الفصل 210: لم أعد خائفة
قفز قلب كاثرين في صدرها بقوة ومباغتة.
لماذا تتصل بها جوان ؟ ومِن هاتف سامانثا تحديداً ؟
اعتدلت في جلستها ، واستنفر جسدها بالكامل في لحظة واحدة. سألت بصوتٍ تكلفَت فيه التماسك رغم ما اعتراه من توتر "أين سامي ؟ هل كل شيء على ما يرام ؟ هل تحتاجين إلى مساعدة ؟ ".
كان ذلك أول ما جال بخاطرها حين فكرت في إلحاح الاتصالات وتكرارها ؛ فلا بد أن خطباً ما قد حدث.
جاءها الرد صمتاً مطبقاً.
مرت ثوانٍ قليلة ثقيلة يلفها الغموض.
"جوان ؟ " ضغطت كاثرين بالسؤال ، وعقدت حاجبيها.
خلفها ، ظل ماكسيميليان قريباً ، يمنحها حضوره ثباتاً وطمأنينة. لامست أنفاسه عنقها برفق حين استند على كتفها ، وراحت يده تتحرك ببطء على بشرة ظهرها العارية في مواساة هادئة.
ومع ذلك كانت تعرفه جيداً بما يكفي لتدرك أن هذا الهدوء ليس إلا قشرة خارجية. فلو كان هناك خطب حقيقي ، لأقدم على الفعل دون تردد. ففي نهاية المطاف كانت قد قاطعتهما في لحظة غير مناسبة على الإطلاق.
لم يَرُعها الصمت.
بل أثار حنقها.
"ما الذي تريدينه يا جوان ؟ " سألت بلهجة حادة ، حيث تسلل الضيق ليحل محل القلق.
ما زال الصمت سيد الموقف.
زفرت كاثرين ، وشدّت على فكيها. و قالت "إذاً سأنهي المكالمة يا أمي " وكانت الكلمة مريرة وهي تتدحرج على لسانها.
لقد فسدت تلك العلاقة منذ زمن بعيد. ومنذ أن لاحت التهديدات ، ومنذ أن تجرأت جوان على استخدام نزاهة ماكسيميليان كورقة ضغط في أمر من ماضٍ كان ينبغي أن يُدفن ، رسمت كاثرين خطاً أحمر لا نية لها في تجاوزه مجدداً.
وإن كان الأمر يتعلق بخطبتها ، فهي لا تملك من الصبر شيئاً لهذا الحديث.
جاء صوت جوان أخيراً "أليس لديكِ ما تقولينه لي يا كاترينا ؟ ".
كان ما زال يحمل تلك النبرة الصغيرة ، الهشة تقريباً ، لكن الثقل خلف الكلمات بدا أقدم وأكثر وطأة. حيث كان هذا التناقض يزعج كاثرين أكثر مما كانت تود الاعتراف به ، لكنها أبت أن تُظهر ذلك.
أجابت ببرود "لقد تقدم للزواج بي ، وأنا وافقت. هل هذا ما اتصلتِ لتناقشيه ؟ ".
صدرت زفرة هادئة من الطرف الآخر.
"لم تتعلمي شيئاً قط ، أليس كذلك ؟ ".
التفت أصابع كاثرين حول الهاتف بقوة.
خلفها ، تحرك ماكسيميليان ، وكان انتباهه منصباً بالكامل على الحوار الآن. و حيث بقيت لمسته قائمة ، لكن طرأ عليه تغير طفيف ؛ إذ بدا أكثر تركيزاً وانتباهاً. و لقد سمع ما يكفي ليدرك أن هذه ليست مكالمة عادية.
أخذت كاثرين نفساً عميقاً وبطيئاً.
قالت بصوت ثابت رغم التوتر الذي كان يتصاعد في أعماقها "بل أنا أتعلم يا أمي ، أتعلم كيف أثق بقلبي بدلاً من الفرار منه. و أنا أختار ما هو حقيقي بالنسبة لي ".
وكانت تلك هي الحقيقة.
لقد انتهى زمن الاختباء خلف الخوف ، وانتهى زمن ترك الماضي يملي عليها كل خطوة تخطوها. انتهت من إنكار ما يقف أمام عينيها مباشرة ؛ حبه الصامد ، الصبور ، والحقيقي.
لن ترفضه مجدداً.
تبع ذلك صمت.
لم يكن صمتاً فارغاً هذه المرة ، بل صمتاً تأملياً ، وكأن جوان تقلب تلك الكلمات في ذهنها ، وتزنها ، وتختبر قوتها.
وانتظرت كاثرين ، قبضتها على الهاتف ثابتة ، وقلبها مستقر ، مستعدة لأي شيء تالٍ.
"آه ، ها أنتِ ذا... "
جاء صوت سامانثا من بعيد ، مكتوماً قليلاً في البداية ، تلاه حفيف خفيف لحركة ما.
"كنت أبحث عن هاتفي.. جوان! أخبرتكِ ألا تأخذي هاتفي دون إذن. هل أنتِ في مكالمة ؟ ". تلا ذلك توقف قصير ، ثم حادت نبرتها إلى الحزم "هل اتصلتِ بالعمة كاثي ؟ ".
كان استياؤها في صوتها واضحاً لا لبس فيه.
وما تلا ذلك كان سيلاً سريعاً من التوبيخ ؛ حازم ، مسيطر ، ومشوب بضيق حقيقي ، مع تحذير بأن هذا الأمر سيصل إلى والدها إن تكرر مجدداً. سُمع صوت حركة ، وانغلاق باب ، ثم خيم جو من الهدوء على الخط.
وبينما كانت سامانثا تتعامل مع جوان لم يتزحزح حضور ماكسيميليان خلف كاثرين. بل على العكس ، أصبح أكثر جرأة في تشتيته الهادئ لها ، إذ راحت يداه ترسمان مسارات مألوفة ، وكان انتباهه مقسماً رغم إدراكه التام لما يدور. زفرت كاثرين بهدوء ، وقد تبدد توتر اللحظات السابقة ليحل محله شعور أكثر تعقيداً ، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها رغم كل شيء.
لقد كان له حقاً طريقته الخاصة في التفاعل مع الأمور.
ثم تحول الهاتف مجدداً.
تمتمت سامانثا بصوت أكثر انخفاضاً الآن ، وكأنها انسحبت إلى مكان خاص "تلك الفتاة... العمة كاثي... إنها تثير ريبتي ".
أطلقت كاثرين ضحكة خفيفة وقالت "إنها مجرد طفلة " رغم أنها كانت تدرك تماماً سبب إزعاج جوان للآخرين.
ردت سامانثا على الفور "لا... الأمر ليس بهذه البساطة. و لقد حاولت الوصول إليكِ لأيام. ريتشارد أخبرها ألا تتصل بكِ ، واليوم سرقت هاتفي فقط لتتصل بكِ. من يفعل ذلك ؟ ". تذمرت بضيق.
لم تجب كاثرين على الفور.
ثمة شيء في هذا الأمر ظل عالقاً في ذهنها.
لكن سامانثا ، كعادتها لم تطل البقاء في حالة الجدية.
سألت بنبرة عادت لتصبح مشرقة ومشاكسة "إذاً... كيف هي الحياة كخطيبة ؟ ".
لم تستطع كاثرين منع الضحكة الصغيرة التي أفلتت منها ؛ فقد كان التحول مفاجئاً لدرجة جعلته يبدو سريالياً. و قالت بصوت أكثر ليونة يحمل دفئاً لم تكلف نفسها عناء إخفائه "إنها... جيدة. لم يبارح جانبي منذ أن حدث ذلك ".
أصدرت سامانثا صوتاً ساخراً بخفة "آه... مرحلة شهر العسل. تذكرني بـ 'فادجي ' خاصتي... ".
رددت كاثرين بدهشة "فادجي ؟ " وقد تسلل الفضول إليها رغماً عنها.
بدأت سامانثا تقول بصوت انزلق إلى تلك النبرة المتآمرة التي تستخدمها دائماً حين توشك على الإفصاح عن الكثير "هذا فتى واعدته في الجامعة. ألطف شخص يمكن أن تتخيله. هادئ ، مرتبك ، بالكاد يتحدث مع أحد ، لكن معي... كان مختلفاً ".
استمعت كاثرين وهي تشعر بالتسلية في البداية ، رغم أنها أدركت سريعاً إلى أين تتجه الأمور.
فـسامانثا ، متى بدأت ، لا تضع فلاتر لكلامها.
توالت التفاصيل ؛ كانت أكثر من اللازم ، وأكثر بكثير مما كانت كاثرين بحاجة إليه أو تريده ، فطبقت كاثرين شفتيها على بعضهما ، متسائلة في صمت عن سبب سؤالها في المقام الأول.
وحين عادت سامانثا إلى مسار الحديث ، صار صوتها أكثر ليونة ، مشوباً بشيء أشبه بالحنين.
اعترفت قائلة "كان أول رجل في حياتي. وكان... لطيفاً. لطيفاً على الدوام. أعتقد أن هذا هو سبب تذكري له ".
انفرجت أسارير كاثرين عند سماع ذلك.
سألت بهدوء ، وكان السؤال قد جاء بشكل طبيعي أكثر مما توقعت "هل أحببته ؟ ".
