## الفصل التسعون: الأشكال الهندسية
لم يكن جراي يتحدث عن رفرفة الفراشات في معدته ، أو عن ذلك الشعور بالاحتراق الذي يعقب ليلة من الندم ، بل كان يتحدث عن الإحساس الذي اعتراه بعد التقاطه للمواد الخام.
عندما كان يختبر المواد الأقوى كان يشعر بوخز قوي على وجه الخصوص عند لمسها. وبالقياس كانت المواد الأضعف أكثر رقة.
لقد اختبر جراي هذا الشعور مرات عديدة من قبل. و في الواقع ، بفضله أدرك أنه يستطيع استخدام بدلة "نيكسيس " الخاصة بماي على الإطلاق.
"يسار ويمين... أخمن أنها تشير إلى اليسار واليمين. و في هذه الحالة—. "
ضغط جراي على شبكة إطار الراتنج الخام ، وتركّزت عيناه. و لكن بعد لحظة عبس.
"لا شيء. "
كان يأمل أن يشعر بالنبضات الكهربائية تتحرك في اتجاه ما ، لكنه لم يحصل على شيء بهذه السهولة.
"حتى لو حدث ذلك فما الفرق الذي سيحدثه ؟ إذا قلبت الشيء الغبي ، فسوف يدور في الاتجاه الآخر. كيف ستعرف إذا كان يميناً أم يساراً بعد ذلك أيها الأبله. "
لعن جراي نفسه ، ومرر يده في شعره مرة أخرى.
جعلته نسمة هواء على عنقه يرتجف فجأة. حيث كانت إزميرالدا قد ظهرت خلفه مباشرة في نقطة غير معلومة ، وبسبب الزاوية التي وقفت بها كان الشيء الوحيد الذي استطاع جراي رؤيته هو عينها المعتمة ونصف وجهها الوحشي المغطى بالندوب.
شعر بدمه يتجمد.
"هل تواجه مشاكل ؟ " سألت بابتسامة.
بسبب انبهارها بجراي سابقاً ، أجابت على سؤاله حول معادن شبكة إطار الراتنج قبل أن تدرك ما كانت تفعله. و لكنها الآن تساءلت عما إذا كان جراي قد استخدم ما يعادل خدعة مسرحية لخداعها.
لن يكون من المستغرب أن يكون لدى سلالة "الفك الميكانيكي " طريقة لفرز المخططات بسرعة. بينما كانت قدرة جراي على التواصل مع إطاره العصبي بهذه السرعة - وفي مجرد فئة "الإثبات " وحدها - مثيرة للإعجاب إلا أنها لن تعوضها عن عين بديلة إذا لم يستطع الصياغة بالفعل.
بصراحة كانت تشعر ببعض الإحراج من أفكارها الخاصة.
منذ البداية كان بإمكانها فرز المخططات بنفسها. و لقد قامت بخلطها بهذه الطريقة كعقبة أولى أمام جراي لتجاوزها. حيث كانت أكثر تركيزاً على سرعته من أي شيء آخر.
ولكن إذا كان لا يعرف حتى أساسيات الصياغة ، فإن كل ذلك لا قيمة له.
"بالطبع لا. و هذه العملية تستغرق وقتاً. " أجاب جراي.
"مم ، يستغرق الأمر وقتاً. و لكنه قد يستغرق وقتاً لا نهائياً إذا لم يعرف أحدهم الفرق بين إطار L وإطار R ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
لعن جراي في داخله. "اسمعي ، يا سيدتي. لو كنتِ تستطيعين العثور على أشخاص من سلالة 'الفك الميكانيكي ' يتجولون في كل مكان ، لكنتِ قد حصلتِ بالفعل على المساعدة في هذا الأمر. "
"هل تظنين أنني لم أستطع ؟ " ابتسمت إزميرالدا بخطورة قليلاً.
"إذاً ربما هذا يعني فقط أنكِ أخفتهم بوجهكِ. تراجعي خطوة ودعيني أتولى الأمور إلا إذا—. "
ظلام دامس لف عالم جراي.
—
[لقد مت. حظاً أوفر في المرة القادمة. أوه انتظر ، لن تكون هناك مرة قادمة. وداعاً.]
—
**
"... "
مسح جراي فمه من تقيأ بظهر معصمه.
'حسناً ، ربما استحققت ذلك. و لكنها لا تدعني أتنفس. و في اللحظة التي تشعر فيها بأنني لست ماهراً كما تظن ، يرتفع ارتيابها إلى المائة ، ويصبح الأمر كما لو كنت ألعب في حقل ألغام في تلك المرحلة. '
هز رأسه وجَمَع نفسه ، ثم مشى جراي نحو الطاولة وبدأ يلقي بالمخططات. بمجرد الانتهاء ، سحب المواد الخام مرة أخرى وحدّق في المهمة الشاقة التي تنتظره.
'أعتقد أنه ينبغي لي التوقف عن التسويف والموت والقيام بذلك أخيراً. و لكنني أعتقد أنني أعرف الآن ما الذي يجعل مادة الراتنج الخام L أو R... السؤال هو ، هل هي من منظور المستخدم أم من منظور خارجي. أم أنها من الأعلى ؟ من الأسفل... ؟ '
أخذ جراي نفساً عميقاً ، وشردت أفكاره. رفع عينيه عن المخططات ، وقرر المحاولة.
كان الكابوس الحقيقي هو مرحلة التحميل. و إذا لم يستطع الخروج حتى من مرحلة التشكيل ، فيمكنه أن يقبّل حياته الوداع... مرة أخرى... ومرة أخرى... ثم مرة أخرى...
'هيا جراي ، ركّز. '
التقط جراي الفولاذ المنقّى المعالج مرتين وركّز. حيث كانت عيناه تتقلبان باستمرار بين المخطط والفولاذ.
على الجانب كانت إزميرالدا ، مرة أخرى ، تواجه صعوبة في إخفاء صدمتها. و هذه المرة لم يصل جراي إلى إطاره العصبي ، بل بحث ببساطة عن المخططين اللذين تعرف عليهما ، وتخلص من الباقي.
للقيام بذلك بمجرد النظر...
من وجهة نظر إزميرالدا ، بدا جراي وكأنه على دراية تامة ، وأكثر مهارة بكثير مما كان عليه في الواقع.
ما حدث بعد ذلك جعلها أكثر تأكيداً على هذا التقييم.
حمل جراي نواة سيبرانية بيد واحدة ، ووضع أصابعه على سجادة السيبر. و في ذهنه ، شاهد الفولاذ المعالج مرتين يتفتت إلى جزيئات من الضوء ، مشكلاً أكثر من 1020 وجهاً. فلم يكن يحتاج سوى إلى 930 ، لذلك فصل 90 وجهاً مباشرة ، تاركاً شبكة تبدو كطاقة من الأشكال الهندسية العشوائية والمستمرة.
ثم بدأ في تشكيلها. تخيل ذهنه المخطط ، مشكلاً الغلاف الخارجي ومفرغاً القنوات الداخلية في نفس الوقت.
في العالم الخارجي ، طفت المواد فوق سجادة السيبر ، وشاهدت إزميرالدا الغلاف الخارجي لعين المحمل الكروي يتصلب.
' … سريع جداً … '
كان مجرد الغلاف الخارجي ، لكن نقل مئات الوجوه إلى مكانها المثالي في فئة "الإثبات " كان إنجازاً هرقلاً تقريباً.
كل وجه كان شكلاً صغيراً مع درجة حرية حركة في كل زاوية. و إذا تخيل أحدهم شبكة من الوجوه مثل حزمة من الخيوط ، فإن السحب على زاوية واحدة يتسبب في تحول في الوجوه المجاورة.
وضعها جميعاً بهذه السرعة - حتى لو كان خارجياً فقط - جعل تنفس إزميرالدا يتسارع قليلاً.
لكن بعد ذلك بقدر ما كانت متحمسة ، سقط كل شيء رأساً على عقب ، حرفياً ومجازياً ، عندما تمايل جسد جراي واظلمت رؤيته.
سقط على الأرض ، وكان صدى جمجمته وهي ترتطم بالخشب هو الشيء الوحيد الذي تردد صداه لفترة طويلة...
حتى شخيره.
كان جراي قد فقد الوعي.
