ارتجف كالدرين من رأسه حتى أخمص قدميه. لم يلاحظ حتى عودة بلوب.
كانت كرة الوحل تلهث طلباً للهواء ، وقد استنزفها مجهود كبير للتنقل من مكان لآخر ، وزاد هذا الجهد حين علمت أن رئيسها يريد كل شيء بسرعة.
ومع ذلك فقد نجح في الوقت المناسب ، ومد ذراعين من الوحل لتثبتا التقرير أمام كالدرين.
وفجأة ، امتدت مجسات كالسوط وانتزعت التقرير من يد غري. وفي نفس الحركة ، سحقت الكرة الوحلية إلى لا شيء.
مات غري قبل أن يفهم ما حدث. حتى في زحام كل شيء لم يلتفت أحد.
أو بالأدق لم يكترثوا و ربما كانوا يشهدون ثلاث وفيات لمساعدي الوحل يومياً ، ولم يرمش أحد.
بالنسبة لكالدرين كان هذا يعني شيئاً مختلفاً تماماً. فلم يكن ليسمح لأحد بأن يلمح ولو بخيط رفيع مما تعلمه للتو.
أبطأ تنفسه ، وأجبر نفسه على الظهور بشكل طبيعي وهادئ. و في هذا المكان كان في المرتبة الثانية بعد المنتج المساعد غارد. وعلى الرغم من وجود العديد من الأمور التي لا يملك السيطرة عليها إلا أن أفضل سياسة الآن كانت الصبر.
كان غراي أحمق كاد أن يموت عدة مرات بالفعل ، وما زال الاستدعاء الذي أُعطي لخواكين يحتاج إلى وقت ليتحقق.
بينما كان غراي قوة ضاربة كان خواكين في الأصل تركيز كالدرين لسبب وجيه. و لقد عرف كيف يتصرف كالسياسي ، ولكن قلبه كان خبيثاً. حيث كان الشخصية المثالية ليكون محور قصة.
ولكن الأهم من ذلك كان خواكين الأكثر موهبة بلا منازع في المنطقة 234. فقد بدأت إحصائياته تقارب العشرين ، ومنذ ذلك الحين ، وفقاً لتقديرات كالدرين ، استيقظ لديه اثنان من تحسينات الجسد ، وطريقة قتال جسدية ، وطريقة قتال ذهنية بمجرد البرنامج التعليمي.
كان تحسن غراي مقلقاً ، كما هو متوقع من شيء ذي نوعين. و لكنه لم يكن يملك بدلة نيكسيس بينما امتلكها خواكين.
"ما زال هناك أمل. "
حول كالدرين انتباهه. حيث كان عليه أن يتحكم فيما يستطيع على الهوامش ليضمن أن كل هذا سيمر.
ولكن ، كما كان كالدرين ينتبه لغراي كان هناك شخص آخر ينتبه له. بدا أن كالدرين قد نسي أنه بينما كان يسعى نحو آفاق أرحب كان هناك آخرون يسعون بنفس القدر....
في حجرة شبه معزولة ، وقفت امرأة ذات جمال فائق. الغرابة ، ومع ذلك كانت أن الجزء السفلي من جسدها كان لسريبتور ، وجبهتها مزينة ليس بزوج إضافي من العيون الحمراء الأنيقة ، بل بزوجين.
كانت شيخا مجرد موظفة قلم. حيث كانت توثق وتفهرس ، تعيش في جداول البيانات وخوارزميات محسنة ذاتياً.
هناك لاحظت شيئاً غريباً.
"وصل غري إلى قاعدة البيانات مرتين متتاليتين باستخدام بيانات اعتماد المنتج المساعد كالدرين. و هذه السرعة... "
عرفت شيخا مدى بطء الكرات الوحلية ، وكان مكتب كالدرين هو الأبعد عن مركز البيانات باستثناء المنتج المساعد غارد نفسه. ومع ذلك فقد فعلها غري في نصف الوقت الذي كان سيحتاجه عادة.
"أوه...! "
ارتعشت شيخا عندما تحول اسم غري إلى اللون الرمادي وتم تكليفها بتسجيل شهادة وفاة وإلغاء اسمه من كشوف الرواتب. وكان عليها أيضاً إرسال مبلغ صغير لعائلته.
في ظل أي ظروف أخرى تقريباً كانت السرعة المتزامنة شيئاً قد تتجاهله. ولكن الموت الفوري بعد ذلك ؟
"غراي تيمولت... معلومات غرفة الانتظار ؟ لماذا يهتم بذلك ؟ "
بدأت تروس شيخا تدور.
** ** ** ** ** ** **
"يجب أن يكون هنا. "
توقف غراي ، وأخذ أنفاساً عميقة. حيث كانت قدرته على التحمل تستغرق وقتاً أطول للاستعادة ، لكنه لم يكن متأكداً مما يجب عليه فعله حيال ذلك.
لقد بذل قصارى جهده للدخول في كل مشهد قتال بـ 8/10 على الأقل من قدرته على التحمل ، لكن هذا بدا أقل وأقل أهمية كلما تقدم.
كان هناك مرة ، قبل الخراب الأخير الذي مسحه ، حاول الانتظار حتى يصل إلى 9/10 ، لكنه لم يتجاوز 8. بدا أنه ما لم يحصل على راحة حقيقية لفترة طويلة ، فلن تكون هناك فرصة للوصول إلى أي مستوى أعلى.
للأسف لم يكن لديه وقت لذلك.
في أي لحظة الآن ، ستبدأ جولة التسجيل. و لقد طال الانتظار.
لم يكن غراي متأكداً حتى مما إذا كان يستطيع العودة إلى المدينة في الوقت المحدد بهذا المعدل. حيث كان عليه أن يواصل التقدم.
أخذ نفساً ، واندفع إلى حافة الخراب. و على الفور استطاع أن يدرك أنه مختلف عن الآخرين.
كانت الأشجار أغمق. فلم يكن هناك أي أوراق شجر ، كما لو أن كل الخضرة قد احترقت من الأغصان واستقرت في الرماد السميك الذي غطى الأرض.
كان غراي متأكداً أنه لم يكن هناك حتى ذرة من التربة الطبيعية في الأفق. حيث كان الهواء أشبه بمزيج من الكبريت الرقيق والنار.
في وسط كل ذلك كان هناك كوخ صغير و ربما كان ارتفاع بابه خمسة أقدام ونصف على الأكثر - إذا كان هذه الفوضى السوداء المكسورة من ألواح الخشب الرقيقة يمكن تسميتها باباً.
"حسناً. دعنا نذهب. "
تقدم غراي بثقة ، وغرس رمحه في التراب وسحب القوس وسهماً من مساحة أسلحته.
هل كان يعرف كيفية استخدام واحد ؟ لا ، ولا عن بُعد.
لكن الاستدعاء وصف هذا الشيء بأنه ساحرة ، وكان سيُدان إذا خرج لمحاربة عجوز تنفث النار بدون سلاح بعيد المدى واحد.
لقد أطلق القوس عدة مرات في الطريق إلى هنا ، بما يكفي لفهم كيفية القيام بذلك. و إذا كان الهدف كبيراً بما فيه الكفاية ، فربما يكون محظوظاً بما يكفي لإصابته.
صر الأبواب ، وركز غراي عليها لدرجة أنه كاد أن لا يلاحظ تحرك المنزل بأكمله.
ثم حدث ذلك.
بووم. بووم.
كسرت ذراعان النافذتين على جانبي الكوخ ، وضربتا الأرض ، مرسلتين الرماد والغبار في كل مكان. اختفت الرؤية التي كانت موجودة قبل ذلك تقريباً للحظة قبل أن تشتعل النافذتان الأماميتان للكوخ باللهب الذي أضاء كل شيء.
---
[تم تفعيل معركة الزعيم - ساحرة الغابة الشريرة!]
---.
[يبدو أنك استعجلت وأغضبت زعيم منطقة. حسناً ، الطائر المبكر يحصل على الدودة. أعني ، يمكن أن يلتقطه الثعلب في طريقه للأسفل أيضاً لكن لا تفكر في الأمر كثيراً. حظاً موفقاً ، أيها الشاب!]
نظر غراي مباشرة إلى الأعلى بينما استقر المنزل على زوج من الأيدي العجوز المجعدة.
ثم زأر عليه.
