الفصل 211: خطر يلوح في الأفق
ساد صمت قصير.
"الحب... ؟ " كررت سامانثا الكلمة ، وكأنها تتذوق معناها ، ثم أطلقت ضحكة خفيفة تكاد تكون مرتبكة ، وقالت "لا أعرف و ربما لا. و لكن... كان له مكانة في قلبي. "
لم تضغط كاثرين عليها أكثر.
بعض الذكريات لا تحتاج إلى تشريح ؛ فهي ببساطة تبقى كما هي.
لم تكن كاثرين مقتنعة.
"إذاً ، لماذا انفصلتما ؟ " سألت كاثرين ، وكان صوتها أكثر هدوءاً ، وأكثر رغبة في استكشاف ما وراء الكلمات.
ترددت سامانثا ، ولأول مرة منذ بداية المكالمة ، ظهر شرخ صغير في نبرتها المعتادة التي تتسم بالسلاسة. و قالت بنبرة بدت عرضية أكثر من اللازم "كنا ننهي دراستنا الجامعية... وقرر كل منا أن يسلك طريقه الخاص. "
زفرت كاثرين ببطء.
لم تكن تلك إجابة ؛ ليس حقاً. بدت وكأنها جملة قيلت لإغلاق باب ، دون الاعتراف بما تُرِك خلفه في الجانب الآخر.
"يجب أن تتأكدي إن كان ما زال أعزباً " قالت كاثرين بعد لحظة وكان اقتراحاً نابعاً من حدسها أكثر من تفكيرها المنطقي. فشيء ما في طريقة حديث سامانثا ، والتفاصيل التي لا تزال تتذكرها ، واللين في صوتها... لم يكن يبدو كقصة انتهت تماماً.
ضحكت سامانثا بخفة "أشك في ذلك. حيث كان ذكياً ومستقراً... من ذلك النوع الذي ربما بنى حياته بالفعل. و على الأرجح هو الآن مستقر في مكان ما مع شخص مثالي. " صمتت قليلاً ، ثم غيرت مسار الحديث عمداً "على أية حال... يجب أن تكوني سعيدة. فكنت أخطط لأشعر بالغيرة منكِ لأنكِ تزوجتِ قبلي ، لكنني أدركت أن عليّ أن أكون ممتنة لأنكِ لم ينتهِ بكِ المطاف 'عانس الأبدية '. "
ابتسمت كاثرين ، وراحت أصابعها تتخلل شعر ماكسيميليان وهي تستند إليه. اعترفت بصوت أكثر رهدوءاً وتأملاً "بصراحة... لولا هذا الرجل ، لربما كان ذلك نصيبي. "
تمتم ماكسيميليان وهو يلامس بشرتها "كان ليكون ذلك هدراً فظيعاً " كانت كلماته دافئة وخفيضة ، وتحمل يقيناً هادئاً.
تقوست شفتاها ، وراحت يدها تتحرك بكسل على ظهره ، ترسم خطوطاً عشوائية بينما كانت تنصت إليه.
تابعت سامانثا "لقد تقدمت لبعض المقابلات في كينغستون. لا أفكر في الارتباط حالياً ، ربما بعد عامين. "
أمالت كاثرين رأسها قليلاً ، وبقيت ابتسامة صغيرة مرتسمة على وجهها ، وقالت برفق "في مكان ما ، ربما يفكر بكِ الشخص المناسب أيضاً. لا تستسلمي. إن كنتُ أنا قد وجدت شخصاً كهذا... فمن المؤكد أنكِ قادرة على ذلك. "
أطلقت سامانثا ضحكة مكتومة ، لكن لم يكن فيها أي اعتراض حقيقي هذه المرة.
تحدثتا لفترة أطول ، وانزلق الحديث إلى مواضيع أكثر خفة ، ومزاح مألوف ، ودفء عفوي. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه المكالمة كانت تلك الحِدّة ، وذلك التوتر ، وتلك الهشاشة التي سادت في بداية الحديث قد تلاشت جميعها بهدوء.
أنزلت كاثرين الهاتف ونظرت إلى ماكسيميليان.
كان هناك شيء مريح للغاية في ذلك السكون ، في الطريقة التي ملأ بها حضوره المكان دون أن يطلب منها شيئاً. ثقل الأيام الماضية ، المشاعر ، العمل ، وتدفق الأحداث المفاجئ ؛ كل ذلك أدركها دفعة واحدة.
ثقلت أجفانها.
وقبل أن تدرك ذلك استندت إليه وغرقت في النوم ، حيث انتظم تنفسها واستسلمت لسلطان الكرى بلطف.
راقبها ماكسيميليان للحظات طويلة.
ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه وهو يزيح خصلة من شعرها عن وجهها تمتم قائلاً "يا لكِ من مشاكسة... " ثم انحنى ليطبع قبلة بطيئة وطويلة على شفتيها.
ثم زفر بهدوء ، مع لمحة من التسلية والاستسلام في صوته.
لقد قُطعت لحظته مجدداً.
بحرص ، مد يده نحو هاتفه ، وألقى نظرة على الشاشة.
ثم... تغيرت ابتسامته.
صارت أكثر دقة ، وأكثر حدة.
كان هناك شيء قد جذب انتباهه.
ابتسم ماكسيميليان بتهكم "أتمنى أن يعجبك هذا الرد يا راثبورن... "
-----
في هذه الأثناء ، وفي مكتبه ، غرس فيتزجيرالد مشرط الكرتون مباشرة في التفاحة التي بين يديه ، وانغرز الشفرة بعمق حتى انفجر العصير وسال على أصابعه ، لزجاً وذا رائحة نفاذة.
تصلب فكه.
مئتا مليون.
فيلم كامل—أشهر من العمل ، وسنوات من التخطيط ، وسمعة مرتبطة به—تم تسريبه على مواقع القرصنة قبل أسبوع من العرض. لم تكن شائعة ، ولم تكن ثغرة جزئية. حيث كان العمل كاملاً ، ونظيفاً ، ودقيقاً ، ومقصوداً.
لم يكن هذا عمل مخترق هاوٍ.
كانت تلك رسالة.
انفتح الباب دون استئذان.
دخل تيموثي ، وكان تعبير وجهه يوحي بأنه يعرف الأمر مسبقاً. و قال بنبرة حازمة ومسيطر عليها ، وكأنه يحاول احتواء شيء بدأ يخرج عن السيطرة "هذا ما يستطيع ويتمور فعله. حيث توقف الآن. و إذا قمت بالرد ، فلن يكتفي بالدفاع فحسب ، بل سيصعد الأمور. ولن تكسب تلك الحرب. "
لم ينظر إليه فيتزجيرالد على الفور.
تشنجت أصابعه بقوة حول مقبض المشرط ، متصاعدة حتى ابيضت مفاصل يديه.
قال أخيراً بصوت منخفض ، أجش ، يحمل عنفاً هادئاً لا يحتاج لرفع الصوت ليُسمع "إذاً سأنتزع قلبه. "
زفر تيموثي وقد بدت علامات الإحباط على وجهه "أنت لا تدرك حتى ما الذي تتعامل معه. و هذه ليست لعبة تختبر فيها حدود الآخرين. إنه شخص لا يترك الأمور معلقة. "
ارتسمت على شفتي فيتزجيرالد ابتسامة باهتة ، خلت من أي مرح.
حِدَّت عيناه ، واستقر خلفهما شيء بارد وحسابي ، وبدأ الغضب يتشكل ليتحول إلى شيء أكثر خطورة.
ويتمور.
ماكسيميليان ويتمور.
إذا كانت القوة لا يمكن مواجهتها مباشرة... فيمكن إعادة توجيهها.
كل إنسان لديه نقطة ضعف.
الجميع.
ثم لمعت الفكرة في ذهنه.
بريستون.
تحولت نظراته ، وغرقت في البعيد للحظة ، بينما تبلورت الفكرة في رأسه صلبة لا تقبل الجدل.
هي.
انتشرت على وجه فيتزجيرالد ابتسامة بطيئة ومقصودة كانت أكثر إثارة للقلق من غضبه السابق.
تمتم بين شفتيه "دعنا نرى مدى حصانتك. "
لأن تدمير رجل لا يعني دائماً كسر إرادته.
في بعض الأحيان...
يعني سلب ما لا يحتمل خسارته.
كان تيموثي يعرف تلك النظرة على وجه أخيه ؛ ذلك الهدوء الحسابي الذي يسبق دائماً القيام بتهور ما.
قال تيموثي بحزم وهو يقترب "إذا كنت تخطط لإيذاء خطيبته ، فهذا سيكون أغبى تصرف قمت به في حياتك. هو لن يكتفي بالرد يا فيتز ، بل سيدمرك. ولا تنسَ أنت تعمل مع دوريان ، ولن يسمح هو بذلك أيضاً. إنه يريدها لنفسه. "
أطلق فيتزجيرالد سخرية خفيفة ، مستنداً إلى كرسيه وكأن التحذير يسليه "ما المميز فيها ؟ " سأل بكسل.
لم يكن لدى تيموثي إجابة. أو ربما كان لديه ، لكنها لم تكن لتعني شيئاً لشخص مثل فيتزجيرالد.
ساد صمت طويل بينهما.
لكن عقل فيتزجيرالد كان قد رحل إلى مكان آخر.
دوريان لا يعرف أنهما مخطوبان بعد... أليس كذلك ؟
كانت تلك الفكرة يكفى.
ارتسمت ابتسامة بطيئة وخطيرة على شفتيه وهو يمد يده لهاتفه ، ضاغطاً على الشاشة بهدوء متعمد. لماذا يلوث يديه بينما يمكن لشخص آخر القيام بالعمل بكفاءة أكبر ؟
تمتم بين شفتيه ، وعيناه تلمعان ببريق بارد لا يرحم "ماكسيميليان... دعنا نرى كيف ستتماسك عندما يكون قلبك هو الرهان. "
ضغط على زر الاتصال.
وفي مكان ما بعيد كانت الخطوة الأولى في لعبة أكثر خطورة قد بدأت بالفعل.
