كانوا يعلمون الآن أن أستريون قد عاد. حيث كان من المقرر أن يخاطب نيفيس كبار قادة العالم الفاني اليوم ، لكن في الواقع كان هناك اجتماع آخر أكثر سرية قد عُقد بالفعل في اليوم الذي كشف فيه نسل الأحلام عن نفسه.
كان عدد الحضور في ذلك الاجتماع أقل بكثير ، وغادروه بشعورٍ ينذر بالسوء. وكان سيشان واحداً منهم.
"إذن ، هذا صحيح حقاً ؟ لقد عاد ذلك الرجل ؟ " كان صوت سيد الوحوش مليئاً بالقلق. لم تكن نيفيس قد تجاوزت الرابعة من عمرها عندما توفي والدها ، لذا لم تكن تتذكر نسل الأحلام جيداً - لم يدم التواصل بين عشيرة اللهب الخالد ورفاق السيف المكسور طويلاً بعد وفاته. و مع ذلك كانت شقيقات سونغ أكبر سناً ولديهن انطباع أوضح بكثير عن الرجل الذي يُدعى أستريون.
في الواقع كان ما زال موجوداً عندما غامرت سيشان بدخول عالم الأحلام لأول مرة. ولم تعلم باختفائه إلا بعد عودتها من الشاطئ المنسي.
بصراحة ، لقد كان ذلك بمثابة راحة.
كان أستريون ساحراً وودوداً ، يعامل بنات كي سونغ معاملة حسنة. و مع ذلك كان هناك دائماً شيء غير طبيعي ومريب فيه. نشأت شقيقات سونغ كأميرات لعشيرة سونغ العظيمة ، لكنهن كنّ يتيمات قبل ذلك وللأطفال اليتامى حدس خاص تجاه الكبار.
لذا لم يحبوا الملك الثالث كثيراً.
تنهد لونسم هاول.
"هل هذا منطقي أصلاً ؟ "
جلست ونظرت إلى شقيقاتها بتعبير ساخط.
"الأمر أشبه بـ... وفاة والدتك ، وطردك من منزل طفولتك ، وإذا لم يكن ذلك سيئاً بما فيه الكفاية ، يعود عمك المخيف فجأة من السجن. أوه ، وكانت والدتك هي من أرسلته إلى هناك في المقام الأول. "
عضت شفتها.
"هل تعتقد أنه سينتقم منا ، بما أننا كل ما تبقى من سونغ ؟ "
فتحت مونفيل فمها لتجيب ، ولكن في تلك اللحظة قاطعها مغني الموت بسؤال بريء:
"بالمناسبة ، أين ريفيل ؟ "
نظر إليها الآخرون بتعابير غامضة.
وفي النهاية ، أجابها سيشان بنبرة هادئة:
"إنها مع سيد الظلال على الشاطئ المنسي. "
رمش مغني الموت عدة مرات.
"هاه ؟ لماذا ؟ "
هز سيشان كتفيه.
"لقد دعاها للانضمام إلى عالم الظلال. لذا فهي تعيش هناك الآن مع سيد الظلال. بسبب... "
قفز مغني الموت.
"ماذا قالت ؟! "
تحرك المطارد الصامت قليلاً وألقى نظرة استفسارية على سيشان أيضاً.
أمالت سيشان رأسها قليلاً.
لقد أصبحت البطلةً لعالم الظلال. أعلم أن هذا مفاجئ ، وأن جنودنا سيعانون بدون قوتها ، لكن ريفيل وسيد الظلال مناسبان تماماً. ستخدم قواها الآدمية خير خدمة على رئيس عشيرة الظلال.
حدق مغني الموت بها في صدمة ، ثم نظر بعيداً وقال بصوت مرتعش "هذا... هذا الخائن! يا للعجب! ما يقولونه صحيح... يجب أن تحذر من الهادئين... "
نظر إليها سايلنت ستالكر وعقد حاجبيه. تأمل سيشان الاثنين للحظة ، ثم التفت إلى لونسم هاول. "للإجابة على سؤالك ، لا يهم إن كان دريمسبون يسعى للانتقام منا أم لا. سيأتي إلينا على أي حال... ليجعلنا جزءاً من مملكته. "
ابتسم سيد الوحوش بمرارة.
"إلا إذا خضعنا له أولاً ، أليس كذلك ؟ بعد كل شيء ، لقد تخلينا عن نطاق بالفعل مرة واحدة. "
قُتلت والدتهم على يد النجم المتغير ، ومع ذلك فهم الآن يخدمون اللهب الخالد.
ساد الصمت بين خزانات سونغ. وبعد ثوانٍ قليلة ، كسر مونفيل هذا الصمت بسؤالٍ بنبرةٍ مرحة:
يبدو أن الصدام بين عالم الشوق وعالم الجوع أمر لا مفر منه. لذا من الحكمة أن نتساءل عما إذا كنا نريد أن نضع ولاءنا بشكل أعمى لـ "النجم المتغير " أم أن الرهان على الجانب الذي نعتبره فائزاً هو الخيار الأفضل ، أليس كذلك ؟
لم تُطلع سيشان بعدُ أخواتها على الهدف النهائي لأستريون ، وهي لا تزال صامتة الآن أيضاً ، متلهفة لسماع ما ستقوله أخواتها.
ضحكت مونفيل.
"يا إلهي ، لماذا أنتم جادون إلى هذا الحد ؟ لقد طرحت السؤال ، لذا سأجيب عليه أولاً. أريد أن أتبع تشانغينج النجم ، بغض النظر عن الجانب الذي يبدو أنه يمتلك اليد العليا. "
رفع سيشان حاجبه.
"لماذا ؟ "
هزت أختها كتفيها بابتسامة خفيفة. "لأنني تبارزت معها من قبل. ما رأيته ذلك اليوم يجعلني أرغب في وضع ثقتي بها... أوه ، وآمل حقاً ألا أضطر إلى قتالها مرة أخرى. "
انحنى لونسم هاول إلى الخلف وتنهد.
"وأنا كذلك. إلا أنني لا أريد أن أقاتل سيد الظلال مرة أخرى. "
نظر مغني الموت إلى البعيد بتعبير ساخط ، ثم أومأ برأسه على مضض.
"أجل. حتى لو ضلّ الطريق... ما زلتُ إلى جانبه. سأبقى دائماً إلى جانبه! "
ضحكت بيست سيد. ثم تحول تعبيرها إلى الكآبة.
"المسأله غير ذات جدوى. نيفيس هي العالم الفاني - وبدونها ، سيتلاشى هذا العالم. وأنا معجبة جداً بالعالم الفاني. لذا ليس لدي أي رغبة في الاستسلام لذلك الرجل الغريب. "
اكتفى المطارد الصامت بهز كتفيه ثم أومأ برأسه.
التزم سيشان الصمت لبعض الوقت.
"جيد. لأنّ مخلوق الأحلام لا يضع مصلحة رعاياه في اعتباره. بل على العكس تماماً ، فالناس موجودون فقط ليصبحوا عبيداً له ، وعبيده موجودون فقط لتغذية قوته. لذا سنكون في خطر مميت سواء خضعنا له أم لا. "
ألقت نظرة باردة على شقيقاتها.
ولهذا السبب سنقاتل من أجل المجال البشري حتى آخر قطرة دم. هل تفهم ؟
ترددوا لبضع لحظات ، ثم أومأوا برؤوسهم.
نظر سيشان إلى النافذة ثم صمت.
وفي النهاية قالت:
"حان وقت الرحيل. ستلتقي بنا شركة ريفيل في مركز الشمال كوينزلاند الرياضي... مهما حدث من الآن فصاعداً ، اعتنوا ببعضكم البعض. سنتجاوز هذه العاصفة ونخرج منها سالمين. "
"البقاء للأصلح ".
كان على شقيقاتها أن يتعلمن كيفية التكيف أيضاً.
