الفصل الحادي والتسعون: غير مؤهل
نهض رمادي فجأة ، وتطايرت عيناه في الأرجاء. ماذا حدث للتو ؟ ما الذي كان يدور ؟
وضع يده على رأسه ، وشعر بعقله وكأنه يرتجف داخل جمجمته ، منفصلاً عن عقله. حيث كان شعوراً أشبه بفقدان الجسد ، تقريباً كما لو أن روحه قد انتُزعت منه ولم تكن متصلة بجسده إلا بأضعف الخيوط.
"تباً لهذا... "
استغرقت رؤية رمادي لحظة لتصفو ، ونظر حوله ليجد أنه ما زال في الكوخ. بالقرب منه ، جلست إزميرالدا على كرسي ، تتمايل ذهاباً وإياباً. وقفت أمنمات كخادمة مطيعة ، تقدم لها الشاي.
على الأقل ، اعتقد رمادي أنها أمنمات.
أمنمات التي عرفها كانت محاطة بالظلال ، مغطاة بالكامل من الرأس إلى أخمص القدمين لدرجة أنه لم يستطع رؤية شكلها بوضوح.
لكن أمنمات هذه... كانت مختلفة جداً. بشرة غنية بلون الكهرمان العميق وعيون ، وشعر بدا وكأنه متحور بطريقة غريبة ، بلون ذهبي داكن متلألئ ، وبدت مرتدية مزيجاً بين نبيلة مصرية قديمة وقاتلة.
لم ير رمادي قاتلة ترتدي تنورة من قبل ، لكن هذا بالتأكيد كان أفضل وصف لها.
لم يستطع رؤية مؤخرتها بوضوح من هنا ، لكن بالنظر إلى وركيها...
"أعتقد أنها لم تكن تكذب. "
لم تبدُ أمنمات في مزاج للنكات ، على الرغم من ذلك. و بدلاً من ذلك كانت صلبة كلوح. التقت نظراتها بنظرات رمادي ، لكنها لم يكن لديها الكثير لتقوله. وضعها كان واضحاً بما فيه الكفاية.
كلاهما كانا سغينين هنا ، وكانت تفعل كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة.
"ماذا حدث لي ؟ " سأل رمادي ، وما زال مرتبكاً. و في لحظة كان يندفع من خلال ابتكاره "الآلة الميكانيكية الاصطناعية " وفي اللحظة التالية كان قد فقد وعيه.
بدا أن إزميرالدا أدركت أخيراً أن رمادي قد استيقظ. رفعت نظرها ، ووضعت كوب الشاي بعناية على الطاولة.
دون تفويت للحظة ، تقدمت أمنمات وملأت كوبها ثم تراجعت. بالنظر إلى حركاتها المدربة ، ربما كانت تعمل نادلة في مكان ما قبل أن ينهار العالم.
"أنت صانع غريب الأطوار بحق ، أيها السليل لـ 'الفك الميكانيكي '. تبدو حركاتك مدربة وفي نفس الوقت غير مدربة. و يمكنك فك رموز المخططات الأصلية من المزيفة ، ومع ذلك لا يمكنك الشعور عندما يتم تحميل إطارك العصبي بشكل زائد.
"إما أنك موهوب بلا توجيه ، أو محتال عظيم. للأسف ، ليس لدي الوقت لأكتشف ذلك. بقدراتك الحالية ، لن تكمل أبداً 'الآلة الميكانيكية الاصطناعية ' لي. قد تكون لديك الموهبة ، لكنني لا أملك الصبر للانتظار. "
مسحت إزميرالدا شفتيها ، وانحنت أمنمات للأمام لمسحهما بعناية. حيث كان على كل ليف في جسد رمادي أن يقاوم الرد بعبارة ساخرة ، لكن في النهاية رأى أن ذلك أفضل. السخرية من أمنمات الآن لن تجعله يكسب رضا أحد ، وبصراحة ، شعر بالسوء تجاه كل شيء.
لم يكن خطأه أن أمنمات في هذا الموقف. و في الواقع ، لقد عاشت بالتأكيد أطول مما كانت ستعيشه لولاهم.
لكن هذا لم يمنعه من الشعور بالسوء لأنه لم يستطع إيجاد طريقة لإخراجهما من هذا المأزق.
"لماذا لا تستطيعين الانتظار ؟ إذا كنتِ تعتقدين أن لدي الموهبة ، فدعينا أثبت ذلك. " قرر رمادي أخيراً أن يقول هذا.
ابتسمت إزميرالدا ثم اومأت.
"للأسف ، أيها السليل الشاب لـ 'الفك الميكانيكي ' ، العالم ليس بهذه المرونة ولا بهذا اللطف. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أقتلك وأتخلص من الأمر. سيكون من المؤسف أن يقع إرث 'الفك الميكانيكي ' في أيدي 'السلالة المظلمة ' ، أليس كذلك ؟ "
على الرغم من أن نصف وجهها كان مشوهاً إلا أن ابتسامتها كانت حقاً كنسيم الربيع. لو لم تكن تحمل نوايا قتلها.
"هل هذا هو السبب في أنها تستمر في قتلي ؟ لا ، هذه ليست المشكلة الحقيقية هنا. هي تقول هذا ، لكن ربما تأمل أن تجد الإرث بنفسها. و إذا استطاعت فعل ذلك فقد تعتقد أنها ستكون جيدة بما يكفي لصنع 'الآلة الميكانيكية الاصطناعية ' الخاصة بها.
"لقد كذبت بالفعل بشأن عدم قدرتها على فرز المخططات بنفسها ، فهل سيكون مفاجأه حقاً إذا كانت تكذب بشأن هذا ؟ "
ما كان واضحاً لرمادي هو أن الساحرة كانت ، حسناً... ساحرة. حيث كانت ترقى إلى مستوى الصور النمطية وأنها تلعب دور الحبيبة المزدوجة الوجه أفضل.
دارت أفكار رمادي. لم يفهم تماماً ما كانت تعنيه بـ "تحميل إطاره العصبي بشكل زائد " لكنه فهم المعنى العام.
"لا ، أنا لا أريد أن يقع إرثي في أيديهم. و لكن مجرد امتلاك الإرث ليس هو نفسه امتلاك الموهبة ، وليس الأمر وكأنني أحمل المخطوطة معي على أي حال. إنها في مكان آمن. لا يمكنني حملها معي بحرية. "
ومضت عينا إزميرالدا ثم ابتسمت.
"كلماتك ذكية. "
شعرت بأن رمادي كان يلمح لها خفية بأنها حتى لو أخذت الإرث ، فهذا لا يعني أنها ستتمكن من فهمه أو استخدامه.
لكن في الوقت نفسه كان يقول لها أيضاً أنه لم يكن لديه ليأخذ في المقام الأول.
"للأسف ، 'السلالة المظلمة ' على الأرجح لن تصدقك. سيفتحون فضاءك السيبراني من جثتك أولاً. "
"اللعنة. " لعن رمادي في داخله. "أقسم بالاله ، اللحظة التي أحصل فيها على فرصة ، سأغرز عصا في فمها وأجعلها تتقيأها. "
على الرغم من أفكاره ، ابتسم رمادي فقط. فلم يكن الأمر مهماً مع هذا القناع الذي يغطي وجهه على أي حال.
هذه الساحرة تعتقد أنه يخفي المخطوطة في فضائه السيبراني. هل يمكنه فعل ذلك ؟ بقدر ما استطاع معرفته كانت الأشياء الوحيدة التي يمكنه وضعها هناك هي تلك المرتبطة بإطاره العصبي.
"اسمع—. "
لم يكن رمادي ليتخيل أبداً أنه لن يُسمح له بإنهاء جملته. والأكثر إثارة للدهشة لم يكن ذلك لأن إزميرالدا قتلته.
بدلاً من ذلك كان لأن شيئاً آخر فعل.
—
[لقد فاتك حدث قنوني. روح الخلق اعتبرتك غير مؤهل.]
—
صدمة كهربائية سرت في جسد رمادي وبدأ يصرخ. كل شبر من إطاره العصبي احترق كدائرة زائدة التحميل. أصبح جلده أسود ، ورائحة اللحم المحترق تملأ الهواء.
ثم سرت الصدمة في عقله نفسه.
—
[لقد مت. حظاً أوفر في المرة القادمة. أوه ، انتظر ، لن تكون هناك مرة قادمة. وداعاً.]
