منحهم وصول مورغان وقتاً إضافياً هم في أمسّ الحاجة إليه. فقد نُفي أشدّ الموالين وفاءً للممالك القديمة -ومعظمهم من أتباع عشيرة "فالور" السابقين- إلى "غودغريف"، حيث قضوا أيامهم في حماية الغابة القرمزية من أهوال "طريق الظلال". كانت حياتهم هناك جلفةً ملؤها الزهد، لا تتعدى كونها صراعاً مريراً لا ينتهي، ومذاق هزيمةٍ لا يفارق حلوقهم.
لم يكن عددهم غفيراً، لكنه لم يكن هيناً أيضاً، والأهم من ذلك أن أكثرهم ولاءً كانوا عادةً الأشد تفانياً. لذا شكل هؤلاء المنفيون نواة قوات عشيرة "فالور" العظيمة في غابر الأزمان؛ فرسانٌ مخضرمون أخضعوا المناطق الشمالية من عالم الأحلام جنباً إلى جنب مع "أنفيل" و"مادوك"، وعشرات الفرسان الواعدين... بالإضافة إلى عدد ليس بالقليل من "القديسين".
وكان القديس "جيست" من عشيرة "داجونيت" والقديس "جلعاد"، فارس الصيف، الأقوى من بين الحاضرين. لم يقتصر الأمر على قوتهما البدنية فحسب، بل كان "جيست" بارعاً إلى حد الذهول في التلاعب بعقول الخصوم. وفي مواجهة عدو مثل "موردريت"، الذي يسيطر وعيه الواحد على حشدٍ من الأجساد، كانت هذه الميزة بمثابة سلاحٍ فتاك ذي قوة استثنائية.
في الوقت ذاته، منح "جانب" جلعاد صاحبَه ألفةً عظيمة مع الطبيعة وعناصرها، وعلى رأسها الماء. فلم يكن من محض الصدفة أن يُلقب بـ "حارس بحيرة المرآة" في الماضي؛ والآن، فإن القوة ذاتها التي جعلته بطل مدينة "باستيون" باتت قادرة على مد يد العون للعالم الفاني في ذوده عن "بحيرة الدموع".
تكمن العضلة بطبيعة الحال في أن أياً منهما لم يكن خاضعاً لسلطة العالم الفاني. فقد رفضا، هما وبقية المنفيين، الرضوخ لـ "النجم المتغير"، لذا لم يكن ثمة وازعٌ يدفعهم للانخراط في القتال ضد "موردريت" أو "أستريون"؛ بل في واقع الأمر، كان العديد منهم بمثابة لقمة سائغة ليصبحوا عبيداً لـ "عالم الجوع".
ولهذا السبب غامر "مورغان" بالتوغل في غياهب "غودغريف" للقاء هؤلاء المنفيين واستمالتهم للانضمام إلى المعركة ضد "موردريت".
لم يكن نجاحها مضموناً على الإطلاق، ولكن كما كانت "سيشان" أميرة عائلة "سونغ" السابقة، كانت "مورغان" أميرة عائلة "فالور" السابقة... أميرة الحرب. لذا، إن وُجد من يستطيع إقناع هؤلاء المنفيين المحتقنين بالتضحية بأرواحهم من أجل المرأة التي انتزعت عروش ملوكهم، فهي بلا شك.
وقد نجحت في ذلك بالفعل.
ومع انبثاق أول خيوط الفجر، نزل جيش المنبوذين الصغير في عدده، العظيم في قوته، من أطراف سهول "نهر القمر" ليلتحم في المعركة ضد "أمير العدم".
بالطبع، لم تكن هذه القوات وحدها كافية لتحطيم إرادة ذلك الحاكم، لكنها على الأقل شكلت مصدر تشتيتٍ لا يهدأ لتركيزه.
أما بقية المنفيين، فقد هبوا لتعزيز صفوف القوات المترنحة للمجال البشري...
وبطبيعة الحال، كانت "مورغان" بذاتها حاضرة في قلب الحدث؛ فهي وحدها تُعد من أشرس محاربي "السمو" في العالم، وتنافس على الصدارة أسماءً بوزن "العندليب"، و"ربيب الذئاب"، و"جيت حاصدة الأرواح"، و"سائر الليل"... و"سيشان" نفسها. لذا، حين انخرطت في الصدام ضد أخيها الوحشي، كان أثر وجودها جلياً وفورياً.
كان وطيس المعارك تحت وفوق تمثال "الإلهة الباكية" لا يزال محتدماً ومحفوفاً بالمخاطر، لكن القلعة نفسها، على الأقل، عادت لتستقر في أيدي حماتها مرة أخرى.
هناك، فوق أسوار القلعة المتشبثة بالمنحدرات الوعرة، استعادت "مورغان" هيئتها البشرية. بدت الأسوار من حولها وكأنها قطعة من الجحيم؛ فقد صُبغت باللون الأحمر القاني، واكتست بأشلاء ممزقة لا يمكن تمييز ملامحها، تمتد على مد البصر.
كانت تلك بقايا عدد لا يحصى من السفن التي قطعتها إرباً حين غمر كيانها "المتسامي" جدران وجسور القلعة المعلقة.
كان لون الدم القرمزي يتماهى تماماً مع بريق عينيها القرمزيتين النابضتين بالحياة.
أجالت بصرها في الأنحاء بتعبيرٍ يجمده البرود، وسارت فوق تلك السجادة الكئيبة من اللحم الممزق، ثم مدت يدها المغطاة بالقفاز نحو "سيدة الوحوش" التي كانت تجثو على ركبتيها في بقعة صغيرة معزولة من الحجر النظيف.
سحبتها مورغان لتساعدها على الوقوف، ثم شخَصت ببصرها نحو ساحة المعركة.
تغيرت ملامح وجهها لتنضح بالكآبة.
ابتسمت "سيدة الوحوش"، التي سبق وقادت جيش "سونغ" ضد "مورغان" في معركة "الجمجمة السوداء"، للأميرة السابقة. كانت ابتسامتها ساحرة وجذابة رغم الدماء والأوساخ التي لطخت وجهها الحسن.
"نحن... نبلي بلاءً حسناً، أليس كذلك؟"
ضمت مورغان شفتيها بضيق.
"لسنا كذلك."
توقفت هنيهة، ثم أشارت بيدها إلى بحر السفن الشاسع في الأسفل.
"ألا ترين؟ معظم هذه السفن من رتبٍ متواضعة، مع عدد قليل نسبياً من 'الكائنات البغيضة العظيمة' المشاركة في النزال. كما أن 'انعكاساته' لا أثر لها في أي مكان."
تنهدت "سيدة الوحوش"، ثم انفجرت بضحكة مريرة: "إذن... هو يخبئ عنا بعض المفاجآت؟"
رمقتها مورغان بنظرة كئيبة وقالت:
"بالطبع يفعل. فنحن لا نعدو كوننا عقبة في طريقه، ولسنا أعداءه الحقيقيين أصلاً. هو يدخر خيرة قواته لمواجهة الخصم الحقيقي لاحقاً."
تلاشت ابتسامة "سيدة الوحوش" تدريجياً.
"يدخر الأفضل لوقت لاحق..."
كانت أهون أفعال "موردريت" كفيلة ببث اليأس في أفئدة أعتى محاربي العالم الفاني؛ فالفجوة بين "القديسين" و"العظماء" كانت شاسعة كبُعد السماء عن الأرض... ولم يكن "موردريت" عظيماً عادياً. فمثل "النجم المتغير" و"سيد الظلال"، شقّ طريقه نحو السيادة معتمداً على كدحه وقوته الذاتية فحسب، دون استناد إلى دعم "التعويذة". وبهذا المفهوم، ربما كان "موردريت" أشد خطراً من "أستريون" نفسه.
لكن أسوأ ما فيه هو استهتاره التام بحياة الآخرين؛ فبينما أراد "مخلوق الأحلام" الإبقاء على أكبر عدد من البشر أحياء ليلتهمهم في وقت لاحق، ولذلك لم يلحق خسائر فادحة بالبشرية حتى الآن، كان "موردريت" على النقيض تماماً؛ بل كان من مصلحته إزهاق أكبر عدد ممكن من الأرواح حتى يحرم "أستريون" من تعزيز قواه في نطاقه. لذا، كانت الخسائر التي مُني بها نطاق بني آدم في هذه المعركة وحدها أشد وطأة من جميع الوفيات الناجمة عن تفشي "نطاق الجوع" حتى هذه اللحظة.
كان ذلك الوضع كافياً ليجعل المرء يتساءل عن ماهية العدو الحقيقي.
والذي لم يكن عدواً بالمعنى التقليدي على الإطلاق.
"استفيقي!"
جعلت صرخة مورغان "سيدة الوحوش" ترتعد، منتشلةً إياها من غمرة شرودها اللحظي.
بماذا كانت تهذي في مخيلتها؟
"يجب أن تستمر المعركة. مري أتباعك بالذود عن البوابة، وإياكم أن تدعوا أخي يصل إليها مهما كلف الثمن."
أومأت "سيدة الوحوش" برأسها موافقة.
"هذا ما كنت عازمة عليه على أية حال. ماذا عنكِ؟"
حدقت مورغان في "بحيرة الدموع" التي اكتست بالسواد في ضوء الفجر الكئيب نتيجة اختلاط الدماء الغزيرة بمياهها.
"سأهبط إليه. إنه أخي في نهاية المطاف... ولدينا تقليد عائلي يقضي بمحاولة قتل بعضنا البعض في كل لقاء، لذا يجب أن أمنحه الفرصة للقضاء عليّ اليوم أيضاً..."
تألقت عيناها القرمزيتان بحدة جليدية.
"ومَن يدري؟ ربما يحالفني الحظ فأفصل رأسه عن جسده بدلاً من ذلك..."
