي لم يستطع تفسيرها تماماً.
"هم… أأعرفك ؟ "
نظر إليه "المستيقظ " بغضب.
"ماذا… مهلاً ؟ انت تبدو مألوفاً. هل التقينا من قبل ؟ "
حاول "يوترا " أن يتذكر أين رآى هذا الرجل ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك تدخل صوت ثالث أفكاره:
"هل تعانيان من الخرف ، بالمصادفة ؟ "
كان المتحدث امرأة ذات عيون قاتمة ، أصغر قليلاً من الاثنين ، تعتمد على رمح على بُعد بضعة أمتار.
"هذه "تغروت " وأنا "ريت ". التقينا جميعاً في منشأة الحجر الصحي تلك. "
تألقت عيون "يوترا ".
"صحيح! كنا هناك معاً. الأمر فقط أن ذكرياتنا قد مُسحت ، لذلك لم أستطع تذكر ذلك تماماً. "
تمتمت "ريت " بهدوء.
"هل لم يتم مسح الوردية الأخيرة ، أليس كذلك ؟ كنا جميعاً جالسين بالقرب من بعضنا البعض عندما أعلنت السيدة "كاسيا " أن المنشأة ستغلق. "
ابتسمت "تغروت " فجأة.
"نعم! أنت "يوترا ". أنت الذي أخرج البيرة الاصطناعية خلال حفلة الوداع! "
هز رأسه في دهشة.
"ما هي احتمالات ذلك أليس كذلك ؟ "
نظر الثلاثة إلى ملامح برج إيفوري المظلم البعيد. و بعد فترة طويلة من الصمت ، تنهدت "ريت ".
"من الصعب تصديق ذلك أليس كذلك ؟ أننا على وشك اقتحام وكر "ملك لا شيء ". هل تعتقد أنه صحيح… ما يقولونه عن السيدة "كاسيا " ؟ أنها خانتنا وتخدم هذا الوحش الآن ؟ "
نظر "تغروت " بعيداً بتعبير قاتم.
"إذا كان الأمر كذلك أعتقد أننا سنساعد في قتلها اليوم. "
درس "يوترا " عنهما لبضع لحظات ، ثم هز رأسه.
"عن ماذا تتحدثان ؟ لا تستمعا إلى أي شخص يسمي سيدتنا خائنة. هؤلاء الناس جميعاً أغبياء. و لقد اختُطفت على يد هذا الأحمق المريض ويتم احتجازها من أمامه ، مجبرة على مساعدته ضد إرادتها… لذلك نحن لا نساعد في قتلها. سننتصر على "ملك لا شيء " وننقذها ، حسناً ؟ "
بدت "ريت " أفضل بعد سماع ذلك. أومأت برأسها ، ثم ابتسمت بتردد.
"نعم. لن يسمح "أستريون " بحدوث أي شيء سيئ لها. و أنا متأكدة من ذلك. "
في هذه الأثناء ، درس "تغروت " السماء.
"انظر. إنهم يبدأون. "
فوقهم مباشرة ، وحولهم كانت حصار برج إيفوري قد بدأ بالفعل.
دوت مدافع حديقة الليل من مسافة ، كما لو أن عاصفة عظيمة قد هبطت على جزر السلاسل ، وسقط ضباب مظلم من الأسهم من شواطئ جزيرة العاج السماوية.
على الأرض أيضاً أولئك الذين يمكنهم إرسال قذيفة تطير عبر الخندق المظلم العظيم كانوا يرفعون أقواسهم ، ويرفعون رماحهم ، ويدورون البنادق ، أو يستدعون قوى جوانبهم المذهلة. فلم يكن هناك الكثير منهم ، لكن معظمهم كانوا من الرتبة متسامي – لذلك عندما أطلقوا المدفعية الأولى كان المشهد مهيباً ومرعباً للنظر إليه.
وكان هذا قبل أن يدخل "العملاقان " المعركة شخصياً ، في ذلك الوقت.
هبّت رياح باردة عبر العالم ، مما جعل "يوترا " يتأرجح ويختار أسلحته بسرعة.
خفّض قناع خوذته وتنهد.
"الآلهة. حيث يبدو أن العالم سينتهي. "
أومأ "تغروت " ببطء.
"نعم… "
صمت لفترة من الوقت ، ثم تنهد.
"لكن هذا… هو الرابعة أو الخامسة التي نشهد فيها نهاية العالم ؟ لا أستطيع أن أكذب ، مشاهدة العالم ينتهي تصبح مملة بسرعة كبيرة. "
ضحك "يوترا ".
"صحيح. ولكن ، مهلاً ، على الأقل نحن في شركة جيدة هذه المرة. أعرف ، أنا سعيد حقاً بلقائكما ، لسبب ما… "
على الجانب الآخر من "التمزق " راقب "موردريت " و "كاسيا " سحابة الأسهم تهبط عليهم بينما كانت قذائف المدفع المدمرة تتسارع من الجانب الآخر. حيث كانت جزيرة العاج أكبر بكثير من جزيرة العاج ، وكان امتدادها الشاسع والمهجور يفيض حالياً بسفن "ملك لا شيء ". كانت "كاسيا " أمام البرج العظيم ، واقفة في دائرة طقسية نحتتها بنفسها في أوبيتو الرماد المتآكل.
كان "موردريت " – سفينته الأصلية – قريباً ، وقد ارتدى درعاً أسوداً معقداً واستدعى رمحاً غريباً ذو شفرة طويلة على شكل ورقة. حيث كان فولاذ الشفرة الكئيب مصقولاً ويعكس العالم على نفسه ، ويتلألأ بشكل خافت في توهج الفجر الذهبي.
بينما كان يعتمد على الرمح كان "موردريت " يراقب جيش البشرية العظيم بابتسامة مستهزئة على شفتيه.
"أعتقد أن الرجل العجوز يريد أن يفعل الأشياء بشكل صحيح. "
نظر إلى الشخصيات السبع التي كانت تواجههم و كل منها بتعبير غائب.
كانت تلك الشخصيات انعكاساته – كل منها وحش "عملاق " على الأقل.
أنشأ "موردريت " الانعكاسات من نوى روحه الخاصة ، لذلك وُلد كل منهم بنفس الرتبة التي وُلد بها. بمعنى ما لم يكن العملية مختلفة عن قدرته على التحول – القدرة على تجزئة روحه لاحتلال أوعية متعددة في نفس الوقت.
ومع ذلك كانت الانعكاسات كائنات مستقلة. و لقد امتلكوا القدرة الفريدة على عكس المخلوقات الأخرى ، وهو ما كان "موردريت " يفتقر إليه ، ولكن ربما الأهم من ذلك و يمكنهم النمو والتطور على مدار حياتهم. و هذا يعني أنه حتى لو وُلدوا بنفس الرتبة التي وُلد بها خالقهم و يمكنهم الارتقاء في كل من الرتبة والفئة.
في الواقع كان لديهم وقت أسهل في تحقيق رتب أعلى من "موردريت " نفسه ، لأنهم كانوا مخلوقات ، وليس بشراً. كل ما كان عليهم فعله هو امتصاص جوهر المخلوقات الأخرى. حيث كانت الطريقة الأبطأ والأكثر صعوبة للقيام بذلك هي عكس وتجسيد الكائن الذي يعكسونه ببطء ، ودمج جوهره ببطء.
الطريقة الأسهل والأسرع كانت ببساطة قتل الكائنات الحية وامتصاص شرارتها ، وليس ذلك مختلفاً تماماً عن الطريقة التي يمتص بها بني آدم شظايا الروح عن طريق تحطيم أرواح مخلوقات الكابوس ، أو تلقيها مباشرة عن طريق قتل بني آدم الآخرين.
أو كيف تستهلك مخلوقات الكابوس الأرواح عن طريق ذبح كل الكائنات الحية.
وقد خدمت هذه الجودة للانعكاسات في خدمة "موردريت " في الماضي ، مما سمح له بأمر الخدم الأقوى منه. ومع ذلك أصبح من الصعب للغاية رعاية انعكاساته بعد أن أصبح "عملاقاً ".
كان هذا لسبب بسيط واحد… كان هناك كميات كبيرة من الكائنات الكامنة والمستيقظة والصاعدة والساقطة وحتى متسامي أو فاسدة لخدمه لقتلهم قبل. ومع ذلك كانت هناك القليل جداً من الكائنات العليا أو العظيمة في العالم – ليست كافية لتغذية نمو الانعكاسات ، على الأقل ، خاصة وأنهم استفادوا بشكل أكبر من تدمير الكائنات المتجذرة في الوجود.
تماماً مثلما يستفيد بني آدم أكثر عند قتل بني آدم ذوي نوى الروح المشبعة بالكامل ، على عكس الخضر الجدد المستيقظين حديثاً.
كان لدى "جودجريف " القليل من هذه الكائنات القديمة المتبقية ، معظمها يتركز في محيط الشوكة ، حيث يمكن تدمير الانعكاسات بسهولة في أي لحظة.
لهذا السبب لم يتمكن من جعل أي من انعكاساته مقدسة ، ولهذا السبب كانوا من فئات منخفضة نسبياً ، على الرغم من أن مجموع نوى الروح بينهم تجاوز بكثير السبعة التي ضحى بها لإنشائهم.
ولكن حتى كـ "عملاق " كانت الانعكاسات قوة هائلة.
خاصة بسبب تنوعهم.
قبل وصول قذائف المدفع إلى جزيرة العاج ، انفجرت في الهواء ، كما لو كانت قد اصطدمت بجدار غير مرئي. نفس الشيء حدث مع الأسهم المرسلة من جزيرة العاج ، ومع العاصفة من المقذوفات المرسلة من الجزر المجاورة.
ذلك لأن معظم الانعكاسات في تلك اللحظة اتخذت شكل شخص تعرفه "كاسيا " جيداً – القديس النبيل "ريفالين " من عشيرة "درع الورد " التي سمحت له بإنشاء جدار من الدروع الأثيرية حول هدف أو حول مكان أراد حمايته.
كان القديس "ريفالين " قوياً ، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي لحماية جزيرة العاج بأكملها بدرعه. ومع ذلك فإن الانعكاسات تعمل معاً بينما يوجهون جانبهم ؟
هذا حديث مختلف تماماً. خاصة وأن أحد الانعكاسات – الذي عاش لفترة أطول من البقية ، وكان من فئة أعلى من البقية ، وبالتالي كان لديه أكبر مطالبة بالشخصية من أي وقت مضى – لم يعكس القديس "ريفالين " من "درع الورد ". بدلاً من ذلك كان يعكس قديساً آخر… قديساً أكثر خطورة.
كان يعكس "كاسيا ".
