لم تكن الاستراتيجية فناً سهلاً ، وعندما كانت تشمل جيوشاً قادرة على القيام بأعمال خارقة كانت أشبه بالجحيم. و مع ذلك في بعض الأحيان كانت الطبيعة الغامضة للمحاربين الذين يخوضون هذه المعارك الأسطورية تمنح ساني ميزة كبيرة.
كان لدى فيلق الظل مزايا لا حصر لها مقارنة بالجيش العادي حتى لو لم تؤخذ القوة الإجمالية لجنوده في الاعتبار.
لم تكن الظلال الصامتة بحاجة إلى الطعام أو الشراب ، على سبيل المثال ، ولم تكن بحاجة إلى مأوى يحميها من تقلبات الطقس. و هذا وحده قضى فعلياً على إحدى أهم وأصعب مهام الاستراتيجية العسكرية: إنشاء خطوط الإمداد والحفاظ على الخدمات اللوجيستية.
كانت الظلال محصنة ضد الأمراض والأسقام أيضاً ، مما أدى إلى القضاء على السبب الرئيسي للوفيات والإصابات في تاريخ الحرب - فقد لقي عدد أكبر من الجنود حتفهم بسبب الأمراض أكثر مما قتلوا بأسلحة العدو ، بعد كل شيء.
في الواقع كانت ظلال ساني خالدة. حتى لو هُزمت في معركة ، فإنها ستنهض من أعماق روحه المظلمة من جديد بعد فترة وجيزة. لذا لم يكن عليه أن يقلق بشأن الخسائر ، بالمعنى التقليدي. ومع ذلك كانت هناك ميزة خاصة يمتلكها فيلق الظلال ، يسهل تجاهلها ، لكنها لا تقل أهمية.
كان الأمر يتعلق بمدى سهولة تحريك نظارته الشمسية.
حُسمت العديد من المعارك في التاريخ ببساطة بناءً على أي من الجيوش المتنافسة كان أكثر قدرة على المناورة. حيث كانت الحركة هي السائدة في ساحة المعركة ، وكذلك في الحرب - ولهذا السبب كان الفرسان الرحل قوة لا تُقهر تقريباً ، على سبيل المثال.
وغني عن القول كان فيلق الظلال أكثر قدرة على الحركة من الفرسان القدماء. و في السابق كان ساني يهدف إلى غزو المدينة الخالدة ، وكان بحاجة أيضاً إلى تشتيت قوات الخالدين الساقطين. ولهذا السبب ، نظّم المعركة على ثلاث جزر منفصلة.
لكن هدفه الآن قد تغير. فقد كانت قوات العدو منقسمة بالفعل أيضاً.
فلماذا كان عليه أن يستمر في تجاهل إحدى أعظم مزاياه ؟
بينما كانت أهوال المدينة الخالدة المروعة تُحاصر جيش قاتل الوحشي في أحضان عاصفة ثلجية كارثية ، أمر أشباحه بالانسحاب والتراجع. ثم استدعى جميعهم باستثناء واحد إلى أعماق روحه المظلمة ، ودخل في الظلال ، حاملاً معه قاتل وسربنت.
تُرك الخالدون الساقطون وحدهم في العاصفة الثلجية العاتية التي استدعاها ظل وحش الشتاء.
أحضر ساني أتباعه إلى تشابك شوارع منطقة الترفيه ، خلف حشد الخالدين الساقطين الذين يحاصرون ميدان سباق الخيل.
وهناك ، فتح أبواب روحه مرة أخرى ، مستدعياً الجيش الوحشي.
اندفع الأفعى للأمام كنهر من حراشف جارنيت ، مطلقاً فحيحاً مرعباً. قفزت القاتلة على ظهره ، ووضعت سهماً على وتر قوسها.
اندفعت ذئاب الظل ، ودبابير السخام ، وملكة الجمر ، وجحافل الديدان الألفية الوحشية إلى الأمام كالموج.
فجأةً ، حوصرت تلك الكائنات البغيضة التي هاجمت القلعة السوداء بين مدافعيها وقوة جديدة مماثلة من الظلال القاتلة. لم يقتصر الأمر على تعرضهم للهجوم من الخلف ، بل تضاعفت قوة العدو المواجه لهم ، مما أدى إلى تغيير موازين المعركة بشكل فوري وكامل.
وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فقد انضمت نسخة أخرى من ساني إلى المعركة ، مما يعني أن قدرة اللعنة قد تضاعفت أيضاً.
لقد كانت مذبحة. و وجد الخالدون الساقطون الذين كانوا يخسرون المعركة ببطء بعد أن تحطموا على جدران ميدان سباق الخيل ، أنفسهم فجأة يتعرضون للهجوم من جانبين.
من الخلف ، انقضت قاتل وجيشها الوحشي على أجسادهم البشعة بغضب بدائي. فجأةً ، تخلى المدافعون عن القلعة السوداء عن أسوارها وهاجموا ، وكان القديس والشيطان في طليعة الهجوم.
بعد أن تحررت ساني من عبء صيانة التحصينات التي تدعم ميدان سباق الخيل ، استطاعت أن تُظهر سلاسل عديدة لتقييد الوحوش المعطلة. حيث تم تقييد المزيد منها وشلّ حركتها ، مما أخرجها من المعركة - ومع كل خالد يُهزم ، ازداد العبء على الباقين.
كان الأمر كما لو أنهم دُفنوا تحت وطأة من الخسائر.
وهذا كان أمراً جيداً.
في نهاية المطاف ، لن تكون مناورته المفاجئة مفيدة إلا إذا تحقق النصر سريعاً. أما إذا تأخر ، فستنتقل مخلوقات الكوابيس من الحي السكني غرباً إلى جزيرة الحديقة ، وستجد قواته هناك نفسها محاصرة ومحاصرة تماماً كما حدث لتلك المخلوقات الوحشية.
أسرع... أسرع...
لم يمضِ وقت طويل حتى التقى القديس والشيطان بالقاتل والثعبان في وسط ساحة المعركة. حيث كانت المعركة قد انتهت تقريباً حينها ، فقد قضت الأشباح على الخالدين المتبقين وقيدتهم ، وأعادت المباني المدمرة بناء نفسها ، وأُعيد بناء ميدان سباق الخيل المتضرر ، ليعود إلى حالته السابقة النظيفة.
انتشرت لعنة الأحلام بين المسوخ المعاقة كالطاعون ، فحصدت المزيد والمزيد منهم.
بدا أن الكابوس كان يحقق نتائج جيدة في معركته الخاصة أيضاً.
كان ساني يرغب في الاحتفال بنصره ، لكن لم يكن هناك وقت. فبدلاً من أن يستريح ، عاد إلى الظلال مرة أخرى.
وسرعان ما ظهرت الظلال الأربعة - القديس ، والقاتل ، والشيطان ، والثعبان - بالإضافة إلى كلا الجيشين - بين الأشجار الفضية في الحديقة الجميلة ، محاصرة القوات التي تهاجم القلعة المظلمة.
كان الخالدون الذين تُركوا في العاصفة الثلجية الرهيبة على الجزيرة السكنية قد بدأوا للتو في عبور الجسر في ذلك الوقت ، وكان معظمهم ما زال تائهاً في الثلج الهائج.
تحرك ظل الدمية قليلاً على موقعه أعلى برج القلعة المظلمة ، وألقى بنظرة غريبة من عينيه السوداوين الضخمتين على ساحة المعركة الدامية في الأسفل.
والآن كان هناك أربعة من تجسيدات ساني حاضرين هنا.
بينما هاجمت التعزيزات الخالدين من الجناحين ، قفز ظل دايرون من أسوار المقلّد العجيب الشاهقة. انفجر الرمح الجبار الذي تم انتشاله من ميدان سباق الخيل كالبرق ، مُحدثاً دماراً هائلاً بين تلك المسوخ البشعة.
وفي اللحظة التالية ، تحرك الكائن المحاكى نفسه.
أريهم الجحيم!
على الرغم من أن ساني لم ينطق بأمره بصوت عالٍ إلا أن ظلاله بدت وكأنها سمعته.
وهكذا فعلوا.
