الفصل الخامس والعشرون بعد المائتين: المثابرة [مكافأة 1250 غت]
أطلق غراي أنيناً ، وأصابعه وركبتيه تغوصان بقوة في الأرض الباردة ، فلم يجد أي مساحة للتنفس بين جلده والرخام المتجمد.
"لا بد أنكم تمزحون. ألم يكن هذا كافياً لكم جميعاً ؟ "
حاول جاهداً رفع رأسه ، ليجد أن الدرج يمتد إلى ما لا نهاية. لم يستطع حتى أن يخطو الخطوة الأولى ، فكيف له أن يكمل المسير ؟
"ليس اليوم أيها الأوغاد. "
لم يصعد غراي الدرج ، بل زحف.
"تباً لي لو خسرت هكذا. "
"انتظروا فقط حتى أصل إلى هناك. إن كان هناك من يستحق الركل ، فسأركل مؤخرته. "
كان رفع يديه أو ركبتيه شبه مستحيل ، فلم يفعل. انزلق للأمام ، ثم عندما وصل إلى الدرجة التالية ، أقام جسده بموازاة الدرجة ثم دحرج نفسه على ظهره.
في لحظة ما ، أدرك غراي أنه لم يعد هناك جدوى من مواجهة الدرج ، فزحف على جانبه ، خطوة تلو الأخرى.
عندما تعب أحد جانبيه من دفع الآخر للأمام ، صارع ليدور ويستدير ، مواجهاً اتجاهاً آخر ، ومستمراً في الزحف.
بشكل مفاجئ و كلما زحف أكثر ، أصبح الأمر أسهل - ثم اختفى كل الضغط تماماً.
"بانغ. "
ارتطم جانب ظهر غراي بجدار الدرجة. حيث كان يدفع بقوة بيديه ، فتفاجأه انخفاض الضغط المفاجئ.
شعر وكأن كل الهواء قد انتُزع من رئتيه.
"يا له من حقير. "
تدحرج جسد غراي فوق الدرجة ، وكان يتوقع الاصطدام بدرجة أخرى ، لكنه انبطح على أرض مستوية بدلاً من ذلك.
"هاه ؟ "
حدق غراي ، ليجد الشمس تسطع عليه من قبة زجاجية علوية. حيث كانت أكبر قبة زجاجية رآها في حياته ، وبطريقة ما بدت منحوتة من قطعة زجاج واحدة. فلم يكن لديه فكرة كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً.
متأوهاً ، ادار رأسه جانباً ليجد الدرج ينزل إلى ما لا نهاية. عبس ، ثم ادار رأسه في الاتجاه الآخر ، ليجد صفاً من الأقدام.
"يا إلهي! " قفز غراي على قدميه. دارت رأسه ، التغيير المفاجئ وإرهاقه لم يجتمعا بشكل جيد. وضع راحة يده على رأسه.
تفادى ضربة يده ، ناسياً أنه يمتلك الكاتانا. ليكتشف أن الكاتانا لم تكن في أي مكان.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ متى فقدت الكاتانا ؟ "
لقد كان مركزاً جداً على تسلق تلك الدرجات اللعينة ، فلم يلاحظ حتى متى فقدها. و لكن سيفه الطويل كان مفقوداً أيضاً هذه المرة.
أطلق غراي زفيراً ونظر أمامه ، مستعداً لمبارزة أخرى.
"همم ؟ "
عندها تشتت انتباه غراي لشيء آخر. حيث كانت قوته الجسديه ترتفع بسرعة ، والأهم من ذلك عاد كل ما يرتديه. بنطاله ، وسترة الطيران ، ودرعه الضيق ، و...
"تباً! " لعن غراي ، وافرك رأسه ليجد أنه ما زال أصلع. "ماذا فعلت لأستحق هذا ، هاه ؟ "
نظر غراي إلى أصحاب "الأقدام " لكنهم لم يكونوا بشراً في الواقع. حيث كانوا مجرد صف من التماثيل تنظر إليه بابتسامات ودودة.
نصفهم كنّ فتيات فاتنات ، نساء جميلات لدرجة أنه لو قلن له إنهن آلهة ، لصدقهن ، ثم حاول الحصول على أرقامهن.
كان هناك لمسة من شيء ما فيهن. و لقد رأى نساء بهذه الجمال على الأرض ، لكن بطريقة ما ما زال يشعر أن هؤلاء النساء كنّ أبعد من ذلك.
لم يفهم ذلك.
من حيث الميزات الجسديه ، فقد رأى أخريات. و لكن من حيث الحضور ، والهالة ، وتلك الابتسامات... كان الأمر مختلفاً فحسب.
وقفت التماثيل في نصف دائرة حول مذبح.
تقلصت بؤبؤا غراي إلى نقطتين عندما ركز أكثر على المذبح. بدا مألوفاً جداً.
كان نسخة طبق الأصل من مذبح جيووتو.
"يا للعجب. كيف حصل هذا العجوز المشاغب على شيء كهذا ؟ " تساءل غراي. "أظن أنني يجب أن أسير نحو ذلك ؟ "
أجبر غراي نفسه على التحلي بالصبر ، منتظراً أن تعود عناصره لترفع قوته الجسديه إلى مستويات يمكن التعامل معها أولاً. ذلك والسماح لعامل الشفاء لديه بالعمل بسحره أيضاً. و لقد تعرض جسده للضرب حتى الموت تقريباً في هذه المرحلة ، احتاج بعض الوقت.
عندما شعر أنه مستعد ، سار نحو المذبح وتوقف. لم يحدث شيء عندما اقترب ، فوضع يده ببطء عليه.
ارتعاش سار في جسده.
—
[تجربة آخر بالادين]
—
[تجربة الدرع المقدس > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة التحمل المقدس > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة قاتل الآلهة > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة تتويج الغضب > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة يقظة الفارس > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة صعود حامل السيف > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة آخر سيف > درجة النجاح: مثالي]
—
[تجربة المثابرة > درجة النجاح: لا تشوبه شائبة]
—
"مهلاً ، مهلاً. درجة واحدة فقط لا تشوبها شائبة ؟ من يقيم هذه التفاهة ، أطالب بإعادة العد. "
لقد مر بالكثير من التفاهات ليصل إلى هنا ، اعتقد أنه يستحق ذلك. و لكن ما هي تجربة المثابرة ؟ الدرج ؟ لكنه بالكاد صعد ثلاثة أو أربعة منها قبل أن يسمح له بالمرور.
كيف اختبر ذلك المثابرة ؟ بدا الأمر خدعة.
—
[تجربة آخر بالادين]
—
[الدرجة الإجمالية: لا تشوبها شائبة]
—
أومأ غراي لنفسه كما لو كان ذلك طبيعياً. و لكن عندما فكر في الأمر لم يكن لديه فكرة عن كيفية عمل نظام الدرجات هذا و ربما كانت "لا تشوبها شائبة " أضعف من "مثالي " أو ربما كان هناك مستوى أعلى منها.
"مهما يكن. ما لا أعرفه لن يؤذيني. "
ارتعش المذبح.
بدأت خطوط من الرونية المعقدة والرموز التي يعرفها غراي جيداً في الزحف من قاعدته تملأ الغرفة الدائرية بسرعة.
ازداد السطوع تدريجياً حتى...
"بووم. "
هبط شعاع من الضوء من القبة الزجاجية أعلاه ، ليغلف غراي بالكامل.
لأول مرة لم يكن مؤلماً على الإطلاق.
في الواقع لم يشعر بتحسن قط.
