**الفصل 368: أول الساقطين**
إذا أعجبتك هذه القصة، فتصفح قصصي الأخرى! "الترقية الفردية في ويستروس".
ولمن يرغب في قراءة المزيد أو دعمي، تفضل بزيارة صفحتي على باتريون عبر الرابط: "https://www.patreon.com/frenzyaren". يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية حسب اختيارك!
***
تأجج التوتر بينهما.
ثلاثة عروش.
ثلاثة كائنات جليلة.
وفي مقابلهم، كان "آرثر الرياح السوداء" متربعًا على عرشٍ من الظلال الحية.
تنهد "أول الساقطين"، ومدّ يديه بمسرحيةٍ رشيقة.
قال بلهجةٍ خفيفة: "أشعر أننا قد بدأنا هذا اللقاء على أرضية... موحشة."
برق في عينيه الحمراوين مرحٌ خبيث، لكن شيئًا ما كان يتوارى خلف ذلك.
"لمحةٌ من التوتر. أمرٌ مفهومٌ بالطبع. الكبرياء لغةٌ مشتركةٌ في هذا الملتقى."
انحنى إلى الخلف، وتحول صوته إلى نبرةٍ دبلوماسية: "دعوني أوضح الأمر. نحن نسعى أولاً إلى الحوار. لا نريد قيودًا أو إراقة للدماء. نرغب فحسب في نقاشٍ موجز، وبعد ذلك نقرر ما إذا كنا سنقف متحدين أو متفرقين."
حدّق به "آرثر" ببرود.
"إذن، أنت تعلم سلفًا سبب قدومنا إلى هنا."
قهقه "الأول"، قائلاً: "بالطبع. نفس السبب الذي يجعل كل شيطانٍ في هذا العالم التعيس يمزق نفسه إربًا." ثم اتسعت ابتسامته، مضيفًا: "هذا صراعٌ عبثي. صراعٌ لا طائل من ورائه."
تبادل "جون" و "آرثر" نظرةً خاطفة.
لم يتغير تعبير وجه "آرثر"، لكن عقله كان ينبض بسرعة.
"عبثي"، كرّرها في نفسه. "أرى ما وراءك. الأمر ليس عبثيًا بالنسبة لك على الإطلاق."
ضاق عينيه قليلاً.
قال "آرثر" بصوتٍ عالٍ، هادئٍ ولكنه حاد: "إذن، أنت تقول لي إنك لا تهتم بحكم الجحيم. وقد سمعت أنك قد جلست على عرشه ذات مرة، قبل أن يهزمك "لوسيفر" ويستولي عليه. وافترضت أنك ستكون راغبًا في استعادته."
للحظةٍ وجيزة، لمعت على وجه "أول الساقطين" مسحةٌ من الانزعاج.
شدّ أصابعه حول مسند ذراعه.
ثم سوّى الأمر، وعادت الابتسامة لتلتصق كقناع.
"هذا أصبح من الماضي"، أجاب بهدوء. "لم أعد حاكمًا منفردًا، بل أنا الآن جزءٌ من نظامٍ كما ترون."
أشار بإيماءةٍ خفيفة إلى كلا الجانبين، مردفًا: "الثلاثي يحكم الجحيم... بالتساوي."
حوّل "آرثر" نظره إلى "بليعال".
ثم إلى "بعلزبول".
ثم عاد بنظره إلى "الأول".
قال "آرثر" بلامبالاةٍ مهذبة: "من الصعب تصديق أن الشياطين يمكنهم تقاسم السلطة. لكن ربما أكون جاهلاً بطرقكم."
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتيه.
"إذن، هل ستسمح لمثل "نيرو"، وغيرهم من أمراء الجحيم الصغار، بالاستيلاء على السلطة الحقيقية بدلاً من ذلك؟"
أجاب "بليعال" قبل أن يتمكن "الأول" من ذلك.
كان صوته هادئًا: "الأمر ليس بهذه البساطة. نحن نسمح للأمراء الصغار بالاشتباك لأن المواجهة المباشرة... تجذب الانتباه."
أظلمت عيناه، مضيفًا: "هناك... كائناتٌ... ستلاحظ لو أننا خضنا الحرب بأنفسنا."
طقطقت فكوك "بعلزبول"، وضاقت عيناه المركبتان.
"وأنتِ أيضًا"، قال الصوت الأجش، "متغيرةٌ أيضًا... إلا إذا أنكرتِ ذلك."
فخ. ونظر "آرثر" مباشرةً إلى شيطان الحشرة.
قال بوضوح: "ما أريده هو أن يتوقف هذا العالم عن تمزيق نفسه. أريد أن أمنع الجحيم من أن يتدفق إلى الأرض."
ثم اشتدت نظراته، مردفًا: "إذا كان تدمير كل سيدٍ مدّعٍ والسيطرة على المملكة بأكملها هو الثمن..."
كانت عيناه البنفسجيتان تحترقان.
"فلن أتردد في فعل ذلك."
تبادل أعضاء المجلس الثلاثي النظرات.
ابتسم "أول الساقطين" ببطء.
"إذن، أنت تنوي المشاركة في هذه الحرب."
تنهد "جون" وهو يفرك رأسه. "لو استطعنا إيجاد حلٍ بسيطٍ يا صديقي، لما كنا هنا. لكن هذا جحيم، بعض الرجال لا يستمعون إلى المنطق."
أومأ "الأول" برأسه قليلاً.
"في ذلك، يا "قسطنطين"... نتفق."
انحنى "آرثر" إلى الخلف بينما استمر الحديث، لكن صوتًا آخر همس في ذهنه.
"لقد وجدنا أدلةً على الحرب." أفادت ظلاله: "الشياطين داخل هذه القلعة يعملون كقادة. وهذه هي قاعدة عمليات الحكم الثلاثي. معقلهم يا مولاي. إنهم يسيطرون على العديد من مناطق الجحيم. ووفقًا للخطاب المُعترض... ما زال "نيرو" هو صاحب اليد العليا، وهو الحاكم غير المتوج لهذا العالم."
ارتسمت على شفتي "آرثر" ابتسامةٌ خفيفة.
"أعلم مسبقًا أن الساقط يكذب." فكر ببرود. "وسيطعن كلٌ منهم الآخر في الظهر في اللحظة التي تصب فيها مصلحته. "بيلزبوب" هو الأضعف. "بليعال" قوي، وربما أقوى من ابنه "إتريجان". الساقطون هم الأقوى هنا. ومع ذلك... لا أحد منهم يشكل تهديدًا حقيقيًا لي."
"السيد الموت." سحبه صوت "أول الساقطين" إلى الوراء.
رفع "آرثر" نظره.
قال "الساقط" بنبرةٍ هادئة ولكنها كانت ممزوجة بسخريةٍ خفية: "لدي اقتراحٌ لك."
شعر "آرثر" بذلك ولاحظه، ثم تجاهله.
وتابع "الساقط": "لماذا لا تنضم إلينا؟ لا عقود. أصدقاؤك مرحبٌ بهم هنا."
اتسعت ابتسامته. "الجحيم مكانٌ شديد الخطورة بحيث لا يمكن التجول فيه بحريةٍ في الوقت الحالي."
ثم مدّ يديه مرة أخرى. "معًا، يمكننا القضاء على مدّعين مثل "نيرو" قبل أن ينهار هذا العالم، وهذا من شأنه أن يفيد الأرض وعالم الأحياء أيضًا."
ألقت "كارا" نظرةً خاطفة على "آرثر"، وهي تعرف إجابته سلفًا.
راقبت "زاتانا" بهدوء، وارتسمت على شفتيها ابتسامة.
هزّ "جون" رأسه هزّةً خفيفة. "بالطبع سيرفض..."
نهض "آرثر" قليلاً من عرشه المظلل، وتوهجت عيناه البنفسجيتان بشكلٍ أكثر إشراقًا.
قال بهدوء، بصوتٍ مليءٍ بالسلطة: "أنا خائف."
"لا أستطيع فعل ذلك."
راقبه الثلاثي عن كثب.
ازدادت ابتسامة "آرثر" حدةً، ولم تكن ابتسامةً ودية. اشتدّ التوتر وسرعان ما اختفت ابتسامة "آرثر".
قال بهدوء: "أنا لا أقف مع الشياطين."
ثم الظلال عند قدميه ارتفعت، واندفعت للخارج كالموج، تزحف على الأرض، وتلتف حول الأعمدة، وتلعق حواف عروش الحكم الثلاثي. ضاقت عيناه البنفسجيتان، وتوهجتا ببريقٍ أشدّ، وحدّةٍ أكبر، ولم تعد مجرد مراقبتين.
وتابع "آرثر" قائلاً: "وأعتقد أنك مليءٌ بالهراء."
تفاعلت الغرفة على الفور.
رفرف معطف "جون" وهو يرفع يده بسرعة، وكانت الرموز السحرية تحترق بالفعل على أصابعه. "اهدأ يا صديقي..."
كانت "زاتانا" تُحضّر بالفعل تعويذةً سحرية.
عدّلت "كارا" وضعيتها بخفة، مستعدةً للانطلاق للأمام، وقد جهّزت رؤيتها الحرارية.
أما "آرثر"، فقد رفع إحدى يديه. تكثف الظل، وبدأ سلاحٌ يتشكل في قبضته، أنيقًا وذا هيبةٍ إلهية.
وأضاف "آرثر"، وعيناه مثبتتان على "أول الساقطين": "وأنت أيضًا."
"لم أكن أنوي الاحتفاظ بأيٍ من كلماتك الجميلة الصغيرة."
للحظة، ساد الصمت بينهم جميعًا.
ثم ابتسم "أول الساقطين" ابتسامةً أوسع، واتكأ على عرشه كما لو كان مستمتعًا تمامًا.
"أوه، البشر!" قالها ضاحكًا بخفة، وعيناه الحمراوان تلمعان. "دائمًا ما يكونون حريصين جدًا على تصديق أنهم أذكياء."
نقر "بليعال" بلسانه، وظهرت على ملامحه علامات الانزعاج. "لقد... حذرتُ... لكم"، تمتم للآخرين وهو ينهض من عرشه. "أنتما لا تستمعان أبداً."
لحظة وقوفه، نار جهنم أحاطت به. لهبٌ التف حول أطرافه، وتصاعد حضوره، شيطانيًا حقًا. ارتفعت درجة الحرارة في الغرفة، وضغطت الحرارة عليهم كقوةٍ مادية.
لم يتحرك "آرثر". لم يتوتر حتى.
بقي جالسًا على عرشه المظلم، مسترخيًا، مبتسمًا ابتسامةً خفيفة كما لو كان يشاهد ممثلين على خشبة المسرح.
"أشعر بذلك"، همس "آرثر"، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من مخاطبتهم، وعيناه تلمعان. "نفس التوقيع... نفس التوقيع... قذارة."
أمال رأسه قليلاً، ونظر مباشرةً إلى "بليعال". "نفس نوع الطاقة التي شعرت بها من "تريجون"."
تغيرت ملامح "بليعال" إلى الكآبة.
قال "آرثر" ببساطة: "لقد كان والدك، أليس كذلك؟"
شدّ "بليعال" فكه.
"إذن أنتِ من فعلتِ ذلك"، همس بصوتٍ خافتٍ بينما كانت ألسنة اللهب تتصاعد. "أنتِ من فعلتِ ذلك..."
ابتسم "آرثر". "تقريبًا."
عاد الظل ليظهر مجددًا. اكتمل تجميع السلاح غير المكتمل في يد "آرثر" مصحوبًا بصوت أزيزٍ حادٍ ورنان. تجسدت "ثاناتوس برونتي" بشكلٍ كامل. رمحٌ من البرق يتشقق على طول عموده في أقواسٍ عنيفةٍ من البنفسجي والأبيض. قوةٌ تتدفق منه في موجات، موت، سلطة، وحتمية. همس الرعد حيث أشارت الحافة.
أدارها "آرثر" مرةً واحدةً بألفةٍ تامة.
حدّق "جون" في عينيه، وقد انقطع نفسه. "...المبعوث."
قام "آرثر" بتسوية الرمح قليلاً، ونظره يجوب أرجاء الثلاثي.
قال ببرود: "دعنا نتوقف عن التمثيل."
"لم تكن هنا للتفاوض. لم تكن هنا للتعاون معنا."
ازدادت عيناه البنفسجيتان توهجًا. "كنت تنتظر لترى ما إذا كنت سأكون مفيدًا... أم يمكن الاستغناء عني."
لحظة صمت.
"وأنا لا أحب أن يتم اختباري."
ضحك "أول الساقطين" ضحكةً خفيفة.
اشتعلت نيران "بليعال" الجهنمية.
طقطقت فكوك "بعلزبول"، وارتعشت أجنحته.
نهضت ثلاث قوى قديمة.
وقف "آرثر الرياح السوداء" مبتسمًا، والبرق يزحف على رمحه.
قال بنبرةٍ خفيفة: "الآن."
"دعونا نتوقف عن التظاهر بأن هذا الاجتماع كان سلميًا على الإطلاق."
***
إذا أعجبتك هذه القصة، فتصفح قصصي الأخرى! "الترقية الفردية في ويستروس".
ولمن يرغب في قراءة المزيد أو دعمي، تفضل بزيارة صفحتي على باتريون عبر الرابط: "https://www.patreon.com/frenzyaren". يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية حسب اختيارك!
