كان جبلٌ وحيدٌ يطلّ على سلسلة جبالٍ شاسعة، يشقّ السماء بحوافه المسننة. حيث كان القمرُ الساطعُ يُنير منحدراته بضوءٍ خافت، وتهبّ رياحٌ عاتيةٌ على كتلته المظلمة الشاهقة مراراً وتكراراً، تصرخ في غضبٍ عاجز. عند أعلى نقطةٍ في الجبل كانت مساحةٌ شاسعةٌ من الصخور المسطحة مغطاةٌ بالثلوج. دُفنت عظامٌ لا تُحصى تحت غطائها البارد، وعلى الرغم من عدم وجود آثار أقدامٍ تُشوّه بياضَها الناصع إلا أن شخصاً وحيداً كان يقف في وسط ساحةِ القتلِ القديمة.
كان رجلاً أسمر البشرة عريض الكتفين، وجسده مفتول العضلات كأنه منحوت من الحجر. حيث كان شعره الأسود الأشعث مغطى بالثلج، ولحيته تعج بالجليد.
كان الرجل يحمل قوساً ضخماً مهيباً في يده، وتناثرت سهام الحصار في الثلج من حوله مثل سياج... أو كغابة من شواهد القبور ترتفع من تراب المقبرة.
كان الرجل في يوم من الأيام القديس دار من عشيرة ماهارانا. أما الآن، فقد أصبح وعاءً لموردريت العدم، ملك العدم. انعكست جبال بلاك بأكملها في عينيه البصيرتين.
كانت تلك الجبال غارقة في دماء وعنف حملة حرب لا هوادة فيها. و امتد خط الدفاع الخاص بالعالم الفاني من الشرق إلى الغرب، ليشكل حاجزاً بين قلب عالم الأحلام في الجنوب والمناطق الشمالية غير المروضة نسبياً.
كانت تتألف من سلسلة متشابكة من الحصون - احتلت معاقل بني آدم قمماً متجاورة و كل منها قادر على دعم اثنين آخرين بالتعزيزات ونيران بعيدة المدى. حيث كانت تُبنى طبقات جديدة من التحصينات مع تدمير القديمة، لذلك حتى بعد اختراق عدة طبقات متتالية من الخط الدفاعي، فشل موردريت في تدميره.
بالطبع كان بإمكانه تجاوز الجبال السوداء تماماً. سمحت له قدرته المتصاعدة بربط عالمه المرآوي بالعديد من الانعكاسات، واستخدام كل انعكاس كباب - مما منح جيشه درجة غير مسبوقة من الحركة، وأصبحت الحرب الموضعية عديمة الجدوى تقريباً ضده.
أو على الأقل كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك... ولكن ليس في هذه الحالة.
في نهاية المطاف لم تكن هذه حرباً يخسر فيها أحد الطرفين بمجرد هزيمة جنوده، بل كانت حرباً لا تنتهي إلا بفناء أحد الطرفين، ولذا كان على موردريت أن يقتل كل هؤلاء الجنود في نهاية المطاف. لذا كان يستفيد فعلياً من خوض حرب منظمة وتقليدية. فبدلاً من غزو أراضي مملكة بني آدم في حملة خاطفة، تحرك ببطء، مؤمناً مؤخرته بدقة قبل التقدم أكثر. وبهذه الطريقة تم الحد من الخسائر في سفنه، واستطاع الاستعداد جيداً لأي هجوم مضاد محتمل.
وهكذا، تحولت الجبال السوداء إلى حمام دم.
كان يحاصر عدة قمم في تلك اللحظة، بالإضافة إلى القتال من أجل السيطرة على عدد من الممرات الجبلية المهمة، واستخدام أحد المعاقل التي غزاها بالفعل لتدمير المعقلين المجاورين.
كانت الجبال ترتجف، وسلسلة من الانهيارات الثلجية تتدفق لتغطي ساحات المعارك بسحب جليدية قارسة. حيث كانت الدماء تتدفق على منحدرات الوديان العميقة، فتصبغ الجبال باللون الأحمر... كانت ضراوة جبهة القتال الهائلة واسعة ومرعبة لدرجة يصعب تصورها.
من جهة، قاتل أفضل محاربي البشرية جنباً إلى جنب تحت راية سيدهم الجديد، الأعظم الأقدم - أستريون. حيث كان القديسون والسادة والمستيقظون جميعاً خاضعين لنفس اللعنة ومتحدين بنفس العزم على مقاومة العدو. حيث كان عددهم مئات الآلاف، جميعهم صقلتهم حروب الماضي وتسلّحوا بترسانات قوية من الأصداء والذكريات.
وعلى الجانب الآخر كان موردريت. و لقد قاتل وحده ضد القوة الجماعية للبشرية، دافعاً البشرية إلى الوراء.
كانت القوى منقسمة بالتساوي تقريباً... في الوقت الحالي.
في الحقيقة، ضعفت مملكة بني آدم بسبب الصراع الداخلي بين القلة الباقية من الموالين للشعلة الخالدة وأولئك الذين سحرهم نسل الأحلام. وبمجرد أن يُسحر آخر المحاربين المخلصين أو يُقضى عليهم، سيصبح ذلك الصراع من الماضي، ليحل محله وحدة غير طبيعية.
ثم ستشهد قوة البشرية قفزة نوعية، وسيشتاق موردريت إلى الأيام التي كانت عليه فيها أن يقاتل فقط ضد جميع محاربي البشرية ولا شيء غيرهم.
وقف موردريت على قمة الجبل الأسود الشاهق، واستنشق بعمق، ثم سحب سهماً من الثلج. ثبته على وتر قوسه العظيم المخيف، ورفعه إلى السماء، وسحبه بكل قوة جسده المتسامي المسروق.
عندما أطلق الوتر، ارتفعت عاصفة صغيرة لتطلق سهم القتل.
في مكان بعيد كانت سلسلة من السفن تسد امتداد نهر الدموع الشاسع. جيش لا يقلّ قوةً إلا قليلاً عن الجيش الذي يحرس الجبال السوداء كان منتشراً على آلاف السفن المدرعة والمسحورة، ينتظر بصمت ظهور العدو.
في أعماق النهر كان مخلوق غريب يزحف ببطء على قاعه. حيث كان كائناً ضخماً مرعباً، ذا جسد طويل شاحب وعشرات الأطراف المرنة، ينتهي كل منها بيد بشرية بشعة. تتدلى خلفه زعانف عديدة كالأشرعة الشفافة، وفي نهاية عنقه الطويل، قناع عملاق منحوت على هيئة وجه بشري يغطي وجهه البشع.
اختبأ الوحش المخيف في المياه العميقة، ناظراً إلى قيعان السفن في الأعلى. ومن حوله، برزت كائنات بشعة أصغر حجماً من الطمي، مستعدة للهجوم. حيث كان ذلك هو موردريت أيضاً.
في أقصى الشمال كان محاربٌ من المحاربين الصاعدين يتكئ على الصخور عند حافة فوهة بركانٍ متوهجة، مختبئاً بين سحب الدخان المتصاعد. أمامه، على الأفق، امتدت رايفن هارت تحت السماء الرمادية. حيث كان هو موردريت أيضاً.
على الجانب الآخر من عالم الأحلام كان عامل العبّارة ينهي نوبته، يمسح العرق عن جبينه بينما انعكست صورة القلعة على سطح بحيرة المرآة.
كان وعاءً آخر لموردريت، بالطبع.
انتشرت ملايين من تجسيداته في أرجاء عالم الأحلام، تخوض حرباً ضد العالم الفاني على جبهات متعددة، بينما تتجسس على جميع قلاع البشرية. حيث كان وعيه أشبه بمحيط شاسع، منقسماً بين العديد من التجسيدات و كل جزء من روحه التي تُحييها تُناضل من أجل السيادة في امتداد ذاته المحطمة والمجزأة.
لم يكن سوى إرادة موردريت هي التي أبقت وعيه متماسكاً كالغراء. لولاها، لكان قد انقسم منذ زمن بعيد إلى كائنات مستقلة عديدة، لا يمتلك كل منها إلا جزءاً ضئيلاً من قوته وهويته. وبممارسة سلطته على تجسيداته المتعددة لإجبارها على اتخاذ شكل فرد واحد كان يصنع منها كياناً واحداً.
ولهذا السبب كان من المهم بالنسبة له أن يكون لديه على الأقل تمثيل رمزي لذاته الحقيقية.
كان أول جسدٍ من أجساده - الجسد الذي خلقه له تعويذة الكابوس على صورة جسده البشري الأصلي - مسترخياً في برج الأبنوس، بعيداً عن سفك الدماء وصراعات الحرب ضد مملكة بني آدم. حيث كان يدرس النقوش الملتوية التي نقشها شيطان القدر على جدران المعبد القديم، عابساً من الضغط الذي تمارسه على عقله.
ثم مع ذلك أجبره تحول طفيف على النظر إلى الأعلى ورفع حاجبيه.
دخل إلى انعكاس صورته، ثم صعد إلى الطابق العلوي من برج الأبنوس وشاهد ثلاث نساء يخرجن من القوس الحجري، حاملات معهن رائحة الدخان والدم والهزيمة.
كانت إحدى النساء هولو، أما الاثنتان الأخريان...
"حسناً، حسناً، حسناً."
إحداهما كانت ساحرة عمياء، والأخرى كانت أميرة الظلال.
يا له من ضيوف رائعين!
التزم موردريت الصمت لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة لطيفة:
"ما الذي أخّرك كل هذا الوقت؟"
حدّق في "أغنية الساقطين" منتظراً إجابة. حيث كانت حقاً منظراً مثيراً للشفقة، مغطاة بالدماء وبالكاد ترتدي ملابس، وسترتها الحمراء... لا، هل كانت بيضاء في يوم من الأيام؟... ممزقة في أماكن أكثر مما يستطيع عده.
"أوه، لا. سأضطر إلى مسح الأرض."
كان لكونه ملكاً فردياً مزايا، لكنه جعله بلا حاشية أو خدم. بل كان موردريت هو الملك والخادم معاً - من يرتدي التاج ومن يصقله، بل ويمسح الأرض ليطأها الملك. واجهته سونغ أوف ذا فولن وفتحت فمها، وكأنها تريد أن تقول شيئاً. و لكنها بدلاً من ذلك تمايلت وسقطت على الأرض فاقدة الوعي.
لقد فقدت وعيها.
تتفاجأ موردريت، وتوقف لبضع لحظات، ثم التفت إلى الشابة التي كانت تنظر إليه بعيون حذرة.
ابتسم.
"يا إلهي. أجرؤ على القول لم يسبق لي أن جعلت الفتاة الصغيرة تغمى عليها بمجرد النظر إلي."
تنهد موردريت،
"أتساءل، هل ينبغي أن أشعر بالإطراء أم بالقلق؟"
