على شواطئ جزيرة القصر كان فيلق من الظلال يغرق في بحر من الأشباح.
غطت البحيرة ضباب كثيف ، متوهجاً بضوء أثيري بينما انزلقت أساطيل لا حصر لها من السفن الشبحية عبر مياهها. حيث كانت أعدادها هائلة لدرجة أنه كان بإمكان المرء الانتقال من شاطئ إلى آخر بالقفز من سطح إلى آخر و تحمل كل سفينة شبحية عشرات الأرواح المسجونة في جوفها ، وما إن تصل إلى جزيرة القصر حتى تُرسل تلك الأرواح للانضمام إلى المعركة.
كانت الجزيرة تبتلعها الضباب ، وكان فيلق الظلال محاصراً بموجة رهيبة من الأشباح.
وجدت جيت نفسها منغمسة في حالة التركيز القتالي المعهودة. أصبح العالم بسيطاً ومعقداً في آنٍ واحد ، خالياً من المشاعر ، لكنه مليء بالنوايا المحسوبة. فلم يكن هناك ماضٍ أو مستقبل في ذلك العالم ، فقط اللحظة الحاضرة - فقط الفعل ورد الفعل ، السبب والنتيجة ، يحدثان بسرعة فائقة حتى يكادان يكونان شيئاً واحداً.
كان القتال بسيطاً.
كان القتال في الحقيقة أبسط شيء موجود ، من حيث المبدأ والتعريف. ذلك لأن القتال لم يكن يتألف إلا من عنصرين: الاختيار والتنفيذ. حيث كان التنفيذ مسألة بديهية تتمثل في مواءمة الفعل مع الغاية منه ، بينما كان الاختيار سهلاً من خلال السعي الدائم لتحقيق الكفاءة المثلى. كفاءة الحركة ، وكفاءة المشاعر ، وكفاءة التفكير... كانت الحركة الأكثر كفاءة هي دائماً الأكثر اقتصاداً ، والأقل تبذيراً ، وبالتالي كانت دائماً الأبسط. وبفضل هذه الخيارات البسيطة كان القتال في جوهره غاية في البساطة.
ربما لم يكن هذا النهج أنيقاً للغاية ، ولكن مع ذلك فإن نفس الأشخاص الذين انتقدوا جيت لافتقارها إلى الرقي كانوا أول من ارتجف عند رؤية نصلها.
فمن يهتم إذن ؟
لم تكن تُبالي على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي كان يهمها هو القضاء على العدو والبقاء على قيد الحياة... أو على الأقل البقاء على قيد الحياة.
هاه...
شعر جيت بحيوية شديدة في تلك اللحظة.
كان ذلك لأن نصل الضباب قد حصد أرواحاً لا حصر لها - أو أياً كان ما امتلكته الأشباح بدلاً من الأرواح - وكانت سيول هائلة من الجوهر تتدفق إلى روحها المتعطشة.
مع كل شبح دمرته كانت تتراكم المزيد من الشظايا الحادة في جوهرها المحطم. حيث كانت جيت محاربة مخضرمة في ساحات معارك لا حصر لها ، لكنها لم تحصد قط مثل هذا الحصاد الوفير من الأرواح القوية. لكان الأمر مثيراً لولا أنه كان مرعباً للغاية... لو كانت تملك القدرة على الشعور بالإثارة بينما تتخذ ببرود عدداً لا يحصى من الخيارات المثلى.
كان الزمن يمر ببطء ، وكل لحظة تحوي عدداً لا يحصى من الأفعال. أما جيت ، فكان يتحرك بسرعة البرق - أو ربما بسرعة آخر نبضة كهربائية تسري في أعصاب المحتضرين قبل أن يغمرهم الظلام.
كانت الأشباح تحيط بها من كل جانب. حيث كانت أجسادهم الشبحية أثيرية وغير مادية ، لكن هذا لم يمنع أسلحتهم من جرحها وإسقاطها. لذا كان عليها أن تسبق وابلاً لا ينقطع من الضربات القاتلة ، إما بالبقاء متيقظة وسريعة كالموت ، أو بقتل من يستهدفونها أسرع من قدرتهم على قتلها.
كانت شفرة الضباب أشبه بمفترس شرس ومتقلب ، تلدغ أحياناً كاللسعة ، وتقطع أحياناً كالمشرط ، وتتحول أحياناً إلى كرة متلألئة من الفولاذ القاتل فى الجوار. و سقطت عشرات الأشباح بالفعل على نصلها ، وسيتبعها المزيد قريباً... مذبحة مروعة حتى بمعاييرها ، خاصة بالنظر إلى مدى قوة هذه الأشباح الشريرة.
ومع ذلك فقد كانت قطرة في محيط.
كان أبطال فيلق الظلال - التمثال الحي ، والشيطان الفولاذي ، والظل الأفعواني - في أوضاع متشابهة. حيث كانت الأشباح الصامتة تصمد في وجه جحافل الأشباح ، لكن أعدادها كانت تتضاءل ببطء ، بينما بدا جيش الهولندي لا نهاية له. حيث كان الرامي القاتل ما زال يُمطر الموت والدمار من أسوار القلعة المظلمة. حيث كان نيف ما زال على قيد الحياة ، بل وبصحة جيدة. و وجد نفسه يقاتل جنباً إلى جنب مع شبح محارب طويل القامة يرتدي درعاً رائعاً ويحمل رمحاً مرعباً ، ويُظهر قوة تليق بقائد عظيم. شكّلا ثنائياً فتاكاً ومتناغماً بشكل غريب ، يزدهران في فوضى المعركة.
لكن كان هناك عدد كبير جداً من الأعداء بحيث لم يتمكنوا من القضاء عليهم.
"إلى أي مدى وصل نفوذ الهولندي ؟ " كم عدد الأرواح التي ابتلعها هذا الشيطان وأخضعها على مر العصور ؟
ومن أين أتى ؟
لم يصدق جيت حقاً قصة القائد العاشق والكنز الملعون الذي عثر عليه. لم تكن شيطانة الراحة مصدراً للحب ، بل كانت مصدراً للرعب. حيث كانت تجسيداً حياً للمقولة القائلة بأن هناك ما هو أسوأ من الموت. وبالمثل لم يبدُ قبطان الهولندي الطائر كشخص أعمته العاطفة.
بدا وكأنه شخص أعمته رغبة جامحة وخبيثة في السلطة ، شخص ضحى بروحه في سبيل تحقيق غاية واضحة وشريرة.
كانت جيت تعرف الناس جيداً - بل أكثر من اللازم - وكانت تعرف على وجه الخصوص أولئك الذين يتوقون إلى فساد السلطة. لم تنظر إلى قبطان سفينة الهولندي الطائر إلا مرة واحدة ، لكن ذلك كان كافياً لتدرك حقيقته.
"ماذا يفعل ذلك الوغد على أي حال ؟ كان يجب أن يكون في منتصف البحيرة الآن... " قفزت جيت إلى الوراء لخلق مسافة بينها وبين أقرب الأشباح للحظة وجيزة ، ثم نظرت إلى الأفق.
هناك ، مختبئة في الضباب...
ضيّقت عينيها.
في تلك اللحظة ، اختفى شبح الهولندي المهيب. لا... لم يختفِ. بل تحوّل إلى سيفٍ غريب وسقط في يد قائده.
عرف جيت ذلك لأن قبطان الهولندي حلق في الهواء في قفزة تخطف الأنفاس ، قاطعاً المسافة المتبقية إلى جزيرة القصر ، ثم هبط في دوامة من التوهج الأخضر الزمردي.
وبعد لحظة هبط في المياه الضحلة ، مُثيراً عموداً من الماء الرغوي ، وألقى بنظرة غير مبالية من عينيه الحزينتين بلون البحر على الظلال المتصارعة. ضمت جيت شفتيها.
'هراء... '
