بعد قول ذلك أخذت ساني نفساً عميقاً وألقت نظرة خاطفة على جيت.
"طائرة نفاثة. "
أومأت برأسها ونهضت على قدميها ، وسارت نحو حافة القاعة الرونية.
"أنا أعمل على ذلك. سأحتاج إلى بعض الوقت لإعداد كل شيء ، إذا أردنا القيام بذلك بشكل صحيح. "
أسفلها ، امتدت أسطح حديقة الليل إلى الأفق ، بينما كانت الظلال الصامتة تُرمم ببطء تشكيلاتها المتضررة. حيث كانت القلعة المظلمة شامخة في المقدمة ، وظهر شكل محرك الدمى الضخم ، الجامد بشكل غريب ، فوق كل ذلك كإله غامض.
ألقت نظرة خاطفة على السماء المظلمة فوق المدينة الخالدة ، وعيناها الزرقاوان الجليديتان تعكسان روعتها التي لا تُدرك.
عبس نايت سائر.
"لكن ما الذي تفعلينه بالضبط ؟ " هزت ساني كتفيها.
"استدعاء الفرسان. "
رمش الشاب الوسيم عدة مرات ، ثم قال بنبرة مترددة:
"ما هذا... ظننت أنك من الفرسان. " ابتسمت ساني.
أنا متخصص في الاستطلاع والتخريب الخاصاندوز ، إن صح التعبير.
حكّ مؤخرة رأسه. "في الواقع ، بما أننا على متن سفينة ، فأظن أنني جندي مشاة بحرية. جندي صدمة بحرية ؟ حسناً ، على أي حال لا يهم. المهم أنني من أشدّ المؤيدين للحرب الراقية والأنيقة والدقيقة. القوة الغاشمة والمجازر الوحشية والإبادة الشاملة هي اختصاص غيري. "
ألقى نايت سائر نظرة مريبة عليه عند ذكر الأناقة والرقي ، لكنه اختار التزام الصمت.
ذهبت ساني لمساعدة إيثر على الجلوس على كرسي بينما كانت حديقة الليل تحوم حول القصر. وسرعان ما تمكنوا من الفرار من ظلها الهائل ، وبعد ذلك بوقت قصير ، انضمت إليهم نيف وبلوودويف على الجسر. "يا له من منظر! "
ألقى ساني نظرة خاطفة إلى الأمام بتعبير قلق.
في الخارج ، أمامهم ، حجبت سحابة ضبابية متصاعدة الأجزاء الشمالية من المدينة الخالدة.
كانت مشاهد المعركة الضارية الدائرة تحت غطاء الضباب محجوبة ، لكنهم مع ذلك شعروا بنطاقها المرعب ، واستشعروا أصداء عنفها المروع. حيث كانت سيول الضباب الهائجة المتدفقة مشبعة بوهج أخضر خافت ، يزداد سطوعاً بين الحين والآخر في ومضات مفاجئة ، ينيرها من الداخل كصواعق البرق المنبثقة من عاصفة شبحية.
دوّت أصوات الرعد المدوية على سطح الماء الهائج ، وانكشفت ظلال داكنة مرعبة في الضوء الخافت ، تتحرك بسرعة في الضباب. حيث كانت تلك ظلال الكائنات الخالدة البشعة. فلم يكن بالإمكان تمييز الأشباح عن الضباب ، لذا لم يستطع ساني رؤيتها... لكنه استطاع استنتاج وجودها من حركات الخالدين: أين اندفعوا ، وأين توقفوا ، وهناك سقطوا ، وقد قُطعوا بشفرات غير مرئية.
وصل جيش الأشباح بالفعل إلى الجزيرة الأخيرة قبل البحيرة المحيطة بالقصر. والغريب أن الجسور المؤدية إلى قلب المدينة الخالدة كانت مدمرة بالكامل ، ممتدة فوق الماء كأضلاع وحش عملاق مكسورة - يبدو أن سحر شيطان الراحة لم يكن له أي تأثير عليها ، لسبب ما ، فبقيت محطمة ومتناثرة.
تساءل ساني إن كان ذلك من فعل دايرون ، أم أن الجسور المحطمة ندوب قديمة خلّفها إله العاصفة على المدينة الخالدة ، والتي لم تستطع حتى قوة شيطان الراحة محوها. و على أي حال لم يكن ذلك مهماً... فقد شكّ في أن مياه البحيرة القاتلة ستشكل عائقاً أمام الهولندي وأسطوله الشبح.
كانت السفينة الشريرة تلوح في الضباب خلف جيشها ، شبه مخفية عن الأنظار بفعل أعماق القناة التي كانت تبحر فيها. وبينما كانت تنظر إليها لم يسع ساني إلا أن تشعر بقشعريرة مفاجئة.
لم يكن يعلم الوسائل التي يستخدمها الهولندي لإخضاع تلك الكائنات الخالدة البشعة ، لكن بدا أن الأشباح تدفع العدو إلى الوراء بثبات. حيث كان هناك بحرٌ منها يغمر جزر المدينة الخالدة ، وامتدت جبهة القتال عبر أحياء متعددة ، لتشكل ببطء شكل هلال حول شواطئ بحيرة القصر.
انتقلت حديقة الليل عبر الماء حتى وصلت إلى الواجهة الشمالية لـ
القصر. هناك ، تباطأت تدريجياً وانجرفت إلى الأمام ببطء شديد ، واقفة مثل جدار حصن بين جيش الأشباح وقلب المدينة الخالدة.
عندها ارتجف ساني ، شعر بنظرة باردة تخترقه. و نظر إلى خيال الهولندي البعيد ، مدركاً أن قائده يحدق به. ابتسم ساني ابتسامة مصطنعة ، وانحنى بانحناءة فاترة لمخلوق الكابوس القديم.
"ألقِ نظرة جيدة. و أنا الشخص الذي سيرسل جلدك الشرير إلى عالم الظلال. "
لكن لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن يصل إليهم سيل الأشباح.
"جيت ، إلى متى ؟ "
نظرت إليه بثبات.
"أطول قليلاً. إنهم مشغولون من جانبهم أيضاً ، كما تعلم ؟ "
تنهدت ساني.
هذا لم يكن جيداً.
لكن...
ألم يعد بإعطاء الهولندي هدية ؟
حان وقت تسليم الهدية.
ابتسمت ساني.
"كلما زاد العدد كان ذلك أفضل ، أليس كذلك ؟ "
في تلك اللحظة بالذات ، وصل النهر الأحمر الذي كان يتبع حديقة الليل على طول شواطئ الجزر الجنوبية إلى حجاب الضباب المتصاعد وتدفق فيه ، مليئاً بالجنون والهيجان.
اصطدمت جميع الكائنات الخالدة البشعة في الجزء الجنوبي من المدينة الخالدة بالجناح الأيمن لجيش الأشباح ، وانضمت إلى الشياطين الخالدة التي كانت تقاتل هناك بالفعل. فلم يكن عددهم كبيراً في البداية ، ولكن مع ازدياد أعدادهم ، بدا أن الوضع في ساحة المعركة قد تغير.
انهارت قوات الهولندي وتراجعت ، مما أدى إلى انهيار جناح الأسطول الشبح بأكمله. تجمّع الضباب ، وازداد التوهج الأخضر المتسرب إليه سطوعاً.
تحولت ابتسامة ساني إلى ضحكة عريضة.
"تعامل معهم قبل أن تأتي وتزعجني أيها الوغد! "
اندفع الهولندي للأمام ، وفي الوقت نفسه ، بدت قواته وكأنها تتغير. و تدفقت المزيد من الأشباح نحو الجناح المنهار ، مما أدى بدوره إلى إبطاء تقدم بقية قواته.
لم يُوقف ذلك جيش الأشباح لفترة طويلة... لكنه أوقف الأشباح لفترة تكفى. لأنه في وقت ما ، هبت ريح باردة عبر البحيرة.
وفجأة شق خط متألق نسيج العالم فوقه.
