عادوا في صمت. حيث كان بإمكان سوني أن تخطف رين ببساطة عبر الظلال ، لكنها لم تكن مستعدة للعودة إلى أحضان الحضارة بعد ، لذلك بدلاً من ذلك سافروا عبر المساحة الرمادية الشاسعة من الأجوف المجوف سيراً على الأقدام.
كان شعوراً جميلاً وحنيناً إلى الماضي ، يُذكّرها بالرحلات الطويلة التي كانوا يقطعونها عائدين إلى رافنهارت بعد رحلات صيدها. شعور لطيف بالتعب ، ودفء مشاركة معلمها ، وفخر ورضا بقتل مخلوق كابوس بيديها العاديتان... كانت الحياة أبسط بكثير في ذلك الوقت. و في النهاية توقف شقيقها بالقرب من بقايا أشورا قديمة متفحمة وركلها ركلة خفيفة.
همم. هؤلاء يختلفون عن أشورا الإدانة. أتساءل ما الذي كانوا يُطلق عليهم ؟
تنهد.
"أحياناً [أفتقد الإصابة بالتميمة. حيث كانت همساتها مفيدة للغاية في بعض الأحيان ، لأمور مثل معرفة اسم هذه المدينة أو نوع الإله الذي حكمها ذات مرة قبل أن تبتلعها الفساد " *
استمر المطر لبرهة.
"آسوراس الخراب. و لقد بحثت تامار في كل ما يتعلق بالبذرة بدقة متناهية ، فعرفت كيف تُسمى هؤلاء المسوخ من قديس قتل أحدها خلال الحرب. و في الواقع ، تعقبت كل من قتل مخلوقات الكابوس في هذه الأنقاض وأقنعتهم بمشاركة معرفتهم معها! "
نظرت إلى أخيها بتمعن.
"أشياء مثل تفاصيل الوحوش المحلية ، ووصف الذاكرة ، وتقارير الاستطلاع من كلا الجيشين... وما إلى ذلك. و لكنك كنت تعلم ذلك بالفعل ، بالنظر إلى أنك ساعدتها في التحقيق - لزيادة فرصها في أن تصبح سيداً "
ابتسمت ساني.
"حسناً. إنها من رعايا مملكتي ، على أي حال. "
حدق رين فيه لبضع لحظات ، ثم تنهد وأشاح بنظره.
"أتساءل متى سأصبح سيداً أيضاً "
كان صوتها مليئاً بالحنين.
ترددت ساني لبرهة قصيرة ، ثم رفعت حاجبها.
*أرى أن الغرور يجري في دمائنا.* هز رأسه ، ثم استدار مبتعداً عن أشورا الخراب الساقط ، وواصل سيره.
«أتفهم شعوركِ. لا شك أن ترككِ لأصدقائكِ أمرٌ صعبٌ عليكِ. مع ذلك لا يجب أن تتعجلي. لم يمر عامان حتى الآن منذ أن استيقظتِ وفككتِ قيودكِ. اعتاد الناس قضاء عقدٍ كاملٍ في الاستعداد لمواجهة الكابوس الثاني... الأمور تسير بوتيرة أسرع هذه الأيام ، لكن عامين ما زالا فترةً قصيرةً جداً». * نظر إليها.
وهذا ينطبق على حاملي
"حسناً. إنها من رعايا مملكتي ، على أي حال. "
حدق رين فيه لبضع لحظات ، ثم تنهد وأشاح بنظره.
أتساءل متى سأصبح سيداً أيضاً. 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
كان صوتها مليئاً بالحنين.
ترددت ساني لبرهة قصيرة ، ثم رفعت حاجبها.
*أرى أن الغرور يجري في دمائنا.* هز رأسه ، ثم استدار مبتعداً عن أشورا الخراب الساقط ، وواصل سيره.
«أتفهم شعوركِ. لا شك أن ترككِ لأصدقائكِ أمرٌ صعبٌ عليكِ. مع ذلك لا يجب أن تتعجلي. لم يمر عامان حتى الآن منذ أن استيقظتِ وفككتِ قيودكِ. اعتاد الناس قضاء عقدٍ كاملٍ في الاستعداد لمواجهة الكابوس الثاني... الأمور تسير بوتيرة أسرع هذه الأيام ، لكن عامين ما زالا فترةً قصيرةً جداً». * نظر إليها.
"وهذا موجه لحاملي تعويذة الكابوس الذين يسلكون طريق الصعود بسرعة مذهلة بفضل هداياها القاسية. أنتم تفعلون الأمور على النحو الصحيح ، على عكسهم. لذا من الطبيعي أن تستغرق الأمور وقتاً أطول بالنسبة لكم! " ابتسمت رين بمرارة.
تبعته في صمت لبعض الوقت ، ثم قالت:
"تقولين إنه يجب عليّ أن أتحلى بالصبر ، ولكن في الوقت نفسه ، دفعتِ تامار إلى دخول البذرة في وقت أبكر مما كانت تخطط له. "
هزت ساني كتفيها.
"ما كنت لأفعل ذلك لو كنت أعتقد أنها غير مستعدة "
ألقى رين نظرة خاطفة على ظهره وعقد حاجبيه قليلاً.
ترددت قليلاً قبل أن تتحدث مجدداً. "لكن الأمر لا يقتصر على ذلك أليس كذلك ؟ أنت تخفيه جيداً ، لكن [يمكنني أن أقول... أنك قلق. "
ألقى ساني عليها نظرة غامضة لا يمكن فهمها.
وفي النهاية ، صرف نظره.
"نعم ، الأمر ليس بهذه البساطة و ربما كنتُ أميل إلى الاعتقاد بأنه سيكون من الجيد لأصدقائك الابتعاد لفترة من الوقت! " ازداد عبس رين.
"إذن أنت قلق ، في نهاية المطاف. "
صمتت لبعض الوقت ، ثم قالت بنبرة كئيبة:
"لست متأكداً من ذلك [أريد أن أعرف ما الذي يمكن أن يجعل أحد كبار الشخصيات متوتراً] "
ابتسمت ساني ابتسامة عريضة.
"أوه ، هناك عدد كبير من الأشياء. و لكنني قلقة بما فيه الكفاية نيابة عنا نحن الاثنين ، لذلك لا داعي للقلق أيضاً. " نظرت إليه رين بحذر.
"أو يمكنك مشاركة مخاوفك ومعرفة ما إذا كان القيام بذلك سيخفف بعضها. " ضحك.
واصلت ساني السير على الرماد في صمت لبعض الوقت ، ثم قالت:
"إنه مجرد عدو جديد. حسناً ، بالأحرى ، عدو قديم - أحدث عدو قديم واجهته. و هذا العدو ماكر أيضاً... إنه لا يشبه أي شخص واجهته من قبل. إنه مختبئ في الظلال ، بينما نحن في العراء. يا لها من مفارقة ، أليس كذلك ؟ كما أنه لا يملك ما يخسره ، بينما نحن معرضون لخسارة كل شيء. كل هذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح. "
تأوه ، ثم أضاف بنبرة منخفضة "لقد واجهنا مؤخراً عدواً لم نتمكن من قتله. والآن ، نحن نواجه عدواً لا نستطيع حتى قتاله. كيف يمكن للمرء أن ينتصر في حرب إذا رفض العدو خوض المعركة ؟ "
عبست رين على وجهها ، محاولةً فهم ما كان يتحدث عنه.
كان شقيقها نصف إله ، لذا لم يكن من السهل دائماً فهم وجهة نظره. ففي النهاية كان لدى أنصاف الآلهة مشاكل مختلفة عن مشاكل بني آدم مثلها.
"إذن ، الأمر أشبه بـ... حرب العصابات ؟ "
ابتسمت ساني.
"عندما أفكر في الأمر ، نعم. إنه يشبه ذلك إلى حد ما! " سقط المطر في صمت متأمل.
وبعد فترة ، قالت:
بحسب ما أتذكره من المدرسة ، فإن أفضل طريقة لمواجهة حرب العصابات هي تدمير مصدر قوة العدو ، والذي عادةً ما يكون قائماً على دعم السكان المحليين. بمجرد كسب تأييد السكان ، لن يتمكن العدو من تعزيز صفوفه ، أو التحرك بحرية ، أو الاختباء بينهم. حينها ، يمكنك القضاء على المتمردين من خلال سلسلة من العمليات الهجومية الموجهة. شيء من هذا القبيل.
حدّقت ساني بها في حيرة.
"ما الذي يُدرّسونه لكم في المدارس ؟ ولماذا يُعلّمون الأطفال كيفية مواجهة حرب العصابات وقمع التمردات ؟ "
ومض المطر مرتين.
"ماذا سيعلموننا أيضاً ؟ جميع أنواع المواقف واردة في الكابوس الأول. لذا يُعلَّم الأطفال كيفية التعامل مع مختلف أنواع الصراع بفعالية - حسناً ، على الأقل هذا ما كان عليه الحال في مدرستي. صحيح أنها كانت مؤسسة نخبوية للغاية. "
ظلّ ساني يحدّق بها لبعض الوقت ، ثمّ صرف نظره وهزّ رأسه. "في الحقيقة ، ما قلتِه للتوّ زاد من قلقي. "
توقف للحظة.
"لأن الأمر يبدو مشابهاً بشكل مثير للريبة لما يحاول ذلك الوغد فعله بنا! " سخرت راين.
"عن من يتحدث ؟ "
انتشرت الشائعات بين الناس حول أعمال ملك العدم الشريرة ، لكن رين كانت متأكدة من أنه ليس العدو الذي ذكرته ساني. فهي أيضاً عضوة في عشيرة الظلال ، لذا فهي تعرف من يقف وراء سلسلة الاعتقالات السرية التي لا تنتهي ، أو بعبارة أخرى ، عمليات الخطف.
بالتفكير في الأمر كانت تنوي أن تطلب أخيها عما يحدث.
لا بد أن يكون هناك سبب وجيه.
كادت رين أن تطرح السؤال عندما تجمد شقيقها فجأة. ظل بلا حراك لفترة وجيزة ، وعلى الرغم من أن رين لم تستطع رؤية سوى ظهره إلا أنها استطاعت أن تدرك أن سلوكه بالكامل قد تغير فجأة.
لم يبقَ شيء من هدوئه المعهود ، بل حلّ محله التوتر والتركيز الشديد... ولمحة من القلق أيضاً. > لم يسع رين إلا أن يتوتر هو الآخر. "ما الأمر ؟ "
التفت إليها ساني ببطء ، وكان وجهه شاحباً أكثر من المعتاد. حيث كانت عيناه باردتين ومظلمتين.
"إنها كاسي. "
حتى صوته بدا وكأنه يفيض بظلام بارد ، وهبت فجأة ريح باردة عبر الهولو ، مما جعل رين يرتجف.
انتشر حضور سيد الموت كطوفان بارد ، فغمر المساحة الرمادية المحيطة بهم. ©
وأضافت ساني بنبرة هادئة:
"لقد تلقيت للتو رسالة منها. أعتقد... أنها كانت نداء استغاثة ؟ "
