الفصل 431: 24 ساعة كموت
**موت المهمة النهائية التي لا تنتهي لمدة 24 ساعة -**
**الأرض -**
كانت مدينة لندن مضطربة ، صاخبة ، مليئة بحركة لا تتوقف حقاً. تدحرجت السيارات في تيارات ثابتة ، وأزيز الإطارات على الأسفلت الرطب بينما كان المطر يهطل في شراشف ناعمة من سماء رمادية. تحرك الناس ، رؤوسهم منخفضة ، أكتافهم متدلية في وجه البرد و كل واحد منهم منغمس في عالمه الصغير.
من بينهم كانت هي.
خطت من الرصيف بخطوات مرحة ، وحقيبتا تسوق تتأرجحان بخفة من يديها. حيث كانت هناك ابتسامة على وجهها ، غير محمية ومشرقة ، عدلت قبضتها على الحقائب وهي تعبر الشارع ، وألقت نظرة واحدة على إشارة المرور قبل أن تواصل.
ثم تعثرت قدمها بحافة الرصيف غير المستوية.
"آه... اللعنة! "
ترنحت إلى الأمام ، وفقدت توازنها لبرهة وجيزة.
لكنها لم تسقط على الأرض.
لقد أمسكت يد بذراعها ، وثبتتها قبل أن تتمكن من السقوط.
"احترسي. "
كان الصوت هادئاً ولطيفاً.
رمشت ، واستعادت توازنها وهي تنتصب. "أوه.. شكراً لك لم أرَ حتى.. "
تلاشت كلماتها للحظة وهي تنظر إليه.
آرثر.
وقف هناك كما لو أنه ظهر من العدم.
أطلقت ضحكة صغيرة محرجة ، وفركت ملابسها كما لو أنها سقطت بالفعل. "كاد أن يكسر هذا. سيكون ذلك مأساة. " رفعت إحدى الحقائب قليلاً بابتسامة. "لا تشتمني. "
انحنت شفتا آرثر قليلاً استجابة.
"سيكون ذلك مؤسفاً " قال.
ضحكت مرة أخرى ، أخف هذه المرة ، وأومأت له بسرعة قبل أن تتجاوزه ، متحركة بالفعل إلى الأمام.
"شكراً مرة أخرى! "
وهكذا ، اختفت ، واندماجت مرة أخرى في تدفق المدينة.
استدار آرثر برأسه قليلاً ، يراقبها وهي تبتعد.
استمر المطر في الهطول ، واستمر العالم في التحرك.
ومع ذلك
خطى إلى الأمام.
كانت تدندن لنفسها الآن ، بالكاد مسموعة تحت ضجيج الشارع. تأرجحت الحقائب في يديها مع خطواتها وهي تعبر إلى الجانب الآخر ، أفكارها بالفعل في مكان آخر.
"لا أستطيع الانتظار لأريهم... " تمتمت لنفسها ، مبتسمة. "سيحبون هذا... "
كان الأمر صغيراً. عادياً.
لحظة كان يمكن أن تمر دون أن يلاحظها أحد.
ثم توقف المطر.
ليس في كل مكان ، فقط فى الجوار.
تشكل حاجز غير مرئي مثالي دون سابق إنذار. استمرت القطرات في السقوط خلفه ، تتساقط في خطوط ثابتة ، ولكن فى الجوار لم يكن هناك شيء. لم تلمسها قطرة واحدة.
استغرقت لحظة لتدرك ، ثم أبطأت وارتعشت ابتسامتها.
"...ماذا ؟ "
توقفت خطواتها.
كان صوت المدينة مكتوماً ، كما لو أن شيئاً ما قد خفض صوت العالم. لم تعد السيارات تتحرك. وقف الأشخاص القريبون مجمدين في منتصف الخطوة ، في منتصف الحركة ، مقيدين في مكانهم كتماثيل.
"ماذا يحدث... ؟ "
انزلقت الحقائب من يديها ، وسقطت على الأرض دون صوت.
بدأ قلبها يخفق.
استدارت في دائرة بطيئة ، عيناها تلمعان من شكل متجمد إلى آخر ، والذعر يتصاعد في صدرها مع كل ثانية تمر.
هذا ليس حقيقياً.
لا يمكن أن يكون.
"...لا... لا ، هذا ليس.. "
اهتز صوتها ، وانكسر عندما استولى الخوف أخيراً.
ثم رأته.
يقف على مسافة قصيرة.
نفس الرجل ، الرجل الذي أمسك بها.
ثابت ، غير متجمد ، وكان ببساطة يشاهد.
حبس أنفاسها وهي تتراجع خطوة ، أصبحت ساقاها غير مستقرتين فجأة.
"أنت... " خرج صوتها مهتزاً ، بالكاد متماسكاً. "أنت ترى هذا... أليس كذلك... ؟ "
وقف آرثر هناك بصمت للحظة ،
ثم خطى إلى الأمام.
"لا تخافي. " كانت كلماته بسيطة.
اومأت بسرعة ، وما زال الذعر يتصاعد. تلألأت عيناها مرة أخرى ، تبحث عن أي شيء منطقي ، أي شيء يمكن أن يفسر ما كانت تراه.
كل شيء كان خاطئاً ، لقد توقف الزمن. و لقد توقف العالم.
باستثنائها ، وآرثر.
"...هل كان هذا... من صنعك... ؟ "
انكسر صوتها بينما امتلأت عيناها بالدموع ، وتلاشت قوتها من ساقيها عندما سحق وزن كل ذلك عليها.
قرب آرثر المسافة بينهما ببطء حتى وقف أمامها مباشرة.
ثم بلطف ،
أمسك بيدها.
"اهدئي. "
كان صوته أهدأ الآن.
أمسك بيدها ، قبضته لم تكن قوية.
كان هناك شيء في عينيه الأرجوانيتين عندما نظرت إليه ، شيء عميق ولا نهائي ، جعل الفوضى في صدرها تبدأ في التلاشي.
لم يختفِ الخوف ، لكنه لان في قلبها.
تباطأ تنفسها ، واشتدت قبضتها على يده دون أن تدرك ذلك.
"...لا أفهم... " همست.
لم يجب آرثر على الفور. و بدلاً من ذلك تحرك قليلاً ، وأرشدها أقرب دون قوة.
ثم رأته.
جسدها.
مستلقياً على الطريق خلفهما.
ثابت ، ضباب أحمر خافت على الأسفلت الرطب حيث توقفت سيارة متأخرة جداً.
خرجت أنفاسها في زفرة مكسورة وصامتة.
"لا... "
اهتز صوتها ، هش ، غير مصدق. "هذا... هذا ليس حقيقياً... "
شدت أصابعها حول يده ، شبه يائسة.
"أنا هنا... أنا هنا... انظر!! "
"لا بأس. "
قطع صوت آرثر بلطف ذعرها.
"أنتِ هنا. "
التفتت نحوه ، عيناها واسعتان.
"لا.. ماذا يعني هذا حتى... ؟ "
للحظة ، نظر إليها ببساطة.
ثم استقام قليلاً ، وما زالت يده تمسك بيدها وهو يرشدها للوقوف بالكامل.
تبعته دون مقاومة الآن ، حركاتها أبطأ ، كما لو أن شيئاً بداخلها بدأ يقبل ما كان عقلها ما زال يكافحه.
"تعالي " قال.
كان صوته ما زال هادئاً ولطيفاً.
نظرت إليه ، نظرت إليه حقاً هذه المرة. إلى وهج عينيه ،
وبطريقة ما... كان ذلك كافياً.
"...حسناً " همست.
استدار ، وأتبعته.
يدها في يده.
خطوة بخطوة.
أمامهم ، بدأ شيء يتشكل ، بلطف. ضوء ناعم ، عبر رماد العالم المتجمد.
لم يكن مبهراً أو ساطعاً بشكل ساحق كان... جذاباً.
ترددت للحظة فقط قبل أن تخطو خطوة أخرى إلى الأمام ، وازدادت قبضتها على يده قليلاً.
"...هل هذا... ؟ "
لم ينظر آرثر إلى الخلف.
"نعم. "
لقد خف خوفها الآن ، ليحل محله القبول.
وبينما كانوا يسيرون ، ألقت نظرة أخرى على كتفها ، على المدينة الساكنة ، على الحياة التي كانت جزءاً منها للتو ، على قشرتها التي بقيت وراءها.
كان هناك حزن هناك.
لكن ليس يأساً.
"...سيكونون بخير " همست ، أكثر لنفسها منها له.
لم يتغير تعبير آرثر.
"سيكونون. " وبهذه الكلمات ، دخلا النور معاً.
ومضى العالم قدماً كما لو أنه لم يتجمد أبداً.
***
لم تكن هناك أرض تحت قدمي آرثر ، ومع ذلك وقف كما لو كانت هناك. لا سماء تمتد فوقه ، لا نجوم ، لا فراغ ، فقط امتداد لا نهائي بدا وكأنه كل شيء ولا شيء في آن واحد. حيث كان مكاناً بين اللحظات ، حيث لم يمر الوقت بقدر ما تراكب على نفسه ، حيث تلامست البدايات والنهايات بصمت.
ظل آرثر ثابتاً في وسط ذلك وعيناه مغمضتان ، وانتشر وجوده بعيداً عن شكل جسده.
في البداية ، بدا الأمر قابلاً للإدارة.
حياة واحدة. نهاية واحدة. لحظة هادئة واحدة في كل مرة.
لقد قابلهم بلطف ، بالطريقة التي اعتقد أنها يجب أن تتم. يد ثابتة ، صوت هادئ ، يوجههم إلى الأمام. حيث كان هناك معنى في ذلك حتى نوع غريب من السلام.
لكن هذا الوهم لم يدم.
الآن جاء كل شيء مرة واحدة.
كان الأمر مستمراً. لا يرحم. مليارات من الأرواح تصل إلى لحظتها الأخيرة عبر عوالم لا تعد ولا تحصى ، خطوط زمنية لا تعد ولا تحصى و كل ذلك يضغط على وعيه في نفس الوقت. سماوات مختلفة ، لغات مختلفة ، مخاوف مختلفة ، ولكن نفس النهاية.
وشعر بكل واحدة منها.
تباطأ تنفس آرثر ،
"نصف يوم... " تمتم بهدوء.
لم يتردد صدى الكلمات. فلم يكن هناك شيء هنا لينعكس الصوت عليه.
"حتى أقل من ذلك. "
زفر ببطء ،
"لقد وجهت بالفعل مليارات ومليارات " قال تحت أنفاسه ،
والأسوأ من ذلك أنه لم يشعر وكأنه إنجاز.
شعر وكأنه بداية.
استيقظ وجود بجانبه ، وأصبح ملحوظاً ببساطة ، كما لو أنه كان دائماً هناك ولم يكن سوى قد وجه انتباهه إليه.
وقفت الموت بجانبه ، مسترخية.
"أنت تعد " قالت بخفة.
أطلق آرثر نفساً باهتاً "اعتقدت أن ذلك قد يساعد. "
"لا يساعد. "
"لاحظت. "
"ليس كلهم يرحلون بهدوء " قال آرثر بعد فترة ، وكان صوته أخفض من ذي قبل.
لم تقاطعه الموت.
تجعد حاجب آرثر قليلاً ، والصدع المرئي الوحيد في تعبيره. "كنت أعرف ذلك بالطبع. إنها ليست حقيقة جديدة. الناس يخافون الموت. يقاومونه. و هذا... طبيعي. "
توقف ، وأصابعه تنقبض قليلاً بجانبه.
"لكن الوقوف هناك أمامهم وهم يتوسلون... " خف صوته "وهم يحاولون التمسك بشيء قد ذهب بالفعل... هذا مختلف. "
كان هناك صمت قصير قبل أن يواصل ،
"ترددت مع بعضهم. "
أدارت الموت رأسها قليلاً ، واشتدت انتباهها لم تتفاجأ ، أو تخيب أملها كانت تستمع ببساطة.
"لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك " تابع آرثر. "كنت أشعر بذلك. اللحظة تمتد أطول مما ينبغي ، كما لو أن العالم نفسه كان ينتظرني لأكمل ما بدأته. " زفر ببطء. "ولبرهة... لم أفعل. "
"وبعد ذلك ؟ " سألت.
بقيت عينا آرثر مغمضتين ،
"بقيت " قال. "استمعت. "
تلمعت الذكريات ، ليس واحدة ، وليس القليل ، بل لا حصر لها متراكمة فوق بعضها البعض. طفل يسأل إذا كان الأمر سيؤلم. رجل غاضب جداً لدرجة أنه لم يقبل النهاية. امرأة ابتسمت رغم خوفها لأن شخصاً آخر كان يحتاج منها أن تكون قوية حتى الآن.
"ثم فعلت ما كان علي فعله. "
لم يكن هناك فخر في صوته. لا شعور بالإنجاز. و مجرد قبول.
بعد لحظة أضاف "بعضهم كانوا خائفين من أن يكونوا وحيدين. "
"أخبرتهم أنني سأكون هناك. "
بقي ذلك معلقاً في الفضاء بينهما.
"لا أعتقد أنني خططت لقول ذلك " اعترف. "لقد حدث فقط ، هذا ليس مثلي. "
درست الموت نظره للحظة ، ثم أومأت بأخف أومأ. "هذا لأنك كنت تعني ذلك. "
لم يجادل آرثر.
"الأمر ليس مرهقاً فقط " قال بعد فترة. "ليس مجرد حجمه. "
توقف ، يبحث عن الطريقة الصحيحة للتعبير عن ذلك.
"إنه ما يفعله بك " أنهى بهدوء. "رؤية كل شيء. الشعور بكل شيء. الخوف ، الارتياح ، الغضب ، السلام... مراراً وتكراراً ، دون توقف. "
خف تعبير الموت قليلاً. "نعم. و هذه هي وظيفتي. "
***
إذا أعجبتك هذه القصة! تحقق من قصصي الأخرى! ملك الظل: في قطعة واحدة / الساحر: وريث النار!
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي ، فتحقق من حسابي على ب@ت-ريون / فرينزيارين
يمكنك الحصول على وصول إلى 7 فصول إضافية في جميع قصصي!
