بدأت معركة الجسور الثلاثة بانفجار عنيف مروع ، ومع تصاعدها ، ازدادت المذبحة فظاعة. و في مواجهة الخالدين الساقطين من المدينة الأبدية ، شعر ساني وكأنه يختبر أخيراً معنى مواجهته هو وفيلق الظلال التابع له - وغني عن القول ، أن ذلك جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد.
لم يكن مهماً حقاً مدى قوة أشباحه أو مدى دقة تحكمه في حركاتهم. لم تكن مهارة أشباحه وشجاعتهم الشخصية مهمة أيضاً - فمهما قاتلوا ببسالة ومهما قتلوا من أعداء ، فإن الخالدين الساقطين يعودون حتماً إلى الحياة وينقضون على القتال مجدداً ، وأجسادهم البشعة تنتفخ بخيوط قاتلة وتتحول إلى أفواه مرعبة.
لم يكن بالإمكان تدمير الأشباح نفسها ، لكن عودتها إلى ساحة المعركة بعد هزيمتها استغرقت وقتاً أطول بكثير. لذا لم يكن الوقت في صالح ساني. ارتجف قليلاً ، وأدرك تماماً أن هزيمته النهائية حتمية - عاجلاً أم آجلاً ، سيقضي سكان المدينة الخالدة على فيلق الظلال تماماً ويقضون عليه. فلم يكن هناك مفر ببساطة. و هذا إن التزم بالقواعد بالطبع ، وهو ما لم يكن ساني ينوي فعله. لماذا يلتزم بالقواعد ويخسر بينما بإمكانه الغش والفوز ؟
"لكن الأمر ما زال مزعجاً بعض الشيء. "
كانت نيته وقدرته على التعامل مع سجناء المدينة الخالدين تذكيراً صارخاً بأن ساني لم يكن منيعاً أيضاً. صحيح أن نظارته الشمسية كانت غير قابلة للتدمير ، ولكن فقط إلى أن التقى بكائن لا يميل إلى اتباع القواعد أيضاً.
"الخلود لعنة في الحقيقة. "
أو على الأقل يمكن أن يصبح كذلك.
على كل جسر من الجسور الثلاثة كانت ظلاله تحاول تحقيق نفس النتيجة من خلال وسائل مختلفة.
شيدت القديسات وجنودها جداراً منيعاً ، وصمدوا بثبات في وجه طوفان اللحم الجائع ، بينما طاردت القاتلة والوحوش خاصتها الأعداء في الثلج ، في حين شنّ مدافعو القلعة المظلمة عاصفة من الهجمات بعيدة المدى على تلك المسوخ البشعة - لكن هدفهم النهائي كان واحداً: تقليل خسائرهم وكبح جماح العدو تدريجياً حتى تستحوذ لعنة الأحلام عليهم. الدفاع ، والهجوم ، ومزيج منهما.
مصدر هذا المحتوى هو نوفييＦيري.نيت 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
على الجسر الغربي ، حاصرت الديدان الألفية السوداء الخالدين الساقطين الذين أصبحوا الآن محاصرين بينها وبين القوة الرئيسية لقاتل. أما الظل القاتل نفسه ، فقد استنفد جعبته من السهام المسحورة القوية وقفز إلى المعركة ، متخذاً شكل وحش غريب مغطى جسده الضخم وذيله الطويل بحراشف لا يمكن اختراقها ، وقادر على التحول إلى كرة مدرعة.
تبين أن الحراشف شبه غير قابلة للتدمير - على الأقل لم تتمكن مخالب الخالدين الساقطين من اختراقها ، بينما تم سحق الخالدين أنفسهم بسهولة بواسطة الوحش المتدحرج أو تمزيقهم بمخالبه الحادة بعد أن فرد جسده العملاق.
كان الثعبان يتحرك بينهم أيضاً ، متخذاً أشكالاً مختلفة...
على الجسر الأوسط كانت القلعة المظلمة تتقدم بثبات. فلم يكن المحاكى سوى ظل متعالٍ ، لكنه كان مُعززاً حالياً بإحدى تجسيدات ساني - لذا أصبحت جدرانه متينة بما يكفي لتحمل الهجمات الخاطفة للخالدين الساقطين ، وإن كان ذلك بصعوبة بالغة.
تم تمزيق معظم تلك الوحوش إرباً إرباً بهجمات المدافعين بعيدة المدى قبل وصولها إلى القلعة ، ولكن في النهاية ، بدأ العديد منها حتماً في تسلق الأسوار. وعند وصولها إلى الأسوار ، واجهتها ظلال دايرون والقديسين من بني آدم ، فقتلتهم وابتلعتهم سلاسل سوداء.
أمام القلعة المتحركة ، على الجسر ، أطلق الباحث المدنس عن الحقيقة سحباً من الضباب القاتلة ، ونفثت بقايا ملكة اليشم سيولاً من الرماد البركاني الكاوي ، بينما حدق جليات في الوحوش المندفعة ، يغسل كل ما يراه بحرارة محرقّة.
على الجسر الشرقي كان جدار من الكيتين الأسود يرفض الانهيار تحت وطأة سيل من اللحم المتعطش. تقدمت أشورا الإدانة وأهوال غودريف الوحشية عبر ثغرات كتيبة الديدان الألفية الوحشية ، تسحق وتقطع أجساد الخالدين الساقطين. هاجم الشرير أمام التشكيل الدفاعي ، متخذاً دور طليعته.
أما القديسة نفسها ، فقد شقت طريقاً دموياً للتقدم. محاطة بأهوال المدينة الخالدة البشعة من كل جانب ، قامت بهدوء بتفعيل [درع العدم] وانقضت على المخلوقات البغيضة ، متخفية تحت النجم من الظلام الدامس.
سيطر ساني وصانع الدمى على الجيوش الثلاثة جميعها ، وراقبا بتوتر مجريات المعركة المتغيرة.
"هذه... مشكلة. "
كان الخالدون الساقطون أقوياء ، وكان عددهم هائلاً. لم تكن جميع هؤلاء المسوخ بشراً في الأصل ، بل كان بينهم أيضاً وحوش مرعبة و كلٌّ منها أشبه بهاوية متحركة من لحم بغيض قاتل. و مع ذلك تمكّن ساني من رأب الصدع بين فيلق الظلال وسكان المدينة الأبدية بفضل مهارته واستراتيجيته وتماسك قواته الصامتة.
لكن المشكلة تكمن في طبيعة هذه المعركة. فقتل الأعداء لا يُبطئهم إلا قليلاً ، وللقضاء عليهم نهائياً كان لا بد من تقييدهم وإصابتهم في نهاية المطاف بلعنة الأحلام. وبينما كان تدمير جسد خالد ساقط مؤقتاً مهمةً يستطيع فردٌ واحد إنجازها ، فإن تقييدهم يتطلب جهوداً متواصلة من اثنين على الأقل من الأشباح.
وهذا يعني أنه مع كل خصم يقضي عليه ساني ، يتناقص عدد جنوده - حتى لو لم يتم القضاء على أي منهم.
كان لا بد من تغيير شيء ما.
وسرعان ما حدث ذلك.
وبينما كانت قديس تُجبر أخيراً على التراجع إلى الجسر الشرقي... هزّ انفجارٌ هائل المكان ، وتناثر عشرات الخالدين أمامها إلى أشلاء. وبعد لحظات ، اندلع انفجارٌ آخر ، وأحدثت موجة صدمة قوية أربكت العدو.
كانت تلك هي حديقة الليل ، تبحر على حافة الحاجز غير المرئي الذي يحمي المدينة الخالدة بينما تدور فى الجوار من الشرق.
وبينما كانوا يغادرون الرصيف ويمرون بالجزيرة ، انفتحت أمامهم برؤية مثالية للجسر الشرقي والمعركة الدائرة عليه على يمين السفينة.
وهذا يعني أن مدافعها على الجانب الأيمن كانت تتمتع بخط إطلاق نار مباشر ، ويمكنها شن قصف مدمر على الخالدين المهاجمين.
لم يكن هناك طواقم إطلاق نار ولا ضباط متسامون على سطح السفينة لتزويد المدافع بالجوهر وتحميلها ، على الرغم من ذلك...
لذا بدلاً من ذلك قام ساني بتحميل المدافع وتوجيهها بنفسه ، مستدعياً عدداً لا يحصى من الأيدي السوداء من الظلال ، ثم قام بشحن كرات المدفع بجوهره الأسمى.
وبينما محت سلسلة من الانفجارات أجزاءً واسعة من الكائنات البشعة المتقدمة من على الجسر العظيم ، تقدمت القديسة وجيشها بسرعة.
