لقد تخلى الكائن الذي كان يُعرف سابقاً باسم "أغنية الساقطين " عن الذكرى المظلمة التي لا تزال مرسومة بظلال قاتمة من خلال مشاعر العجز والخوف التي تم التقاطها فيها.
كان الأمر محزناً بعض الشيء ومزعجاً بعض الشيء ، أن نرى شخصاً مرعباً مثل سيد الظلال يشعر بالحيرة والتقييد. 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
سيد الظلال... كانت ذكرياته غريبة ومخيفة ، تتخللها اتساع هائل لوعيه ونوع غريب من الإدراك لا يشاركه فيه إلا قلة من الكائنات. تذكرت بشكل مبهم أنها كانت تشعر بالإجهاد لمشاركة حواسه ، وحتى الآن كان من السهل جداً أن تضيع فيها.
كان سيد الظلال عظيماً وقوياً ، لكن حتى هو تم تقييده بالغزو الهادئ والخبيث لذرية الأحلام.
"هذا الرجل ، يوترا... كان هو الأول. "
لكنه لم يكن الأخير.
وبمعرفتها لما تبحث عنه الآن ، مدت مخالب إرادتها نحو ذكريات لا حصر لها - تلك التي تخصها ، وتلك التي لا تخصها - وجمعتها في سرد لما حدث بعد الاستجواب الغريب.
كان العالم يتغير بسرعة مذهلة ، يهتدي بنجمه المدمر نحو المواجهة النهائية الحتمية ضد الكابوس. حيث كانوا جميعاً منشغلين للغاية ، إذ كان عليهم إخماد حرائق لا حصر لها تنفجر في جميع أنحاء عالم الأحلام وعالم اليقظة كل يوم ، بينما يخططون ويبنون لمستقبل مخيف يقترب بسرعة. حيث كان عالم يبتلعه الآخر بالفعل. حتى لو كانت العملية في بدايتها ، فقد بدأت عواقبها تظهر. المسافة بين المناطق المختلفة التي بدت منيعة كانت تتغير. مخلوقات الكابوس القوية التي كانت تسكن مناطق الموت النائية بدأت تتحرك ، وبعضها بدأ بالفعل بالهجرة نحو حدود بني آدم.
لم يكن العالم الواقعي بمنأى عن الأذى أيضاً. فقد ازداد عدد بوابات الكوابيس التي فُتحت عبر امتداده القاحل باطراد. وبدأت البنية التحتية الكاتبة للبشرية تنهار ببطء تحت وطأة الضغط... ولكن حتى ذلك لم يكن الشغل الشاغل في الوقت الراهن.
كانت الأزمة الأكثر تأثيراً تتطور بسبب أمر لم يتوقعه أحد. فقد انخفض متوسط درجة الحرارة في جميع أنحاء الكوكب ببضع درجات مقارنة بالسنوات السابقة ، وذلك نتيجة لتسرب البرد القارس من الأراضي القاحلة غرب خارجين هارتس عبر حدود العالم الممزقة.
لم تكن العواقب كارثية بعد ، لكنها كانت بمثابة نذير بالجنون الرهيب الذي سيشهده المستقبل.
وقد زاد ذلك من وضوح مدى أهمية إعادة توطين أكبر عدد ممكن من الناس بأمان - جميعهم ، من الناحية المثالية - في عالم الأحلام قبل بدء الانهيار.
إلا أن هذا المشروع الضخم نفسه كان يعاني من مشاكل عديدة.
في الوقت الراهن كانت الأراضي الآدمية في عالم الأحلام عاجزة تماماً عن استيعاب هذا العدد الكبير من المستكشفين. حيث كانت جميعها تتطور بسرعة مذهلة ، ومع ذلك لم تكن تلك السرعة كافية.
كانت الكهرباء متوفرة في باستيون ، وكانت رافنهارت على وشك إحداث ثورة زراعية... إلا أن البنية التحتية المحلية كانت بالكاد قادرة على إعالة مئات الملايين من السكان ، إذ كادت أن تصل إلى حدّها الأقصى من حيث القدرة على التوسع. حيث كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون جاهزة لإعالة مليارات بني آدم.
الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، تحتاج الآدمية إلى أكبر عدد ممكن من المستيقظين ذوي القدرات المفيدة. و لقد ساهم عدد لا يحصى من المستيقظين والأسياد في التطور السريع للحضارة الآدمية في عالم الأحلام ، بينما كان بعض القديسين بمثابة صناعات قائمة بذاتها.
سرعان ما أصبحت القديسة بليس مسؤولة عن إطعام أعداد هائلة من بني آدم. وقد عجّل سيد الوحوش وحده بتوسع الحضارة الآدمية في حوض نهر الدموع أضعافاً مضاعفة. أما نايت سائر الذي أثارت عودته ضجة عالمية ، فقد تولى زمام الملاحة البحرية في كل من بحر العاصفة وعبر محيطات الأرض القاتلة.
كان القديس ثين ، تاجر الأحلام ، على وشك ربط التجمعات الآدمية المتباينة في عالم الأحلام من خلال نسخة جديدة من عالم الأحلام ، مما يجعل التواصل الفوري تقريباً عبر مسافات شاسعة ممكناً - مع العلم أن هناك العديد من الكيانات في عالم الأحلام التي يمكن أن تقتحم الأحلام المشتركة للمستيقظين ، لذلك كان هذا الاتصال بعيداً عن الأمان بعد.
حتى مع وجود أكثر من مليون من المستيقظين يخدمون المجال البشري لم تكن الأيدي العاملة يكفى أبداً لإنجاز جميع المهام الشاقة لبناء موطن جديد للبشرية. لذلك عمل عدد لا يحصى من الناس العاديين بلا كلل من أجل الهدف المشترك أيضاً - لم تكن مساهماتهم أقل أهمية ، بل ربما كانت أكثر أهمية.
كان عدد الأشخاص العاديين يفوق بكثير عدد المستيقظين. و هذا يعني أنهم كانوا مسؤولين عن إنجاز الجزء الأكبر من العمل. و كما يعني ذلك أيضاً وجود أفراد استثنائيين بينهم ، وحتى لو لم تكن قوتهم تضاهي قوة أولئك الذين اختارهم تعويذة الكابوس ، فإن عقولهم كانت لا تقلّ عنها بريقاً.
بإمكان الناس العاديين أن يتقدموا ويتحملوا مسؤولية المهمة التي لا تنتهي والمتمثلة في بناء وإطعام الحضارة الإنسانية المتنامية في عالم الأحلام... ولكن ، للأسف لم يتمكنوا من تحمل الأعباء العسكرية الكثيرة للمجال البشري.
حتى بعد انتهاء الحرب الأهلية بين العوالم ، استمرت الحرب مستعرة على جميع الأطراف. و إذا أراد بني آدم العيش في عالم الأحلام كان لا بد من إخضاع هذا العالم. حيث كان لا بد من ترويض الأراضي الشاسعة التي استولى عليها المستيقظون من الأجيال السابقة ، بينما كان لا بد من استكشاف أراضٍ جديدة وتطهيرها وغزوها.
متحدين ومستلهمين من النجم المتغير ، عملت الآدمية بجد لضمان بقائها. حيث كانت أغنية الساقطين الذراع اليمنى للنجم المتغير ، وبالتالي ربما كانت أكثر شخص انشغالاً على الإطلاق.
ومع ذلك بعد فترة وجيزة من استجواب يوترا المستيقظة تمت إضافة واجب جديد إلى قائمة مسؤولياتها المهمة.
كانت المهمة تحرير بني آدم المسحورين من براثن مخلوقات الأحلام.
أصبح المصنع المهجور على مشارف مدينة الشمال كوينز مدينة مركزاً مؤقتاً للحجر الصحي ، حيث كان عملاء عشيرة الظل ينقلون إليه من ثبت أنهم عبيد أستريون ، ويحتجزونهم حتى تتمكن من تطهير عقولهم. حيث كان العمل بطيئاً ومرهقاً ، والأسوأ من ذلك أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان يُحدث فرقاً أم أنه مجرد قطرة في محيط.
لم تكن "أغنية الساقطين " الوحيدة من بين المستيقظين التي تمتلك قوى قادرة على التأثير في الأتباع أو شفائهم. فهناك عدد لا يحصى من الجوانب الفريدة ، فضلاً عن بحر لا متناهٍ من الذكريات وأشخاص قادرين على نسج السحر ، لذا كان بإمكانها العثور على فريق من المساعدين وتجنيده لمساعدتها في مهمتها.
لكن طبيعة عدوهم نفسها منعتها من ذلك. فكل من يصادف الأتباع يُخاطر بأن يقع أسيراً لـ "مخلوق الأحلام " نفسه ، لذا لم يُسمح بمواجهتهم إلا لمن يستطيع مقاومة تأثيره. ولم يكن هناك شخص آخر غير كاسيا قادر على القضاء على تأثير أستريون الخبيث والبقاء بمنأى عنه.
وهكذا ، أصبح وقتها وجوهر روحها بمثابة عنق الزجاجة في صراعهم ضد انتشار مجال الجوع.
لم تكن جهود كاسيا هي الخطوات الوحيدة التي اتخذها تشانغينج النجم وسيد الظلال لمكافحة غزو أستريون الصامت ، بالطبع.
